Trần Quan xách con thỏ còn đang giãy đạp tới bờ suối nhỏ gần đó, rồi rút từ trong ủng ra một thanh đoản đao.
Lột da, moi ruột, rửa sạch, mọi động tác đều dứt khoát gọn gàng, liền mạch một mạch.
Xử lý xong xuôi, hắn tiện tay bẻ một cành cây chắc khỏe, xiên cả con thỏ đã làm sạch vào, rồi gác lên trên đống lửa.
Con thỏ vốn còn tung tăng nhảy nhót, cứ thế dưới ngọn lửa hừng hực mà đi tới kết cục vốn nên có của nó.
Lạc Ly ngồi xa xa trên một tảng đá, mở túi nước mang theo bên người, nhấp khẽ một ngụm rồi lau miệng.
Bỗng nhiên, chiếc mũi nhỏ nhắn của nàng khẽ động. Một mùi hương cay nồng chưa từng ngửi thấy, quyện cùng hương thịt, lặng lẽ len vào khoang mũi nàng.
Nàng nghiêng đầu nhìn sang.
Trần Quan lấy ra một ống tre, rắc lên con thỏ nướng vàng ruộm đủ thứ bột gia vị sặc sỡ.
Xèo—!
Mỡ nhỏ xuống đống lửa, làm bắn tung một chuỗi đốm lửa, hương thơm nồng đậm cũng theo đó mà càng thêm câu người.
Mùi hương này...
Nàng chưa từng ngửi thấy bao giờ. Trong cái cay nồng ấy lại phảng phất một thứ hương thơm kỳ lạ, hoàn toàn khác với những món sơn dã nàng từng nếm ở tửu quán nơi thôn trấn.
Lạc Ly bất giác nuốt khan một ngụm nước bọt.
Tên này...
Suy đoán trong lòng Lạc Ly càng lúc càng thêm chắc chắn.
Tên khốn này nhất định đã dốc hết tâm tư vào chuyện ăn uống, bằng không một tên tiểu tử hoang dã lớn lên ở sơn thôn, không chết đói đã là tốt lắm rồi.
Sao có thể có tiền tập võ, lại còn trở thành tiêu nhân nổi danh nhất mười dặm tám thôn?
Tách tách tách!
Cành khô trong đống lửa không ngừng nổ lách tách, hương thịt cay nồng mặc sức lan ra khắp nơi.
Cái bụng của Lạc Ly vậy mà lại không chịu thua kém, khẽ phát ra mấy tiếng "ùng ục".
Chẳng mấy chốc, Trần Quan đã nhấc con thỏ nướng vàng óng, ngoài giòn trong mềm, bóng mỡ loang loáng khỏi đống lửa.
Hắn đưa lại gần mũi, hít mạnh một hơi, trên mặt lộ ra vẻ hài lòng.
"Ừm, không tệ, con thỏ nướng này còn thơm hơn món thỏ kho tối qua nhiều."
Nói rồi, hắn nghiêng đầu liếc về phía Lạc Ly.
Trong lòng Lạc Ly khẽ giật mình, vội vàng quay mặt đi, giả vờ ngắm phong cảnh phía xa.
Nàng chờ mãi, chờ mãi... chờ mãi...
Theo như nàng nghĩ, nam nhân kia hẳn sẽ lật đật mang con thỏ nướng tới, hai tay dâng lên trước mặt nàng.
Nhưng đợi hồi lâu, ngoài mùi thịt càng lúc càng đậm ra, lại chẳng có thêm chút động tĩnh nào khác.
Không nén nổi tò mò, nàng lặng lẽ nghiêng đầu, dùng khóe mắt liếc trộm.
Không nhìn thì thôi, vừa nhìn một cái, suýt nữa nàng tức đến ngất tại chỗ.
Chỉ thấy tên khốn kia đang ngồi chồm hổm trên một tảng đá lớn, ôm cả con thỏ nướng béo múp, thản nhiên ăn ngấu nghiến như chốn không người,
ăn đến mức miệng đầy mỡ.
Còn phần của nàng đâu?!
"Ngươi!"
Lạc Ly lập tức bốc hỏa, bật dậy khỏi tảng đá, mấy bước lao tới trước mặt Trần Quan, chỉ vào con thỏ trong tay hắn, giận dữ quát.
"Phần của ta đâu?"
Trần Quan dừng động tác xé thịt, miệng dính đầy mỡ, vẻ mặt khó hiểu nhìn nàng.
"Phần gì của ngươi?"
"Ta...!"
Lạc Ly nhìn bộ dạng đương nhiên như không của hắn, lúc này mới chợt hiểu ra.
Hóa ra tên khốn này loay hoay nãy giờ, căn bản chẳng hề tính phần cho nàng!
Hai gò má nàng thoáng chốc đỏ bừng, chẳng rõ vì tức hay vì thẹn.
Nàng nghiến chặt hàm răng, tức giận mắng."Khốn kiếp! Ngươi rốt cuộc có phải tiêu nhân không?! Có ai làm tiêu nhân như ngươi không?!"
"Khoan, khoan, khoan!"
Trần Quan nhướng mày, đặt con thỏ nướng trong tay xuống, rồi bắt đầu phân bua.
"Ta nói này cô nương, ngươi phải hiểu cho rõ. Số tiền ngươi trả là tiêu phí, là tiền để ta bảo vệ cái mạng nhỏ của ngươi."
Hắn lắc lắc con thỏ nướng vẫn còn hơn nửa trong tay, vẻ mặt như đang công sự công làm.
"Tiền ăn không tính trong đó."
"Ngươi muốn ăn cũng được, nhưng tiền ăn phải tính riêng!"
"Ngươi...!"
Lạc Ly bị một câu ấy chọc cho tức đến nghiến chặt răng ngọc.
Đây đâu phải lần đầu nàng thuê tiêu nhân. Mỗi lần đi xa trước kia, đám tiêu nhân nàng thuê kẻ nào chẳng trước hầu sau hạ, trái phải kèm bên, vây quanh bảo hộ nàng ở giữa, chỉ sợ nàng va quệt dù chỉ một chút?
Vậy mà tên khốn này thì hay lắm!
Dọc đường chẳng buồn hỏi han nàng thì thôi, giờ đến cả một miếng ăn cũng còn đòi tính riêng?!
Nàng chưa từng thấy tên tiêu nhân nào tham tiền, vô sỉ đến mức ấy!
"Đồ khốn!"
Vành mắt Lạc Ly thoáng chốc đã đỏ lên, nước mắt tủi thân lấp lánh nơi khóe mi, xoay vòng mãi không tan, thế nhưng nàng vẫn cố chấp không để nó rơi xuống.
Thấy nàng không có ý trả tiền, Trần Quan cũng chẳng buồn để tâm nữa.
Hắn cúi đầu, cầm con thỏ nướng lên, tiếp tục ăn ngấu nghiến.
Như thể thiếu nữ đang run lên vì tức giận, nước mắt chực trào bên cạnh kia vốn không hề tồn tại.
Ngay cả tiếng nức nở khe khẽ ấy cũng bị tiếng nhai nuốt cố ý phóng to của hắn lấn át mất.
"Muội ngươi chứ, lão tử là tiêu nhân, không phải bà vú nhà ngươi, đâu rảnh mà chiều cái tính tiểu thư thối tha ấy."
Đợi nửa ngày, Lạc Ly thấy tên kia không những chẳng đưa đồ ăn cho nàng, đến cả một câu dỗ dành hờ hững cũng không có, vẫn cứ ung dung tự mình ăn uống.
Cái bộ dạng ấy lập tức đẩy nhận thức của nàng về hai chữ "vô sỉ" lên một tầm cao mới.
Cũng khiến nàng có thêm một tầng lĩnh ngộ hoàn toàn mới về bốn chữ "không hiểu phong tình".
"Hừ!"
Lạc Ly cố nén nỗi tủi thân trong lòng xuống.
"Không ăn thì không ăn!"
"Cùng lắm nhịn thêm một ngày nữa, ngày mai ta sẽ gặp được tiểu di. Trong nhà thiếu gì sơn hào hải vị, đến lúc đó thèm chết ngươi!"
Nàng tức tối dậm chân, quay đầu chạy về bên bạch mã của mình, chộp lấy thủy nang đặt trên tảng đá, ngửa đầu tu ừng ực mấy ngụm lớn.
Như thể thứ nàng đang uống không phải nước, mà là máu của Trần Quan.
Trần Quan liếc nàng một cái, miệng vẫn nhai thịt thỏ, trong lòng dâng lên một trận buồn bực.
Hắn còn tưởng trổ tài nướng một bữa có thể tiện thể kiếm thêm được một khoản tiền ăn, để cái túi rỗng tuếch của mình khá khẩm hơn đôi chút.
Nào ngờ, phí công cả.
Ăn no uống đủ, Trần Quan bước đến bên cạnh Lạc Ly, giơ tay áo lên lau bừa lớp mỡ nơi khóe miệng, rồi nói:
"Thu dọn đi, lên đường."
"Hừ!"
Lạc Ly hừ lạnh một tiếng, như trút giận mà móc thủy nang trở lại bên hông, cầm lấy hành trang, khẽ nhún người một cái, thân pháp nhẹ nhàng, xoay mình lên ngựa.
"Nha đầu này cũng là luyện gia tử."
Trần Quan lẩm bẩm một câu, vác trảm mã đao lên vai, bước đến bên con hắc mã đang gặm cỏ ven đường. Mũi chân hắn khẽ điểm xuống đất, cả người đã như một chiếc lá rơi, nhẹ bẫng đáp lên lưng ngựa, hai chân kẹp chặt.
"Giá!"
Hắc mã đau điếng, cất tiếng hí dài, lập tức tung vó lao đi, hướng thẳng về dãy núi đen nghịt trước mắt.Lạc Ly vẫn bám phía sau.
Nhưng lần này, nàng không dám giận dỗi nữa, trái lại còn tăng tốc, bám chặt sau lưng Trần Quan.
Ô Nham sơn mạch tuy chưa phải cấm địa thật sự của nhân loại, nhưng lại nằm ngay rìa Thập Phương đầm lầy.
Nghe đồn, yêu ma nơi sâu trong đầm lầy hung hãn đến mức ngay cả Tư chủ thống lĩnh mười vạn Trấn Yêu ti có đích thân đến, cũng không dám tùy tiện đặt chân vào.
Nàng tuy không rõ tên khốn đi phía trước rốt cuộc mạnh đến đâu, nhưng hành tẩu giang hồ, tiêu nhân dựa vào không chỉ là cái dũng của kẻ thất phu, mà quan trọng hơn, chính là kinh nghiệm.
Trực giác và khả năng phán đoán hiểm nguy của bọn họ vốn đã vượt xa người thường, thường khi tai họa còn chưa giáng xuống, đã sớm sinh lòng cảnh giác, chuẩn bị né tránh.
...
Tiếng vó ngựa vang lên như sấm.
Núi rừng lùi vụt về sau, lá khô tung bay đầy trời.
Một người một ngựa, tựa mũi tên rời dây, lao thẳng vào khu rừng âm u.
Suốt một đường trăm dặm, ngoài những tiếng tru quái dị vọng lên dọc đường, thỉnh thoảng chỉ có vài con dã thú không biết sống chết từ trong rừng lao ra. Chưa kịp nhìn rõ người tới, chúng đã bị vó ngựa phi nhanh dọa cho hồn vía lên mây, cuống cuồng tháo chạy.
Ngoài ra, dọc đường vẫn xem như yên ổn, không gặp phải yêu tụy nào chặn lối.
Lạc Ly nhìn qua bóng lưng đáng ghét phía trước, lại hướng mắt về thế núi đang dần thoải xuống, lúc này mới âm thầm thở phào một hơi dài.
Chỉ cần đi thêm hai canh giờ nữa là có thể ra khỏi dãy núi này. Xuống núi thêm trăm dặm, sẽ tới tòa thành đầu tiên của Bình Dương quận — Vọng Nguyệt thành.
Tòa thành ấy tuy không lớn, nhưng lại là chỗ đặt chân duy nhất ở rìa Thập Phương đầm lầy.
Mà tiểu di tới đón nàng, cùng nàng lên đường đến Đại Chu hoàng triều, lúc này đang chờ trong thành ấy.
Đúng lúc sợi dây đang căng chặt trong lòng nàng vừa hơi buông lỏng.
Ầm!
Trong bụi cỏ phía trước, một bóng đen bất ngờ vọt ra, cuốn theo cỏ vụn tung mù trời, chớp mắt đã chắn ngang con đường bắt buộc họ phải đi qua!