Giữa trùng điệp dãy Đại Dung sơn có một ngôi làng nhỏ nằm rải rác, chỉ vỏn vẹn hơn trăm hộ dân.
Một dòng suối từ trong núi chảy ra, lặng lẽ uốn lượn bên rìa thôn. Hai bên bờ suối được khai khẩn thành những thửa ruộng lớn nhỏ khác nhau, lúa chín vàng óng như biển cả, thấp thoáng bóng dáng những người nông dân đang cần mẫn cày cấy.
Đúng vào buổi trưa, trong thôn lững lờ vài làn khói bếp.
"Cuối cùng cũng về rồi."
Một bóng người cao ráo từ trong rừng bước ra. Y phục trên người hắn đã rách rưới vì dãi dầu sương gió suốt chặng đường dài, nhưng thương thế thì đã bình phục hoàn toàn.
Chu Bình nhìn ngắm quê hương vừa quen vừa lạ, bất giác cúi đầu rơi lệ.
Thanh Vân môn cách thôn Bạch Khê xa tới ngàn dặm, dọc đường muôn vàn núi cao sông rộng hiểm trở, lại thêm thổ phỉ hoành hành. Hắn phải đi ròng rã suốt ba tháng trời mới chật vật về tới được nơi này.
Chính vì lẽ đó mà trước kia, việc về thăm nhà đối với Chu Bình là điều vô cùng gian nan.
Mười năm tầm đạo chẳng thu hoạch được gì, chỉ khiến dung mạo của song thân ngày một nhạt nhòa trong ký ức.
"Chẳng biết cha nương dạo này ra sao, đại ca liệu có vạm vỡ hơn xưa không."
Chu Bình băng qua gò đất, tiến vào trong thôn, trong lòng thầm tính toán.
"Dù không thể theo đuổi tiên đạo trường sinh, nhưng chút bản lĩnh này chắc cũng đủ để an gia lập nghiệp rồi. Đến lúc đó, ta vừa chăm lo việc đồng áng, vừa săn bắt thú rừng tìm kiếm sơn hào hải vị, lại gây dựng thêm chút cơ nghiệp, nhất định sẽ giúp cuộc sống gia đình khấm khá hơn, tiện thể bồi bổ cơ thể để cha nương sống lâu trăm tuổi."
"Còn nếu cuộc sống thực sự quá chật vật thì lên huyện thành làm cung phụng. Tuy có phần nguy hiểm nhưng cũng là một lối thoát."
Hắn phóng tầm mắt nhìn về phía dãy Đại Dung sơn đằng xa. Núi non nguy nga hùng vĩ, khí cơ huyền ảo, mây mù lượn lờ, cây cối rậm rạp xanh tươi. Trong núi có vô số mãnh thú, lại có lời đồn yêu thú sinh sống bên trong, người phàm tất nhiên không dám bén mảng vào sâu.
Con yêu vật từng gây ra thảm án ở thôn Bạch Khê năm xưa chính là từ Đại Dung sơn mò xuống. Cuối cùng phải nhờ tới mười mấy tráng hán hợp sức mới vây giết được nó.
Thế nhưng, sau khi bái nhập Thanh Vân môn, Chu Bình đã hiểu biết thêm đôi phần về Đại Dung sơn.
Dãy núi này trải dài mấy ngàn dặm, rộng lớn vô bờ. Thôn Bạch Khê chẳng qua chỉ là một góc hẻo lánh nơi nhánh núi rẽ ra, khí cơ mờ nhạt, linh khí loãng, căn bản không thích hợp để tu hành, huống chi nơi đây còn nằm ở biên giới của nhân tộc.
Phàm là yêu vật có chút đạo hành sẽ chẳng bao giờ nán lại chốn này, mà đều tiến sâu vào Đại Dung sơn để mưu cầu đạo đồ.
Con yêu vật mò tới trước kia có lẽ chỉ là may mắn thành tinh, mạnh hơn dã thú bình thường đôi chút mà thôi.
Nếu lại có lũ tinh quái dã thú cỡ đó tấn công thôn làng, vậy thì phải nếm thử thủ đoạn của Chu Bình này rồi.
Khởi Linh cảnh tuy chưa phải là một cảnh giới chính thức, nhưng không có nghĩa là yếu ớt như người phàm.
Cảnh giới này chia làm bốn giai đoạn: cảm tri linh khí, dẫn linh nhập thể, chu thiên vận chuyển, và cuối cùng là mở linh khiếu — bước ngoặt được xem như ranh giới tiên phàm.
Chỉ riêng việc cơ thể được linh khí tẩm bổ đã vượt xa võ phu phàm tục. Trong người còn có thể chứa đựng từ bảy đến chín luồng linh khí, vận dụng chút linh khí ít ỏi này để thi triển vài môn thuật pháp hạ đẳng.
Đương nhiên, dẫu chỉ là thuật pháp hạ đẳng thì việc đối phó với dã thú tinh quái thông thường hay người phàm vẫn dư sức.
Có điều, do chưa mở được linh khiếu, nay lại rời xa vùng đất dồi dào linh khí nên việc tích tụ từng luồng linh khí đều vô cùng gian nan, Chu Bình đương nhiên sẽ không tùy tiện phung phí.
Dưới gốc đa già đầu thôn, mấy đứa trẻ để chỏm đang ríu rít đùa vui bỗng chú ý tới sự xuất hiện của Chu Bình.
"Ngươi là ai? Từ đâu tới đấy?" Một đứa bé bụ bẫm, tướng mạo lanh lợi bước lên phía trước, vừa cảnh giác vừa tò mò cất tiếng hỏi.Chu Bình ngẩn người, mơ hồ cảm thấy đứa trẻ này có nét quen thuộc, nhưng nhất thời lại chẳng nhớ ra là ai.
"Người lớn nhà ngươi là ai?"
"Cha ta là Triệu Đại Toàn." Đứa bé thành thật đáp, dáng vẻ chẳng hề né tránh mà cứ thế nhìn thẳng vào Chu Bình.
Chu Bình nghe vậy thì khẽ cười, đặt bàn tay to lớn lên đầu đứa nhỏ, nhẹ nhàng xoa xoa rồi bất giác cảm thán:
"Nam nhi của Đại Toàn đã lớn chừng này rồi sao."
"Ta là người Chu gia, từ nhỏ đã lớn lên cùng cha ngươi."
Đứa bé này xem chừng khôn ranh trước tuổi, chẳng mảy may sợ hãi, chỉ nghi hoặc lẩm bẩm một mình:
"Nhà Tam nhi có người lớn nào mà ta chưa từng gặp ư?"
Chu Bình nhìn về phía mấy đứa trẻ có phần nhút nhát đằng xa, đại khái đã đoán ra là con cái nhà ai. Hắn lấy từ bên hông ra mấy viên kẹo, xòe rộng lòng bàn tay:
"Cầm lấy mà chia nhau ăn đi."
Mấy viên kẹo đục ngầu sắc vàng nâu, vẻ ngoài trông xấu xí vô cùng, nhưng lại khiến mắt đám trẻ sáng rực lên.
Đứa bé mập mạp kia vồ ngay lấy một nắm, sau đó lao tọt vào đám đông, nhưng dường như sực nhớ ra điều gì, nó bèn quay đầu lại hét lớn với Chu Bình: "Đa tạ thúc thúc!"
Ngay sau đó, giữa đám trẻ vang lên một tràng cười đùa huyên náo.
Chu Bình bật cười, phảng phất như nhìn thấy bóng hình của chính mình thuở thiếu thời.
Dứt lời, hắn sải bước đi về phía trong thôn.
Giữa trưa đứng bóng, trời oi ả khôn cùng, lại thêm đồng ruộng cách thôn không xa. Người nhà nông dĩ nhiên chẳng ăn cơm ngoài đồng, ai nấy đều vác nông cụ rảo bước về nhà, tụ năm tụ ba trò chuyện rôm rả.
Chỉ là khi trông thấy một nam tử xa lạ như Chu Bình, họ có phần cảnh giác dò xét. Có vài người thực sự nhận ra hắn, song vốn chẳng quen thân gì nên cũng không tiến tới chào hỏi.
Mãi cho tới khi Chu Bình bước đến một góc thôn, nơi ấy có chừng mười mấy hộ gia đình.
So với những ngôi nhà khác trong thôn, ốc xá nơi này có phần rách nát cũ kỹ, thậm chí còn có không ít nhà tranh vách đất.
Thôn Bạch Khê lập ra chưa lâu, chỉ chừng bảy tám mươi năm. Nghe nói năm xưa do một nhóm lưu dân tới đây định cư mà thành, khiến cho hơn trăm hộ dân thôn Bạch Khê lại mang tới hơn mười họ khác nhau. Chẳng bù cho các thôn khác, dẫu nhân đinh hưng thịnh thì cũng chỉ có một hoặc vài họ chiếm đa số.