Con đường lát đá xanh, góc tường loang lổ, một dòng khe nước róc rách, ven khe nhà nối nhau san sát, tường trắng ngói đen. Qua khe một chiếc cầu đá cũ, trên cầu có một mái đình tám cột gỗ, cột gỗ đã bạc màu.
Trong đình, một lão giả chống gậy đang ngồi, vây quanh là bảy tám đứa trẻ.
Lão đang kể chuyện xưa.
Một thiếu niên áo cũ, tuổi chừng mười lăm mười sáu, tay xách một túi gạo, đứng một mình ven tường, lặng lẽ nhìn về phía trước.
Có thể nghe thấy tiếng lão giả và tiếng kinh hô của đám trẻ.
Lão nhân là trưởng lão trong thôn, tuổi cao lại nhàn rỗi, liền thường kể chuyện xưa ở gốc cây đầu thôn, vừa là để đám người trẻ tuổi biết chuyện thiên hạ, hưng suy của lịch sử, vừa là đem kinh nghiệm, trải đời và cả những bài học của mình truyền thụ cho con cháu trong thôn. Thời buổi này, chốn thôn quê, rất nhiều thứ cứ thế được truyền miệng từ đời này sang đời khác.
Chỉ là trẻ con đông, chuyện xưa liền đổi khác.
Từ chuyện xưa nay, biến thành chuyện thần tiên ma quỷ.
Loại chuyện này xưa nay luôn được yêu thích.
Người nghe thích nghe, người kể cũng thích kể.
Lâm Giác một năm nay cũng thường đến nghe.
Nói ra, hắn đến thế giới này cũng mới một năm. Bỗng dưng đến một nơi xa lạ lạc hậu, chẳng mấy người nguyện ý, nhưng đã đến rồi, đằng nào cũng chẳng còn cách nào, liền chỉ có thể gắng sức để không bị nhốt ở cái thôn nhỏ này cả đời.
Nghĩ rằng mỗi thế giới đều có cái hay riêng, mỗi thời đại cũng có cái thú vị riêng, ắt phải đi xem một phen.
Muốn đi ra ngoài, nói khó không khó, nói dễ không dễ.
Xem đi ra thế nào.
Ban đầu Lâm Giác định theo con đường đọc sách, thi cái công danh, rời khỏi nơi này, coi như chào hỏi thế giới này một chút.
Vừa hay vùng này mấy năm nay thương mại thịnh hành, Thư gia trong thôn phần lớn tụ họp làm ăn buôn bán, đem bút mực giấy nghiên, trà lá gỗ lạt của vùng bán đến kinh thành, dần trở nên giàu có. Thêm vào đó, vùng này chịu ảnh hưởng cực lớn của văn hóa hương thổ, quan niệm tông tộc Nho gia, người giàu càng nhiều, liền hy vọng trong tộc mình, người làng mình có nhiều người đọc sách, sau này thi đỗ công danh, có thể giúp đỡ lẫn nhau, thế là góp vốn mở ra tộc học thư viện. Ngay cả Lâm Giác là người khác họ trong thôn cũng được hưởng ké chút ít.
Vậy nên một năm đọc sách, một năm nghe chuyện xưa.
Ngày tháng thanh bần, nhưng quen rồi cũng thấy nhàn nhã.
Chỉ là dạo gần đây lại có chuyện phải lo
Tháng trước đại bá ra ngoài đánh cá, trở về liền đột nhiên mắc bệnh nặng, toàn thân nổi đầy mụn nhọt, chẳng bao lâu đã nguy kịch tính mạng.
Nguyên thân lúc nhỏ nhà nghèo, mẫu thân bị gã bán hàng rong lừa đi, phụ thân một mình nuôi hắn lớn lên, sau đó theo Thư gia trong thôn ra ngoài buôn bán, cũng kiếm được chút tiền. Chẳng qua hai năm nay thiên hạ đạo tặc hoành hành, nghe đâu năm trước, sau một chuyến đi buôn, cả đội thương nhân đều không trở về. Từ đó đại bá thay phụ thân, lo cho hắn cơm áo, sách vở.
Lúc hắn xuyên tới đây còn rơi xuống nước, cũng chính là vị đại bá này đã liều mình cứu hắn lên.
Sau khi đại bá ngã bệnh, đường huynh có đi mời vị thần y nổi tiếng gần xa đến xem bệnh, kê đơn bốc thuốc, thuốc có hiệu quả, nhưng giá cả lại đắt đỏ.
Người bình thường nhờ địa thế thuận lợi, có thể cơm no áo ấm đã là tốt, nuôi thêm một nho sinh đã là cực hạn, một tháng tiền thuốc đã tiêu hết sạch tiền tiết kiệm.
Tiền phụ thân nguyên thân để lại cũng đã dùng hết.
Thư gia trong thôn có lòng tốt, cứ mười ngày lại cho hắn đến nhà lĩnh một túi gạo nhỏ, để người trong thôn không chết đói trong nhà.
Lâm Giác vừa mới từ Thư gia trở về.
Mà theo như thần y nói, trị bệnh lâu dài, muốn khỏi bệnh, loại thuốc này ít nhất phải uống ba tháng, ít nhất cũng phải mất mười mấy hai mươi quan tiền.
Nhưng biết tìm đâu ra đây?
Lâm Giác thật sự sầu lo.
Trong lúc hoảng hốt lấy lại tinh thần, liền nghe phía trước trong đình có tiếng nói:
"…… Gã đó không phải đạo sĩ pháp quan có đạo hạnh gì, chỉ là hán tử to gan khỏe mạnh, uống chút rượu vào nên làm liều, vậy mà cùng quỷ quái kia vật lộn suốt nửa đêm, đợi đến hừng đông, đã mệt mỏi rã rời, gắng gượng bò dậy xem thử, các ngươi đoán xem đã xảy ra chuyện gì?
"Bên cạnh còn có quỷ quái gì nữa, chỉ thấy trên đất có một túi da rách nát, mặt trời vừa ló dạng liền bốc lên làn khói xanh, hôi thối nồng nặc."
Đám trẻ nghe đến vừa kinh ngạc vừa ngơ ngác, đắm chìm trong đó.
Nhưng có một đứa trẻ trong mắt lại ánh lên một tia nghi hoặc:
"Nhị thái gia, trên đời này thực sự có quỷ sao?"
Một năm nay, Lâm Giác nghe kể chuyện, cũng thường nghĩ đến vấn đề này.
Thế gian này thật có thần tiên quỷ quái ư?
Chưa từng gặp qua, tự nhiên không dám tùy tiện nói có.