Đây là bí ẩn lớn nhất trong lòng Lâm Xuyên kể từ khi xuyên không đến nay.
Một kẻ tâm cơ thâm trầm, thủ đoạn tàn độc như Lâm Ngạn Chương tuyệt đối sẽ không vô duyên vô cớ từ bỏ đường làm quan.
Trừ phi hắn gặp phải chuyện còn quan trọng hơn, hoặc... đáng sợ hơn cả việc làm quan.
Chuyện liên quan đến tương lai của chính mình, Lâm Xuyên nhất định phải làm rõ ngọn ngành!
"Ngươi muốn làm một con ma hiểu rõ sự tình sao?"
Lâm Ngạn Chương khẽ phe phẩy quạt xếp, trong đôi mắt đào hoa giống Lâm Xuyên tới năm phần lóe lên vẻ khoái trá gần như bệnh hoạn.
Hắn dường như rất hưởng thụ khoảnh khắc này, nhìn kẻ thế thân đã chiếm đoạt thân phận của mình, hô mưa gọi gió trên chốn quan trường nay lại như chó nhà có tang bị trói nghiến trước mắt.
"Cũng được, nể tình ngươi thay ta chắn tai ương bấy lâu nay, ta sẽ thành toàn cho ngươi."
Lâm Ngạn Chương thu quạt xếp lại, nói: "Ngươi có biết vị trí Chủ bạ Giang Phố huyện này rốt cuộc có ý nghĩa gì không?"
"Nghĩa là quan thân cửu phẩm, được ăn bổng lộc triều đình?" Lâm Xuyên cố ý giả ngơ.
"Sai!"
Lâm Ngạn Chương cười lạnh một tiếng, giọng nói chợt cao vút lên: "Nghĩa là liên lụy cả gia tộc!"
Đồng tử Lâm Xuyên khẽ co rụt lại.
Không ngờ lại nghiêm trọng đến mức này!
Lâm Ngạn Chương đứng dậy, chắp tay sau lưng, giọng điệu ngạo nghễ, chậm rãi kể ra bí mật bị che giấu kia: "Lâm gia ta là dòng dõi thư hương ở Ninh Hải huyện. Từ khi Đại Minh khai quốc tới nay, trên triều đình đã có cuộc tranh chấp giữa 'Triết Đông' và 'Hoài Tây', Lâm gia ta đương nhiên thuộc về Triết Đông đảng do Thành Ý Bá Lưu Bá Ôn đứng đầu."
Trên mặt Lâm Ngạn Chương lộ ra một nét không cam lòng: "Thế nhưng sau khi trượt kỳ thi Hội khoa Tân Mùi, ta không còn mặt mũi nào đối diện với phụ lão Giang Đông. Vì đường làm quan, vì chiếc mũ ô sa kia, ta đã đưa ra một quyết định trái với tổ tông, âm thầm đầu quân dưới trướng môn nhân của Hàn Quốc Công Lý Thiện Trường."
Nghe đến đây, Lâm Xuyên thầm tặc lưỡi trong lòng.
Người Triết Đông lại đi nương tựa Hoài Tây huân quý?
Trong bối cảnh chính trị thời bấy giờ, việc này chẳng khác nào "năm 1949 mới gia nhập quân đội Quốc dân đảng", lại còn thuộc dạng phản bội phe cánh.
"Vốn dĩ dựa bóng cây to dễ hóng mát, Lý Thiện Trường là đệ nhất khai quốc công thần, quyền khuynh triều dã. Thông qua mối quan hệ này, ta dùng thân phận cử nhân mưu cầu được chức Chủ bạ Giang Phố béo bở."
Nói tới đây, sắc mặt Lâm Ngạn Chương trở nên dữ tợn: "Thế nhưng tính đi tính lại, ta lại không tính được cây đại thụ này bỗng nhiên ngã đổ! Đã thế còn đổ triệt để đến vậy!"
"Bệ hạ nổi cơn thịnh nộ, tru sát Hàn Quốc Công Lý Thiện Trường, liên lụy hơn vạn người! Hơn một vạn cái đầu rơi xuống đất! Hoài Tây huân quý bị nhổ tận gốc rễ!"
Giọng nói của Lâm Ngạn Chương run rẩy vì nỗi sợ hãi đối với hoàng quyền: "Hiện giờ triều đình vẫn chưa chịu dừng tay, đề kỵ của Cẩm Y Vệ túa ra khắp nơi, đang thanh tra môn sinh thuộc hạ cũ của Lý Thiện Trường. Mà Giang Phố huyện với tư cách là cửa ngõ phía bắc Trường Giang của Ứng Thiên phủ lại càng là trọng điểm hàng đầu trong đợt thanh tra này!"
"Ta hiểu rất rõ thủ đoạn của đương kim bệ hạ, thà giết nhầm ba ngàn chứ quyết không bỏ sót một ai. Tuy ta chỉ là một Chủ bạ cửu phẩm nhỏ nhoi, nhưng mối quan hệ nâng đỡ ta lại là môn sinh cốt cán của Lý Thiện Trường! Một khi bị Cẩm Y Vệ tra ra mối qua lại giữa ta và bên đó, cái tội danh 'cấu kết nghịch đảng' chụp xuống đầu..."
Lâm Ngạn Chương hít sâu một hơi: "Không chỉ đầu ta rơi xuống đất, thanh danh trăm năm của Lâm gia ở Ninh Hải ta tan thành mây khói, mà thậm chí còn bị tru di cả tộc!"
Lâm Xuyên bừng tỉnh đại ngộ.
Hóa ra là vậy!
Đây chính là nguyên nhân khiến Lâm Ngạn Chương thà vứt bỏ chức quan cũng phải bỏ trốn. Chuyện này không phải cứ từ quan là giải quyết được, đây là một cuộc thanh trừng chính trị!
"Cho nên, ngươi cần một kẻ chết thay." Lâm Xuyên lạnh lùng nói.
"Không sai!"
Lâm Ngạn Chương nhìn Lâm Xuyên, trong mắt không có lấy một tia áy náy, chỉ có sự lạnh lùng xem đó như lẽ đương nhiên: "Ta phải cắt đứt hoàn toàn mọi mối liên hệ giữa cái tên 'Lâm Ngạn Chương' này với Giang Phố huyện!"
"Hôm ấy ở ranh giới Giang Phố, lúc ta đang rầu rĩ chưa biết thoát thân thế nào thì tình cờ nhìn qua rèm xe thấy ngươi."
Lâm Ngạn Chương chỉ vào Lâm Xuyên: "Một gã tú tài sa cơ lỡ vận, cô độc một mình, không thân không thích. Tuyệt diệu nhất là... vóc dáng và đường nét mày mắt của ngươi lại có mấy phần giống ta."
"Đúng là ý trời!"
Lâm Ngạn Chương cười có phần điên cuồng: "Thế là ta câu kết với đám huynh đệ ở Ngọa Ngưu sơn này, nện một gậy làm ngươi bất tỉnh rồi tráo đổi y phục. Để giống thật, ta còn giết luôn gã thư đồng đã theo mình nhiều năm, ngụy tạo thành hiện trường cướp giết. Sau đó, ta mang theo tài vật quý giá ve sầu thoát xác, còn ngươi..."
Hắn cúi người xuống, cợt nhả nhìn Lâm Xuyên: "Ngươi biến thành 'Lâm Ngạn Chương', thay ta đến Giang Phố huyện, chờ đồ đao của Cẩm Y Vệ giáng xuống, hoặc bị tên Ngô Hoài An tham lam vô độ kia hành hạ tới chết."
"Thì ra là thế..."
Lâm Xuyên lẩm bẩm.
Ván cờ này không chỉ là mận chết thay đào, mà còn là kế sách đoạn tuyệt đường sống.
Nếu lúc trước sau khi tráo y phục, Lâm Ngạn Chương giết Lâm Xuyên để lại thi thể, e rằng quan phủ sẽ tra ra sự khác biệt về diện mạo, rồi truy lùng gắt gao đám cướp này. Vì vậy Lâm Ngạn Chương mới chọn giữ lại mạng sống cho hắn, để Lâm Xuyên tự do xoay xở.
Dù xoay xở thất bại thì cũng chẳng ảnh hưởng gì tới kế hoạch tiếp theo.
Lâm Xuyên tựa vào vách đá lạnh lẽo, thở dài một tiếng: "Đại án Lý Thiện Trường... ba vạn cái đầu rơi xuống đất, máu chảy thành sông. Ngươi thân là hậu duệ sĩ tộc Triết Đông, lại vì đường làm quan mà ngầm đầu quân cho Hoài Tây huân quý, việc này nếu bị khui ra thì đúng là tai họa ngập đầu."
"Không chỉ có thế."
Lâm Ngạn Chương phe phẩy quạt xếp, trên gương mặt có mấy phần tương tự Lâm Xuyên lộ ra chút may mắn vì sống sót sau kiếp nạn: "Dù không có vụ án Lý Thiện Trường thì chức Chủ bạ Giang Phố huyện này cũng là chỗ chết. Chủ bạ tiền nhiệm thay Ngô Hoài An nhận tội tham ô rồi bị xử trảm, chuyện này ta biết rõ. Ta mà tới nhậm chức thì một là thông đồng làm bậy rồi bị triều đình chém đầu, hai là bị Ngô Hoài An ép tới chết."
"Nên ngươi cần một kẻ chết thay."
Lâm Xuyên lạnh lùng tiếp lời: "Một kẻ xui xẻo không có bối cảnh, vóc dáng tương đồng, vừa vặn đi ngang qua. Cho dù kẻ xui xẻo này có thay ngươi gánh hết mọi hiểm họa, thay ngươi cai quản tốt Giang Phố huyện thì ngươi vẫn muốn giết hắn, bởi vì..."
"Bởi vì chỉ có người chết mới giữ kín được bí mật mãi mãi."
Lâm Ngạn Chương ngồi lại xuống ghế, mân mê chiếc quạt xếp trong tay: "Vốn dĩ ta định để ngươi sống chừng mươi bữa nửa tháng, đợi sóng gió qua đi một chút sẽ sai người âm thầm trừ khử ngươi. Nhưng đúng lúc đó, ông cữu cữu hờ kia của ta lại mò tới, làm đảo lộn kế hoạch của ta!"
"Đến khi ta định ra tay thì ngươi lại bắt đầu phát triển kinh tế rầm rộ, sửa đường, dựng chợ, danh tiếng vang dội khắp Giang Phố!"
Nói tới đây, trong mắt Lâm Ngạn Chương lộ rõ sát cơ: "Ngươi có biết điều đó có ý nghĩa gì không? Nghĩa là sẽ thu hút sự chú ý! Nghĩa là tầm mắt của Cẩm Y Vệ sẽ đổ dồn vào Giang Phố huyện! Ngươi càng xuất sắc, ta lại càng nguy hiểm! Vạn nhất có kẻ đào sâu lai lịch của ngươi, tra ra ngươi là kẻ giả mạo thì ta cũng phải chung số phận!"
"Cho nên, ngươi nhất định phải chết!"
Nghe đến đây, Lâm Xuyên đã hiểu rõ toàn bộ.
Phía trước có hiểm họa thanh trừng chính trị, phía sau có cái bẫy của quan trên tham nhũng, ở giữa lại còn có một bản tôn lúc nào cũng chực chờ giết người diệt khẩu.
Đây đâu phải kịch bản xuyên không, rõ ràng là trò chơi sinh tồn cấp độ địa ngục!
"Hiểu rồi."
Lâm Xuyên gật đầu, vẻ mặt bình tĩnh đến lạ thường: "Đa tạ đã giải đáp khúc mắc."
"Không cần khách khí."
Lâm Ngạn Chương tự cho rằng mình đã nắm trọn mọi thứ trong tay, giọng điệu vô cùng ung dung: "Sáng sớm mai, ta sẽ sai người vứt xác ngươi ra quan đạo, cứ nói là bị thổ phỉ giết con tin, 'Lâm Chủ bạ' vì nước quên thân, chuyện này sẽ khép lại hoàn toàn."
"Còn về phần ta..."
Lâm Ngạn Chương đứng dậy, dang rộng hai tay như thể đang ôm lấy cuộc sống mới: "Về sau, ta chính là thương nhân thủy sản Trương Bổn ở Ninh Ba. Ta có bạc, có sự từng trải, đợi chừng ba đến năm năm nữa khi sóng gió qua đi, lại mượn nhờ quan hệ gia tộc, chưa biết chừng có thể quay lại chốn quan trường. Đến lúc đó, ta còn phải đốt cho ngươi chút tiền vàng mã, cảm tạ ngươi đã giúp ta kiếm được khoản vốn đầu tiên này đấy."
"Còn ngươi, Lâm Xuyên."
Lâm Ngạn Chương từ trên cao nhìn xuống hắn: "An tâm mà đi đi, trở thành quân cờ của Lâm Ngạn Chương ta cũng xem như là phúc phận tu ba đời của gã tú tài nghèo kiết xác như ngươi rồi!"