Đối diện với câu hỏi cố ý của Chu Phàm, Gầy Khỉ gãi nách, nghiêng đầu nghĩ một lúc rồi nói: “A Phàm, câu hỏi này có vẻ sâu xa quá, ta cũng không biết tên nước của chúng ta là gì... Ừm, hình như ta đã nghe cha nói rồi.”
Chu Phàm vội vàng nói: “Thật sao? Nghĩ kỹ lại xem.”
Điều này rất quan trọng với Chu Phàm. Dù đã gặp nhiều chuyện kỳ quái hôm qua, nhưng lỡ đây thật sự là một triều đại nào đó của Hoa Hạ thì sao?
Gầy Khỉ nhíu mày suy nghĩ. Do không có nhiều thịt nên khi nhíu mày, xương lông mày cũng lộ rõ, trông thật sự chỉ còn da bọc xương.
Chu Phàm chỉ chăm chú nhìn, Gầy Khỉ bỗng đập tay nói: “A Phàm, ta nhớ rồi, hình như là Ngụy quốc.”
“Ngụy quốc sao?”
Chu Phàm gật đầu. Với kiến thức lịch sử hạn hẹp của mình, hắn nhớ có ba nước từng mang tên Ngụy. Thứ nhất là Ngụy thời Xuân Thu Chiến Quốc, thứ hai là Ngụy do Tào Tháo lập thời Tam Quốc, và thứ ba là Bắc Ngụy thời Nam Bắc triều, dường như là một chính quyền dân tộc thiểu số.
Còn những nước khác có hay không, Chu Phàm không biết. Hắn cũng không chắc Ngụy quốc này có phải là một trong ba nước hắn nghĩ đến hay không. Vẫn phải hỏi thêm mới được.
“Gầy Khỉ...”
Chu Phàm vừa định hỏi kỹ hơn, Gầy Khỉ đã nhìn về lễ đài và chuyển chủ đề: “A Phàm, lễ Thắt Tóc sắp bắt đầu rồi, ngươi có sợ không?”
Chu Phàm ngẩn ra hỏi: “Chỉ là thắt tóc thôi, sao lại phải sợ?”
Gầy Khỉ cười gượng, mặt xương xẩu hơi co giật: “A Phàm nói đúng, chỉ là thắt tóc, ta cũng không sợ.”
Chu Phàm nhận ra sự căng thẳng của Gầy Khỉ, trong lòng càng thêm nghi hoặc. Từ tối qua, cha mẹ nói về lễ Thắt Tóc với giọng rất lạ, giờ Gầy Khỉ cũng nói vậy, chẳng lẽ lễ Thắt Tóc này có gì kỳ quặc sao?
Đoàng! Đoàng! Đoàng!
Tiếng trống da vang lên.
Gầy Khỉ vội nói: “Bắt đầu rồi, A Phàm, có chuyện gì thì thắt tóc xong hãy nói. Ta về với cha mẹ trước, ngươi mau đi tìm Chu Nhất Mộc, chúc ngươi may mắn.”
Nói xong, Gầy Khỉ nhanh chóng hòa vào đám đông.
Chu Phàm nghẹn lời, không thể hỏi thêm, trong lòng thắc mắc sao lại chúc mình may mắn?
Không nghĩ nhiều nữa, lễ Thắt Tóc này rốt cuộc có gì đặc biệt, hắn sẽ sớm biết thôi.
Nhìn quanh một lúc, Chu Phàm quay lại chỗ cũ, thấy Chu Nhất Mộc và thê tử đang đứng đợi.
Quế Phượng vẫy tay: “May quá ngươi về rồi, nếu không ta phải đi tìm ngươi đấy.”
Chu Nhất Mộc thấy Chu Phàm trở về, nói: “Đã về rồi thì chúng ta tiến lên thôi.”
Đám đông tụ tập quanh lễ đài, nhưng lúc này tiếng nói chuyện đã dừng lại, chỉ còn những tiếng thì thầm khe khẽ.
Thấy Chu Phàm ba người, dân làng tự giác nhường đường.
Chẳng mấy chốc, họ đã đến bên lễ đài. Chu Phàm nhìn quanh, thấy bên cạnh cũng có nhiều gia đình dẫn theo hài tử, đều tầm mười lăm tuổi như hắn, rõ ràng là chuẩn bị thắt tóc.
Những người cùng tuổi này có cả nam lẫn nữ, nhưng vẻ mặt đều lộ rõ sự căng thẳng.
Lễ Thắt Tóc, thực ra cũng có nữ hài tham gia. Nữ hài mười lăm tuổi không gọi là Thắt Tóc mà gọi là Cập Kê. Chỉ là thời cổ đại nam tôn nữ ti, thế giới này cũng không ngoại lệ, nên mới gọi chung là lễ Thắt Tóc.
Chu Phàm thấy Gầy Khỉ đứng không xa.
Gầy Khỉ đứng cạnh cha mẹ, đôi chân hơi run rẩy.
Cha mẹ của những hài tử chuẩn bị thắt tóc cũng có vẻ mặt rất nghiêm trọng.
Có lẽ chỉ có Chu Phàm không biết chuyện gì là bình tĩnh hơn cả.
Bầu không khí căng thẳng và nghiêm trọng lan tỏa khắp nơi, khiến Chu Phàm cũng hơi bồn chồn.
Đúng lúc này, mọi thứ bỗng chìm vào im lặng.
Những người phía sau Chu Phàm gần như đồng thời quỳ xuống, những người đứng phía trước quay lại nhìn một cái rồi cũng quỳ theo.
Chu Phàm phát giác, định quay đầu nhìn thì bị Quế Phượng kéo tay: “Quỳ xuống mau.” Quế Phượng khẽ nói.
Chu Phàm vội vàng quỳ xuống theo vợ chồng Chu Nhất Mộc.
Dù đã quỳ, Chu Phàm vẫn hơi ngẩng đầu, liếc nhìn về phía bên cạnh.
Hắn nhanh chóng thấy ba người đang tiến về phía lễ đài.
Người đi đầu là một nam tử trung niên có râu dài màu đen, dáng người thấp béo, mặt đầy nịnh nọt dẫn đường cho hai người phía sau.
Đi sau là hai lão giả tóc trắng, một người thấp hơn, một người cao hơn, dung mạo bình thường.
Ba người nhanh chóng bước lên lễ đài theo bậc thang, nhìn xuống đám đông đang quỳ lạy.
Một trong hai lão giả chậm rãi nói: “Cho họ đứng lên đi, lễ Thắt Tóc bắt đầu, đừng lãng phí thời gian.”
Nam tử trung niên gật đầu nhẹ, cất giọng: “Đứng lên đi, lễ Thắt Tóc bắt đầu.”
Dù giọng của nam tử trung niên không thể truyền đến tai tất cả mọi người, nhưng những người phía trước nghe thấy đứng lên, những người phía sau không nghe thấy cũng tự đứng lên theo.
Dù đã đứng dậy, không ai dám nói lớn, chỉ kiên nhẫn chờ đợi.
Vị trí của Chu Phàm khá gần phía trước, hắn thấy nam tử trung niên cúi người nói với hai lão giả: “Hai vị lão đại nhân, lần này nhờ các ngài chủ trì lễ.”
Hai lão giả chỉ gật đầu, không nói gì.
Nam tử trung niên cười cười, đi xuống khỏi lễ đài.
Chu Phàm thấy vậy, khẽ hỏi Quế Phượng: “Nương, ba người trên đài là ai?”
Quế Phượng liếc nhìn xung quanh, thì thầm đáp: “A Phàm, người vừa đi xuống là thôn chính La Liệt Điền của chúng ta, hai lão đại nhân kia là phù sư đại nhân trong thôn.”
Chu Phàm nghe vậy chớp chớp mắt, thôn chính thì hắn hiểu đôi chút, giống như trưởng thôn ở xã hội hiện đại, nhưng phù sư đại nhân là gì?
Chu Phàm vừa định hỏi thêm, Chu Nhất Mộc quay lại nhìn hắn, trầm giọng nói: “Đừng nói nữa, xem cho kỹ.”
Chu Phàm không dám hỏi thêm, ngẩng đầu nhìn lên.
Lúc này, hai lão giả trên lễ đài đã tách ra, một người đứng ở phía đông, một người đứng ở phía tây.
Lão giả nhìn xuống La Liệt Điền nói: “Đưa đồ lên đây.”
La Liệt Điền vội vàng gật đầu, vẫy tay ra hiệu và hô lớn: “Đưa đồ lên.”
Đám đông phía sau La Liệt Điền nhường ra một lối đi, bốn đại hán dùng hai chiếc đòn gánh giao nhau khiêng một cái chum lớn tiến về lễ đài.
Chiếc chum lớn được buộc chặt bằng dây thừng thô, gắn vào chỗ giao nhau của hai chiếc đòn gánh. Hai chiếc đòn gánh phát ra tiếng cọt kẹt như sắp gãy.
Bốn đại hán cơ bắp cuồn cuộn, da màu đồng thau ướt đẫm mồ hôi, vừa tiến lên vừa thở hổn hển, rõ ràng đồ vật này rất nặng, nếu không đã không cần đến bốn người khiêng.
Cái chum sành đen cao nửa người, miệng chum được bịt kín bằng da thú.
Chu Phàm còn chú ý thấy trên bề mặt chum có dán một lá bùa vàng, còn mặt bên kia có dán bùa hay không thì do góc nhìn nên hắn không thấy được.
Nếu không có chuyện tối qua, chắc chắn Chu Phàm sẽ không để ý đến lá bùa vàng này, nhưng sau khi chứng kiến những chiếc đèn phù kỳ lạ tối qua, hắn trở nên rất cẩn trọng với loại bùa giấy vàng này.
Chu Phàm không dám nhìn chằm chằm vào lá bùa trên chum, dù sao cũng không biết có chuyện gì quái lạ xảy ra hay không.
Keng!
Chum sành được đặt xuống giữa lễ đài.