“Bám sát ta.”
Lance gạt suy nghĩ trong lòng xuống, dẫn Cecilia rời khỏi con đường lớn rộng rãi, một mạch chui vào khu rừng rậm phía đông.
Cây cối nơi đây rõ ràng cao lớn hơn hẳn vùng ngoài, tán của những cây sồi cổ thụ chồng chất tầng tầng lớp lớp, che kín ánh mặt trời.
Quang tuyến chợt tối sầm.
Cecilia rõ ràng đã căng thẳng hơn, nàng siết chặt dây đeo sau lưng, ánh mắt đầy cảnh giác không ngừng đảo qua những bóng cây âm u xung quanh.
Lance vẫn luôn chú ý tới chỉ số [độ ổn định môi trường] ở góc võng mạc.
Con số ấy vẫn giữ vững trên mức 90%, cực kỳ ổn định.
Nhưng hắn cũng cố tình đi về phía mà độ ổn định có xu hướng giảm xuống, để tiện chỉ dạy nàng.
“Trong rừng, có lúc mắt sẽ đánh lừa ngươi, nhưng tai thì không.”
Lance dừng bên một gốc cây già phủ kín rêu xanh, chậm rãi nói.
“Biết lắng nghe là mấu chốt để giữ mạng.”
“Lúc này, ngươi nghe được những gì?”
Cecilia nghe vậy liền nhắm mắt lại, đôi tai nhọn khẽ rung lên.
Tuy chưa từng trải qua huấn luyện thính giác bài bản, nhưng huyết mạch bán tinh linh đã ban cho nàng năng lực nghe vượt xa người thường.
Tiếng lá cây xào xạc trong gió, tiếng suối chảy róc rách nơi xa, còn có cả nhịp tim hơi gấp gáp của chính nàng.
Ngoài ra...
“Yên tĩnh quá.”
Cecilia mở mắt, có phần không chắc chắn mà đáp.
“Ngoài tiếng gió ra, gần như chẳng còn gì nữa.”
“Đúng vậy.”
Lance gật đầu tán thưởng.
“Nhưng đó lại không phải chuyện tốt.”
“Một khu rừng bình thường đáng ra phải đầy ắp tiếng chim hót, tiếng côn trùng rả rích. Chỉ thứ ồn ào như thế mới là dấu hiệu an toàn.”
“Nếu yên tĩnh quá mức như bây giờ, vậy thì phía trước rất có thể từng có một con mồi săn mạnh hơn chúng ta đi qua, hoặc đó là lãnh địa của một loại ma vật cỡ lớn nào đó.”
“Đám tiểu thú ấy còn biết xu cát tị hung hơn cả chúng ta.”
Lance giơ tay chỉ về một lối mòn nhỏ bên phải.
“Vì thế chúng ta không thể đi thẳng, mà phải vòng qua con dốc nhỏ phía nam kia.”
Cecilia chợt hiểu ra, trong ánh mắt nhìn Lance lại thêm vài phần sùng bái.
Đó chính là chênh lệch về kinh nghiệm.
Hai người men theo lộ tuyến mới, vòng vèo xuyên rừng suốt một canh giờ rưỡi.
Cảnh vật xung quanh dần dần đổi khác.
Mặt đất vốn rắn chắc trở nên mềm nhũn, lầy lội, trong không khí còn phảng phất một mùi thối rữa nồng nặc.
Nơi đây là một bãi bùn lầy khổng lồ.
Từng cây cổ thụ to lớn mọc xiêu vẹo giữa lớp bùn đen, những bộ rễ khí sinh thô to như từng con đại xà cuộn mình trên mặt đất.
Cả không gian toát lên vẻ âm u ẩm thấp đến rợn người.
Thế nhưng, trong những khe hở giữa phần rễ nổi của các cây cổ thụ ấy, lại lập lòe từng đốm huỳnh quang nhàn nhạt, như những mảnh sao vụn rơi vãi giữa bùn lầy.
“Đó chính là nguyệt quang đài.”
Lance dừng lại bên mép đầm lầy, khẽ hất cằm ra hiệu về phía trước.
“Muốn thu thập nó, chúng ta phải băng qua bãi bùn này.”
“Băng... băng qua sao?”
Cecilia cúi đầu nhìn bãi bùn đen ngòm trước mặt.
Trên mặt bùn thậm chí còn không ngừng sủi lên những bong bóng khí lầy nhầy, thỉnh thoảng lại thấy vài con trùng thân mềm không rõ tên đang quằn quại trong lớp bùn nhão.Cảnh tượng nhớp nháp, bẩn thỉu, tràn ngập mùi mục rữa ấy khiến nàng nổi da gà theo bản năng.
Đối với một đại tiểu thư từ nhỏ đã lớn lên trong tòa thành sạch sẽ tinh tươm, nơi này chẳng khác nào một cơn ác mộng.
Những ngón tay nàng không ngừng bấu chặt quai túi thu thập, đứng chần chừ bên mép đầm lầy, sắc mặt trắng bệch.
Sự bài xích về mặt sinh lý ấy khiến nàng thế nào cũng không sao bước nổi một bước này.
Hơn nữa, từ nhỏ nàng đã được gia tộc dạy dỗ rằng quý tộc phải luôn giữ gìn thể diện.
"Ta..."
Nàng rất muốn hỏi có thể không xuống đó được không, nhưng vừa nghĩ tới việc mình đến đây để thực tập, nếu không nhận được đánh giá xuất sắc thì sẽ không thể lấy được tin tức về chức nghiệp hiếm.
Không thể chuyển chức sang vĩ nghiệp chức nghiệp của gia tộc, phụ thân sẽ thất vọng, tiểu di cũng sẽ thất vọng.
Để những người mình quan tâm phải thất vọng về mình, đó là điều nàng khó lòng chấp nhận nhất.
Nhìn bàn tay Cecilia đang bấu chặt quai ba lô.
Những lời thúc giục vốn đã lên tới miệng của Lance chợt nghẹn lại.
Hắn sững người nhìn bóng dáng đang khẽ run kia, trong phút chốc như xuyên qua kẽ hở thời gian, nhìn thấy chính mình của năm nào.
Phải chăng ta đã quá khắt khe với nàng?
Từ lúc nhận nhiệm vụ này, dường như hắn vẫn luôn mang theo một thứ thành kiến có sẵn, hết soi mói lại bắt bẻ thiếu nữ mới chỉ mười sáu mười bảy tuổi này.
Lance tự hỏi lòng mình, năm đó ở tuổi ấy, hắn rốt cuộc là bộ dạng gì?
Khi đó có lẽ hắn mới học lớp mười, lớp mười một, trong đầu đầy ắp những ý nghĩ viển vông, bay bổng.
Khi ấy, hắn từng ôm những mộng tưởng không thực tế về tương lai, từng có những ảo tưởng non nớt về cuộc sống, thậm chí còn vì một chuyện nhỏ nhặt trong tình cảm mà tự giày vò mình mấy ngày liền.
Đó mới là dáng vẻ bình thường mà một đứa trẻ mười sáu mười bảy tuổi nên có.
Còn hắn của hiện tại, lại cưỡng ép cô gái trước mắt, một thiếu nữ vẫn luôn sống trong tháp ngà, phải không cần bất cứ khoảng đệm tâm lý nào mà trực tiếp biến thành một mạo hiểm giả lão luyện.
Như vậy thì khác gì phụ thân hắn, kẻ chỉ biết một mực dùng đả áp giáo dục?
Tú long giả chung thành ác long?
Tim Lance chợt giật thót, rốt cuộc cũng nhận ra tâm thái của mình đã xảy ra vấn đề lớn.
Nếu đã ký phần ủy thác thư ấy, nếu đã quyết định dẫn nàng đi thực tập, vậy thì không nên chỉ xem đối phương là công cụ nhân, hay một gánh nặng nào đó.
Đó là trách nhiệm của hắn.
"Hô..."
Lance chậm rãi thở ra một hơi trọc khí trong lồng ngực.
Đã nhận ra sai thì phải sửa.
Hắn nhìn thiếu nữ trước mặt, người dù sợ đến muốn chết nhưng vẫn quật cường đứng bên mép bùn lầy, chưa từng lùi lại nửa bước, ánh mắt dần dịu xuống.
Kiểu khiết phích và bài xích theo bản năng này, Lance quá hiểu.
Kiếp trước, hắn cũng là một đứa trẻ lớn lên nơi thành thị.
Hắn nhớ hồi còn học tiểu học, có một kỳ nghỉ hè, vì chuyện làm ăn của phụ mẫu xảy ra chút trục trặc, không rảnh chăm nom hắn, nên đã đưa hắn về tổ trạch ở quê, sống cùng ngoại ông ngoại bà suốt hai tháng.
Mấy ngày đầu, hắn gần như suy sụp.
Tòa tổ trạch thuần gỗ ấy dựa lưng vào núi, tuy mát mẻ, nhưng cũng đồng nghĩa với việc nơi đó có vô số côn trùng nhỏ.
Trong bếp, trên bàn ăn, thậm chí cả trên giường.
Khi ấy, chỉ cần nhìn thấy một con gián thôi là hắn đã la oai oái.
Nhưng sau hai tháng.
Trong mùa hè không có mạng internet, chỉ có tiếng ve kêu râm ran ấy, hắn đã có thể bình thản nhìn con gián nhỏ thỉnh thoảng bị nấu chết trong bát canh, thong dong gắp nó ra, rồi tiếp tục uống canh.Từ đó có thể thấy, con người có khả năng thích nghi vô cùng mạnh mẽ.
Nếu năm xưa ngoại công có thể dẫn dắt ta thích nghi với hoàn cảnh, vậy bây giờ ta cũng không có lý do gì lại không làm được.
Nghĩ tới đây, Lance không tiếp tục thúc giục nữa.
Hắn xoay người, là kẻ đầu tiên nhấc chân bước vào mảng bùn lầy đen kịt ấy.
“Phụt.”
Lớp bùn đen sền sệt lập tức ngập qua mắt cá chân hắn, mùi chua thối mục rữa càng bốc lên nồng nặc.
Hắn cố ý thăm dò độ sâu, chọn một chỗ tương đối rắn chắc.
Xác nhận không có nguy hiểm, Lance mới xoay người lại, chìa tay phải về phía thiếu nữ còn đang chần chừ trên bờ.
Hắn hơi ngẩng đầu, để lộ hơn nửa khuôn mặt dưới vành mũ trùm, trên mặt nở một nụ cười rạng rỡ.
“Nếu ngươi sợ, ta có thể nắm tay đưa ngươi qua.”
Giọng điệu của Lance không còn lạnh lùng cứng nhắc như trước, mà đã nhiều thêm vài phần kiên nhẫn, như đang chậm rãi dẫn dắt nàng.
“Cuộc sống của một mạo hiểm giả chân chính không giống những gì ngâm du thi nhân viết trong truyện, nào là kinh tâm động phách, nào là thú vị sục sôi.”
“Cũng chẳng có chuyện lúc nào cũng sáng sủa hào nhoáng, anh hùng cứu mỹ nhân.”
“Chỉ có bụi rậm chui mãi không hết, hố bùn giẫm mãi không xong, cùng mùi mồ hôi chua nồng giặt thế nào cũng không sạch.”
“Những việc bẩn thỉu, nặng nhọc mà chúng ta đang trải qua lúc này, mới là sinh hoạt thường ngày của mạo hiểm giả.”
Cánh tay Lance vẫn lơ lửng giữa không trung, chờ đối phương đáp lại.
“Nếu ngươi thật sự đã chuẩn bị sẵn sàng để trở thành một mạo hiểm giả, vậy đây chính là bước đầu tiên thật sự mà ngươi phải bước ra.”
“Đừng sợ, ta sẽ dẫn ngươi đi, từng bước một mà học.”
Hắn từng trải qua kiểu giáo dục đả áp đến ngột ngạt ấy, nên biết rõ đó chẳng qua chỉ là sự lười nhác của kẻ làm thầy, muốn dùng cách đơn giản nhất để bớt phiền toái cho bản thân. Nhưng vết thương mà nó để lại cho học trò, thường phải mất rất nhiều năm tháng mới có thể tự mình chữa lành.
Hắn không mong cô gái này cũng phải nếm trải nỗi đau tương tự.
Cecilia nhìn nụ cười khích lệ trên mặt vị tiền bối, cả người khẽ khựng lại.