Trong khoảng thời gian tiếp theo, trên bãi sông vang lên những tiếng đinh đang gõ đập.
Hai người phân công rất rõ ràng.
Lance phụ trách dùng sức mạnh cạy mở mai lưng và cưa càng cua, loại việc nặng nhọc thế này chỉ có hắn mới kham nổi.
Còn Cecilia thì phụ trách nén mùi tanh nồng kia, moi tìm những viên hoàng sắc kết thạch trong khoang bụng nhớp nháp.
Động tác của Lance cực nhanh, con dao lột da trong tay hắn tựa như có linh tính, mỗi một nhát cắt đều chuẩn xác bổ vào chỗ nối yếu nhất trên vỏ cua.
Trái lại, Cecilia ở bên cạnh lại có phần thất thần.
Nàng máy móc rửa sạch viên hoàng sắc kết thạch vừa moi ra trong nước sông, rồi bỏ vào túi chứa đồ.
Nhưng trong đầu nàng vẫn mãi nghĩ về trận chiến ban nãy. Càng hồi tưởng, nàng càng cảm thấy vị tiền bối này thật sự quá đỗi lợi hại.
“Tiền bối...”
Thiếu nữ do dự rất lâu, cuối cùng vẫn không nhịn được mà cất tiếng hỏi.
Giọng nàng rất khẽ, phảng phất chút hoang mang khó hiểu.
“Lúc nãy, khi hơn hai mươi con thạch xác hà giải cùng lúc lao tới, cảnh tượng đó đáng sợ đến vậy... vì sao ngươi lại không hề sợ hãi?”
Nhớ lại khoảnh khắc chiếc càng cua khổng lồ kia, thứ thậm chí có thể kẹp nát cả đá tảng, rít gào trong gió rồi nện mạnh lên tấm khiên.
Cecilia theo bản năng đặt mình vào vị trí ấy.
Nếu người đứng ở đó là nàng, chỉ sợ một đòn kia cũng đã đủ khiến nàng gân cốt đứt đoạn, thậm chí mất mạng tại chỗ.
Nàng cảm thấy vị tiền bối này hẳn là có bí quyết nào đó để vượt qua sợ hãi.
“Sợ chứ, đương nhiên là sợ.”
Lance đáp cực nhanh, thậm chí động tác trên tay cũng không hề dừng lại dù chỉ một thoáng.
“Ta sợ muốn chết.”
“Ơ?”
Cecilia sững người, trong mắt tràn ngập vẻ ngạc nhiên.
Theo lời dạy của các trưởng bối trong gia tộc, kẻ mạnh không nên thừa nhận mình sợ hãi.
Cảm xúc sợ hãi này, chẳng phải là biểu hiện của yếu đuối sao? Chẳng phải là một thói xấu cần phải vứt bỏ sao?
Vì sao tiền bối lại thản nhiên thừa nhận như vậy?
Ngay lúc đầu óc nàng còn đang hỗn loạn, Lance lại cạy mở thêm một chiếc mai cua nữa.
“Chính vì sợ bị mấy cái càng kia moi ruột phanh bụng, nên trước khi giao chiến, ta mới dành thời gian quan sát thật kỹ độ rộng của khe đá đó.”
“Ta phải bảo đảm cái góc ấy đủ hẹp, hẹp đến mức cùng một lúc chỉ có hai con ma vật có thể đánh tới chỗ ta.”
Lance dùng ngón tay đeo găng gõ nhẹ lên thái dương mình.
“Cũng chính vì sợ chết, nên ta không dám khinh thường bất kỳ ma vật nào. Dù là slime tầng thấp nhất hay goblin, ta cũng sẽ ôm thái độ sư tử vồ thỏ mà nghiêm túc đối mặt với từng trận chiến.”
“Sợ hãi không hề đáng xấu hổ.”
“Ngược lại, nó sẽ giúp ngươi giữ được tỉnh táo, giúp ngươi trước khi vung kiếm biết nghĩ thêm một bước lùi.”
Trong quan niệm của tiền bối, sợ hãi không phải là yếu đuối?
Hơn nữa, còn là động lực để sinh tồn?
Trong khoảnh khắc ấy.
Cecilia bỗng cảm thấy linh hồn của mình dường như đã sinh ra một tia cộng hưởng kỳ diệu với linh hồn của nam nhân trước mặt.
Mối liên kết đó thoáng qua rồi biến mất, như một sợi tơ mảnh khẽ chạm vào nhau một lần rồi lập tức đứt đoạn.
Nàng cảm thấy dường như mình đã hiểu ra điều gì đó, nhưng lại chưa thật sự rõ ràng.
Điều Cecilia không biết là, linh hồn của tinh linh tộc tuy thuần khiết trong trẻo, nhưng lại thiếu đi gợn sóng. Bởi vậy, khi hoa tín kỳ tới, họ sẽ nảy sinh một loại khát vọng tự hoàn thiện bản thân.Tinh linh càng khuôn phép, càng cao quý tao nhã, lại càng dễ bị những linh hồn khác biệt hấp dẫn. Đó cũng là nguyên do Hill vẫn luôn lo lắng cho hoàng mao.
Đợi đến khi Cecilia rốt cuộc gom đủ mười lăm phiếu nhiệm vụ, dưới chân Lance cũng đã chất thành đống sáu cặp càng cua xử lý xong xuôi.
“Cũng gần đủ rồi.”
Lance đứng dậy, lắc lắc cổ tay đã hơi tê mỏi.
“Nhiệm vụ cuối cùng ở ngay dưới chân chúng ta.”
“Khê quang thạch là một loại khoáng thạch cộng sinh đặc biệt. Đám thạch xác hà giải này ngày thường thích nhất là bò lên đó phơi nắng, hấp thu nguyên tố vi lượng bên trong để gia cố mai giáp.”
Hắn lục tìm một hồi trong đống loạn thạch trên bãi sông, rất nhanh đã nhặt lên một khối đá trắng có những đường vân mica nhàn nhạt trên bề mặt.
“Thứ này nếu nghiền thành bột, sẽ là chất xúc tác cực tốt để chế tạo ma pháp đạo cụ chiếu sáng.”
Có vật thật để đối chiếu, Cecilia nhanh chóng nắm được cách nhận biết.
Hai người khom lưng, lại tiếp tục bận rộn thêm một hồi trên bãi sông đang dần tối xuống.
Cho đến khi mây nơi chân trời bị nhuộm thành một màu vàng đỏ rực rỡ, ba nhiệm vụ ủy thác cuối cùng cũng hoàn thành toàn bộ.
Đã đến lúc trở về.
Lance lấy dây mang theo, động tác dứt khoát chồng ba mảnh vỏ cua hóa đá khổng lồ lại với nhau, rồi buộc chặt lên lưng mình.
Nhìn từ xa, hắn chẳng khác nào đang cõng một cái mai rùa khổng lồ.
Xử lý xong phần đồ của mình, hắn quay sang nhìn Cecilia.
“Quay người lại.”
Cecilia ngoan ngoãn xoay người.
Lance cầm hai mảnh vỏ cua nhỏ hơn một chút, luồn dây qua những lỗ thủng nơi mép vỏ.
Hắn trước tiên buộc một mảnh ra sau chiếc ba lô của thiếu nữ, rồi treo mảnh còn lại trước ngực nàng.
Theo nút thắt siết chặt, thiếu nữ bán tinh linh vốn mảnh mai lập tức trông cồng kềnh hẳn lên.
Trước ngực đeo một mảnh, sau lưng cõng một mảnh, nom hệt như một con rùa con vừa mới nở.
Tuy bộ dạng này có phần khôi hài, nhưng lại có thể giải phóng hai tay đến mức tối đa, bảo đảm giữ thăng bằng khi di chuyển.
Lance lùi lại hai bước, mượn ánh chiều tà, nghiêm túc quan sát thiếu nữ trước mắt.
Cecilia lúc này đâu còn nửa điểm tinh xảo như khi mới tới?
Chiếc áo choàng vải thô màu nâu xám trên người nàng lấm lem đầy vết bẩn, lại còn có mấy chỗ bị cành cây quệt rách khi nấp trong bụi rậm.
Đôi găng tay vốn trắng sạch từ lâu đã biến thành màu xám đen, bên trên dính đầy dịch thể cua sông và bùn đất.
Đôi ủng da dưới chân nàng lại càng thảm chẳng nỡ nhìn, bọc bên ngoài một lớp bùn khô nứt nẻ.
Để tiện làm việc, nàng đã hạ chiếc mũ trùm luôn đội trên đầu xuống, để lộ mái tóc bạc hơi rối.
Thiếu nữ đang cúi đầu, vụng về mà cố sức buộc chặt sợi dây bên hông, muốn cố định mảnh vỏ cua nặng nề trước ngực.
Trên mặt nàng chẳng biết từ lúc nào đã lấm vài vệt đen, hẳn là do quên tháo găng tay mà đưa lên lau mồ hôi, trông chẳng khác gì một con mèo nhỏ vừa chui ra khỏi ống khói.
Ngây ngô, thuần khiết đến mức khiến người ta vừa buồn cười vừa xót xa.
Lance nhìn một hồi, khóe môi bất giác cong lên thành một nụ cười ôn hòa.
Hắn khẽ lắc đầu, âm thầm tự trách trong lòng.
Rốt cuộc, hắn vẫn luôn nhìn người bằng ánh mắt thành kiến.
Hôm nay, tâm cảnh của hắn đã thay đổi mấy lần.
Từ ban đầu kháng cự chán ghét, đến sau đó nhận ra mình sai, rồi tới lúc này là nhìn nàng bằng con mắt khác xưa.
Sự thật đã chứng minh, vĩnh viễn không nên xem nhẹ quyết tâm của bất kỳ ai.
Thiếu nữ tưởng như mềm yếu trước mắt này, xét về khả năng thích nghi với hoàn cảnh, còn làm tốt hơn cả hắn của năm xưa.“Cecilia.”
Lance chợt lên tiếng.
Thiếu nữ ngơ ngác ngẩng đầu, trên gương mặt nhỏ lấm lem đầy vẻ hoang mang.
“Hôm nay nàng làm rất tốt!”
Giọng Lance vô cùng chân thành, đồng thời giơ tay phải lên, dựng ngón cái thật cao về phía thiếu nữ.
Nghe lời khen ấy, đôi mắt Cecilia lập tức cong cong như trăng non, nở nụ cười vui vẻ từ tận đáy lòng.
Nhưng ngay sau đó, ánh mắt nàng lại dừng trên cử chỉ kỳ lạ của Lance.
Đó là động tác nắm tay lại, chỉ dựng riêng ngón cái lên cao.
“Tiền bối, động tác này... có ý nghĩa gì đặc biệt sao?”
Đến cả cái này nàng cũng chưa từng thấy?
Lance khựng lại một thoáng, rồi lập tức hiểu ra, có lẽ đây là khác biệt văn hóa giữa hai thế giới.
Hắn mỉm cười giải thích, dưới ánh chiều tà còn khẽ lắc lắc ngón cái kia.
“Ở quê hương ta, nếu ngươi cảm thấy một người nào đó làm rất tốt, rất giỏi, thì có thể dùng động tác này với người đó.”
“Nó tượng trưng cho sự tán thưởng và công nhận cao nhất.”
“Thì ra là vậy!”
Cecilia bừng tỉnh đại ngộ.
Nàng nhìn ngón cái Lance đang dựng lên, đôi mắt sáng lấp lánh.
Ngay sau đó, nàng cũng học theo hắn, đưa bàn tay lấm lem kia ra, ra sức dựng ngón cái của mình lên, chĩa thẳng về phía Lance.
Giọng thiếu nữ trong trẻo vang xa, vọng khắp bãi sông trống trải.
“Vậy hôm nay tiền bối cũng làm rất tốt!”
“Cực kỳ xuất sắc!”
Gió chiều lướt qua bãi sông, thổi tung mái tóc bạc của thiếu nữ, mấy sợi tóc rối tinh nghịch lướt qua gương mặt dính bùn mà vẫn ngập tràn ý cười của nàng.
Trong khoảnh khắc ấy.
Ánh tà dương vàng đỏ dường như cũng phủ lên cảnh tượng ấm áp này một tầng sáng dịu dàng.