“Vút! Vút! Vút!”
Kế đó, Triệu Phong lại liên tiếp bắn ba mũi tên trúng ngay hồng tâm, đồng thời chuẩn xác tránh đi những lỗ tên trước đó. Chỉ có mũi tên cuối cùng là hơi lệch đi một chút. Các thí sinh xung quanh đồng loạt bùng lên một tràng hò reo tán thưởng đầy chân thành.
Tên quan sai bên cạnh tiến lên kiểm tra kỹ lưỡng, sau đó cao giọng xướng nặc: “Triệu Phong, bộ xạ mười tên, chín tên trúng hồng tâm, một tên trúng bát hoàn, ưu!”
Không gian chìm vào tĩnh lặng trong giây lát.
Hoắc Sơn lập tức đứng bật dậy. Cả lão, các đệ tử khác cùng Hoắc Dao đều lộ rõ vẻ chấn kinh.
“Sao hắn có thể bắn chuẩn xác đến vậy? Thật khó tin.” Hoắc Dao trợn tròn đôi mắt đẹp, ánh mắt mang theo chút kinh ngạc lẫn tán thưởng nhìn về phía Triệu Phong. Tên Triệu Phong này đã không ít lần khiến nàng phải bất ngờ.
“Ta nhớ ra rồi, Triệu sư đệ từng nói với ta tổ tiên hắn là thợ săn, từ nhỏ đã luyện tiễn thuật.” Vệ Viễn vỗ đùi cái đét.
“Ồ, hình như là vậy. Thảo nào.” Hoắc Sơn cũng lờ mờ nhớ lại lúc trước từng hỏi qua xuất thân của hắn, dường như đúng là thợ săn. Lão không khỏi cảm thán, tên đệ tử này thật sự không ngừng mang đến cho lão hết bất ngờ này tới bất ngờ khác.
Về phần Sở Phàm, nhìn thấy Hoắc Dao dùng ánh mắt tán thưởng nhìn Triệu Phong, hắn khẽ nhíu mày. Hắn hít sâu một hơi, cố đè nén sự bực dọc trong lòng xuống. Thành tích của hắn vốn không đạt tiêu chuẩn, nay đem so với kết quả kinh diễm này quả thực là vô cùng khó coi.
Triệu Phong giữ vẻ mặt bình thản đi về phía đội ngũ của võ quán. Lúc bắn mũi tên cuối cùng, cổ tay hắn đã cố tình chệch đi một chút nên mới bắn lệch. Nếu không, mũi tên đó chắc chắn cũng găm thẳng vào hồng tâm. Cự ly năm mươi bước mà thôi, có đáng là bao.
Nhưng dù đã cố tình nhường bước, thành tích này cũng đủ để khiến người khác phải trầm trồ. Kết quả xuất sắc ấy đã thành công thu hút sự chú ý của các vị khảo quan.
Bên lề hiệu trường, Tiết Hương Lăng kinh ngạc chứng kiến toàn bộ cảnh tượng này, lẩm bẩm tự ngữ: “Không ngờ hắn lại có tài tiễn thuật bực này.”
“Hương Lăng, muội đang nhìn gì vậy?” Huynh trưởng của nàng, đồng thời là trưởng tử Tiết gia - Tiết Tuấn bước tới hỏi, ánh mắt cũng thuận theo hướng nhìn của nàng mà dời qua.
“Đại huynh, không có gì đâu.” Tiết Hương Lăng vội vã dời mắt đi để che giấu.
“Tài tiễn thuật của Triệu Phong quả thực không tồi.” Tiết Tuấn gật gù. Vừa rồi hắn cũng đã chứng kiến màn thể hiện tiễn thuật của Triệu Phong.
“Đại huynh, huynh biết hắn sao?” Tiết Hương Lăng ngạc nhiên hỏi.
“Đúng vậy, một cao thủ ám kình mới mười tám tuổi thì các gia tộc trong huyện đều sẽ để mắt tới.” Tiết Tuấn đáp. Các đại gia tộc cùng phú hộ trong vùng vẫn thường xuyên thu thập thông tin về những cao thủ vừa đột phá ám kình.
“Hắn đã đạt cảnh giới ám kình rồi sao?” Tiết Hương Lăng thảng thốt.
“Không phải căn cốt của hắn rất kém sao, làm thế nào lại đột phá lên ám kình được?”
“Chuyện này ta cũng không rõ, có lẽ là nhờ vận khí chăng.” Tiết Tuấn nhún vai. Hắn không hề chú ý tới việc Tiết Hương Lăng đang cúi gầm mặt, sắc mặt trở nên vô cùng khó coi.
Hắn tiếp tục bình luận:
“Mặc dù thành tích bộ xạ đạt loại ưu, nhưng bộ xạ và kỵ xạ lại là hai chuyện hoàn toàn khác nhau, kỵ xạ khó hơn rất nhiều. Nếu kỵ xạ không đạt điểm ưu, thì ở hạng mục đánh giá tổng hợp đầu tiên sẽ không thể giành được giáp đẳng. Không lấy được giáp đẳng thì khoảng cách giữa các thí sinh cũng chẳng chênh lệch là bao, cuối cùng vẫn phải dựa vào hạng mục lôi đài tỷ thí thứ hai để quyết định thắng thua.”
“Mà Triệu Phong chỉ vừa mới bước vào ám kình, bước lên lôi đài tỷ thí nếu đụng phải những cao thủ ám kình lão làng thì chắc chắn chuốc lấy thất bại. Bởi vậy, hắn không có cửa lọt bảng đâu, trừ phi gặp được đại vận.”
Tiết Tuấn vô cùng khẳng định. Đối với võ sư, suy cho cùng vẫn phải dùng thắng thua trên võ đài để nói chuyện.
Nghe đại huynh nói vậy, sắc mặt Tiết Hương Lăng mới hòa hoãn hơn đôi chút, gạt đi tia khó chịu vừa dâng lên trong lòng. Dù sao thì kết quả cũng chẳng có gì thay đổi.
Đến ngọ thời, phần khảo hạch bộ xạ đã hoàn tất. Các thí sinh ở lại hiện trường ăn lót dạ chút can lương, ngay sau đó sẽ bước vào phần khảo hạch kỵ xạ.Tại khu vực bia ngắm ở phía cuối giáo trường, binh lính sẽ lần lượt kéo lên sáu tấm bia làm từ cành liễu. Vị trí của mỗi tấm bia xuất hiện hoàn toàn ngẫu nhiên, đồng nghĩa với việc các thí sinh sẽ không thể biết trước binh lính định kéo tấm bia nào lên.
Khu vực cưỡi ngựa cách đó chừng ba mươi bước. Nói cách khác, thí sinh phải vừa cưỡi ngựa vừa bắn trúng những tấm bia dựng lên bất ngờ từ khoảng cách này. Bia kỵ xạ không đòi hỏi phải trúng hồng tâm, chỉ cần bắn đổ là đạt yêu cầu.
"Thế này chẳng khác nào bắn bia di động ở khoảng cách ba mươi bước, không thành vấn đề." Triệu Phong nhìn những tấm bia gỗ bện từ cành liễu, thầm nghĩ.
Biến số duy nhất nằm ở kỹ năng cưỡi ngựa. Tuy nhiên, kể từ khi làm môn khách cho Vệ gia, hắn đã rèn luyện kỵ thuật khá thuần thục, ngay cả việc áp tải hàng hóa đường dài cũng chẳng nhằm nhò gì, trừ phi xui xẻo vớ phải một con ngựa điên.
Khảo hạch kỵ xạ vừa bắt đầu chưa được bao lâu, một cảnh tượng thảm không nỡ nhìn đã phơi bày. Các võ sư ngày thường chỉ quen luyện quyền đứng tấn, người giỏi kỵ xạ gần như không có. Triệu Phong quan sát vài lượt, thấy đa số thí sinh đều trượt bia, số người bắn đổ được một, hai tấm bia đã ít lại càng ít. Trong hơn một trăm thí sinh đầu tiên, chỉ có vỏn vẹn ba người bắn đổ được ba tấm bia, bao gồm cả đại sư huynh Thạch Mậu của Hoắc thị võ quán. Hắn không phải lần đầu tham gia võ khoa, lại từng được rèn luyện bài bản nên mới có thể vượt qua.
Nhị sư huynh Vệ Viễn chỉ bắn trúng hai mũi tên. Triệu Phong thừa biết kỵ thuật của Vệ Viễn khá tốt, nếu không thì ngay cả thành tích này cũng chẳng đạt nổi.
Tam sư huynh Vương Vũ trượt bia toàn bộ, chẳng trúng mũi nào.
Tứ sư tỷ Chu Tuyết bắn trúng được một mũi.
Đợi đến lượt Sở Phàm ra sân, chỉ thấy hắn vừa leo lên lưng ngựa phi đi, dáng vẻ đã lộ rõ sự lảo đảo, thậm chí suýt chút nữa bị ngựa hất văng xuống đất. Hoắc Sơn khẽ nhíu mày. Dù sao trước kia Sở Phàm xuất thân bần hàn, chưa từng cưỡi ngựa bao giờ. Sau khi vào võ quán, hắn cũng chỉ tập trung luyện quyền, môn cưỡi ngựa này mới học được dăm bữa nửa tháng.
Chỉ thấy hắn vừa thúc ngựa vừa loan cung đáp tiễn, liên tiếp bắn ra ba mũi tên nhưng đều trượt bia. Đến mũi thứ tư, ngựa đã chạy qua chạy lại hai vòng mà Sở Phàm vẫn giữ nguyên tư thế giương cung, trán rịn đầy mồ hôi. Do thành tích bộ xạ trước đó không đạt yêu cầu, hắn đang vô cùng nóng lòng muốn gỡ gạc lại thể diện ở phần kỵ xạ này. Thế nhưng, việc ba mũi tên đầu tiên trượt sạch đã đè nặng áp lực tâm lý lên vai hắn, khiến hắn chần chừ mãi không dám buông dây cung, cứ nhắm đi nhắm lại mà không dứt khoát ra tay.
Khi ngựa chạy đến vòng thứ ba, giám khảo quan đứng bên cạnh lạnh lùng quát lớn: "Hết giờ, không đạt!"
Sở Phàm như bừng tỉnh khỏi cơn mộng mị, lúc này mới sực nhớ ra quy tắc thi đấu. Trong lòng hắn hối hận khôn nguôi, đành ôm khuôn mặt đỏ bừng rời sân giữa những ánh mắt kỳ quái và tiếng xì xào bàn tán của mọi người xung quanh.
"Không sao, cứ dồn hết tâm trí vào hạng mục thứ hai đi, đó mới là mấu chốt." Thấy hắn xuống sân, Hoắc Sơn vỗ vai an ủi.
Vương Vũ và Chu Tuyết đứng một bên lạnh nhạt bàng quan, trong lòng không khỏi cười thầm. Kể từ lần cãi vã dạo trước, mối quan hệ thân thiết giữa ba người đã tan vỡ, việc tài trợ cũng sớm bị cắt đứt, giờ đây bọn họ chẳng khác nào người dưng nước lã. Sở Phàm hiện tại đang qua lại rất thân thiết với Chu gia cùng các phú hộ đại tộc khác, mà điểm chung của những thế lực này là đều có mối quan hệ mật thiết với huyện tôn.
Lại qua một lát, rốt cuộc cũng đến lượt Triệu Phong ra sân. Hắn tiến đến đứng cạnh một con chiến mã màu đỏ tía có bộ bờm óng mượt, nhẹ nhàng vuốt ve cổ nó, để đầu ngón tay lướt qua lớp bờm dày. Sau đó, hắn xoay người nhảy phốc lên lưng ngựa, hai chân khẽ kẹp chặt lấy bụng nó. Hắn không vội vàng thúc ngựa chạy ngay mà từ từ làm quen với nhịp điệu của nó trước. Con ngựa dường như cảm nhận được thiện ý của hắn nên dần dần bình tĩnh lại, chỉ thỉnh thoảng vung vẩy chiếc đuôi.
"Khảo hạch kỵ xạ, bắt đầu!" Giám khảo quan vừa vung lệnh kỳ xuống, hai chân Triệu Phong liền khẽ dùng sức. Con ngựa lập tức hiểu ý, hí vang một tiếng rồi lao vút ra khỏi khu vực chờ, phi nước đại dọc theo đường đua. Cảnh vật hai bên nhanh chóng vút qua tầm mắt, Triệu Phong hơi chúi người về phía trước để giữ thăng bằng, đồng thời vươn tay ra sau lưng rút nhanh một mũi tiễn vũ, dứt khoát đặt lên dây cung.Chếch về phía trước bên trái cách đó ba mươi bước, cạch! Tấm bia gỗ cành liễu đầu tiên được binh đinh kéo lên. Triệu Phong giương cung cài tên, nhắm chuẩn rồi buông dây! Vút! Mũi tên bay sượt qua mép bia, phát tên đầu tiên này vậy mà lại trượt.
"Ôi!" Các thí sinh đang đứng xem xung quanh đồng loạt ồ lên tiếc nuối. Vừa rồi Triệu Phong đã đạt điểm ưu ở phần bộ xạ, thế nên rất nhiều người kéo đến xem hắn thi kỵ xạ, tò mò xem hắn sẽ đạt thành tích ra sao, chẳng ngờ ngay mũi tên đầu tiên đã trượt bia.
"Xem ra hắn cũng giống chúng ta thôi."
"Môn kỵ xạ này khó thật đấy."
Tiết Hương Lăng đứng xem từ xa thầm thở phào nhẹ nhõm. Sâu trong thâm tâm, nàng không hề muốn Triệu Phong đạt được thành tích tốt, có như vậy mới dập tắt được chút hối hận đang nhen nhóm trong lòng nàng.