Sau khi đuổi hai mẹ con Trương quả phụ đi, Triệu Phong ăn qua loa chút cháo rồi xách một bọc bào tử nhục lớn cùng hai tấm da và sừng, đi nhờ xe lừa của Lão Đinh đầu - người bán hàng rong trong thôn, thẳng tiến đến chợ huyện thành.
Ngoài hắn ra, trên xe còn có năm thôn dân khác lên huyện thành để họp chợ và lo việc vặt. Vì đều là người cùng làng, mỗi người chỉ cần trả hai đồng bản là có thể đi xe.
"A Phong, nghe nói ngươi muốn đi học võ sao?" Trên đường đi, Lão Đinh đầu lên tiếng hỏi.
Lão vừa dứt lời, các thôn dân khác cũng nhao nhao nhìn về phía Triệu Phong. Ánh mắt họ đầy vẻ nghi ngờ hệt như đang nhìn một kẻ điên. Mà kỳ thực, trong mắt thôn dân Giáp Tý Câu, hắn vốn dĩ là một kẻ điên.
"Lão Đinh thúc, thúc nghe ai nói vậy?" Triệu Phong hỏi.
"Ngươi không biết sao? Đại bá mẫu của ngươi ngày nào gặp ai cũng lấy chuyện này ra làm trò cười, cười nói hớn hở, còn bảo rằng..."
"Bảo ngươi sau khi rơi xuống nước thì hóa điên hóa dại, không biết tự lượng sức mình, đúng là si tâm vọng tưởng." Một thôn dân khác chêm vào.
Sắc mặt Triệu Phong vẫn bình tĩnh: "Ta đúng là muốn học võ. Lão Đinh thúc, nghe nói học phí là mười lạng bạc phải không?"
"A Phong à, trước kia học phí của các võ quán trong huyện thành đại khái đúng là mười lạng bạc, nhưng hiện giờ đa số đều đã tăng giá rồi. Hơn nữa mức đó chỉ dành cho mấy tháng đầu, đến hạn còn phải đóng tiếp." Lão Đinh đầu giải thích.
Triệu Phong cũng không lấy làm lạ, điều này khá giống với dự đoán của hắn. Lão cha còn tưởng mười lạng bạc là đủ trọn gói, trên đời làm gì có chuyện tốt như vậy.
"Lão Đinh thúc thường xuyên lên huyện thành, thúc kể ta nghe xem võ quán nào tương đối tốt đi." Triệu Phong vừa nói vừa nhét vào tay Lão Đinh đầu một nắm bản lật.
Lão Đinh đầu nhận lấy bản lật, đáp: "Trong huyện thành có hai võ quán nổi danh nhất là Thiên Tụ võ quán và Quảng Hải võ quán. Nghe nói sư phụ của hai nơi này đều là cao thủ nổi tiếng gần xa, nhưng học phí cũng rất cao, hiện giờ muốn nhập môn đều cần tới mười lăm lạng bạc."
"Kém hơn một chút là các nơi như Trịnh thị võ quán, Long Hổ võ quán, Thắng Viễn võ quán... hiện giờ học phí đều là mười hai lạng bạc."
"Hơn nữa, những khoản học phí này đều không bao gồm chỗ ở đâu."
Triệu Phong nghe vậy khẽ nhíu mày. Nếu không bao gồm chỗ ở, nhà hắn lại nằm ở tận trong thôn cách huyện thành mấy chục lý, không thể nào mỗi ngày đều đi đi về về được. Bắt buộc phải thuê nhà, đó lại là một khoản chi tiêu nữa. Như vậy gánh nặng tài chính sẽ càng thêm lớn.
"À phải rồi, ta nhớ ra một chuyện. Năm ngoái có một vị võ sư họ Hoắc từ phủ thành lui về, mới mở một cái Hoắc thị võ quán. Học phí ở đó có lẽ thu rẻ hơn một chút, ta có thể giúp ngươi hỏi thăm thử xem." Lão Đinh đầu nói.
"Đa tạ lão Đinh thúc."
Sau khi qua cổng thành, mọi người trên xe lừa liền tản ra đi lo việc của mình, người đi chợ, kẻ đến hiệu thuốc, người lại đi thăm thân. Xe lừa của Lão Đinh đầu sẽ đợi mọi người ở cổng huyện thành vào lúc thân thời nhất khắc chiều nay.
Triệu Phong xách theo bọc đồ, đi đến nhà tiểu cô ở ngoại thành trước.
Gia gia của Triệu Phong sinh được ba người con: con cả Triệu Hữu Phú, con thứ Triệu Hữu Lâm, cùng con gái út Triệu Hữu Phương. Khác với đại bá, tiểu cô Triệu Hữu Phương từ nhỏ đã rất quan tâm đến nhị ca Triệu Hữu Lâm, đối xử với hai đứa cháu trai là Triệu Thạc và Triệu Phong cũng cực kỳ tốt, luôn lén mang chút đồ ăn từ nhà chồng về cho hai đứa. Chiếc áo bông trên người Triệu Phong lúc này chính là do một tay tiểu cô may cho.
Bước trên con phố chật hẹp đầy rác rưởi, một luồng mùi ẩm mốc xen lẫn những thứ mùi lạ lùng khó chịu xộc thẳng vào mũi. Hai bên đường toàn là những căn nhà dân xây bằng gạch đất nung thấp bé, cũ nát, không ít hộ còn phải dùng mảnh ngói vỡ để vá lại những lỗ hổng lùa gió trên tường.
Dân chúng ở đây ăn mặc cũng toàn đồ chắp vá, trông chẳng khá khẩm hơn người trong thôn là bao.Triệu Phong biết, Đại Thạch huyện cũng giống như bao huyện thành khác, được chia làm ngoại thành và nội thành. Trong ngoài là hai thế giới hoàn toàn khác biệt. Nội thành là nơi phú hộ và quan lại sinh sống, hoàn cảnh không chỉ tốt hơn rất nhiều mà trị an cũng được đảm bảo, chẳng lo bị lưu dân hay đạo phỉ quấy nhiễu.
Mơ ước của mọi bách tính Đại Thạch huyện chính là có thể dọn vào nội thành sinh sống.
Nhà tiểu cô nằm ở phía tây ngoại thành, là một tiểu viện xập xệ. Tiểu cô phụ là người bản địa trong huyện thành, làm chút buôn bán nhỏ đắp đổi qua ngày, bên trên gã còn có một ca ca và một tỷ tỷ. Tiểu cô phụ cùng ca ca gã vẫn chưa phân gia mà sống chung với cha mẹ.
Nguyên thân nhớ rõ, bởi vì tiểu cô không sinh được nam nhi nên đãi ngộ trong cái nhà này vô cùng tồi tệ.
Lúc Triệu Phong đến nơi, tiểu cô và biểu muội Xảo Nhi đang giặt giũ quần áo ngoài sân. Nhìn thấy hắn, tiểu cô lộ vẻ kinh ngạc, còn Xảo Nhi mới mười hai tuổi, sắc mặt xanh xao vàng vọt thì rụt rè nấp sau lưng mẹ.
"Phong nhi, sao cháu lại đến đây, đi đường mệt lắm phải không!" Tiểu cô vội vàng lau tay, lên tiếng chào hỏi.
Nhìn thấy giữa mùa đông giá rét, ba thùng quần áo đầy ắp đều do một tay tiểu cô và biểu muội giặt giũ, hai đôi bàn tay ngâm trong nước lạnh đến mức đỏ ửng, Triệu Phong không khỏi nhíu mày.
Đúng lúc này, tiểu cô phụ Đào Khánh từ nhà chính bước ra. "Tiểu cô phụ." Triệu Phong lên tiếng chào hỏi, nhưng Đào Khánh lại làm như không thấy, đi thẳng vào nhà rồi "rầm" một tiếng, đóng sầm cửa lại.
Về phần những người khác trong Đào gia, căn bản chẳng có ai bước ra, cũng không một tiếng chào hỏi hắn.
"Phong nhi, mau vào nhà ngồi đi." Triệu Hữu Phương có chút gượng gạo nói.
"Tiểu cô, ta không vào nhà đâu, ngồi ngoài sân một lát là được rồi." Triệu Phong thừa biết người ta không hoan nghênh mình, tự nhiên sẽ chẳng dại gì mà chuốc lấy mất mặt.
"Phong nhi, lần trước cháu xảy ra chuyện, tiểu cô có đến thăm, lúc đó cháu vẫn còn đang mắc phong bệnh. Bây giờ bình an vô sự là tốt rồi, sau này tuyệt đối không được làm bậy nữa đâu đấy." Triệu Hữu Phương vừa nói vừa đưa tay quệt nước mắt.
"Tiểu cô cứ yên tâm, ta sẽ không hồ đồ nữa đâu."
"Đây là con bào tử ta săn được, mang chút thịt đến cho mọi người." Triệu Phong vừa nói vừa lấy ra một tảng bào tử nhục, nặng chừng hai cân.
Triệu Hữu Phương vội vàng xua tay từ chối: "Phong nhi, sao tiểu cô có thể lấy đồ của cháu được, thứ này đem bán cũng được khối tiền đấy, ta không thể nhận."
"Tiểu cô, người nhìn ta lớn lên từ nhỏ, đối xử với ta chẳng khác nào con ruột, chút thịt này thì đáng là bao. Ta đã biết săn bắn rồi, sau này sẽ còn mang thịt đến cho người nữa." Triệu Phong kiên quyết dúi vào tay nàng.
Triệu Hữu Phương cảm thấy vô cùng an ủi, vui vẻ cầm lấy miếng thịt đi về phía nhà bếp, vừa đi vừa cố ý nói vọng vào nhà chính: "Chất nhi mang bào tử nhục đến cho ta này, nặng trọn hai cân đấy!" Vẻ mặt nàng đầy tự hào, cốt chỉ muốn cho cả nhà đều nghe thấy.
"Biểu muội, ta còn có việc phải làm, chiều nay phải gấp rút chạy về thôn nên ta đi trước đây, muội giúp ta gửi lời chào đến tiểu cô phụ nhé." Triệu Phong dặn dò Xảo Nhi xong liền bước ra cửa.
Vừa bước ra khỏi cổng lớn, Triệu Hữu Phương đã vội vã đuổi theo.
"Phong nhi, sao cháu không ở lại ăn bữa cơm trưa rồi hẵng đi." Nàng sốt sắng nói.
Thấy Triệu Phong kiên quyết muốn rời đi, nàng cuống quýt kéo hắn lại.
"Phong nhi, nghe đại tẩu nói cháu muốn học võ. Mặc kệ người khác nói gì, tiểu cô luôn ủng hộ cháu." Nàng chuyển chủ đề, lén lút moi từ trong túi vải ra một ít bạc vụn.
"Đây là chút tiền tiểu cô nhận việc thêu vá tích cóp được, cháu nhất định phải học võ cho đàng hoàng, sau này kiếm lấy một cái nghề mà mưu sinh."
Gom góp lại cũng được chừng một lượng bạc, nàng kiên quyết nhét thẳng vào tay Triệu Phong.
"Tiểu cô, như vậy sao được, ta làm sao có thể nhận tiền của người chứ." Triệu Phong vội vàng chối từ.
"Phong nhi, chỗ này cứ coi như tiểu cô cho cháu mượn. Cháu nhất định phải học ra trò, giành lại chút thể diện cho cha mẹ cháu và cả chúng ta nữa." Triệu Hữu Phương vô cùng nghiêm túc nói."Được!" Triệu Phong hít sâu một hơi.
Một lượng bạc vụn này tuy cầm trên tay rất nhẹ, nhưng trong lòng hắn lại nặng trĩu vô cùng.
Rời khỏi nhà tiểu cô, Triệu Phong đi thẳng về phía chợ. Lúc sắp tới nơi, bỗng nhiên phía sau vang lên những tiếng la giết chóc cùng tiếng kêu kinh hãi, hắn vội ngoảnh đầu lại nhìn.
Chỉ thấy hai hắc y hán tử toàn thân đẫm máu, tay lăm lăm cương đao vọt ra từ con ngõ phía sau, kèm theo đó là tiếng bước chân dồn dập hỗn loạn, dường như đang bị rất nhiều người truy đuổi.
"Tránh ra!"
"Tránh mau!" Một gã hắc y hán tử trong đó vừa điên cuồng gào thét, vừa vung đao chém loạn xạ về phía Triệu Phong đang cản đường phía trước.