Lý Vệ Quốc đứng trên sườn đất, ánh mắt cứ đảo qua đảo lại giữa trấn Đào Hoa và đoàn xe.
Vương Cường đợi đến mất kiên nhẫn: "Đội trưởng Lý, ông chốt một câu đi. Có vào hay không?"
Lý Vệ Quốc không đáp ngay mà quay đầu nhìn nhóm người sống sót đang tụ tập phía sau.
Bốn mươi ba người.
Đây là toàn bộ thành viên hiện tại của đoàn xe.
"Tất cả tập hợp." Giọng Lý Vệ Quốc không lớn, nhưng lại vang lên cực kỳ rõ ràng giữa chốn hoang dã trống trải.
Đám đông xôn xao một chốc, rồi tốp năm tốp ba xúm lại gần. Trên mặt ai nấy đều mang cùng một biểu cảm: vừa khao khát lại vừa sợ hãi.
Lý Vệ Quốc đi thẳng vào vấn đề: "Phía trước chính là trấn Đào Hoa. Trong trấn có trạm xăng, có nhu yếu phẩm, nhưng cũng ẩn chứa nhiều thứ quỷ dị."
"Ai muốn vào thì đứng sang bên trái, ai ở lại thì qua bên phải."
Sự im lặng chỉ kéo dài đúng hai giây.
Một gã đàn ông trung niên râu ria xồm xoàm đi đầu bước sang trái: "Tôi vào, không có nhu yếu phẩm thì sớm muộn gì cũng chết."
Câu nói này như xô đổ quân bài domino.
"Tôi cũng vào."
"Tôi... chắc tôi ở lại thôi."
"Vào! Cùng lắm thì chết chứ gì."
Đám đông bắt đầu chia phe.
Hầu hết đều chọn vào trấn, số người ở lại chưa đến mười người, phần lớn là người già và người bị thương.
Lâm Mặc để ý thấy mấy thanh niên chọn ở lại cứ đảo mắt lảng tránh, mang tiếng là "ở lại canh gác", nhưng thực chất là sợ chết thì đúng hơn.
Dù vậy, hắn cũng chẳng buồn vạch trần.
Ở cái thời buổi này, sợ chết không phải là khuyết điểm, mà là bản năng.
Lý Vệ Quốc kiểm kê quân số: "Vào trấn ba mươi hai người, ở lại mười một người."
Lý Vệ Quốc hạ giọng dặn dò: "Vương Cường, Vương Thanh Nhan, Lâm Mặc, ưu tiên lấy xăng trước, thức ăn hiện tại vẫn còn cầm cự được vài ngày."
Lâm Mặc gật đầu.
Lý Vũ Tình và Lý Vũ Hy siết chặt cây nỏ trong tay.
Ba người bám theo đội hình, bước vào trấn Đào Hoa.
Đường vào trấn là đường nhựa hai chiều, mặt đường vẫn còn khá nguyên vẹn, chỉ lác đác vài chỗ nứt nẻ mọc lên đám cỏ dại.
Hai bên đường trồng kín cây đào.
Hoa đang độ nở rộ, những cánh hoa trắng hồng xếp chồng lên nhau tầng tầng lớp lớp, trĩu nặng cả cành.
Cánh hoa khẽ rung rinh trong gió nhẹ, thỉnh thoảng vài cánh lại rụng xuống, xoay vòng trên không trung rồi đáp nhẹ xuống mặt đường.
Yên tĩnh quá.
Tiếng bước chân của ba mươi hai người vang vọng trên con phố vắng vẻ, giẫm lên những cánh hoa phát ra tiếng sột soạt khe khẽ.
Tay phải Lâm Mặc luôn nắm chặt chuôi Đường đao, ánh mắt không ngừng quét qua lại giữa những hàng đào hai bên đường.
"Chị..." Lý Vũ Hy đè giọng xuống cực thấp, "Trên mấy cái cây kia hình như có thứ gì đó thì phải?"
Lý Vũ Tình nhìn theo hướng mắt của em gái.
Trên thân một gốc đào già có một mảng vỏ cây to bằng bàn tay, hình thù rất kỳ quái, trông hệt như một khuôn mặt người đang vặn vẹo.
"Đừng tự dọa mình." Giọng Lý Vũ Tình rất bình tĩnh, nhưng ngón tay cầm nỏ lại siết chặt thêm một chút.
Đội ngũ tiếp tục tiến bước.
Các dãy nhà hai bên đường dần xuất hiện nhiều hơn.
Cửa hàng tạp hóa, nhà nghỉ, quán ăn... trên biển hiệu hầu hết đều vẽ hình hoa đào, giờ đây đã loang lổ bạc màu.
Vài cửa tiệm vẫn còn nguyên vẹn cửa nẻo, số khác thì đã bị đập phá, mảnh kính vỡ vụn vương vãi đầy đất.
Vương Cường đi tít trên đầu, nhíu chặt đôi lông mày rậm: "Đội trưởng, sao lạ vậy. Một thị trấn hơn vạn dân, cho dù có chạy mất quá nửa thì ít ra cũng phải sót lại vài ngàn cái xác chứ. Đám xác đó dù chỉ một phần trăm biến thành thi quỷ thì kiểu gì cũng phải có vài chục con."Lý Vệ Quốc dặn dò: "Cẩn thận chút, nâng cao cảnh giác lên."
Khi trạm xăng lọt vào tầm mắt, tim Lâm Mặc bất giác đập nhanh hơn hai nhịp.
Không phải vì nguy hiểm.
Mà vì mọi thứ quá suôn sẻ.
Từ lúc vào trấn đến giờ, đi gần bốn mươi phút mà chẳng gặp phải chuyện quái dị nào.
Cảm giác cứ như thể cả thị trấn nhỏ này đã bị thứ gì đó "dọn dẹp" sạch sẽ vậy.
Trạm xăng không lớn, chỉ có bốn cột bơm, bên cạnh là một cửa hàng tiện lợi và một xưởng sửa chữa tạm bợ.
Bảng số trên cột bơm đã tắt ngấm từ lâu, nhưng sau khi Lý Vệ Quốc kiểm tra đầu nối của bể chứa ngầm, mặt ông liền lộ vẻ mừng rỡ:
"Vẫn còn xăng dầu, có thể bơm thủ công được."
Vương Cường chẳng nói chẳng rằng, cạy ngay vỏ ngoài cột bơm, tìm tay quay thủ công rồi bắt đầu bơm nhiên liệu vào mấy chiếc thùng mang theo.
Dầu diesel và xăng được chia ra để riêng.
Lý Vệ Quốc vẫy tay gọi cả đội: "Những người khác đừng đứng ngây ra đó nữa, mau vào cửa hàng tiện lợi với xưởng sửa chữa gom đồ đi! Hai mươi phút nữa tập hợp, không ai được đi xa!"
Đám đông lập tức tản ra, ùa vào cửa hàng tiện lợi và các công trình xung quanh.
Lâm Mặc không vội lao theo, hắn đứng ngay lối vào trạm xăng, ánh mắt đảo quanh hai bên đường.
Những cánh hoa đào vẫn bay lả tả.
Hình như còn nhiều hơn lúc nãy một chút.
"Lâm Mặc!" Giọng Lý Vũ Hy vọng ra từ cửa hàng tiện lợi, "Bên này có đồ!"
Hắn rảo bước đi tới.
Kệ hàng bên trong đã đổ rạp quá nửa, trên mặt đất vương vãi vỏ nilon đồ ăn vặt và vỏ chai nước ngọt.
"Nước khoáng, hai thùng." Cô vỗ vỗ vào thùng carton, "Còn có một thùng bánh quy với mấy gói muối nữa."
Lâm Mặc cúi người nhìn lướt qua, xác nhận đồ chưa hỏng liền gật đầu: "Khuân hết đi."
Lý Vũ Hy chẳng nói tiếng nào, thoăn thoắt nhét đồ vào ba lô.
Cùng lúc đó, bên xưởng sửa chữa, Lý Vũ Tình cũng tìm thấy vài can dầu máy, hai cuộn dây thép và một chiếc mỏ lết còn khá nguyên vẹn.
Những người khác cũng thu hoạch được kha khá.
Hai mươi phút sau, mọi người quay lại trạm xăng tập hợp.
Ba lô của ai nấy đều căng phồng hơn lúc mới đến, trên mặt họ nở nụ cười hiếm hoi và ngắn ngủi giữa thời mạt thế.
"Rút." Lý Vệ Quốc dứt khoát hạ lệnh.
Đường về cũng yên ắng y như lúc đến.
Cả đội men theo đường cũ quay lại, bước chân nhanh hơn ban nãy rất nhiều.
Lâm Mặc đi giữa đội hình, ánh mắt vẫn luôn dán chặt vào những gốc đào hai bên đường.
Đi được chừng mười phút, hắn bỗng cảm thấy có gì đó bất thường.
"Đội trưởng Lý." Hắn rảo bước tiến đến cạnh Lý Vệ Quốc, "Số lượng người không đúng."
Lý Vệ Quốc khựng lại, dừng bước rồi ngoái đầu đếm.
"Một, hai, ba... hai mươi tư."
Sắc mặt ông lập tức thay đổi.
Lúc vào trấn là ba mươi hai người.