Bây giờ chỉ còn hai mươi tư.
Thiếu mất tám người.
"Ai biến mất rồi?" Giọng Lý Vệ Quốc đột ngột cao vút lên.
Đám đông bắt đầu xôn xao, mọi người dáo dác nhìn quanh, kiểm tra những người bên cạnh.
"Trương Đại Dũng đâu rồi?" Có người hét lên.
"Rõ ràng ban nãy tôi còn thấy cậu ta đi ngay sau lưng mà..."
"Chị Lưu cũng không thấy đâu!"
"Cả cậu thanh niên mặc đồ rằn ri nữa!"
Nỗi sợ hãi lan tràn trong đám đông như virus.
Tám con người bằng xương bằng thịt, cứ thế biến mất ngay dưới mí mắt của bao nhiêu người.
Không một tiếng la hét, không một dấu vết xô xát, chẳng có lấy một tiếng động nào.
Bọn họ cứ thế bốc hơi một cách lặng lẽ, không để lại chút dấu vết.Lâm Mặc ngồi xổm xuống, xem xét kỹ mặt đường.
Cánh hoa.
Cánh hoa đào rụng nhiều hơn ban nãy rất nhiều, gần như phủ kín cả mặt đường, giẫm lên có cảm giác mềm lún.
Hắn gạt một lớp cánh hoa ra, để lộ mặt đường nhựa bên dưới.
Lâm Mặc đứng dậy, giọng không lớn nhưng ai nấy đều nghe rõ: "Có lẽ chúng ta đã lọt vào địa bàn của chúng rồi."
Lời còn chưa dứt, gió đã nổi lên.
Gió thốc ra từ sâu trong rừng đào, cuốn theo vô số cánh hoa bay rợp trời.
Những cánh hoa không còn rơi rụng nhẹ nhàng như ban nãy, mà như bị một thế lực nào đó điều khiển, cứ xoay tròn, bay múa rồi tụ lại với nhau.
Một cánh hoa sượt qua mu bàn tay Lâm Mặc.
Đau nhói.
Hắn cúi đầu nhìn, trên mu bàn tay đã hằn thêm một vết cắt mảnh và dài, máu tươi đang rỉ ra.
Cánh hoa dính máu khẽ run lên giữa không trung, màu sắc từ trắng hồng chuyển sang đỏ sẫm, rồi bay ngược vào sâu trong rừng đào.
"Cánh hoa biết hút máu!" Có người hét toáng lên.
Ngay giây tiếp theo, tất cả mọi người đồng loạt chứng kiến một cảnh tượng cả đời khó quên.
Trên những cánh hoa đang bay rợp trời kia, bỗng hiện lên từng khuôn mặt người.
Những khuôn mặt ấy có cái nguyên vẹn, có cái sứt sẹo, đủ cả nam nữ già trẻ. Biểu cảm của chúng vặn vẹo, gớm ghiếc, miệng cứ há ra ngậm lại như đang gào thét trong câm lặng.
"Chạy! Chạy ra ngoài thị trấn mau!" Giọng Lý Vệ Quốc nổ vang như sấm giữa đám đông.
Tất cả đồng loạt tăng tốc, điên cuồng cắm đầu chạy về phía lối ra.
Nhưng đã muộn rồi.
Rừng đào đã sống dậy.
Vô số rễ cây đâm toạc mặt đất chui lên, trườn bò, quấn quýt và siết chặt lấy mọi thứ hệt như bầy rắn độc.
Một cái rễ to bằng cánh tay người lớn quấn chặt lấy một gã béo chạy chậm, rồi đột ngột siết mạnh.
Tiếng xương gãy vang lên rõ mồn một.
Tiếng hét thảm của gã béo chỉ kéo dài chưa tới nửa giây, cả người gã đã bị rễ cây kéo tuột xuống lòng đất.
Mặt đất khẽ nhấp nhô một chút rồi nhanh chóng phẳng lặng trở lại, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Đôi mắt Vương Cường lập tức đỏ ngầu, xương cốt toàn thân kêu răng rắc, thân hình gã vụt to lên tới ba mét.
Gã sải bước lên dẫn đầu đội ngũ, hai cánh tay quét ngang, giật đứt phăng bảy tám cái rễ cây đang lao tới, chất dịch màu đen bắn tung tóe đầy đất.
"Đi! Mẹ kiếp, bám sát vào!"
Vương Thanh Nhan đứng giữa đội hình, hai tay giơ lên, phóng cùng lúc hai quả cầu lửa vào những cây đào ở hai bên.
Ngọn lửa bùng nổ trên thân cây, cành lá và cánh hoa lập tức co quắp, cháy đen thui dưới nhiệt độ cao.
Những cây đào phát ra tiếng rít chói tai.
Càng nhiều rễ cây điên cuồng lao tới hơn.
Một cái rễ quấn chặt lấy cổ chân Lý Vũ Hy, thô bạo kéo xệch cô về phía sau.
"Á!" Lý Vũ Hy ngã nhào xuống đất, hai tay cố bấu chặt lấy mặt đường.
Lâm Mặc lập tức lao tới, ánh đao lóe lên.
Rễ cây bị chém đứt ngọt xớt, mặt cắt nhẵn thín như gương.
Chất dịch màu đen tuôn ra xối xả, bắn cả lên mặt Lâm Mặc.
Hắn kéo thốc Lý Vũ Hy dậy: "Chạy đi! Đừng ngoái đầu lại!"
Lý Vũ Tình giơ liệt hỏa nỗ lên, nhắm thẳng vào những cây đào ở hai bên phía trước rồi bóp cò.
Mũi tên lửa cắm phập vào thân cây, ngọn lửa thiêu đốt liên tục trong năm giây biến cả cái cây thành một khúc than đen.
Lâm Mặc lăm lăm Đường đao trong tay, chém dọc phạt ngang, chặt đứt những cái rễ cây liên tục trồi lên.
Lưỡi đao màu bạc loang lổ chất dịch đen ngòm, nhưng mép đao vẫn sắc bén như cũ.
Từ khóa màu trắng - Phong Nhuệ đã thể hiện rõ giá trị của nó vào lúc này. Mỗi một nhát chém đều dễ dàng cắt đứt mục tiêu mà không hề bị khựng lại do lực cản.Vương Cường vung nắm đấm, đập nát vụn mớ rễ cây cản đường phía trước.
"Cổng trấn ở ngay phía trước rồi!" Gã gào lên, "Còn hai trăm mét nữa!"
Mặt Vương Thanh Nhan đã trắng bệch như tờ giấy. Cô liên tục phóng ra bảy tám quả cầu lửa, tinh thần lực gần như cạn kiệt.
Nhưng nghe Vương Cường hét lên, cô cắn chặt răng, gom chút sức tàn tụ thêm một ngọn lửa rồi ném thẳng vào đám rễ cây đang lao tới từ bên phải.
Giữa cơn hỗn loạn, đoàn người cố gắng duy trì đội hình, lảo đảo lao thục mạng về phía cổng trấn.
Lâm Mặc không biết mình đã chém ra bao nhiêu nhát đao nữa.
Tiếng la hét thảm thiết phía sau ngày một thưa dần.
Mỗi tiếng hét tắt lịm đi, đồng nghĩa với việc lại có thêm một người bị kéo tuột xuống lòng đất.
Cuối cùng, Vương Cường cũng là người đầu tiên lao ra khỏi cổng trấn.
Tiếp theo là Vương Thanh Nhan, rồi đến Lý Vệ Quốc.
Lâm Mặc lôi tuột Lý Vũ Hy chạy tới, Lý Vũ Tình bám sát ngay phía sau. Cả ba gần như cùng lúc bước qua ranh giới vô hình kia.
Đám rễ cây khựng lại ngay tại ranh giới đó.
Những chiếc rễ điên cuồng từ từ rụt trở lại lòng đất.
Cánh hoa rợp trời cũng ngừng bay múa, lả tả rơi xuống, lặng lẽ phủ kín mặt đường, mang sắc hồng nhạt như lúc ban đầu.
Vẫn đẹp đẽ như cũ.
Lâm Mặc gập người, hai tay chống lên đầu gối, thở hồng hộc.
Thanh Đường đao cắm phập xuống đất ngay bên cạnh, chất dịch màu đen trên thân đao men theo rãnh máu chảy ròng ròng, ngấm dần vào lòng đất.
Hắn ngẩng đầu, nhìn lại phía sau.
Ba mươi hai người đi vào.
Giờ thoát ra được bao nhiêu?
Một, hai, ba... Hắn đếm lướt qua tất cả những người còn đang đứng vững.
Mười sáu người.
Gần một nửa quân số đã mãi mãi nằm lại trong khu rừng hoa đào kia.
Thân hình Vương Cường đã thu nhỏ lại kích cỡ bình thường. Gã cởi phăng chiếc áo ba lỗ rách bươm, để lộ nửa thân trên vạm vỡ.
Trên người gã hằn lên vài vết bầm tím do bị rễ cây quất trúng, nhưng nhìn chung không có gì đáng ngại.
Vương Thanh Nhan tựa lưng vào một tảng đá, nhắm nghiền hai mắt. Môi cô khô khốc, sắc mặt nhợt nhạt.
Lâm Mặc rút thanh Đường đao lên, lấy một mảnh vải rách lau sạch chất dịch trên lưỡi đao rồi tra lại vào vỏ.
Hắn đưa mắt nhìn về hướng trấn Đào Hoa.
Những cây đào kia vẫn đứng im lìm ở đó, cánh hoa vẫn lả tả rơi trong gió.
Y hệt như lúc họ mới bước vào.
Tĩnh lặng, đẹp đẽ, và đầy chết chóc.
"Đi thôi." Lý Vệ Quốc lên tiếng, "Về khu cắm trại trước đã."
Ông xoay người, cất bước đi về hướng khu cắm trại.