Tin tức về những món kỳ vật trong Kỳ Vật Các như mọc thêm cánh, lan truyền khắp Thành Phố Thép.
Chỉ trong vỏn vẹn một ngày, cả Thành Phố Thép chẳng còn ai là không biết tới mấy món đồ ngon nghẻ trong Kỳ Vật Các.
Nhẫn trữ vật, cung bộc phá, vòng tay tăng phúc, giáp cổ tay phòng ngự, dây chuyền nguyên tố... Bất cứ ai nghe xong cũng trố cả mắt, tim đập thình thịch.
Còn những kẻ trót xiêu lòng thì đã rục rịch hành động rồi.
Ngày thứ hai Kỳ Vật Các mở cửa.
Trời còn chưa sáng hẳn, đội săn bắn ở cổng Nam đã xếp hàng xuất phát. Trong màn sương sớm, chỉ thấy thấp thoáng những bóng lưng nối đuôi nhau cùng tiếng bước chân dồn dập.
Đội thu gom cũng đổi chiến thuật, không còn cắm đầu cắm cổ đi khuân vác kim loại nữa. Họ bắt đầu chuyên chui rúc vào những khu thành phố bỏ hoang - nơi có khả năng quỷ dị trú ngụ. Hễ hóng được động tĩnh gì là họ lại tuồn tin tức cho đội săn bắn để đổi lấy điểm cống hiến.
Ngay cả những người thuộc tự liệt Hỗ Trợ, ngày thường chỉ ru rú trong thành trồng trọt hay làm việc vặt, giờ cũng ngồi không yên.
Vài người thuộc tự liệt Y Sư rủ nhau chạy đến chỗ Chu Kiến Quốc, thò đầu vào hỏi nhỏ: Bọn họ không đánh lại quỷ dị, liệu có thể đổi điểm cống hiến bằng cách chữa trị cho thương binh và bào chế thuốc không? Bọn họ cũng muốn sắm một món kỳ vật vừa tay.
Chu Kiến Quốc đem nguyên văn chuyện này báo lại cho Lâm Mặc.
Nghe xong, Lâm Mặc ngả lưng ra ghế ngẫm nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý.
Người thuộc tự liệt Hỗ Trợ đúng là không giết được quỷ dị, nhưng năng lực của họ lại giúp duy trì sự vận hành của cả tòa thành. Cho phép họ đổi điểm cống hiến bằng cách chữa bệnh, pha chế thuốc vừa công bằng, lại vừa tạo thêm lớp bảo đảm cho các đội ra ngoài săn bắn. Dù sao thì cũng đâu phải đội nào cũng có tự liệt hệ trị liệu.
Ngay hôm sau, cạnh Kỳ Vật Các đã mọc lên một tiệm thuốc nhỏ. Trên kệ bày la liệt đủ loại chai lọ, từ thuốc trị thương cho đến thuốc hồi phục thể lực, vô cùng phong phú.
Cả Thành Phố Thép lúc này hệt như một cỗ máy vừa được tra thêm dầu vào trục, từng bánh răng ăn khớp với nhau, quay tít mù.
Mấy ngày tiếp theo, cổng thành gần như chẳng bao giờ đóng.
Trời chưa sáng đã có người nườm nượp kéo nhau ra ngoài, đến tận lúc sẩm tối vẫn có người chưa về.
Các đội săn bắn hễ ra ngoài là đi biền biệt cả ngày, có người dứt khoát cắm trại nghỉ ngơi luôn trong dãy Tần Lĩnh, hai ba ngày liền không thèm về.
Lúc về thì chẳng ai đi tay không. Xe của đội săn bắn chất đống xác thú biến dị; thùng xe của đội thu gom thì nhét đầy tôn sắt, đồ hộp và quần áo bới được từ đống đổ nát trong thành phố.
Xác thú cứ từng xe từng xe kéo về Khu Trồng Trọt. Phương Tình dẫn người thức trắng đêm để chôn xuống đất. Tốc độ "ăn" xác của Hủ Sinh Nhưỡng nhanh đến kinh người, chỉ mất nửa ngày là đã nuốt sạch sành sanh. Màu đất từ đen sẫm chuyển sang đen bóng như đổ mỡ, hoa màu cứ thế vọt lên nhanh đến mức mắt thường cũng thấy rõ.
Sẩm tối, Lâm Mặc thong thả tản bộ ra Khu Trồng Trọt ngó nghiêng một vòng.
Ngô dưới ruộng đã cao gần bằng đầu người, phiến lá dày cộp, to bản, hắt lên một tầng ánh sáng xanh mướt dưới bóng chiều tà.
Phương Tình đang ngồi xổm trên bờ ruộng, ngón tay vê nhẹ nắm đất, thấy hắn tới liền ngẩng đầu mỉm cười.
"Đất đủ độ phì nhiêu rồi, lứa ngô này tầm năm sáu ngày nữa là thu hoạch được."
Lâm Mặc gật đầu, ánh mắt lướt qua đống xác thú còn chưa chôn hết bên cạnh rồi quay người bước về.
Về đến tầng hai Phủ Thành Chủ, hắn ngả lưng xuống ghế, mở bảng hệ thống ra.
Con số điểm năng lượng khẽ nhảy lên. Hắn phải nhìn lại lần nữa để chắc chắn mình không hoa mắt.
Mười một vạn.
Hôm khai trương, hắn gần như đã dốc đến đồng xu cuối cùng để đúc kỳ vật, tài khoản cạn sạch bách.
Vậy mà mới có hai ngày, mười hai vạn điểm đã quay về túi.
Đám làm thuê này đúng là chăm chỉ thật.Lâm Mặc mỉm cười, ngả người ra lưng ghế, gõ nhẹ khớp ngón tay xuống mặt bàn hai cái.
Chẳng mấy nữa là thu hồi đủ vốn, về sau toàn là lãi ròng thôi.
Đám người mang kỳ vật xông ra ngoài săn giết quỷ dị kia, cứ hạ gục được một con là tài khoản của hắn lại cộng thêm một khoản điểm năng lượng.
Bọn họ càng chăm chỉ, hắn kiếm càng đậm. Hắn kiếm càng đậm thì lại càng chế tạo được nhiều kỳ vật xịn hơn ném vào Kỳ Vật Các, giúp thực lực của họ ngày một mạnh lên.
Cái vòng tuần hoàn này một khi đã khởi động thì sẽ không bao giờ dừng lại, mà chỉ có quay càng lúc càng nhanh.
Hắn tắt bảng giao diện, đứng dậy bước tới bên cửa sổ.
Dưới lầu ồn ào nhốn nháo, hình như có đoàn xe vừa vào thành. Tiếng động cơ xen lẫn tiếng hò hét, náo nhiệt hơn hẳn mọi ngày.
Hắn vừa định xuống lầu ngó thử thì cửa phòng đã bị đẩy ra, Lý Vệ Quốc rảo bước đi vào.
Trên mặt Lý Vệ Quốc nở nụ cười, bước chân cũng nhanh hơn hẳn bình thường. Vừa ngồi xuống, ông đã kích động lên tiếng:
"Hôm nay có một đội săn bắn trên đường về đã đụng mặt một nhóm người ở ngã rẽ phía đông Tần Lĩnh."
"Một nhóm người?"
"Mười lăm người, hai chiếc xe, đi từ phía bắc xuống. Họ bảo nghe thấy đài phát thanh của chúng ta nên mới tìm tới."
Lông mày Lâm Mặc khẽ nhướng lên.
Lý Vệ Quốc rướn người về phía trước, hạ thấp giọng: "Họ bảo mình là người của tàn bộ Căn Cứ Số 09 chạy tới đây."
"Căn Cứ Số 09?" Lâm Mặc xoay người lại, ánh mắt rơi trên mặt ông.
"Đúng vậy. Họ kể Căn Cứ Số 09 tuy đã bị diệt vong, nhưng có một nhóm người kịp rút vào hầm trú ẩn dưới lòng đất, dựa vào số vật tư dự trữ mà cầm cự qua ngày. Sau đó họ dần dần thu nạp thêm những người sống sót tản mác xung quanh, đến nay cũng đã lên tới hơn hai nghìn người rồi."
"Sao bọn họ biết được?"
"Trong nhóm đó có một người từ Căn Cứ Số 07 ra, bảo là cuộc sống dưới hầm ngầm của bọn họ sớm đã không trụ nổi nữa rồi. Lương thực cạn kiệt, những chỗ xung quanh có thể bới móc được thì đều đã bới tung lên hết."
"Thật sự hết cách rồi mới phải chạy ra ngoài tìm đường sống. Trên đường tình cờ gặp đoàn xe khác mới nghe nói chỗ chúng ta có đài phát thanh."
Lâm Mặc trầm ngâm vài giây rồi đứng dậy đi ra cửa.
"Người đang ở đâu?"
"Bên cổng Nam, Chu Kiến Quốc đang sắp xếp rồi."
Lâm Mặc rời khỏi Phủ Thành Chủ, Lý Vệ Quốc đi theo phía sau. Hai người đi tới một bãi đất trống gần cổng Nam.
Hai chiếc xe tàn tạ đỗ ở một bên, thân xe dính đầy bùn đất và những vệt máu khô màu nâu đen, gai lốp xe cũng sắp mòn nhẵn.
Mười lăm người đứng túm tụm bên xe, nam nữ già trẻ đều có. Quần áo trên người mỗi người một kiểu, trên mặt tràn đầy vẻ mệt mỏi.
Thế nhưng trong ánh mắt họ lại tràn ngập sự kinh ngạc và hy vọng.
Người dẫn đầu là một người đàn ông trung niên tầm bốn mươi tuổi, gò má nhô cao, hốc mắt sâu hoắm, đôi môi khô đến bong tróc, nhưng ánh mắt vẫn rất tỉnh táo.
Chu Kiến Quốc đang nói chuyện với ông ta, thấy Lâm Mặc đến liền hơi nghiêng người lùi lại nửa bước:
"Đây là Thành Chủ của chúng tôi."
Người đàn ông trung niên quay đầu lại, đánh giá Lâm Mặc chừng hai giây. Yết hầu ông ta khẽ động, giọng nói khàn đặc như bị giấy nhám chà qua:
"Chỗ các cậu... thật sự có nguồn thức ăn ổn định sao?"
Lâm Mặc nhìn ông ta một lúc rồi gật đầu: "Có."
Người đàn ông trung niên mím môi, im lặng một lát rồi trút ra một hơi dài. Toàn thân ông ta thả lỏng, giống như vừa trút bỏ được một gánh nặng.
"Vậy... có thể thu nhận chúng tôi không?"
"Được, chỉ cần các người giữ đúng quy củ."
Người đàn ông trung niên nghe xong liền rối rít bảo đảm, bọn họ nhất định sẽ giữ đúng quy củ.
Lâm Mặc không nói thêm gì nữa, xoay người bước về được vài bước thì chợt khựng lại, nghiêng đầu liếc nhìn Lý Vệ Quốc một cái."Chú Lý, chú nói chuyện thêm với anh ta về chuyện của Căn Cứ Số 09 nhé, tiện thể giới thiệu luôn quy củ của căn cứ mình."
Lý Vệ Quốc gật đầu hiểu ý.
Lâm Mặc quay lại tầng hai Phủ Thành Chủ, ngồi xuống trước bàn.
Hơn hai nghìn người.
Với Lâm Mặc, đó chính là hai nghìn "người làm công".
Nếu kéo được hết về đây, nguồn thu điểm năng lượng ít nhất cũng phải tăng gấp đôi.
Hơn nữa, đám người đó có thể trụ dưới lòng đất đến tận hôm nay, tổ chức và kỷ luật vẫn còn, chứng tỏ họ vẫn giữ được khao khát hướng về thế giới văn minh.
Chỉ cần đón được người về, Lâm Mặc tin chắc một khi đã đến thì sẽ chẳng có ai muốn rời đi nữa.
Còn chuyện có sợ đông người rồi sinh làm loạn hay không, Lâm Mặc chỉ muốn chốt một câu: Nghĩ nhiều rồi.
Lâm Mặc mở bảng hệ thống, ánh mắt lướt qua số dư.
Mười hai vạn.
Muốn gom đủ một triệu thì vẫn còn thiếu... "tí xíu" nữa.
Đợi thêm chút nữa vậy.
Đợi khi tuyệt đối phòng ngự về tay, hắn sẽ chẳng bao giờ phải lo thiếu điểm năng lượng nữa.