Chập tối.
Bên ngoài cổng nam Thành Phố Thép.
Từng chiếc xe nối đuôi nhau đi tới từ đằng xa.
Các đội săn bắn và đội thu gom đã trở về.
Dàn xe tải xếp hàng, nối đuôi nhau chui qua cổng thành rồi lần lượt đỗ lại trên bãi đất trống bên trong.
Thùng xe của đội săn bắn chất đống xác thú biến dị. Có con vẫn còn rỉ máu đen ngòm, tí tách nhỏ giọt qua khe hở dưới đáy thùng.
Xe của đội thu gom thì chở đầy kim loại và vật tư, được buộc thành từng bó, chất cao đến mức suýt tràn cả ra ngoài.
Nhưng bắt mắt nhất hôm nay lại là năm chiếc xe địa hình và một chiếc xe tải nhỏ đi giữa đoàn.
Thùng chiếc xe tải chất đầy xác muỗi biến dị, con nào con nấy to bằng cái chậu rửa mặt.
Nằm chễm chệ trên cùng đống xác đó là một thứ được chằng buộc cẩn thận bằng dây thừng và dây thép.
Một cái cây.
Cái cây cao hơn ba mét, được bứng lên nguyên vẹn từ tận gốc. Chùm rễ bọc trong lớp vải ẩm, quấn hết vòng này đến vòng khác, mép vải vẫn còn đang rỏ nước.
Thân cây không quá to, tán cũng chẳng lớn, nhưng những chiếc lá lại trông rất dị thường: phiến lá màu đỏ sẫm, mép lá viền một vòng hoa văn màu vàng nhạt.
Xe địa hình vừa đỗ hẳn, vài người đã nhảy xuống từ cabin, trên người vẫn mặc bộ đồ đi săn dính đầy vết máu.
Dẫn đầu là một gã đàn ông ngoài ba mươi, da đen nhẻm vì nắng, trên gò má có một vết sẹo mới đóng vảy. Trông hắn gầy gò nhưng cực kỳ rắn rỏi.
Hắn vừa chạm đất, người trên chiếc xe bên cạnh cũng bước xuống. Đó là một gã to con vạm vỡ, vai u thịt bắp, cổ còn to hơn cả đầu, đứng lù lù ra đấy chẳng khác nào nửa bức tường.
Gã hất cằm về phía cái cây:
"Lão Vương, ông tha cái cây rách này về làm gì thế? Căn cứ mình thiếu củi đốt chắc?"
Cái giọng oang oang của Lão Tống làm mấy thành viên đội săn vừa xuống xe gần đó đều nghe thấy. Có người cố nhịn, có người thì bật cười thành tiếng.
Vương Bác liếc gã một cái, giơ tay vỗ vỗ vào thân cây: "Lão Tống, ông thì biết cái quái gì, đây là bảo bối đấy."
Lão Tống nhếch mép, mặt hiện rõ vẻ "ông nhìn xem tôi có tin không".
Vương Bác cũng chẳng buồn cãi cọ, vẫy tay gọi đồng đội dỡ xác thú trên xe xuống.
Từng cái xác muỗi biến dị bị ném phịch xuống đất, chất đống như một ngọn đồi nhỏ màu đen, mùi tanh hôi tức thì bốc lên nồng nặc.
Chu Kiến Quốc đứng trước cửa quầy quy đổi, nhìn đống bùng nhùng đen thui kia, khóe miệng lão giật giật một cái rồi nhanh chóng trở lại bình thường.
Người xếp hàng khá đông, hàng người phía trước kéo dài ngoằn ngoèo hơn hai mươi mét. Vương Bác đứng ở cuối hàng, khoanh tay chờ đợi, thỉnh thoảng lại ngoái đầu nhìn cái cây đang buộc trên mui xe, cứ như sợ nó mọc chân chạy mất.
Chờ gần nửa tiếng đồng hồ, cuối cùng cũng tới lượt hắn.
Chu Kiến Quốc liếc hắn một cái, sai người đi kiểm đếm số lượng đống xác kia. Một phút sau đã thống kê xong.
Lão cầm tờ phiếu thống kê lên, đọc:
"Xác muỗi, một trăm hai mươi con. Một con đổi một điểm cống hiến, tổng cộng một trăm hai mươi điểm."
Vương Bác gật đầu, nhận lấy mấy đồng xu màu bạc Chu Kiến Quốc đưa cho, tung tung vài cái trong tay nhưng không cất vào túi.
Hắn đặt mấy đồng xu lên quầy, ngẩng đầu nhìn Chu Kiến Quốc: "Trưởng phòng Chu, tôi vẫn chưa đổi xong đâu."
Chu Kiến Quốc đang định gọi người tiếp theo, ngòi bút trên tay chợt khựng lại: "Còn gì nữa à?"
Vương Bác quay người lại, vẫy tay về phía sau. Năm người đồng đội của hắn lập tức chạy tới, cẩn thận từng li từng tí tháo dây, hạ cái cây trên mui xe xuống.Sáu người xúm vào khiêng, lớp vải bạt ẩm quấn quanh chùm rễ vẫn còn nhỏ nước ròng ròng, những chiếc lá màu đỏ sẫm trên tán cây khẽ rung rinh trong bóng chiều tà.
"Cái cây này," Vương Bác chỉ tay vào nó, nói.
"Là chúng tôi tìm thấy trong ổ muỗi, nằm sâu trong một thung lũng ở Tần Lĩnh. Đàn muỗi ở đó làm tổ cạnh một cái đầm nước, cây này mọc ngay trên bờ đầm, xung quanh toàn là đống xương cốt."
Chu Kiến Quốc nhíu mày: "Mọc giữa đống xương cốt á?"
"Đúng thế, toàn là xương thú biến dị. Chỗ đó chất ít nhất cũng phải cả ngàn bộ xương, rễ của cái cây này cắm thẳng vào đống xương cốt đó luôn."
Vương Bác ngồi xổm xuống bên cạnh, vừa vuốt ve thân cây nhỏ vừa kể tiếp:
"Lúc đó tiểu đội chúng tôi bị đàn muỗi đuổi chạy trối chết vào thung lũng kia, tình cờ lại phát hiện ra cái cây này. Trên cây đậu mười hai quả màu đỏ sẫm, to cỡ nắm tay, ngửi có mùi ngòn ngọt ngai ngái tanh."
Hắn vừa kể đến đây, Lão Tống đứng cạnh liền ghé sát vào, xen mồm hỏi: "Mấy ông ăn rồi à?"
"Ăn rồi." Vương Bác đứng dậy, phủi phủi bụi trên tay.
"Mười hai anh em chúng tôi, mỗi người một quả. Ngay tại chỗ có năm người đột phá luôn, từ chuỗi 1 lên thẳng chuỗi 2, bảy người còn lại thể chất cũng tăng lên đáng kể."
Lão Tống nghe xong mà từ từ há hốc cả miệng.
Vương Bác quay sang nhìn Chu Kiến Quốc: "Trưởng phòng Chu, tôi tuy ít học, nhưng cũng thừa hiểu thứ này chỉ có ở căn cứ mới phát huy được tác dụng lớn nhất."
"Tiểu đội chúng tôi đã bàn bạc kỹ rồi, cái cây này tụi tôi giữ không nổi, mà nuôi cũng chẳng xong. Nó sống nhờ xác chết, mấy anh em tôi có ngày nào cũng đi giết quỷ dị thì cũng chẳng đủ lấp đầy bao tử nó."
"Chi bằng giao cho căn cứ, trồng ngay cạnh Hủ Sinh Nhưỡng. Chỉ căn cứ mới đủ sức nuôi nó, sau này ra quả thì tất cả mọi người cùng được hưởng lợi."
Hắn nói rất bình thản, giọng điệu chẳng có vẻ gì là hùng hồn sục sôi, nhưng ý tứ bên trong lại rõ mồn một.
Chu Kiến Quốc im lặng vài giây, bỏ cuốn sổ đăng ký trên tay xuống, bước tới ngồi xổm bên cạnh cái cây.
Lão đưa tay áp lên thân cây. Ngay tức khắc, một luồng thông tin ùa vào trong đầu.
Lão giật nảy mình rụt tay lại, quay ngoắt đầu bảo một cô gái trẻ đứng phía sau:
"Mau, đi mời Thành Chủ tới đây!"
Cô gái không hỏi nhiều, quay người chạy thục mạng về hướng Phủ Thành Chủ.
Lúc Lâm Mặc tới nơi, trước cửa bàn quy đổi đã có rất đông người vây quanh.
Những người đang xếp hàng cũng dừng lại, ai nấy đều rướn cổ ngó vào giữa.
Đám đông tự động dạt ra nhường đường. Lâm Mặc đi xuyên qua, khoảnh khắc nhìn thấy cái cây kia, bước chân hắn hơi khựng lại.
Hắn bước tới trước cái cây, ngồi xổm xuống.
Viền những chiếc lá màu đỏ sẫm lóe lên ánh sáng vàng nhàn nhạt, chùm rễ vẫn còn dính đầy bùn đất ướt nhẹp.
Hắn vươn tay ra, ngay khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào thân cây, một luồng thông tin lập tức ùa vào trong đầu.
【Kỳ vật】: Cây Huyết Phách
【Số hiệu】: 9
【Hấp dưỡng】: Hệ rễ có thể hấp thụ tinh hoa máu thịt từ xác chết, chuyển hóa thành dưỡng chất cần thiết để sinh trưởng.
【Quả Huyết Phách】: Khi đủ dinh dưỡng, cứ mười lăm ngày sẽ ra một đợt quả. Sau khi ăn giúp tăng vĩnh viễn thể chất, có tỷ lệ nhất định đột phá cấp độ chuỗi.
Ánh mắt Lâm Mặc dừng lại hai giây ở dòng chữ "có tỷ lệ nhất định đột phá cấp độ chuỗi".
Hắn không nói gì, đứng dậy nhìn Vương Bác.
Vương Bác cũng nhìn thẳng vào hắn, lưng đứng thẳng tắp, ánh mắt không hề né tránh.
"Anh chắc chắn muốn đổi nó cho căn cứ chứ?" Lâm Mặc cất tiếng hỏi."Chắc chắn rồi." Vương Bác gật đầu, "Cái cây này tôi nuôi không nổi, để ở căn cứ thì mọi người đều có cơ hội."
Lâm Mặc nhìn hắn, không đáp lời ngay.
Ở thời mạt thế này, hắn đã chứng kiến quá nhiều kẻ ích kỷ, tham lam, những kẻ sẵn sàng đâm lén người khác chỉ vì nửa miếng bánh quy.
Hắn cũng từng gặp những người vẫn còn giữ được giới hạn đạo đức, nhưng kiểu người chủ động đem bảo vật mình tìm được giao thẳng cho căn cứ, không mặc cả, cũng chẳng đòi hỏi thêm điều kiện gì như Vương Bác thì đây là người đầu tiên.
"Được." Lâm Mặc chỉ nói đúng một chữ.
Hắn quay đầu nhìn về hướng Khu Nông Điền ở phía xa: "Chu thúc, chú đi gọi Phương Tình sang đây giúp cháu."
Không lâu sau, Phương Tình đã vội vã chạy tới.
Lâm Mặc nhìn cô, bảo:
"Phương Tình, cô xem thử cái cây này liệu có trồng sống được không."
Phương Tình ngồi xổm xuống kiểm tra một hồi rồi đứng dậy: "Tình trạng rễ cây không có vấn đề gì, bộ rễ rất phát triển. Lúc đào lên chắc hẳn rất cẩn thận nên tỷ lệ sống cực kỳ cao."
Lâm Mặc gật đầu.
"Phương Tình, cô dẫn người đem trồng nó xuống đi, vùi rễ sâu một chút, trồng ở khu vực gần Hủ Sinh Nhưỡng ấy."
"Vương Bác, cậu đến Phủ Thành Chủ đợi tôi trước đi."
Phương Tình vâng dạ một tiếng rồi gọi mấy thanh niên lại gần. Sáu người cẩn thận khiêng cái cây nhỏ đi về phía Khu Nông Điền.
Vương Bác cũng xoay người đi về phía Phủ Thành Chủ.
Đám đông dần tản ra, trước cửa điểm đổi thưởng lại khôi phục trật tự vốn có.
Chu Kiến Quốc tiếp tục ghi chép, người của đội săn bắn lại xếp hàng quy đổi điểm cống hiến, mọi thứ trở lại bình thường.
Lâm Mặc đi tới Khu Nông Điền, nhìn đám người Phương Tình trồng cái cây xuống vị trí sát Hủ Sinh Nhưỡng. Những đường vân vàng trên tán lá đỏ sẫm của cái cây nhỏ dường như khẽ lóe lên một cái.
Hắn biết, thành công rồi.
Sau đó, hắn mới sải bước đi về phía Phủ Thành Chủ.
Đẩy cửa Phủ Thành Chủ bước vào, Lâm Mặc thấy Vương Bác đang ngồi trên chiếc ghế dài ở tầng một. Vừa thấy hắn vào cửa, Vương Bác liền đứng dậy.
"Ngồi đi." Lâm Mặc ngồi xuống đối diện. Lý Vũ Tình từ phòng trong bưng ra hai tách trà nóng, đặt trước mặt hai người.
Lâm Mặc bưng tách trà lên, cúi đầu nhấp một ngụm.
"Vương Bác, cậu đã chọn giao cái cây đó cho căn cứ thì căn cứ cũng sẽ không để cậu chịu thiệt. Cậu thuộc chuỗi siêu phàm nào?"
Vương Bác hơi sững lại một chút rồi đáp: "Chuỗi Thợ Săn Rừng Rậm."
Lâm Mặc bưng tách trà, trầm ngâm một lát rồi mới đặt xuống, đưa ý thức vào Cửa Hàng Hệ Thống.
Hắn lướt tìm một lúc bên trong, tìm được một từ khóa màu vàng: 【Thao Túng Thực Vật】, giá 50.000 điểm năng lượng.
Hắn đổi lấy từ khóa này, sau đó vươn tay đặt lên người Vương Bác.
Một dòng nước ấm tuôn ra từ lòng bàn tay Lâm Mặc, tràn vào cơ thể Vương Bác. Thân hình Vương Bác bỗng nhiên cứng đờ, đồng tử đột ngột mở to.
Hắn cảm nhận được dường như có thứ gì đó vừa thức tỉnh bên trong cơ thể mình.
Một lượng lớn thông tin ùa vào tâm trí, hắn nhắm mắt lại để từ từ tiêu hóa mớ kiến thức ấy.
Một phút sau, khi đã tiêu hóa xong, hắn mở bừng mắt, cúi xuống nhìn đôi bàn tay mình rồi lại ngước lên nhìn Lâm Mặc.
Hắn đứng bật dậy khỏi ghế, chắp tay với Lâm Mặc:
"Đa tạ Thành Chủ!"
Lâm Mặc xua tay: "Cố gắng sử dụng tốt năng lực này nhé. Nhắn với người trong tiểu đội của cậu, mỗi người cứ đến Kỳ Vật Các chọn một món kỳ vật."
Vương Bác đứng thẳng người, gật đầu thật mạnh.
Sau đó, Lâm Mặc bảo Vương Bác rời đi.
Lâm Mặc ngồi trên ghế, bưng tách trà đã nguội đi phân nửa lên, nhấp thêm một ngụm.
Tuy lần này phải bỏ ra 50.000 điểm năng lượng cùng một vài món kỳ vật...Nhưng rất đáng, cực kỳ đáng giá.
Giá trị của cây Huyết Phách vượt xa một từ khóa kim sắc và mười mấy món kỳ vật. Cứ mười lăm ngày nó lại kết trái một đợt, quả của nó có thể nâng cao thể chất và có xác suất bứt phá cấp độ Chuỗi.
Điều này có nghĩa là gì?
Đồng nghĩa với việc số lượng người sở hữu chuỗi trong căn cứ sẽ ngày càng nhiều, cấp độ Chuỗi cũng sẽ ngày càng cao.
Những gì hắn bỏ ra hôm nay, so với những lợi ích thu về trong tương lai thực sự chẳng đáng là bao.