Sau vụ nhóm Vương Bác tìm được cây Huyết Phách và cả đội đều được thưởng kỳ vật, ngay hôm sau, các đội săn của Thành Phố Thép đã phát cuồng cả lên.
Mới sáng sớm, cổng Nam đã tụ tập hàng trăm người. Bọn họ túm năm tụm ba ngồi xổm dưới chân tường thành, vừa nhai lương khô vừa bàn tính xem hôm nay nên đi hướng nào.
"Bọn Vương Bác bảo cái thung lũng đó nằm ở ngã ba phía Nam, đi sâu vào cỡ hai mươi dặm. Anh em mình ráng tìm thêm xem sao, vớ được một cây thôi là đổi đời đấy."
"Được, đi thôi."
Những tiếng xì xầm bàn tán tương tự vang lên rôm rả khắp khu vực cổng Nam.
Hơn chục đội săn nườm nượp kéo ra khỏi thành, người đi bộ, kẻ đi xe. Mấy chiếc xe địa hình đi chót còn kéo theo cả rơ-moóc trống không, rõ ràng là đã chuẩn bị sẵn tinh thần khuân đồ về.
Lâm Mặc đứng trên tường thành, im lặng nhìn những chiếc xe khuất dần sau đường chân trời xa xa.
Sau đó, hắn quay bước đi về phía Khu Nông Điền.
Bên Khu Nông Điền, Phương Tình đang ngồi xổm cạnh cây Huyết Phách. Cây mới trồng xuống được một đêm, những đường vân vàng trên mép lá đã sáng hơn hôm qua đôi chút. Sau khi bộ rễ cắm sâu vào lớp Hủ Sinh Nhưỡng, cái cây trông có sức sống hơn hẳn.
Hai tay Phương Tình áp lên mặt đất cạnh gốc cây, lòng bàn tay tỏa ra ánh sáng màu xanh lục nhạt.
Lâm Mặc bước tới cạnh cô, cất tiếng hỏi:
"Thế nào rồi, có gì bất thường không?"
Phương Tình ngẩng đầu nhìn Lâm Mặc: "Thành chủ, tốt hơn dự kiến nhiều ạ. Cây này hấp thụ rất nhanh, cứ theo đà này thì mẻ quả đầu tiên sẽ không bắt chúng ta phải chờ lâu đâu."
Lâm Mặc gật đầu, không nói gì thêm rồi rời khỏi Khu Nông Điền.
Đến giữa trưa, phía chân trời ngoài cổng Nam bốc lên từng cuộn bụi mù mịt.
Đội về sớm nhất là đội của Lão Tống. Chiếc xe địa hình của họ phóng nhanh như bay, tiếng động cơ gầm rú vang dội từ đằng xa.
Trên nóc xe buộc mấy xác lợn rừng biến dị, trong thùng xe chất đống mấy tấm kim loại màu xám bạc.
Các xe phía sau nối đuôi nhau kéo về. Đội thì chở xác thú biến dị, đội thì chở vật tư bới được từ đống đổ nát, lại có đội chở cả một xe thiết bị máy móc chẳng biết moi từ cái kho nào ra.
Thế nhưng, thứ thu hút sự chú ý nhất lại không phải đống vật tư kia, mà là một người đang đi ngay đầu hàng.
Mỗi bước gã đi qua đều in lại dấu chân mờ mờ trên mặt đường bê tông. Tuy không sâu, nhưng rõ ràng là bị dẫm lún xuống.
Người xung quanh tinh mắt nhận ra ngay: "Lão Triệu, ông... thăng cấp rồi đấy à?"
Người được gọi là Lão Triệu nhấc tay phải lên. Nắm đấm của gã được bao phủ bởi một lớp da bằng đá màu nâu xám, các khớp xương to bè như thể bọc một lớp vỏ nham thạch.
Gã nhe răng cười: "Hồi chiều ở trong núi đụng phải một ổ gấu biến dị, lúc đánh nhau suýt thì bị tát chết. Ngay lúc ngàn cân treo sợi tóc thì đột nhiên thăng cấp luôn."
Gã vừa nói vừa nắm chặt tay lại, các đường vân trên lớp da đá khẽ nhúc nhích.
Xung quanh vang lên những tiếng chép miệng xuýt xoa đầy ngưỡng mộ.
Khung cảnh như vậy liên tục diễn ra trong những ngày tiếp theo.
Vị trí cái thung lũng sâu trong Tần Lĩnh được ngày càng nhiều người tìm thấy. Tuy ổ muỗi biến dị đã bị san bằng, nhưng xung quanh vẫn còn không ít quỷ dị khác bám trụ.
Nào là bầy sói biến dị, đám khỉ bị quỷ khí xâm nhập, thỉnh thoảng còn đụng phải vài con gấu biến dị.
Hoạt động của các đội săn tại khu vực đó ngày càng nhộn nhịp, chiến lợi phẩm mang về cũng nhiều lên theo từng ngày.
Thế nhưng, tuyệt nhiên không một ai tìm thấy thứ gì tương tự như cây Huyết Phách nữa.Khu Nông Điền.
Dưới hố chôn cạnh Hủ Sinh Nhưỡng, xác thú biến dị đã chất đống cao như một ngọn núi nhỏ.
Phương Tình dẫn người liên tục lấp đất chôn xác. Dưới sự nuôi dưỡng của Hủ Sinh Nhưỡng và xác thú, bộ rễ của cây Huyết Phách phát triển cực kỳ thần tốc, tán lá đỏ sẫm cũng phình to hơn hẳn một vòng.
Những đường vân vàng rực trên mép lá ngày càng sáng rõ. Vào ban ngày, người ta thậm chí còn thấy cả một lớp hào quang vàng nhạt mỏng manh bao phủ ngay trên tán cây.
Lấp ló giữa vòm lá, mười mấy quả non đang dần thành hình.
Chập tối, Lâm Mặc đứng ở rìa Khu Nông Điền, nhìn Phương Tình đang ngồi xổm bên gốc cây. Lòng bàn tay cô áp sát mặt đất, ánh sáng xanh lục nhấp nháy theo nhịp.
Lớp hào quang vàng nhạt trên tán cây càng trở nên nổi bật giữa ánh chiều tà.
"Còn bao lâu nữa thì chín?" Lâm Mặc lên tiếng hỏi.
Phương Tình đi tới, vỗ vỗ phủi sạch bùn đất trên tay: "Theo đà phát triển này, mẻ quả đầu tiên chắc phải mất tầm bảy, tám ngày nữa."
Lâm Mặc gật đầu.
Đúng lúc này, hắn chợt nghe thấy tiếng ồn ào vọng lại từ phía tường thành.
Hắn xoay người bước về hướng cổng Nam.
Tại bãi đất trống phía trong cổng Nam, lúc này đã có khoảng hai, ba mươi người đang tụ tập.
Đứng giữa đám đông là một thanh niên trạc hai mươi tuổi, mặc chiếc áo đã giặt đến bạc màu, trên mặt còn nguyên vết thương vừa mới đóng vảy.
Tay phải cậu ta cầm một thanh trường đao, lưỡi đao dính đầy máu đen. Thế nhưng, sự chú ý của mọi người lại không dồn vào thanh đao, mà là thứ ở sau lưng cậu ta.
Nơi đó có ba con vật đang đứng.
Ba con sói núi biến dị, toàn thân phủ một lớp lông xám đen, vóc dáng to hơn hẳn sói bình thường một vòng.
Nhưng lúc này, chúng lại ngoan ngoãn đứng im sau lưng thanh niên kia, đầu cúi gằm xuống, trông chẳng khác nào mấy con chó nhà đã được thuần hóa.
"Sống à?" Có người tò mò lên tiếng.
"Sống." Thanh niên quay đầu lại, liếc nhìn mấy con sói.
"Hôm qua đụng phải trên núi, đánh nhau một trận xong thì chuỗi Ngự Thú của tôi thăng cấp, thế là khống chế được chúng luôn."
Giọng cậu ta không lớn, nhưng những người xung quanh đều nghe rõ mồn một.
Lâm Mặc đứng ở vòng ngoài đám đông, lẳng lặng quan sát cảnh này.
Hắn nhẩm tính, chỉ riêng mấy ngày nay tận mắt hắn chứng kiến đã có sáu người thăng cấp chuỗi năng lượng trong lúc đi săn ở Tần Lĩnh.
Cộng thêm năm người trong đội Vương Bác nhờ ăn quả Huyết Phách mà thăng cấp trước đó, chỉ trong vòng hai ngày ngắn ngủi, số lượng người đạt Chuỗi 2 của căn cứ đã tăng vọt.
Sau đó, hắn đi tới Kỳ Vật Các một chuyến.
Kệ hàng trong tiệm đã trống trơn mất mấy dãy. Nhẫn trữ vật đã bán sạch từ lâu, cung bộc phá cũng chẳng còn, vòng tay tăng phúc thì bị mấy siêu phàm giả hệ Hỏa và hệ Lôi hùn điểm cống hiến mua mất một chiếc.
Đồ đạc còn lại cũng chẳng đáng là bao, chỉ có trường đao và giáp cổ tay là vẫn còn tồn kho.
Lâm Mặc đứng trước những kệ hàng trống hoác, mở giao diện hệ thống lên liếc nhìn số dư.
Ba trăm ba mươi nghìn.
Hắn quay về tầng hai Phủ Thành Chủ, đóng chặt cửa lại, lấy một tảng kim loại lớn đã qua tinh luyện từ trong bức tranh ra, bắt đầu chế tạo đợt kỳ vật mới.
Nhẫn trữ vật tuy cần tiêu tốn để mở rộng không gian, nhưng hắn vẫn cắn răng làm mười chiếc; cung bộc phá rèn thêm hai mươi cây; vòng tay tăng phúc làm mười chiếc, chia đều cho hệ nguyên tố và hệ sức mạnh.
Ngoài ra, hắn còn làm thêm một món đồ mới là giáp bảo hộ, đính kèm từ khóa "giảm miễn vật lý", có thể giảm đi một nửa sát thương vật lý phải gánh chịu.
Hắn cắm cúi làm mãi cho đến khi huyết nguyệt nhô lên cao mới chịu dừng tay.
Hắn phân loại và sắp xếp gọn gàng số kỳ vật vừa chế tạo xong, cất tất cả vào trong bức tranh, sau đó đứng dậy bước đến bên cửa sổ, đưa mắt nhìn về phía dãy núi Tần Lĩnh xa xa.Dãy núi trập trùng trải dài dưới ánh trăng đỏ sẫm, từng đường nét của những gờ núi nhấp nhô hiện lên rõ rệt, tựa như một con thú khổng lồ đang say giấc.
Tin tốt là cây Huyết Phách có thể nâng cao cấp độ Chuỗi. Sớm muộn gì Thành Phố Thép cũng sẽ có những người đạt Chuỗi 5, Chuỗi 6, thậm chí là cao hơn.
Tin xấu là, càng đi sâu vào Tần Lĩnh, quỷ dị lại càng mạnh.
Lâm Mặc đóng cửa sổ, ngả lưng xuống giường, chậm rãi nhắm mắt lại.
Sâu trong Tần Lĩnh có thứ gì, hắn chẳng hề bận tâm.
Hắn chỉ cần biết, đám quỷ dị đó sớm muộn gì cũng biến thành điểm năng lượng của mình.