Lâm Mặc lên tầng hai mở cửa sổ, để gió mát buổi chiều tà lùa vào phòng.
Hắn đứng bên cửa sổ một lát, đưa mắt nhìn về phía Khu Trồng Trọt.
Phương Tình đang ngồi xổm cạnh cây Huyết Phách con. Ánh sáng xanh lục trong lòng bàn tay cô chớp tắt liên tục, hắt lên nửa khuôn mặt lúc sáng lúc tối.
Cây con đã cao ngang đầu gối, viền lá ánh lên sắc đỏ sẫm, so với hôm qua lại nhỉnh hơn một đoạn.
Lâm Mặc quan sát một lúc, nhận ra huyết nguyệt đã nhô lên từ sau rặng núi phía đông.
Hắn đoán chừng những người khác chắc cũng đã làm xong việc.
Hắn xoay người xuống lầu, những bậc thang gỗ dưới chân phát ra tiếng cót két khe khẽ.
Lâm Mặc đi đến bên đài phát thanh, thấy Lý Vệ Quốc đang chuẩn bị phát bản tin hôm nay.
Hắn lên tiếng:
"Chú Lý, chú gọi nhóm Vương Cường qua đây giúp cháu nhé, cháu có chuyện cần bàn."
"À đúng rồi, gọi cả Phương Tình tới luôn nhé."
Lý Vệ Quốc đang ngồi trước máy phát thanh, tai nghe vắt ngang cổ.
Ông tháo tai nghe xuống, nhìn Lâm Mặc gật đầu, rồi đứng dậy đẩy ghế bước ra ngoài.
Bóng ông khuất dần sau cánh cửa.
Đại sảnh chìm vào yên lặng. Lâm Mặc kéo ghế ngồi xuống, ngón tay vô thức gõ gõ hai cái lên mặt bàn.
Khoảng mười phút sau, mọi người lần lượt có mặt.
Bảy người ngồi quây quần trong đại sảnh.
Đợi tất cả ngồi ngay ngắn, Lâm Mặc mới mở lời:
"Trước tiên giới thiệu với mọi người một chút, Phương Tình chắc mọi người cũng biết rồi. Từ nay về sau, Khu Trồng Trọt sẽ do cô ấy phụ trách."
Hắn hất cằm về phía Phương Tình.
Phương Tình đứng dậy, rụt rè chào hỏi mọi người.
Những người có mặt ở đây cơ bản đều từng gặp cô, chỉ là trước kia cô chưa được đưa vào đội ngũ cốt lõi mà thôi.
Mọi người lần lượt gật đầu coi như chào hỏi.
Đợi Phương Tình ngồi xuống, Lâm Mặc mới nói tiếp:
"Hai ngày nay chắc mọi người cũng nhận ra, đàn thú biến dị ở vòng ngoài Tần Lĩnh đã bị dọn dẹp gần hết rồi."
Vương Cường ngồi cạnh "ừ" một tiếng tỏ vẻ đồng tình.
"Nếu cứ tiếp tục ở lại đây, hiệu suất của chúng ta sẽ ngày càng giảm. Cây Huyết Phách và Hủ Sinh Nhưỡng đều cần xác chết để duy trì độ phì nhiêu, không có con mồi thì hệ thống này chẳng thể vận hành nổi."
Hắn khựng lại một chút, đưa mắt nhìn lướt qua từng người: "Hơn nữa, Phương Tình hiện đã ươm mầm thành công cây Huyết Phách con. Dù loại cây này chỉ có tác dụng với người dưới chuỗi 4, và hiện tại mới chỉ có sáu cây, nhưng sau này số lượng sẽ ngày càng nhiều. Lượng xác quỷ dị cần thiết theo đó cũng sẽ tăng lên gấp bội."
Nghe đến đây, gương mặt mỗi người đều lộ rõ vẻ kinh ngạc ở những mức độ khác nhau.
Vương Cường lập tức ngồi thẳng lưng dậy: "Đội trưởng, ươm mầm thành công cây con thật rồi sao?"
Lâm Mặc gật đầu: "Đúng thế, hiện tại đã nhân giống được sáu cây con, sau này sẽ còn nhiều hơn nữa."
"Thế nên nhu cầu về xác quỷ dị của chúng ta sẽ ngày càng lớn." Lâm Mặc tiếp lời.
Hắn dừng lại, ánh mắt lần nữa lướt qua những người đang ngồi đây: "Vì vậy, tôi định cho Thành Phố Thép cất cánh rời khỏi nơi này."
Đại sảnh chìm vào tĩnh lặng mất hai giây.
Không ai tỏ ra ngạc nhiên.
Họ đều biết sớm muộn gì cũng phải rời khỏi đây, chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.
Nửa tháng trước khi vừa hạ cánh, Lâm Mặc đã từng nói Tần Lĩnh chỉ là điểm dừng chân tạm thời.
Thế nhưng đến lúc thật sự phải đi, vẫn có người theo bản năng ngoái đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
"Chúng ta đi đâu?" Vương Thanh Nhan hỏi.
Lâm Mặc quay sang nhìn Lý Vệ Quốc: "Chú Lý, vị trí tàn dư của Căn Cứ Số 09 mà nhóm người mấy hôm trước nhắc tới, chú còn nhớ không?"Lý Vệ Quốc gật đầu, lấy tấm bản đồ trong vòng tay trữ đồ ra, trải rộng lên mặt bàn.
Ông chỉ vào một điểm được khoanh đỏ trên đó: "Theo như họ mô tả thì chắc là ở quanh đây, cách Tần Lĩnh khoảng 300 km về phía bắc, nằm ở rìa một khu vực đồi núi. Lối vào hầm trú ẩn được giấu kín trong một hẻm núi."
Lâm Mặc nhìn chằm chằm vào vòng tròn đỏ ấy vài giây, rồi đưa tay gõ nhẹ: "Vậy đến đó đi. Cứ tìm nhóm tàn quân kia xem tình hình thế nào đã. Nếu được thì cho họ gia nhập Thành Phố Thép."
"Hơn hai nghìn người, nếu thu nạp được hết thì dân số của Thành Phố Thép sẽ tăng gấp đôi."
"Đông người thì quy mô đi săn mới mở rộng được, xác quỷ dị mang về tự nhiên cũng nhiều hơn. Cái chúng ta thiếu nhất bây giờ chính là người."
Vương Cường nghe vậy liền nhíu mày: "Nhỡ họ không chịu gia nhập thì sao?"
Mọi người nghe gã hỏi vậy đều bật cười.
Lâm Mặc nói: "Thành Phố Thép của chúng ta có phòng thủ tuyệt đối, có thức ăn, có vũ khí giết được quỷ dị, vài ngày nữa lại có thêm Huyết Phách Quả hạ cấp, còn sợ không có ai muốn vào sao?"
Giọng hắn rất bình thản, nhưng ý tứ thì vô cùng rõ ràng.
Vương Cường ngẫm nghĩ một lát, nuốt lại những lời thắc mắc chực trào ra khỏi miệng, gật gù công nhận.
"Được rồi, mọi người về chuẩn bị đi, ngày mai xuất phát." Lâm Mặc đứng dậy, đẩy ghế vào gầm bàn.
Hắn quay sang Lý Vệ Quốc: "Bác Lý, bác báo cho Chu Kiến Quốc một tiếng, bảo lão phát cái thông báo. Nội dung là: Ngày mai Thành Phố Thép sẽ cất cánh di chuyển về phía bắc, tất cả các đội đi săn không được ra khỏi thành."
Lý Vệ Quốc ừ một tiếng, cất bản đồ lại vào vòng tay.
Sáng sớm hôm sau, lúc Lâm Mặc thức dậy, trời vẫn chưa sáng hẳn.
Lý Vũ Tình đã cặm cụi bận rộn trong bếp.
Hắn đánh răng rửa mặt xong rồi xuống tầng một. Trên bàn đã dọn sẵn một bát cháo, hai đôi đũa, một đĩa củ cải muối thái sợi, bên cạnh là một chiếc bánh màn thầu vừa được hâm nóng.
Cháo được nấu từ hạt kê trộn với ngô xay, độ đặc vừa phải, bên trên nổi lên một lớp váng cháo mỏng.
"Ăn sáng đi đã." Lý Vũ Tình từ phòng trong bước ra nói.
Lâm Mặc ngồi xuống bưng bát húp một ngụm. Nhiệt độ vừa khéo, không bỏng miệng cũng không bị nguội.
Hai người ăn xong, Lâm Mặc đi tới khu vực lõi ở tầng một.
"Thiên Xu, cho Thành Phố Thép cất cánh, di chuyển về hướng bắc Tần Lĩnh."
"Rõ, thưa chủ nhân."
Dứt lời chưa đầy ba giây, mặt đất bắt đầu rung lên nhè nhẹ.
Lâm Mặc có thể cảm nhận rõ độ rung truyền từ lòng bàn chân lên. Thành Phố Thép dần tách khỏi mặt đất, từ từ bay lên không trung.
Trên tường thành, mấy thành viên đội Thiết Vệ dậy sớm đi tuần cảm nhận được sự thay đổi dưới chân, thi nhau dừng bước, nhoài người nhìn xuống dưới.
Mặt đất trong tầm mắt đang từ từ thu nhỏ lại.
"Lại đi nữa à?" Một thành viên trẻ tuổi chống tay lên gờ tường, ló đầu nhìn xuống.
"Mấy hôm trước các đội đi săn cứ cằn nhằn mãi, bảo thú biến dị ở dãy Tần Lĩnh ngày càng ít, làm tốc độ tăng thực lực của họ chậm hẳn đi."
Người bên cạnh đáp: "Chắc Thành chủ cũng tính đến chuyện này nên mới quyết định rời đi đấy."
Cậu thành viên trẻ rụt người lại, tiếp tục công việc tuần tra.
Khi Thành Phố Thép lên đến độ cao khoảng năm trăm mét, đà bay chậm dần rồi dừng lại ổn định.
Sau đó, cả tòa thành bắt đầu di chuyển đều đặn về phía bắc trên không trung. Tốc độ không nhanh lắm, chắc chỉ ngang ngửa đạp xe đạp.
Nhưng đứng trên tường thành nhìn ra xa, cảnh vật dưới mặt đất đang từ từ lùi lại phía sau, cảm giác di chuyển vẫn rất rõ rệt.Theo thông tin Lý Vệ Quốc cung cấp, nhóm tàn bộ của Căn Cứ Số 09 nằm ngay ở khu vực đồi núi ven rìa phía bắc dãy núi.
Với tốc độ hiện tại, khoảng chiều mai là đến nơi.
Hắn đứng trên tường thành khoảng mười phút, nhìn địa hình phía trước dần chuyển từ vùng núi sang vùng đồi.
Sau đó, hắn quay người đi xuống khỏi tường thành, hướng về phía Phủ Thành Chủ.
Vừa đến cửa, Lý Vệ Quốc đã thò đầu ra từ gian phòng nhỏ cạnh máy vô tuyến, vẫy tay gọi hắn: "Đội trưởng, cậu qua đây một lát."
Lâm Mặc rẽ vào trong.
Lý Vệ Quốc đang ngồi trước bàn, tai nghe vắt trên cổ, núm xoay dò đài trước mặt đang dừng ở một tần số nhất định.
Cuốn sổ nhật ký tín hiệu trên bàn đang mở sẵn, bên trên ghi vài dòng thời gian và ký hiệu.
"Bác vừa bắt được một đoạn tín hiệu." Lý Vệ Quốc nói, giơ tay tháo chiếc tai nghe trên cổ xuống, đặt lên bàn.
"Tín hiệu yếu lắm, cứ đứt quãng, nhiễu sóng cũng nặng, có vẻ như bên kia đang phát đi phát lại cùng một câu. Bác canh gần hai mươi phút rồi, tín hiệu lúc có lúc không, nhưng chu kỳ phát lại rất đều đặn, cứ cách bốn mươi lăm giây là lặp lại một lần."
"Họ nói gì thế?"
"Nghe không rõ lắm, lẫn toàn tạp âm. Cố lắm mới nhận ra được mấy từ: 'cầu cứu', 'công sự', 'quỷ dị'. Giọng điệu gấp gáp lắm, người nói thì khàn cả tiếng, giống như đã gào thét suốt một thời gian dài rồi."
Lý Vệ Quốc gõ gõ ngón tay lên một núm vặn đã xoay kịch kim trên mặt máy vô tuyến: "Dựa theo thông tin thì vị trí này cơ bản là trùng khớp với khu vực của nhóm tàn bộ Căn Cứ Số 09, chắc là cùng một nhóm người."
Lâm Mặc nghe xong, im lặng hai giây rồi lên tiếng:
"Xem ra họ gặp rắc rối rồi. Bác tiếp tục canh sóng nhé, có tin tức gì mới thì báo cho cháu ngay."
Lý Vệ Quốc gật đầu, đeo lại tai nghe, ngón tay đặt lên núm xoay, bắt đầu tinh chỉnh lại tần số.