Cửa cách ly vừa mở ra, Lâm Mặc đã ngửi thấy một mùi hôi nồng nặc.
Mùi mồ hôi, mùi ẩm mốc hòa cùng mùi máu tanh xộc thẳng vào mũi hắn.
Lâm Mặc đứng nán lại một chút, đợi mùi hôi bên trong tản bớt rồi mới bước qua cửa.
Phía sau cửa là một lối đi dẫn xuống dưới. Ánh đèn lờ mờ, trên tường cứ cách vài mét lại gắn một chiếc đèn khẩn cấp, vài cái trong số đó đã tắt ngấm.
Cuối lối đi là một sảnh lớn dưới lòng đất, không gian không được rộng rãi cho lắm.
Hàng nghìn người chen chúc nhau, người thì ngồi tựa lưng vào tường, kẻ lại nằm bệt luôn ra đất.
Tất cả đều ăn mặc rách rưới, sắc mặt xám xịt, môi khô nứt nẻ.
Thấy có người bước vào, vô số ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía cửa. Chẳng có chút mong chờ nào, chỉ toàn là sự vô hồn, tê dại.
Lâm Mặc lướt nhìn từng gương mặt, hắn hiểu những con người này đã bị mạt thế vắt kiệt chút sức sống cuối cùng.
Lão Triệu chen qua mấy người phía trước, rảo bước đi ra.
Gã chưa đến năm mươi, gầy trơ gò má. Trên cánh tay quấn vài vòng băng gạc có vẻ là tự băng bó, máu tươi vẫn đang rỉ ra.
Khi thấy đi vào chỉ có Lão Vương và Lâm Mặc, bước chân gã chợt khựng lại.
"Chỉ có một mình cậu thôi à?"
Giọng gã khàn khàn, mang theo sự dè dặt thăm dò mà chính gã cũng chẳng dám tin.
Gã ngó nghiêng ra phía cửa, xác nhận không còn ai đi theo sau mới lộ vẻ bàng hoàng, khó tin.
Sau đó, gã nhìn thẳng vào Lâm Mặc:
"Lũ thi quỷ bên ngoài... cậu làm cách nào vậy?"
Lâm Mặc không đáp.
Ánh mắt hắn lại lướt qua tình trạng của những người trong sảnh một lượt, rồi dừng lại trên người Lão Triệu.
"Ông là thủ lĩnh căn cứ à?"
Sắc mặt Lão Triệu thoáng biến đổi.
Gã cúi đầu im lặng vài giây. Đến khi ngẩng lên, vành mắt gã đã đỏ hoe, giọng run rẩy:
"Tôi không phải thủ lĩnh. Thủ lĩnh... cô ấy vì chúng tôi nên đã tự mình dụ đám thi quỷ đi rồi."
Gã ngập ngừng một chút, dường như đang cố sắp xếp lại câu chữ:
“Mấy ngày trước lúc ra ngoài tìm vật tư, có người bị Huyết Quỷ đả thương, sau đó chúng tôi bị lũ thi quỷ chặn cửa.”
“Đám thi quỷ bình thường thì bó tay với cửa sắt, cùng lắm chỉ để lại vài vết cào xước. Nhưng con Huyết Quỷ kia thì khác.”
“Thứ đó cao bằng người thật, toàn thân phủ một lớp vảy giáp màu đỏ sẫm, năng lực vô cùng quái dị. Chỉ cần bị nó làm bị thương là sẽ hóa thành một vũng máu.”
“Thủ lĩnh bảo cửa sắt không cản nổi Huyết Quỷ, nên sau đó cô ấy đã một mình ra ngoài.”
Gã chỉ tay sang bên cạnh, giọng bắt đầu run lên:
"Sau khi thủ lĩnh ra ngoài, phần lớn đám quái vật đó đều bị cô ấy dụ đi mất."
Lâm Mặc nhìn theo hướng tay Lão Triệu. Đó là một cánh cửa hẹp, có lẽ là lối ra được cải tạo từ đường ống thông gió.
"Cô ấy đi bao lâu rồi?"
"Ba ngày... Hôm nay là ngày thứ ba rồi." Giọng Lão Triệu nhỏ dần.
Cả sảnh lớn chìm trong im lặng.
Những người sống sót ngồi xổm trong góc đều cúi gằm mặt. Người thì siết chặt nắm đấm, kẻ lại gục đầu vào đầu gối, cũng có vài người lén liếc nhìn về phía này rồi vội vã quay đi.
Lâm Mặc dứt khoát quay người bước ra ngoài.
Ra đến bên ngoài, hắn bay thẳng về Thành Phố Thép.
Vừa đáp xuống trước cửa Phủ Thành Chủ, hắn đã thấy Lý Vũ Tình đi từ bên trong ra."Tìm thấy người rồi à?"
"Tìm thấy rồi, nhưng bên đó đang có chút chuyện."
Lâm Mặc vừa nói vừa sải bước vào Phủ Thành Chủ, Lý Vũ Tình đi sát theo sau.
"Thiên Xu, cho Thành Phố Thép hạ cánh xuống bãi đất trống đằng kia."
"Vâng, thưa chủ nhân."
Thành Phố Thép bắt đầu từ từ hạ xuống.
Khoảnh khắc đáy Thành Phố Thép chạm đất, một tiếng ầm trầm đục vang lên.
Đám người sống sót trong thung lũng nghe thấy tiếng động liền đồng loạt ùa ra ngoài cửa sắt.
Bọn họ trân trối nhìn tòa thành kim loại khổng lồ vừa giáng xuống từ trên trời, há hốc mồm, không thốt nên lời.
Bức tường thành kim loại khổng lồ hắt ra ánh sáng lạnh lẽo dưới bầu trời xám xịt.
Trên đỉnh tường thành, những khẩu tụ năng pháo xếp thành hàng ngay ngắn, nòng pháo chĩa xéo lên trời như một bầy cự thú đang nằm im lìm.
Không một ai dám lên tiếng.
Đến cả tiếng thở cũng bị đè nén đến mức thấp nhất.
Lão Triệu là người đầu tiên bừng tỉnh.
Gã chen qua đám người đang đứng chết trân, lảo đảo chạy đến tận chân tường thành, ngước nhìn hàng nòng pháo kia, vành mắt đỏ hoe.
"...Đây là..."
Gã đứng khựng lại dưới chân thành, vừa ngẩng đầu lên đã thấy một bóng người.
Lâm Mặc từ trên tường thành bay xuống, đáp ngay trước mặt gã.
Lão Triệu vội bước tới một bước, giọng run lẩy bẩy:
"Xin cậu... cứu lấy cô ấy với!"
"Cô ấy đã dụ đám thi quỷ đi, dặn chúng tôi đóng chặt cửa đừng ra ngoài. Cô ấy là người tốt, là do chúng tôi vô dụng, là chúng tôi đã liên lụy cô ấy!"
"Xin cậu hãy cứu cô ấy!"
Nghe gã nói vậy, Lâm Mặc thầm nghĩ:
"Vị thủ lĩnh này dám vì người bình thường mà dụ đám quái vật đi, chứng tỏ nhân phẩm không có vấn đề gì."
"Nếu cứu được cô ấy, sau này muốn thu nạp đám người này vào Thành Phố Thép chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều."
Nghĩ thông suốt, Lâm Mặc đi thẳng vào vấn đề:
"Cô ấy đi hướng nào rồi?"
Lão Triệu nghe vậy liền giơ tay chỉ về phía trước:
"Thủ lĩnh... đã dụ đám quái vật đi về hướng này."
Lâm Mặc nhìn theo hướng tay Lão Triệu chỉ.
Đó là hướng tây nam.
Lâm Mặc không hỏi thêm gì nữa.
Hắn bay ngược lên tường thành, sải bước vào Phủ Thành Chủ rồi đứng giữa đại sảnh.
"Thiên Xu, tiến về hướng tây nam."
Thành Phố Thép lại một lần nữa cất cánh, di chuyển về phía tây nam.
Hai mươi phút sau, Thành Phố Thép tiến vào một vùng đồng bằng rộng lớn. Lâm Mặc đã tìm thấy người mà Lão Triệu nhắc đến.
Lúc này, trên một gò đất giữa đồng bằng, một người phụ nữ mặc bộ đồ tác chiến màu xám đang bị một bầy thi quỷ vây chặt ở giữa.
Xung quanh cô toàn là thi quỷ, đen kịt một mảng, ít nhất cũng phải đến cả ngàn con.
Từ lúc dẫn dụ bầy thi quỷ rời đi, Tống Thanh Vãn liên tục vừa đánh vừa lùi. Tới giờ thể lực của cô đã cạn kiệt, mỗi lần vung đao đều phải đứng thở dốc một lúc. Vết thương trên cánh tay đã đóng thành một lớp vảy máu dày cộp, quần áo cũng rách bươm vài chỗ.
Cô biết hôm nay mình không thoát được nữa rồi.
Tống Thanh Vãn liếc nhìn ra vòng ngoài bầy thi quỷ, ở đó có một cái bóng màu đỏ sẫm đang lặng lẽ chằm chằm nhìn cô.
Con Huyết Quỷ đó cao hơn thi quỷ bình thường hẳn một cái đầu, toàn thân phủ một lớp vảy giáp màu đỏ sẫm. Phần cuối hai cánh tay nó không phải là bàn tay, mà là hai lưỡi đao bằng xương cũng mang màu đỏ sẫm.
Rõ ràng nó đang đợi, đợi cô hoàn toàn kiệt sức.
Lâm Mặc đứng trên tường thành nhìn thấy cảnh này, không nói hai lời liền trực tiếp hạ lệnh:
"Tất cả tụ năng pháo, nhắm chuẩn bầy thi quỷ bên dưới!"
"Khai hỏa!"
Các thành viên đội Thiết Vệ đồng loạt rót tinh thần lực vào, nòng pháo của hàng trăm khẩu tụ năng pháo lập tức bừng lên thứ ánh sáng màu đỏ cam chói lóa.Đợt oanh kích đầu tiên.
Vô số vệt sáng trút xuống từ trên tường thành, phủ kín khu vực bầy thi quỷ tập trung đông đặc nhất. Những quả cầu lửa, cầu sét và đạn băng đan xen nổ tung, khiến mặt đất rung chuyển dữ dội.
Bầy thi quỷ bị xé toạc một mảng lớn. Máu đen cùng những mảnh xác đứt lìa văng tung tóe khắp nơi, để lại trên mặt đất mười mấy cái hố cháy đen thui.
Tống Thanh Vãn ngẩng đầu lên, nhìn thấy Thành Phố Thép trên bầu trời.
Cô sững sờ cả người.
Đợt oanh kích thứ hai ngay lập tức trút xuống.
Đợt này có phạm vi bao phủ rộng hơn, những quả cầu lửa màu cam đỏ và cầu sét màu trắng bạc nổ tung dồn dập giữa bầy thi quỷ.
Sau đợt pháo kích thứ hai, không còn một con thi quỷ bình thường nào có thể đứng vững.
Ngay sau đó, Lâm Mặc cho Thành Phố Thép hạ dần xuống.
Đúng lúc này, con Huyết Quỷ duy nhất còn đứng vững liền lao thẳng về phía Thành Phố Thép với tốc độ cực nhanh.
Ngay khi con Huyết Quỷ áp sát tường thành, một màn chắn ánh sáng màu xanh lam bán trong suốt chợt bừng sáng.
Con Huyết Quỷ đâm sầm vào màn chắn, hệt như tông phải một bức tường vô hình.
Lâm Mặc giơ tay phải lên, một tia sét màu trắng bạc từ hư không giáng xuống, đánh trúng phóc vào đầu nó.
Tiếng thông báo của hệ thống vang lên trong đầu hắn:
"Tiêu diệt Huyết Quỷ, nhận được 3000 điểm năng lượng."
Lâm Mặc thu tay về, quay người dặn Lý Vũ Hy đi cứu người, rồi bảo Vương Cường dẫn đội Thiết Vệ thu gom xác chết chuyển đến khu trồng trọt.
Lúc này, Lâm Mặc nhìn thấy người phụ nữ bên dưới chậm rãi đứng thẳng dậy. Cô cắm thanh đao dài trở lại vỏ bên hông, ngước mắt nhìn tòa thành kim loại đang từ từ hạ xuống.
Lâm Mặc đáp xuống từ trên tường thành, dừng lại cách cô không xa.
Tống Thanh Vãn nhìn Lâm Mặc, bước tới gần rồi lên tiếng:
"Cảm ơn mọi người đã cứu tôi. Tôi là Tống Thanh Vãn, thủ lĩnh lực lượng còn sót lại của Căn Cứ 09."
Nghe Tống Thanh Vãn nói vậy, Lâm Mặc cũng tự giới thiệu:
"Tôi là thành chủ Thành Phố Thép, Lâm Mặc."