Ngày 20 tháng 7 mùa thu.
Tiến độ tải [Thâm uyên quặng động]: 33%.
Mấy ngày sau.
Khu thi đấu tạm thời bên ngoài Sương Đống thành càng lúc càng thêm ồn ào náo nhiệt.
Danh tiếng của Thích Phong đại vũ đài xem như đã dấy lên một trận cuồng phong không nhỏ ở Bắc Cảnh.
Trước có kẻ tham gia thử thách Đại Vị Vương bị nghẹn trứng cừu đến mức trợn trắng mắt, sau lại có gã gầy như cọc tre trong vòng sơ khảo Nại Tiên Vương ăn trọn chín roi mà vẫn cắn răng chịu đựng, nhất quyết không chịu nhận thua.
Những chuyện này cứ một đồn mười, mười đồn trăm, càng đồn lại càng thái quá.
Có kẻ đồn rằng lão gia Thích Phong nhìn trúng một tự do dân có biểu hiện xuất sắc trên đấu trường, lập tức ban ngay tước vị kỵ sĩ.
Lại có người bảo trận chung kết Nại Tiên Vương phải chịu tới một trăm roi, hễ chống đỡ được là thưởng ngay một tòa trang viên.
Thậm chí còn có tin đồn vị Tử tước đại nhân trẻ tuổi kia ngồi trên khán đài xem đến cao hứng, tiện tay thưởng luôn cho mỗi người tham gia một đồng tiền vàng.
Lời đồn đại được thêu dệt thần hồ kỳ thần, rõ mười mươi như thật, nhưng chung quy lại cũng chỉ có một ý: Đến đó là có cơ hội đổi đời sau một đêm.
Ở một nơi mà ranh giới giai cấp gần như đã đóng băng, sức chấn động của những lời đồn thái quá này đối với tầng lớp tự do dân mạnh mẽ đến mức nào là điều có thể dễ dàng tưởng tượng được.
Thế là, những kẻ vốn dĩ còn ôm thái độ dò xét, do dự không quyết, cảm thấy đường xá xa xôi không bõ công, nay thảy đều đứng ngồi không yên.
Trên các ngả đường từ khắp các lãnh địa Bắc Cảnh dẫn về Sương Đống thành, xe ngựa cùng dòng người qua lại nườm nượp không ngớt; kẻ cưỡi lừa, người đánh xe bò, cũng có những nhóm dăm ba người rủ nhau đồng hành.
Đám tiểu thương đánh hơi thấy lợi lộc cũng ùn ùn kéo đến, dựng sạp hàng ở vòng ngoài khu thi đấu, bán bánh hấp, bán rượu nước, thứ gì cũng có.
Bên ngoài Sương Đống thành là lều bạt và lán trại tạm thời dựng lên san sát, trải dài ngút tầm mắt.
Người đông thì mọi sự ắt trở nên phức tạp.
Lúc này, tính cả bên trong lẫn bên ngoài Sương Đống thành, ước tính khiêm tốn cũng đã có gần tám vạn người tràn vào, đó là còn chưa kể tới những kẻ đang trên đường kéo đến.
Dự kiến sắp tới con số này có thể vượt mức mười vạn người. Đông người như thế, từ ăn uống, ngủ nghỉ đến vệ sinh sinh hoạt, có thứ nào mà không phải bận tâm?
Càng không cần phải nói đến tỷ lệ tội phạm đang gia tăng theo từng ngày; ẩu đả bạo lực, trộm cắp vặt, cướp giật, hãm hiếp xảy ra từng giây từng phút.
Đến lúc này Lý Sát mới nhận ra bản thân đã đánh giá quá thấp áp lực thực sự do giải đấu mang lại, trước đây hắn đã suy nghĩ quá mức lý tưởng.
Lực lượng dự bị của Sương Đống thành tổng cộng chỉ có bấy nhiêu, việc duy trì trật tự trong thành vốn đã giật gấu vá vai.
Nay lại còn phải kiêm thêm khu vực xung quanh đấu trường, rà soát kẻ khả nghi, bắt giữ tội phạm, cộng thêm việc ứng phó với lệnh giới nghiêm của đế quốc, quả thực có thể khiến quân đội mệt đến kiệt sức.
...
Phải làm sao đây?
Đương nhiên là xin viện binh!
Lộ Tây gửi lời thỉnh cầu tới hai nhà Tuyết Hồ và Tuyết Lộc, nhờ kỵ sĩ đoàn cùng một bộ phận lực lượng dự bị của họ tới phối hợp phòng thủ.
Về phía Thích Phong, ngoại trừ cấm vệ quân, hắn cũng điều động thêm một toán thành phòng quân và bộc tòng quân tới giúp sức.
Khi đội ngũ của Thích Phong tiến đến bên ngoài Sương Đống thành, quân dự bị của Tuyết Lộc và Tuyết Hồ đều không khỏi ghé mắt nhìn sang.
Bộ trang bị tiêu chuẩn trên người họ tuy không hoa lệ bằng cấm vệ quân nhưng vẫn cực kỳ tinh lương, không chỗ nào không phô diễn nội lực thâm hậu của Thích Phong.
Cứ như vậy, binh lính của bốn lãnh địa phía bắc Bắc Cảnh lại vô tình tụ hội cùng một chỗ, làm một đợt "hoạt động tập thể".
Sau khi nghi thức mở thành của Thích Phong kết thúc lần trước, tầng lớp cao tầng của bốn nhà đã mở một cuộc họp, chính thức ký kết khế ước đồng minh.
Nói là đồng minh, thực ra cũng chẳng có nhiều quy tắc ngầm đến thế, cốt lõi của minh ước tóm gọn lại chỉ đúng một câu: Có chuyện thì cùng xông lên.
Đừng thấy chỉ vỏn vẹn mấy chữ, nhưng sức nặng lại không hề nhỏ chút nào.Năm xưa, khi tuyết thỏ tộc ở Sương Đống lĩnh dẫn dụ Quang Minh kỵ sĩ tới, hai nhà còn lại không thèm nhíu mày lấy một cái, dứt khoát giao luôn quyền chỉ huy kỵ sĩ đoàn cho Bố Lai Đức, chỉ qua chuyện này cũng đủ thấy mức độ gắn kết giữa họ.
Thế nhưng, điều khiến Lý Sát cạn lời nhất chính là danh xưng của cái liên minh nhỏ này, vậy mà lại gọi là "Bắc Cảnh chi Bắc đồng minh thủ ước".
── Gọi tắt là "Bắc Ước".
Khụ!
Trải qua một hồi Lý Sát ra sức tranh luận, cuối cùng mới đổi được cái danh xưng này thành "Bắc Liên", bằng không thì đúng là ngượng mồm chết đi được.
Nhờ có ba nhà còn lại chi viện, tình trạng trật tự hỗn loạn đến cực điểm tại Sương Đống lĩnh cuối cùng cũng được khống chế.
Dĩ nhiên, khâu quản lý vẫn vô cùng nan giải, Lộ Tây dứt khoát xem đám dân ngoại lai kia như lực lượng dự bị mà quản lý.
Nàng chia các khu đóng quân tạm thời ngoài thành ra làm mười mấy tiểu khu, mỗi người mỗi ngày thu một đồng tệ thuế quản lý, nhờ vậy mới giữ cho đại cục hoàn toàn ổn định trở lại.
Tuy nhiên, chừng đó vẫn không cản nổi dòng tự do dân đang ùn ùn kéo đến.
Bởi vậy, vòng sơ khảo của hai giải đấu Đại Vị Vương và Nại Tiên Vương lại một lần nữa được san sẻ bớt, giao cho Kinh Cức lĩnh và Hôi Cốc lĩnh hỗ trợ đảm nhận.
Đối với cảnh tượng lượng người tăng vọt này, hai nhà bọn họ cầu còn không được. Người đông tuy phiền phức nhưng cũng là một nguồn tài phú lớn, chỉ cần trụ vững thì chắc chắn sẽ kiếm bộn tiền.
Qua khoảng thời gian này, Lý Sát cũng được chứng kiến năng lực khống chế đại cục cực kỳ xuất sắc của Lộ Tây.
Ngẫm lại cũng đúng.
Dù sao nàng cũng là người thừa kế của một gia tộc quý tộc lâu đời, ở phương diện quản lý đương nhiên phải giỏi hơn một vị lãnh chủ tay ngang như Lý Sát.
...
Về phương diện giải đấu.
Ngoại trừ Đại Vị Vương và Nại Tiên Vương là hai hạng mục bình dân nhất, số liệu đăng ký cuối cùng của các nội dung thi đấu khác cũng lần lượt được tổng hợp về Ban quản lý giải đấu tạm thời đặt bên trong Sương Đống bảo.
Cuộc thi nấu ăn có hơn sáu trăm người đăng ký, hạng người nào cũng có: từ phụ nữ nội trợ, nữ đầu bếp quán trọ, cho đến những lão binh giải giáp...
Lúc báo danh, khi quản sự phụ trách ghi chép hỏi đến tay nghề ra sao, mỗi người lại ba hoa một kiểu.
Kẻ thì bảo mình đã nấu canh rau hơn ba mươi năm, thơm tới mức khiến kẻ què cũng phải nhỏ nước dãi; người lại khoe thịt nướng của mình có thể dụ cả ma thú ngoài hoang dã tìm tới.
Cái gì?
Ngươi dám bảo ta nấu không ngon sao?
Thối lắm!
Ngươi đâu phải lãnh chủ đại nhân, làm sao biết ngài ấy không thích món canh rau của ta? Tay nghề của ta nhất định sẽ khiến lãnh chủ đại nhân phải kinh ngạc thán phục, mau mau ghi danh cho ta!
...
Cuộc thi rèn đao thì không tạp nham như thế, chỉ có hơn một trăm người, toàn bộ đều là thợ rèn đến từ khắp các lĩnh địa.
Cuộc thi câu cá lại có lượng người đăng ký đông nhất, lên tới gần ba ngàn người, điều này khiến Lý Sát khá đỗi bất ngờ.
Hắn vốn tưởng loại thú tiêu khiển của giới quý tộc như câu cá sẽ chẳng có mấy ai hứng thú, không ngờ lại có nhiều người tham gia đến vậy.
Tuy nhiên cũng có thể đoán được, trong đó những kẻ muốn đục nước béo cò chiếm số lượng không nhỏ, chỉ cần kiếm bừa một cái móc uốn cong, một khúc gậy dài, thêm vài thước dây thừng là đã có thể ghi danh.
Thế là, cuộc thi câu cá cũng đành phải tổ chức vòng sơ khảo, lọc bớt một đợt ở phía Sương Đống này trước.
Cuộc thi mỹ nghệ châu báu có số người đăng ký ít nhất, chỉ vỏn vẹn hơn hai mươi người, thế nhưng chất lượng của những người này lại cực kỳ cao.
Phần lớn đều là thợ kim hoàn hoặc học đồ dưới trướng các thương hành, trong đó thậm chí còn có hai vị là thợ chế tác ma pháp.
Loại nhân tài này ở bất kỳ lĩnh địa nào cũng đều là bảo bối được các lãnh chủ cung phụng kỹ càng. Bọn họ tới tham dự cuộc thi, e rằng chỉ là muốn đánh bóng tên tuổi, kiếm lấy cái danh hiệu quán quân mà thôi.
Lý Sát cũng đã có tính toán riêng.
Chỉ cần là lão thợ giỏi nào được hắn để mắt tới, một khi đã nắm trong tay thì đừng hòng hắn nhả người ra.
Nếu đằng sau họ có kim chủ nào chống lưng, cùng lắm thì dùng tiền giải quyết là xong....
Tình hình cuộc thi tuyển mỹ lại có phần thú vị, với hơn ba trăm người đăng ký.
Một phần nhỏ trong đó là thứ nữ của giới quý tộc. Dù không mang hào quang rực rỡ như những người thừa kế, nhưng các nàng từ nhỏ cũng sống trong nhung lụa, ăn sung mặc sướng mà lớn lên.
Chịu xuất đầu lộ diện tham gia cuộc thi này, đa phần các nàng đều muốn mượn sân khấu Thích Phong để giành lấy một cơ hội "được chú ý" trong giới giao tế quý tộc.
Hơn nữa, vị Tử tước trẻ tuổi của Thích Phong kia vẫn chưa lập gia thất. Vạn nhất lọt vào mắt xanh của ngài ấy, thì cả đời này coi như ấm êm viên mãn.
Phần lớn còn lại là thiên kim của các phú thương và thiếu nữ nhà bình dân tự do.
Giành được thứ hạng cao đương nhiên là tốt nhất, bởi mười người đứng đầu đều được thưởng kim tệ. Còn nếu không đoạt giải, các nàng cũng muốn thử vận may xem có được chọn vào cổ bảo làm thị nữ hay không.
Cơ hội đổi đời của người bình thường vốn chỉ đếm trên đầu ngón tay, vậy nên chỉ cần có chút nhan sắc, ai nấy đều muốn thử sức một phen.
Ban đầu, số lượng đăng ký cuộc thi tuyển mỹ đâu chỉ dừng lại ở con số này, chẳng qua ngay lúc ghi danh đã loại đi một lượng lớn.
Dù sao thì đám quản sự phụ trách ghi danh vẫn có đủ mắt thẩm mỹ cơ bản của một con người bình thường.
...
Thế nhưng, tình hình đăng ký của cuộc thi vũ đạo tiếp theo lại có phần phức tạp hơn hẳn...