“Sư huynh định đưa muội đi đâu?”
“Đi rồi sẽ biết.”
“Để muội đoán xem… Ưm, không lẽ là tiệm gạo sao?”
Âu Dương Nhung đi phía trước khẽ cười, không đáp lời.
“Sư huynh có lòng rồi.”
Tạ Lệnh Khương cười nói:
“Nhưng mỗi tháng muội đều đến chợ sớm xem qua, giá lương thực ở một vài tiệm gạo tại Đông thị đã giảm về mức trước khi sư huynh dỡ bỏ hạn giá lệnh, thậm chí còn thấp hơn một chút… Mười lăm tiền một đấu!”
Nàng siết chặt nắm tay, khẽ nhíu chiếc mũi xinh, “Hừ, đám gian thương đó đang vội vàng bán tháo, đáng đời!”
“Giá đó đã là gì đâu.” Âu Dương Nhung lắc đầu, “Với lại, không phải đến tiệm gạo.”
Tạ Lệnh Khương tò mò, “Ồ?”
Âu Dương Nhung không nói thêm gì, dẫn Tạ Lệnh Khương rời khỏi huyện nha. Trước khi ra khỏi cổng, Liễu A Sơn không biết từ đâu xuất hiện, lẳng lặng đi theo sau vị huyện lệnh trẻ tuổi.
Tạ Lệnh Khương đã quen với việc này. Gã đàn ông mặt thích chữ, dáng người cao gầy, ít nói kia không biết được sư huynh tìm thấy từ đâu, hiện là tùy tùng bên cạnh hắn.
Âu Dương Nhung, Tạ Lệnh Khương và Liễu A Sơn, ba người rời khỏi Lộc Minh phố, đi dạo về phía tây huyện thành.
Trên đường đi.
Âu Dương Nhung bỗng nói với Liễu A Sơn đang đi theo sau: “Vất vả cho ngươi rồi.”
Gã đàn ông cao gầy đội khăn xám che đi vết mực xăm trên trán lắc đầu.
Tạ Lệnh Khương mắt không nhìn nghiêng, khẽ hỏi:
“Thật sự đốt hết rồi sao?”
“Sư muội thấy thủ đoạn này có chút bẩn thỉu sao?”
“Không phải, là muội đau lòng cho lương thực. Hiện đang thiếu lương, một nghìn thạch có thể cứu được rất nhiều người.”
“Một nghìn thạch đó bắt buộc phải đốt. Hơn nữa bây giờ không còn thiếu lương thực nữa, có hơn hai mươi vạn thạch đang ở mã đầu rồi. Lương thực cứu tế không cần lo, lương thực để trị thủy cũng đủ, sau này còn có thể chia một ít cho Giang Châu thành và các huyện lân cận.”
Vị huyện lệnh trẻ tuổi nào đó lẩm bẩm, ngón tay thon dài dưới tay áo bấm đốt tính toán, rồi khẽ gật đầu:
“Cũng gần bằng nửa Tế dân thương rồi… Hóa ra Tế dân thương chính hiệu lại ở Long Thành.”
Hắn cười một tiếng.
Dường như đã xem nó là vật trong túi rồi.
Tạ Lệnh Khương khẽ nói:
“Sư huynh thật tàn nhẫn… Nhưng, không tàn nhẫn một chút thì không thể dễ dàng giải quyết vấn đề lương thực. Chắc hẳn vị Thẩm đại nhân ở Giang Châu kia sẽ rất vui mừng, vì ban đầu đã lựa chọn tin tưởng sư huynh.”
Âu Dương Nhung lắc đầu, “Thật ra ta đã nương tay rồi, không tàn nhẫn bằng Liễu gia bọn họ đâu. Nếu không, bây giờ đã là một ván cờ khác gọn gàng dứt khoát hơn rồi.”
Hắn xoa mặt, quay đầu hỏi: “Sư muội có tin không, vừa rồi ở đại đường, có một vài lời ta nói quả thật rất chân thành.”
“Lời gì?”
“Quả thật rất cảm kích bọn họ.”
“…” Tạ Lệnh Khương không nhịn được cười, “Vậy mà sư huynh nói đốt là đốt, xem kìa, dọa người ta sợ đến thế.”
“Nhưng lương thực của Lý chưởng quỹ, Lục lang cuối cùng sẽ ‘tìm’ lại được, không thiếu một hạt của hắn đâu.”
“Sư huynh làm vậy là vì không ưa vị thương nhân họ Mã kia sao?”
“Không phải.”
Âu Dương Nhung lắc đầu:
“Mã chưởng quỹ và Lý chưởng quỹ là hai loại người khác nhau. Mã chưởng quỹ cứng rắn, Lý chưởng quỹ mềm mỏng. Đối phó với kẻ cứng rắn, cần phải cứng rắn hơn. Đối phó với kẻ mềm mỏng, cần phải cứng rắn trước, mềm mỏng sau. Cho nên một nghìn thạch lương thực đó bắt buộc phải đốt, đốt càng sạch càng tốt.”
“Vậy còn vị thế đệ của huynh thì sao? Huynh chuẩn bị dùng biện pháp cứng rắn hay mềm mỏng?” Tạ Lệnh Khương tò mò hỏi.
“Không cần dùng nữa, hắn là người thông minh.”
Âu Dương Nhung đi phía trước, thản nhiên nói:
“Cứ chờ xem, qua vài ngày nữa, trong số bọn họ sẽ có người dần dần hiểu ra. Một nghìn thạch lương thực có thể ‘tự bốc cháy’, thì hai mươi vạn thạch ở mã đầu cũng có thể ‘tự bốc cháy’. Lương thực vận chuyển ra khỏi thành có thể bị ‘bọn du côn’ cướp, thì kho lương ở Bành Lang độ cũng có thể bị ‘bọn du côn’ cướp. Đã có cứng có mềm thị uy trước, đám lương thương đó sẽ biết phải lựa chọn thế nào.”
Tạ Lệnh Khương lẳng lặng nhìn bóng lưng của sư huynh.
“Đến rồi.”
Tại một ngã đường ở thành tây, Âu Dương Nhung dừng bước, nghiêng người ra hiệu cho tiểu sư muội.
Nàng ngẩn ra, “Đây là… cháo bồng?”
“Đoán xem là của nhà ai.”
“Liễu… gia sao.”
“Ừm, chúng ta cũng đến nhận chút cháo loãng của Liễu đại thiện nhân uống thử, nhân lúc mấy ngày cuối còn mở cửa.” Vị huyện lệnh trẻ tuổi mặc thường phục cười nói, đoạn đi về phía trước.
Tạ Lệnh Khương không kìm được mà đánh giá cháo bồng phát chẩn làm việc thiện kia. Trông nó hết sức bình thường, nhưng bên cạnh cháo bồng còn có một dục anh đường, dường như nối liền với nhau, đều do Liễu gia mở.
Trong ấn tượng của nàng, trước đây ở huyện thành Long Thành, nhà duy nhất luôn kiên trì dựng lều phát cháo chính là Liễu gia. Điều này khiến Tạ Lệnh Khương dù chán ghét một số người của Liễu gia đối đầu với sư huynh, nhưng đối với hành động thiện này vẫn có chút thái độ dè dặt.
Trước kia khi còn học ở thư viện, nàng cũng từng nghe hoặc thấy qua một vài hương thân địa chủ phát cháo trong năm có thiên tai. Khi đó nàng đã nghĩ, trên đời này có lẽ kẻ giàu bất nhân thì nhiều, nhưng không phải là không có những địa chủ lương thiện.
"Sư huynh vì sao lại nói nó sắp đóng cửa?"
"Kiếm không ra tiền thì chẳng phải sẽ đóng cửa hay sao."
Âu Dương Nhung xếp hàng nhận một bát cháo, cười nói cảm ơn rồi dẫn Tạ Lệnh Khương sang một bên.
Hắn nhìn dục anh đường không mấy đông đúc bên cạnh, rồi lại cúi mắt nhìn vào bát cháo, lẩm bẩm: "Loãng hơn lần trước, xem ra đúng là chẳng kiếm được bao nhiêu... Cũng phải, tai họa ở Long Thành chúng ta vẫn chưa đến mức nghiêm trọng."
Giọng điệu của Âu Dương Nhung có vẻ tiếc nuối.
"Ý gì chứ, kiếm tiền?" Tạ Lệnh Khương dồn dập hỏi.
Âu Dương Nhung quay đầu đột nhiên hỏi: "Tiểu sư muội có biết không, một cháo bồng đơn giản như thế này, cộng thêm một dục anh đường, vào một năm thiên tai sau hạn hán lớn hoặc lũ lụt lớn, có thể kiếm được bao nhiêu không?"
Tạ Lệnh Khương đột nhiên cảm thấy răng mình va vào nhau lập cập không kiểm soát được, nàng hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh: "Ngươi, nói đi."
Âu Dương Nhung cúi đầu húp một ngụm cháo, nhẹ giọng:
"Các vị đại thiện nhân bình thường thì sửa cầu lát đường, tiếng tốt vang xa, đến năm thiên tai thì đi đầu hỗ trợ quan phủ, dựng cháo bồng, nổi lửa nấu cháo, tập trung nạn dân lại, trước tiên dùng một bát cháo loãng cầm hơi cho bọn họ sống dở chết dở, yên tâm, bát cháo đó sẽ ngày càng loãng, đợi đến khi nạn dân đói đến chân tay bủn rủn, đầu óc mờ mịt, liền bưng ra những chiếc bánh màn thầu bột đỏ nóng hổi.