"Người sắp chết đói thì không còn sức để suy nghĩ nhiều, nhìn thấy loại bánh màn thầu nóng hổi đó có thể đỏ cả mắt, sau đó chỉ cần ném ra vài cái là có thể đổi lấy hết tài sản còn lại của bọn họ, nhưng loại bánh màn thầu này chỉ trông thì thơm chứ lại không hề chắc bụng, ăn xong rồi thì người đáng chết đói vẫn không thoát được. Cứ một vòng như vậy, liền dùng lưỡi hái gặt một mẻ tài sản nổi.
"Chỉ như vậy sao có thể thỏa mãn, đại thiện nhân đã làm việc thiện thì làm cho trót, lại mở thêm một dục anh đường bên cạnh cháo bồng, cha mẹ trước khi chết đói có thể gửi gắm ấu nhi cô nhi vào đó, nhưng đại thiện nhân đâu thể nuôi không cho các ngươi được, khế ước nhà đất cũng phải gửi gắm cùng chứ, lấy danh nghĩa là sau này lớn lên sẽ trả lại cho đứa trẻ, nhưng nếu đứa trẻ không có chí khí, không sống nổi, vậy thì không thể trách thiện nhân được.
"Nhưng cũng có vài thiện nhân lòng dạ tốt hơn một chút, nuôi lớn cô nhi, nhưng cũng khó thoát kiếp làm nô làm tỳ, chẳng phải phải làm trâu làm ngựa để báo đáp ơn dưỡng dục sao? Nếu cô nhi lớn tuổi hơn một chút, trực tiếp bán làm nô lệ cũng là một món hời. Ồ, nói như vậy, việc một số đại thiện nhân rêu rao 'mấy chục năm cứu sống hơn vạn trẻ sơ sinh, công đức vô lượng', cũng không hoàn toàn là giả."
Tạ Lệnh Khương nghe xong thì toàn thân lạnh buốt, không kìm được hỏi: "Ta có một câu hỏi, bọn họ rõ ràng có tiền, vì sao không tự mua đồ ăn?"
Âu Dương Nhung nhẹ giọng nói:
"Năm thiên tai sở dĩ là năm thiên tai, chính là vì có tiền cũng không mua được lương thực, chỉ có thể ôm khư khư nhà cửa ruộng đất. Mà nếu đại thiện nhân có thể làm lớn hơn một chút, ôm cả lương thực cứu tế của quan phủ về cháo bồng nhà mình để phát, rồi liên kết với các hương thân, lương thương khác đóng cửa không bán... Bây giờ muội đã hiểu vì sao Liễu đại thiện nhân cứ mỗi năm có lũ lụt lớn là lại phất lên rồi chứ."
"Vậy Long Thành..."
"Những năm thiên tai trước đây ở Long Thành, ta không biết, nhưng trận lũ lụt lớn lần này... lúc ta vừa rời khỏi Đông Lâm tự, từ Đông Sơn vào thành, cháo bồng và dục anh đường của Liễu gia hoạt động rất sôi nổi, thậm chí một phần lương thực cứu tế của nha môn cũng được phát cháo ở đó."
Tạ Lệnh Khương im lặng một lúc lâu.
"Vậy sau khi sư huynh nhậm chức, cho xây chẩn tai doanh ở ngoại ô để phát lương thực miễn phí, chẳng phải là đã cắt đứt đường làm giàu của Liễu gia sao?"
"Cũng không hoàn toàn, lưỡi hái của Liễu đại thiện nhân gặt toàn những gia đình trong thành còn chút tài sản dư thừa, còn những người ở ngoại ô đều là những người nghèo có nhà cửa ruộng vườn bị ngập, từ bốn phương tám hướng chạy nạn đến, hoặc có thể nói là đã bị gặt sạch rồi, Liễu đại thiện nhân không có hứng thú với những kẻ nghèo kiết xác đó, mà lương thực cứu tế của huyện nha chúng ta cũng chỉ có thể bảo vệ được những người đó thôi."
Âu Dương Nhung lại nghiêm túc nói:
"Cho nên ta mới nói, ta rất cảm kích thế đệ của muội, còn có cả những lương thương từ nơi khác đến, ít nhất bọn họ đã mang lương thực đến bán, giá cao thì đành chịu. Chứ không phải để toàn bộ thị trường lương thực của Long Thành bị bọn Liễu Tử Văn khống chế."
Rõ ràng đang đứng dưới ánh mặt trời chính ngọ, trong tay là bát cháo nóng, nhưng Tạ Lệnh Khương lại cảm thấy tay chân lạnh buốt, nàng nhìn cháo bồng và dục anh đường trước mặt, trong mắt tràn ngập hình ảnh xương trắng và người chết đói.
Âu Dương Nhung không nói gì, biết rằng tiểu sư muội nhất thời khó mà chấp nhận được.
Hắn đợi một lúc, quay đầu cố gắng nặn ra một nụ cười, giọng điệu thoải mái nói:
"Nhưng nhanh thôi, sư huynh của muội đây thật sự sắp đắc tội triệt để với Liễu gia rồi. Hiện giờ giá lương thực vẫn còn rất cao, dục anh đường vẫn còn chút tài sản nổi để gặt, có thể giả làm thiện nhân lừa gạt một phen. Nhưng giá lương thực mấy ngày sau... hừm, tiểu sư muội mau ăn khi còn nóng đi, hãy trân trọng bát cháo loãng này trước khi nó đóng cửa."
Tiểu sư muội vẫn cúi đầu im lặng không nói.
Âu Dương Nhung suy nghĩ một chút, đưa tay định nhận lấy bát cháo trong tay nàng, nhưng lúc cầm lấy bát lại vô tình chạm phải mu bàn tay trắng hồng của tiểu sư muội, hắn đột ngột rụt tay lại, vẻ mặt kinh ngạc, đồng thời liếc thấy một vệt hồng quang lóe lên trên mu bàn tay nàng. Hắn cúi đầu nhìn đầu ngón tay đỏ ửng của mình, dường như bị một vật sắc nhọn nào đó đâm phải, nhưng lại không chảy máu.
“Sư muội sao lại có gai thế?” Giống như hoa hồng vậy?
“Thật có lỗi… sư huynh.”
Tạ Lệnh Khương có chút không khống chế được linh khí bên ngoài cơ thể, nàng giơ tay lên, định cầm lấy ngón tay hắn xem xét, nhưng giơ được nửa chừng lại rụt về.
Nàng ngẩng đầu, vành mắt hoe đỏ, áy náy nói: “Lần cãi nhau mấy tháng trước, ta không nên nói những lời giận dỗi đó. Lúc ấy ta thật không biết, thì ra những từ ngữ văn nhã trong sách vở như 'đại thiện nhân', 'quán cháo' lại là một khung cảnh đẫm máu và tàn bạo đến thế.”
Âu Dương Nhung lắc đầu: “Không sao, có phải muội cảm thấy không khỏe không…”
Tạ Lệnh Khương chợt nói: “Sư huynh, trước đây không phải huynh từng hỏi thất phẩm của Độc Thư Nhân đạo mạch là gì sao?”
Âu Dương Nhung sững sờ, Tạ Lệnh Khương đã lên tiếng:
“Phiên Thư Nhân.”
“Thất phẩm và bát phẩm khác nhau một trời một vực, người đạt đến thất phẩm sẽ trực tiếp bước vào hàng ngũ trung phẩm luyện khí sĩ, sở hữu chu phỉ linh khí, lại có thể linh khí ngoại phóng. Nhưng đó cũng là một con hào cực kỳ khó vượt qua…
“A phụ từng nói, đọc vạn quyển sách là quân tử, còn Phiên Thư Nhân… chỉ lật sách, không đọc sách. Trước đây ta vẫn không hiểu ý nghĩa của câu nói đó, bây giờ… đột nhiên có chút lĩnh ngộ rồi.”
Tạ Lệnh Khương nghiêng đầu, sụt sịt mũi: “Vừa rồi... cảnh giới của ta có chút dao động.”
“Đó là chuyện vui.” Âu Dương Nhung mỉm cười: “Vậy thì thêm một chuyện vui nữa.”
Hắn quay đầu: “A Sơn.”
“Vâng.”
“Báo cho bên kia, chuẩn bị mở kho, bắt đầu từ ngày mai, đem lương thực dự trữ của chúng ta tung ra thị trường. Giá cả thì...” Huyện lệnh trẻ tuổi cười ngượng ngùng: “Cứ lấy một phần lẻ của giá thị trường, năm tiền một đấu cho có lệ, chúc mừng tiểu sư muội một phen.”
“Vâng!” Liễu A Sơn đáp lời rồi rời đi.
Tạ thị quý nữ lén nhìn huyện lệnh trẻ tuổi đang cười tươi như gió xuân, không kìm được bèn gọi một tiếng:
“Đại sư huynh.”
“Chuyện gì?” Âu Dương Nhung quay đầu lại.
“...Không có gì.”
Tiểu sư muội cười nói.