Thấm thoắt đã nửa tháng trôi qua kể từ ngày Lý Huyền Thương nhậm chức Ngũ trưởng.
Biên ải tạm thời sóng yên biển lặng, nhưng ai nấy đều hiểu rõ, sự bình yên này chẳng kéo dài được bao lâu.
Quân man di có thể ngóc đầu trở lại bất cứ lúc nào, yêu vật trong núi sâu cũng lảng vảng khắp nơi, sẵn sàng tập kích bất ngờ.
Cơ thể Lý Huyền Thương nay đã hoàn toàn bình phục, thậm chí thực lực còn tiến thêm một bước.
Sau khi thăng chức Ngũ trưởng, hắn bắt đầu tiếp cận được những thông tin mà trước kia khó lòng chạm tới.
Điều khiến hắn lưu tâm nhất chính là những chuyện liên quan đến tu luyện.
Chỉ cần bước vào Thối Thể cảnh, người đó sẽ chính thức trở thành tu sĩ.
Một quyền tung ra mang theo sức mạnh vài trăm cân, tay không tấc sắt cũng dễ dàng đánh chết mười mấy người.
"Thực lực của ta bây giờ chắc hẳn đã sánh ngang với Thối Thể cảnh sơ kỳ. Nếu gặp lại loại yêu ma cấp thấp như yêu khuyển, ta hoàn toàn có đủ sức để chiến đấu chính diện."
Lý Huyền Thương âm thầm ước lượng chiến lực bản thân. Giờ phút này, nếu đụng độ yêu khuyển, hắn tuyệt đối sẽ không rơi vào cảnh chật vật như lần trước.
Sau Thối Thể cảnh lần lượt là Đoán Cốt cảnh, Ngưng Huyết cảnh, Cương Khí cảnh... Mỗi cảnh giới lại chia thành ba giai đoạn: sơ kỳ, trung kỳ và hậu kỳ.
Theo tin tức hắn dò la được, Doanh tổng Vương Huyền Sơn chính là một cường giả Đoán Cốt cảnh.
Bách nhân tướng Triệu Trường Lâm đang ở Thối Thể cảnh hậu kỳ, chỉ cách Đoán Cốt cảnh đúng một bước ngắn.
Theo quy định trước đây của Đại Viêm vương triều, người đạt Thối Thể cảnh sơ kỳ mới đủ tư cách đảm nhận chức Ngũ trưởng, Thối Thể cảnh trung kỳ làm Thập trưởng, còn Thối Thể cảnh hậu kỳ làm Bách nhân tướng.
Thế nhưng Đại Viêm vương triều liên miên chinh chiến, binh lính thương vong vô số, nên yêu cầu tuyển chọn Ngũ trưởng và Thập trưởng đã được hạ thấp.
Dù vậy, tiêu chuẩn dành cho Bách nhân tướng trở lên vẫn không hề thay đổi mảy may.
Cũng chính vì thế, Lý Huyền Thương mới được đặc cách đề bạt.
Ba ngày sau, Lý Huyền Thương nhận được một đạo quân lệnh.
Lệnh cho hắn dẫn theo năm tên binh lính dưới trướng, tiến sâu vào vùng rừng núi ngoài rìa biên giới để tuần tra định kỳ, càn quét yêu vật lẻ tẻ, đồng thời cảnh giới hành tung của thám báo man di.
Năm tên lính dưới trướng đã nai nịt gọn gàng, vũ khí đầy đủ, đứng chờ sẵn bên ngoài doanh trại.
Bọn họ đều là cựu binh biên ải, từng trải qua nhiều năm chém giết, chứng kiến cảnh núi thây biển máu, nhưng sâu trong ánh mắt vẫn khó giấu nổi nỗi sợ hãi bản năng đối với yêu ma.
"Ngũ trưởng."
Năm người đồng thanh hành lễ.
Lý Huyền Thương khoác lân giáp, tay cầm trường thương, khí chất so với ngày thường càng thêm phần lạnh lùng và trầm ổn.
Ánh mắt hắn hờ hững lướt qua năm người, giọng nói tuy không lớn nhưng lại mang theo vẻ uy nghiêm không thể chối cãi.
"Vào núi tuần tra, ai nấy phải giữ đúng vị trí, nâng cao cảnh giác với mọi động tĩnh xung quanh."
"Gặp thám báo man di, chém chết tại chỗ."
"Nếu chạm trán yêu vật cấp thấp, tuyệt đối không được hoảng loạn, nhất nhất nghe theo hiệu lệnh của ta mà hành sự."
Dặn dò ngắn gọn xong xuôi, Lý Huyền Thương liền cất bước đi trước.
Năm tên lính bám sát theo sau, xếp thành đội hình cảnh giới, tiến thẳng vào chốn rừng hoang núi thẳm trập trùng.
Trong rừng sương mù dày đặc, không khí thoang thoảng mùi yêu khí hòa lẫn với mùi đất tanh nồng.
Càng đi sâu vào núi, yêu khí càng thêm nồng nặc. Thỉnh thoảng lại vang lên tiếng thú gầm quỷ dị, nghe mà da đầu tê dại.
Suốt dọc đường đi, mấy tên cựu binh luôn trong trạng thái căng thẳng tột độ, tay lăm lăm binh khí, dáo dác nhìn quanh, vẻ mặt đầy lo âu.
"Ngũ trưởng, cánh rừng này không được thái bình đâu. Những năm trước thường xuyên có các tiểu đội tuần tra mất tích một cách bí ẩn, phần lớn đều bị yêu thú lôi đi ăn thịt..."
Chu Hưng - tên cựu binh với khuôn mặt chằng chịt vết sẹo - thấp giọng lên tiếng, khó giấu nổi vẻ hoảng hốt.
Mấy người còn lại cũng nhao nhao phụ họa, sắc mặt trắng bệch.
Bọn họ có thể liều mạng với quân man di, nhưng lại vô cùng sợ hãi trước yêu ma tà vật.
Lý Huyền Thương không hề dừng bước, giọng điệu vẫn bình thản:
"Yêu vật cấp thấp chẳng qua chỉ có nanh vuốt sắc bén, sức lực lớn hơn người thường một chút. Chỉ cần chúng ta cẩn thận thì dư sức đối phó."Đây là lần đầu tiên hắn dẫn đội làm nhiệm vụ, tuyệt đối không thể vì chút nguy hiểm mà chùn bước.
Hắn ôm dã tâm bừng bừng, muốn trèo lên cao, tất phải lấy mạng ra đánh cược.
Sức mạnh tăng thêm một phần trăm mỗi ngày không ngừng tích lũy, giúp nhục thân hắn vững bước thăng tiến. Dù phải đối mặt với yêu thú cấp thấp, hắn hoàn toàn có đủ sức ứng phó.
Lý Huyền Thương tiếp tục tiến bước. Đám người Chu Hưng tuy sợ hãi nhưng chẳng dám kháng lệnh, vội vàng rảo bước bám theo.
Đi thêm vài dặm, một tiếng gầm gừ trầm đục chợt vọng ra từ Loạn Thạch cốc phía trước.
Ngay sau đó, một luồng yêu khí tanh hôi xộc thẳng vào mặt.
"Có yêu vật!"
Đám người lập tức khựng lại, sống lưng ớn lạnh, theo bản năng xúm lại gần nhau, tay lăm lăm binh khí.
Nơi cửa động đen ngòm mọc đầy cỏ dại phía trước thấp thoáng có bóng đen lay động. Một đôi mắt đỏ ngầu như máu lập lòe trong bóng tối.
"Cẩn thận, là hắc tích yêu lang! Da thô thịt dày, răng nanh có độc, hung tàn hơn yêu khuyển gấp mấy lần."
Nhìn rõ hình dáng yêu vật, sắc mặt đám người biến đổi kịch liệt. Con yêu lang trước mắt này khó đối phó hơn yêu khuyển rất nhiều.
"Là hắc tích yêu lang! Tiêu rồi, tiểu đội chúng ta căn bản không cản nổi thứ này đâu!"
Sắc mặt mấy tên lão binh trắng bệch, manh nha ý định rút lui, hai chân khẽ run rẩy.
Chạm trán loại yêu vật cỡ này, lựa chọn duy nhất của một tiểu đội tuần tra nhỏ bé chỉ có thể là tháo chạy giữ mạng.
Lúc này, mấy người bọn họ không chỉ kinh hoàng tột độ mà còn sinh lòng oán hận Lý Huyền Thương. Nếu không phải hắn bỏ ngoài tai lời khuyên can, khăng khăng tiến sâu vào trong, cả đám đã chẳng rơi vào hiểm cảnh thế này.
"Ngao ô!"
Hắc tích yêu lang chậm rãi bước ra. Thân hình nó to lớn thô kệch, lông đen cứng như kim châm, dọc sống lưng nhô lên một hàng gai xương đen kịt, hung sát chi khí tỏa ra bức người.
Nó nhe nanh múa vuốt, nước dãi nhỏ ròng ròng, đôi mắt gằn lên nhìn chằm chằm vào sáu người.
"Đừng hoảng!"
Lý Huyền Thương quát lớn, dang tay cản năm người đang nhăm nhe tháo lui.
Mũi thương lóe lên hàn quang chỉ thẳng vào con yêu lang, ánh mắt hắn vô cùng ngưng trọng.
"Giữa chốn rừng núi thế này, chúng ta làm sao chạy thi nổi với yêu lang? Không muốn chết thì liều mạng với nó đi!"
Lời nói của Lý Huyền Thương như gáo nước lạnh dội xuống, khiến mấy kẻ đang hoảng loạn lập tức bừng tỉnh.
Bọn họ quả thật muốn bất chấp tất cả để tháo chạy, nhưng làm sao nhanh bằng loài yêu lang vốn nổi tiếng về tốc độ? Lúc này, chỉ có chính diện quyết chiến một trận mới giành được một tia sinh cơ.
"Ngũ trưởng nói đúng, liều mạng với nó thôi!"
Chu Hưng gầm lên một tiếng, xua tan đi nỗi sợ hãi trong lòng, hai tay siết chặt trường thương, chuẩn bị tử chiến.
Những người khác cũng dần lấy lại bình tĩnh, siết chặt binh khí, gườm gườm nhìn con yêu lang đang từng bước ép sát.
Cả đội nhanh chóng kết thành trận hình. Một mình Lý Huyền Thương đứng chắn ở vị trí nguy hiểm nhất, trực diện đối đầu với con yêu lang hung hãn.
"Gào!"
Cảm nhận được sự khiêu khích, hung tính của yêu lang triệt để bộc phát, nó ngửa cổ lên trời gầm thét.
Bốn chân đạp mạnh xuống đất, nó hóa thành một đạo hắc ảnh, cuốn theo luồng yêu phong tanh hôi lao vồ tới.
Móng vuốt sắc bén lóe lên hàn quang, chỉ một kích cũng đủ xé toạc thiết giáp của chiến binh tầm thường.
Tim mấy tên binh tốt như muốn vọt lên tận cổ họng, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Ngay khoảnh khắc yêu lang sắp sửa vồ tới trước mặt, Lý Huyền Thương toàn lực bộc phát, cơ bắp toàn thân cuồn cuộn nổi lên.
Sức mạnh mang tính bạo phát tuôn trào khắp tứ chi bách hài, da thịt căng cứng, khí huyết sục sôi như sóng ngầm.
Hắn không né không tránh, một tay cầm thương, hung hăng quật ngang ra.
"Rầm!"
Một tiếng động trầm đục nổ vang.
Thân thương cứng cáp nện thẳng vào một bên sọ con yêu lang. Dưới cự lực chấn động, thân hình to lớn của nó bị quật văng ngang ra ngoài, đập mạnh vào đống đá tảng, làm vụn đá bắn tung tóe."Chuyện, chuyện này..."
Chỉ bằng một thương, Lý Huyền Thương đã đánh bay con yêu lang. Đám người Chu Hưng thấy vậy thì trợn mắt há hốc mồm, trong mắt tràn ngập vẻ khó tin.
Bọn họ biết thực lực của Lý Huyền Thương rất mạnh, từng liều mạng đánh trọng thương yêu khuyển, nhưng chẳng thể ngờ lại mạnh đến mức này: chỉ một thương đã hất văng con yêu lang vốn cường hãn hơn yêu khuyển gấp bội.
"Chẳng lẽ dạo gần đây ngũ trưởng đã đột phá rồi sao?"
Ánh mắt mấy người sáng rực lên. Bọn họ thầm đoán dạo gần đây Lý Huyền Thương đã trở thành tu sĩ, nếu không thì tuyệt đối chẳng thể nào dùng một thương đánh bay yêu lang dễ dàng đến thế.
Nghĩ đến đây, cả đám kích động khôn cùng. Có Lý Huyền Thương che chắn phía trước, chuyến này bọn họ nhất định có thể hóa hiểm thành an.