Nghe những lời nhục mạ của mẹ chồng và phu quân, vòng tay ôm Niếp Niếp của Lý Tú dần siết chặt lại.
Nhìn mẹ chồng khắc nghiệt cùng gã phu quân lạnh lùng trước mắt, nỗi uất ức trong lòng nàng tức thì dâng trào. Vành mắt nàng đỏ hoe, ngấn lệ chực trào.
Những năm qua, nàng chịu thương chịu khó, đầu tắt mặt tối, nhưng đổi lại chỉ là những trận đòn roi và mắng chửi vô tận.
Lúc nhà mẹ đẻ gặp chuyện, tiểu muội suýt bị người ta bắt đi gán nợ, nàng đã nhiều lần cầu xin phu quân lấy chút bạc ra cứu giúp. Thế nhưng, bạc chẳng mượn được đồng nào, ngược lại còn chuốc lấy một trận đòn tơi bời.
Nàng vừa trải qua kiếp nạn thập tử nhất sinh ở nhà mẹ đẻ, trong lòng đang tràn ngập niềm vui vì đệ đệ đã làm nên cơ đồ, vậy mà vừa bước chân về nhà chồng, thứ đón chờ nàng vẫn là sự hà khắc và sỉ nhục vô tận.
Dựa vào đâu chứ?
Đệ đệ nàng hiện giờ là chiến binh chính quy có tên trong quân tịch triều đình, là công thần trấn giữ biên ải. Nàng là tỷ tỷ ruột của chiến binh, tuyệt đối không còn là nữ tử yếu đuối mặc người ta tùy ý ức hiếp nữa.
Trước kia, nàng cứ ngỡ đệ đệ đã chiến tử sa trường, bản thân không nơi nương tựa nên đành ngậm đắng nuốt cay.
Giờ đây, tin tức đệ đệ không những chưa chết mà còn trở thành chiến binh truyền đến, nàng đã có chỗ dựa, cũng có đủ dũng khí để phản kháng.
Lý Tú hít sâu một hơi, vươn thẳng tấm lưng vốn hơi còng xuống, ánh mắt nhút nhát rụt rè bỗng trở nên vô cùng kiên định.
Nàng ngẩng cao đầu, đối diện với ánh mắt lạnh nhạt của mẹ chồng và phu quân, gằn từng chữ một:
"Các người không cần phải hà khắc với ta như thế nữa! Đệ đệ ta Lý Huyền Thương, hai năm trước tòng quân trấn thủ biên cương, nay ở biên ải chém giết man di, dũng đấu yêu ma, đã được triều đình ghi danh vào quân tịch chính quy, trở thành chiến binh Đại Viêm."
Nói đến đây, sợ mẹ chồng và phu quân không tin, nàng liền kể lại toàn bộ chuyện vừa xảy ra ở Thanh Khê thôn.
"Nha sai huyện nha đã đích thân đến Thanh Khê thôn báo hỷ. Lý gia ta từ nay về sau được miễn trừ mọi sưu thuế lao dịch, được quan phủ toàn quyền bảo hộ."
"Tiền đại hộ đến tận cửa ép nợ, vừa nghe tin đệ đệ ta là chiến binh đã sợ tới mức quỳ rạp xuống đất cầu xin tha thứ, nợ nần xóa bỏ hoàn toàn, ôm đầu chạy trối chết."
Ầm!
Mấy câu nói này chẳng khác nào sấm sét giữa trời quang, tức khắc đánh cho Dương Thúy Hoa và Trương Nhị Trụ choáng váng.
Sự hà khắc và lạnh nhạt trên mặt hai người nháy mắt cứng đờ. Trong ánh mắt họ tràn đầy vẻ khó tin, cứ như vừa nghe được kỳ văn động trời nào đó.
"Ngươi... ngươi nói cái gì? Đứa đệ đệ bị bắt đi làm bia đỡ đạn của ngươi, trở thành... trở thành chiến binh triều đình sao?"
Giọng Dương Thúy Hoa run rẩy, vẻ chua ngoa thường ngày bay biến không còn tăm hơi, trên mặt chỉ còn lại sự khiếp sợ.
Trương Nhị Trụ cũng trợn tròn hai mắt, bước dồn lên trước một bước, giọng điệu dồn dập:
"Nàng nói thật sao? Không phải đang lừa chúng ta đấy chứ?"
Lý Tú ôm chặt Niếp Niếp, giọng điệu kiên định, tràn đầy tự tin:
"Câu câu đều là thật, do chính miệng nha sai huyện nha nói ra, cả thôn đều có thể làm chứng."
Chuyện này người ở Thanh Khê thôn ai ai cũng biết, chẳng bao lâu nữa sẽ truyền khắp mười dặm tám thôn, căn bản không thể nào làm giả được.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, thái độ của hai mẹ con Trương gia tức khắc thay đổi nhanh như lật sách.
Vẻ hung thần ác sát trên mặt Dương Thúy Hoa bay biến sạch sành sanh, thay vào đó là nụ cười nịnh nọt. Bà ta bước nhanh tới, vươn tay định đỡ lấy đứa trẻ giúp Lý Tú.
Nào còn đâu nửa phần hà khắc như trước, giọng điệu trở nên khách khí vô cùng.
"Ây dô! Tú nhi à, con xem con kìa, chuyện đại hỷ thế này sao không nói sớm. Nương ban nãy chỉ là thuận miệng trách vài câu thôi, con ngàn vạn lần đừng để trong lòng nhé."
"Mau vào nhà, mau vào nhà đi, bên ngoài gió lớn, đừng để cháu gái ngoan Niếp Niếp của ta bị lạnh. Con đi đường xa về chắc chắn mệt lử rồi, nương đi luộc trứng gà, nấu cơm cho con ăn ngay đây."Trương Nhị Trụ lại càng rũ bỏ vẻ lạnh lùng ngày thường, vội vàng bước tới, cẩn thận từng li từng tí đỡ lấy Lý Tú. Gã cười nịnh hót, giọng điệu tràn đầy vẻ lấy lòng.
"Tú nhi, trước kia là ta không đúng, nàng đừng giận nhé."
"Sau này nàng không cần đụng tay vào việc nhà nữa, cứ để ta làm hết cho. Nàng cứ nghỉ ngơi cho khỏe, chăm sóc tốt cho Niếp Niếp là được."
"Đệ đệ nàng là chiến binh triều đình, đó là vinh quang của cả nhà chúng ta đấy!"
"Sau này hai nhà chúng ta là thân thích, là người một nhà. Có đệ đệ nàng ở đây, Trương gia ta sau này cũng được nở mày nở mặt rồi."
Hai người vây quanh Lý Tú, ân cần hỏi han, săn sóc vô cùng chu đáo.
Bọn họ sợ tiếp đón chậm trễ, sợ chọc nàng không vui, so với bộ dạng buông lời cay nghiệt, lạnh nhạt lúc nãy quả thực cứ như hai người khác biệt.
Nhìn hai khuôn mặt nịnh hót trước mắt, trong lòng Lý Tú ngũ vị tạp trần, có uất ức, có hả giận, nhưng nhiều hơn cả là niềm tự hào về đệ đệ.
Thân phận mà đệ đệ dùng mạng sống đổi lấy không chỉ bảo vệ được nhà mẹ đẻ, mà còn chống lưng cho nàng, giúp nàng từ nay về sau không cần phải nhẫn nhục chịu đựng, mặc người bắt nạt ở nhà chồng nữa.
Sống mũi Lý Tú cay cay, nước mắt lưng tròng. Cảm giác có chỗ dựa dẫm này thật tốt biết bao.
"Tú nhi à! Con làm sao thế này? Con ngàn vạn lần đừng trách nương nhé!"
Thấy nước mắt Lý Tú trào ra, Dương Thúy Hoa và Trương Nhị Trụ sợ tới mức mặt mày trắng bệch.
Nếu Lý Tú lên quan phủ tố cáo bọn họ tội ức hiếp người nhà chiến binh, hai người không chết thì cũng phải lột một tầng da.
Hai mẹ con Trương gia đang vây quanh Lý Tú ra sức nịnh nọt, thì một tràng la hét ngang ngược từ ngoài cổng viện vọng vào.
"Nương, ca, muội về rồi đây! Đói chết mất thôi, mau bảo Lý Tú đi nấu cơm đi."
Lời còn chưa dứt, một cô nương trẻ tuổi mặc áo hoa vải thô, đầu búi tóc, tay xách giỏ cỏ nghênh ngang xông vào. Người này chính là cô em chồng chưa xuất giá của Trương gia - Trương Xuân Hoa.
Ngày thường nàng ta được mẫu thân và ca ca chiều chuộng sinh hư, tính tình kiêu căng ngang ngược, xưa nay luôn coi thường người nhút nhát yếu đuối như Lý Tú.
Ở nhà nàng ta quen thói hống hách sai bảo, việc nặng việc bẩn đều đùn đẩy hết cho tẩu tẩu, hễ có chút không vừa ý là chửi mắng đánh đập, chưa từng cho Lý Tú một sắc mặt tử tế.
Mọi khi, hễ nàng ta bước qua cửa là Lý Tú lập tức phải buông công việc đang làm dở xuống, ngoan ngoãn vào bếp nhóm lửa nấu cơm, chẳng dám chậm trễ nửa lời.
Trương Xuân Hoa hoàn toàn không nhận ra bầu không khí kỳ quái trong sân. Vẫn như thường lệ, nàng ta liếc xéo Lý Tú một cái, mất kiên nhẫn phẩy tay.
"Lý Tú, còn đực mặt ra đó làm gì? Không nghe thấy ta nói sao? Mau đi nấu cơm đi, ta muốn ăn bánh bột mì trắng, luộc thêm một quả trứng gà nữa, nhanh lên."
Lời này vừa dứt, sắc mặt Dương Thúy Hoa chợt biến đổi, lập tức nổi trận lôi đình.
"Câm miệng! Con ranh con này nói bậy bạ gì đó? Quỳ xuống cho nương."
Trương Nhị Trụ cũng mặt mày tái mét, bước lên một bước, trừng mắt dữ tợn nhìn Trương Xuân Hoa, giơ tay định tát cho một cái.
"Hỗn xược, muội ăn nói với tẩu tẩu như thế sao? Ngày càng không có phép tắc gì cả."
Hai người lớn tiếng quát mắng, giọng điệu vừa vội vừa gắt, dọa Trương Xuân Hoa ngây người tại chỗ.
"Bịch!"
Trương Xuân Hoa triệt để ngơ ngác, giỏ cỏ trong tay rơi toẹt xuống đất. Nàng ta mang vẻ mặt không dám tin nhìn mẫu thân và ca ca.
Từ nhỏ đến lớn, mẫu thân và ca ca luôn chiều chuộng nàng ta trăm bề, đừng nói là quát mắng đánh đập, ngay cả một câu nặng lời cũng chưa từng thốt ra.
Hôm nay lại vì Lý Tú, một người tẩu tẩu ngay cả mụn con trai cũng không sinh nổi này, mà đòi đánh mắng nàng ta.
"Nương, ca, hai người điên rồi sao? Lại vì ả ta mà mắng con?"
Trương Xuân Hoa vừa uất ức vừa phẫn nộ, vành mắt lập tức đỏ hoe.Dương Thúy Hoa căn bản không thèm để ý đến vẻ uất ức của con gái, vội bước nhanh tới, một tay bịt chặt miệng nàng ta lại, chỉ sợ nàng ta thốt ra thêm lời mạo phạm Lý Tú. Sau đó, bà ta lập tức quay đầu, nở nụ cười nịnh nọt bồi tội với con dâu.
"Tú nhi à, con đừng chấp nhặt với con ranh không hiểu chuyện này. Đều tại ngày thường ta nuông chiều nó quá mức, ta sẽ dạy dỗ nó đàng hoàng ngay đây!"
Nói xong, bà ta kéo Trương Xuân Hoa ra một góc, hạ thấp giọng, nhanh chóng kể lại rành rọt mọi chuyện: từ việc Lý Huyền Thương trở thành chiến binh chính quy của triều đình, Lý gia được quan phủ che chở, cho đến chuyện Tiền đại hộ phải quỳ gối cầu xin tha thứ.
"Đệ đệ của tẩu tẩu con là chiến binh biên ải có tên trong sổ sách triều đình đấy."
"Là công thần giết man di, trảm yêu ma."
"Cả nhà chúng ta đều phải cung phụng, kính trọng. Ai dám đắc tội tẩu tẩu con, chính là đắc tội với chiến binh triều đình. Đến lúc quan phủ kéo tới, cả nhà Trương gia chúng ta đều xong đời."
Trương Nhị Trụ đứng cạnh cũng lạnh lùng bổ sung: "Sau này ở nhà, không được phép lớn tiếng sai bảo tẩu tẩu ngươi nữa. Tất cả việc nhà từ giặt giũ, nấu cơm, cho heo ăn đến quét tước, đều do một mình ngươi làm hết."
"Từ nay về sau, tẩu tẩu ngươi không cần động tay vào bất cứ việc gì nữa, chỉ việc an tâm hưởng phúc. Nếu ngươi dám để nàng chịu nửa điểm uất ức, ta là người đầu tiên không tha cho ngươi."
Từng lời từng chữ đều mang theo vẻ nghiêm khắc không thể chối cãi.
Trương Xuân Hoa đứng chết trân tại chỗ, triệt để ngây người.
Vẻ kiêu căng ngang ngược trên mặt biến mất không còn tăm hơi, thay vào đó là sự kinh hoàng và khiếp sợ tột cùng.
Chiến binh... Đệ đệ của Lý Tú vậy mà lại trở thành chiến binh triều đình cao cao tại thượng sao?
Nghĩ đến chuyện ngày thường mình trăm phương ngàn kế làm khó dễ, tùy ý mắng mỏ đánh đập Lý Tú, nàng ta sợ tới mức toàn thân phát run, sắc mặt trắng bệch, hai chân mềm nhũn, suýt nữa ngã quỵ xuống đất.
Nếu vì nàng ta mà đắc tội với chiến binh đại nhân, liên lụy đến cả nhà, thì nàng ta chính là tội nhân của Trương gia.
Trương Xuân Hoa không dám giữ lại nửa điểm kiêu ngạo, cúi gằm mặt, cẩn thận từng li từng tí nhìn trộm Lý Tú. Giọng nói của nàng ta run rẩy, chẳng còn chút ngang ngược nào của ngày xưa.
"Tẩu... Tẩu tẩu, muội sai rồi, sau này muội không dám nữa đâu. Việc nhà muội sẽ làm hết, tẩu cứ nghỉ ngơi cho tốt, ngàn vạn lần đừng giận muội nhé."
Đây là lần đầu tiên Trương Xuân Hoa mở miệng gọi một tiếng "tẩu tẩu". Lý Tú ôm Niếp Niếp trong lòng, nhìn cô em chồng ngày xưa kiêu căng ngang ngược nay lại khép nép sợ sệt, bao nhiêu uất ức và nghẹn khuất tích tụ nhiều năm trong lòng rốt cuộc cũng tan biến sạch sẽ.
Nàng khẽ gật đầu, không nói thêm lời nào.
Từ giờ phút này trở đi, ở trong cái nhà này, nàng đã hoàn toàn có chỗ đứng vững chắc.
Có đệ đệ làm chỗ dựa, mọi thứ sau này đã hoàn toàn thay đổi rồi.