Nam Cung Chiến mang vẻ mặt nghiêm nghị, nhận lấy đồ vật, mang theo lương khô rồi thúc ngựa quất roi, lao nhanh về hướng Thanh Dương huyện.
Ba ngày sau, Nam Cung Chiến đến huyện nha Thanh Dương, xưng rõ thân phận, thuận lợi gặp được Huyện lệnh Dương Vân Long.
Biết rõ ý định của Nam Cung Chiến, Dương Vân Long không dám chậm trễ mảy may, lập tức sai nha dịch chuẩn bị sẵn ba cỗ xe ngựa rộng rãi, mang đủ lương thảo cùng hộ vệ, đi thẳng đến Thanh Khê thôn.
Nam Cung Chiến không ngờ Dương Vân Long lại phối hợp đến vậy, giúp hắn đỡ tốn không ít công sức.
"Đa tạ Dương đại nhân."
Nam Cung Chiến chắp tay nói lời cảm tạ.
"Tiểu huynh đệ khách khí rồi, đây chẳng qua là bổn phận của bản quan, phiền tiểu huynh đệ thay bản quan gửi lời hỏi thăm đến Lý bách tướng."
Vẻ mặt Dương Vân Long ôn hòa dễ gần, không hề có chút dáng vẻ cao cao tại thượng nào của một vị Huyện lệnh.
"Ta nhất định sẽ bẩm báo lại y lời với Lý đại nhân, cáo từ."
Nam Cung Chiến không dám chậm trễ thời gian, dẫn theo người của nha môn nhanh chóng rời đi.
Nam Cung Chiến vừa đi khỏi, nụ cười trên mặt Dương Vân Long liền tắt lịm, thay vào đó là vẻ thâm trầm.
"Đại nhân, Lý Huyền Thương tuy là bách tướng, nhưng chúng ta cũng đâu cần thiết phải phối hợp với hắn như vậy?"
Sư gia đứng bên cạnh Dương Vân Long khó hiểu lên tiếng hỏi.
Lý Huyền Thương là bách tướng, nhưng Dương Vân Long cũng là Huyện lệnh, nắm giữ quyền sinh sát trong vòng trăm dặm. Thân phận và địa vị của ông còn cao hơn cả bách tướng, căn bản không cần phải hạ mình nịnh bợ như thế.
"Ngươi thì biết cái gì?"
Dương Vân Long quát khẽ một tiếng, chậm rãi nói: "Bản quan nhận được tin tức do quan viên quận thủ phủ truyền tới, quận quân sắp từ bỏ Thương Vân lĩnh, rút vào Huyền Dương quận thành."
Nói đến đây, trong mắt Dương Vân Long tràn ngập vẻ lo âu, ông nói tiếp: "Đến lúc đó, những địa giới khác đều sẽ rơi vào cảnh bị man di và yêu ma tàn phá, chúng ta cũng sẽ sớm phải rút lui thôi. Lúc này bán cho Lý Huyền Thương một cái ân tình, biết đâu tương lai lại nhận được báo đáp hậu hĩnh."
Dương Vân Long cũng có nguồn tin của riêng mình, biết được chuyện quận quân sắp từ bỏ Thương Vân lĩnh nên phải tính toán trước cho sau này.
Một khi quân đội rút về quận thành, bọn họ khó tránh khỏi việc phải giao thiệp với người trong quân. Kết giao với một vị bách tướng trăm lợi mà không có một hại, cớ sao lại không làm?
Hơn nữa, chuyện Lý Huyền Thương nhờ vả đối với ông mà nói chỉ là cái nhấc tay, tội gì phải vì chút chuyện vặt này mà đắc tội với một vị bách tướng.
"Cái gì? Quân đội muốn từ bỏ Thương Vân lĩnh? Vậy chẳng phải chúng ta gặp nguy hiểm rồi sao?"
Sư gia nghe vậy thì như bị sét đánh ngang tai, trong nháy mắt mặt cắt không còn một giọt máu.
"Hoảng cái gì? Đến lúc đó bản quan tự khắc sẽ dẫn ngươi đi cùng."
Nhìn dáng vẻ hoảng loạn của sư gia, Dương Vân Long lên tiếng quát mắng.
Cho dù man di và yêu ma có đánh tới, đám quan viên như bọn họ cũng sẽ dời đi từ trước, căn bản không cần phải lo lắng.
"Đại nhân nói chí phải, là tiểu nhân thất thái rồi."
Sư gia nhanh chóng bình tĩnh lại, thầm nghĩ bản thân không phải là bách tính bình thường, đâu cần phải ở lại chờ chết.
Giữa trưa, bên ngoài Thanh Khê thôn bỗng truyền đến tiếng xe ngựa dồn dập, phá vỡ sự yên bình vốn có của thôn xóm.
Những thôn dân đang sầu lo cho kế sinh nhai ngày mai thi nhau thò đầu ra nhìn, vẻ mặt trong nháy mắt trở nên kinh hoàng thất sắc.
Chỉ thấy một đội nhân mã rầm rộ tiến vào trong thôn, dẫn đầu là một chiến binh mình khoác giáp trụ, hông đeo trường đao.
Hắn có thân hình cao thẳng, gương mặt lạnh lùng, quanh thân tỏa ra cỗ sát khí thiết huyết đặc trưng của người trong quân ngũ.
Phía sau là mười tên nha dịch của huyện nha Thanh Dương đang vây quanh ba cỗ xe ngựa rộng rãi kiên cố, che rèm vải dày. Trên càng xe còn cắm lá cờ nhỏ đại diện cho thân phận trong quân, khí thế mười phần.Dân làng chưa từng thấy trận thế lớn nhường này, sợ hãi nhao nhao trốn vào nhà, hé mắt qua khe cửa, bờ tường nhìn trộm ra ngoài, gương mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ kinh hoàng và khó hiểu.
"Sao người của quan phủ lại tới nữa rồi? Còn có cả binh lính, hay là lại đến bắt tráng đinh, thúc sưu thuế?"
"Tiêu rồi, tiêu thật rồi, vốn đã không sống nổi nữa, quan phủ còn muốn dồn chúng ta vào đường cùng sao?"
"Suỵt, khẽ thôi, ngàn vạn lần đừng để bọn họ để mắt tới."
"..."
Dân làng hạ giọng thì thầm to nhỏ, sắc mặt ai nấy đều trắng bệch, trong lòng tràn ngập nỗi sợ hãi.
Bóng ma sưu cao thuế nặng từ lâu đã khiến họ sinh lòng khiếp sợ quan phủ và binh lính.
Cứ ngỡ lại có thêm một kiếp nạn giáng xuống, cả thôn chìm vào sự tĩnh mịch đầy căng thẳng. Trẻ nhỏ bị người lớn bịt chặt miệng, không dám phát ra nửa điểm âm thanh.
Nam Cung Chiến không rảnh bận tâm đến sự hoảng sợ của dân làng, dẫn theo nhân mã đi thẳng tới trước cổng tiểu viện Lý gia. Hắn xoay người xuống ngựa, tiến lên nhẹ nhàng gõ cửa, giọng điệu cung kính:
"Xin hỏi đây có phải phủ của Lý lão gia và Lý lão phu nhân không? Thuộc hạ Nam Cung Chiến, phụng mệnh bách tướng Lý Huyền Thương đại nhân, tới đây hộ tống hai vị đến quận thành an trí."
Lý phụ và Lý mẫu ở bên trong vốn đã bị kinh động, đang định ra mở cửa, nghe Nam Cung Chiến nói vậy thì không khỏi ngẩn người.
"Cạch!"
Sau giây lát ngỡ ngàng, hai người kích động khôn cùng, vội vàng mở toang cửa viện.
Gương mặt Lý mẫu đỏ bừng vì xúc động, bà tiến lên nắm chặt cánh tay Nam Cung Chiến:
"Ngươi tới từ biên quan sao? Có biết nhi tử của ta hiện giờ bình an vô sự không?"
Lý phụ cũng kích động không kém, đôi mắt đỏ hoe nhìn chằm chằm Nam Cung Chiến, khát khao muốn nghe thêm tin tức về nhi tử từ miệng hắn.
Mặc cho Lý mẫu giữ chặt cánh tay, Nam Cung Chiến không hề né tránh, cung kính đáp lời:
"Lý lão gia, lão phu nhân, Lý đại nhân mọi bề bình an. Ngài ấy đặc biệt phái thuộc hạ tới đón hai vị đến Huyền Dương quận thành an hưởng tuổi già."
Tin tức quân đội sắp từ bỏ Thương Vân lĩnh vẫn chưa truyền ra ngoài, Nam Cung Chiến không thể tùy tiện tiết lộ, đành tìm một lý do hợp lý để giải thích.
"Đây là thư tay cùng tín vật của Lý đại nhân, xin nhị lão xem qua."
Lý phụ và Lý mẫu run rẩy nhận lấy thư tay cùng tín vật của nhi tử, nước mắt chực trào ra nơi khóe mi.
Họ chăm chú đọc từng câu từng chữ, như thể muốn qua trang giấy mà nhìn thấy hình bóng đứa nhi tử đã xa nhà hơn hai năm.
"Người của quan phủ đến tìm Lý gia, mọi người không cần lo lắng nữa."
"Chẳng lẽ tiểu tử Lý gia xảy ra chuyện, quan phủ đến báo tang sao?"
"Đến cả chiến binh cũng tới, xem ra chuyện này không hề tầm thường."
"..."
Thấy người của quan phủ đi về phía Lý gia, dân làng mới dần dần thở phào nhẹ nhõm.
Có kẻ tâm địa hiểm độc, thầm mong Lý Huyền Thương đã chiến tử sa trường, Lý gia mất hết vẻ vang.
Vài người không nén nổi tò mò, bắt đầu rón rén tiến về phía tiểu viện Lý gia nghe ngóng.
Thấy dáng vẻ tò mò của đám đông, Nam Cung Chiến hướng về phía dân làng đang vây quanh, lớn tiếng nói:
"Chư vị hương thân! Lý bách tướng ở biên quan liên tiếp lập kỳ công, được trọng thưởng. Ngài ấy đặc phái ta tới đây hộ tống gia quyến đến quận thành an cư, các vị không cần kinh hoảng."
Lời này vừa dứt, cả thôn lập tức xôn xao. Nỗi hoảng sợ nhanh chóng hóa thành kinh ngạc và ngưỡng mộ, tiếng bàn tán nổi lên khắp nơi.
"Hóa ra là tiểu tử Lý gia phái người tới đón người nhà, hèn chi trận thế lại lớn đến thế."
"Tiểu tử Lý gia thật hiếu thuận, bản thân ở biên quan đánh giặc, vậy mà vẫn không quên đón phụ mẫu đi hưởng phúc."
"Quận thành an toàn biết bao, man di và yêu ma làm sao đánh tới đó được. Lý gia phen này được sống những ngày tháng an ổn rồi."
"..."Đám đông nhìn các nha dịch cẩn thận khuân vác hành lý của Lý gia lên xe ngựa, lại dìu Lý phụ Lý mẫu lên xe, ánh mắt ai nấy đều ngập tràn vẻ ao ước xen lẫn sự bất lực tột cùng.
Bọn họ cũng muốn tới quận thành, từ nay về sau không còn phải nơm nớp lo sợ cảnh mạng sống bấp bênh. Thế nhưng với bọn họ, nội việc vào huyện thành đã khó như lên trời, nói gì đến quận thành xa xôi.
"Đi thôi!"
Nhờ có nha dịch giúp sức, đồ đạc trong nhà thoắt cái đã được thu dọn xong xuôi.
Bốn người Lý gia nhanh chóng lên xe ngựa rời đi, không hề nán lại trò chuyện cùng thôn dân.
Trong thư, Lý Huyền Thương đã dặn kỹ Lý phụ Lý mẫu tuyệt đối không được nhiều lời với người trong thôn, phải lập tức theo Nam Cung Chiến rời đi.
Hai ông bà nhất mực nghe theo lời an bài của con trai, cứ thế ngậm miệng không nói một lời, chẳng để cho thôn dân có cơ hội dò hỏi.
"Người Lý gia đi rồi, liệu có còn quay lại nữa không nhỉ?"
Xe ngựa chầm chậm lăn bánh rời khỏi Thanh Khê thôn. Đám thôn dân đứng tụ tập ở đầu thôn, dõi mắt nhìn theo hồi lâu, tiếng bàn tán xôn xao vẫn chưa từng dứt.
Nam Cung Chiến cưỡi ngựa hộ tống bên cạnh, không dám chậm trễ dẫu chỉ một khắc, rất nhanh đã tới Trương gia thôn ở ngay sát vách.
Vừa đến Trương gia thôn, đoàn người ngựa lập tức kinh động bách tính cả thôn, khiến bọn họ hoảng hốt vây xem, bàn tán xôn xao.
Đợi đến khi Nam Cung Chiến nói rõ mục đích tới đây là để đón gia đình Lý Tú cùng lên quận thành, thôn dân Trương gia lại càng thêm phần ao ước đỏ mắt.
"Tú nhi, chúng ta ở Trương gia thôn dẫu sao cũng có ruộng đất, lại có thêm ít gia súc. Nếu rời khỏi đây, chúng ta biết lấy gì để sinh sống ở quận thành?"
Cố thổ nan ly, Trương Nhị Trụ quả thực không muốn rời khỏi Trương gia thôn.
Ở lại đây, bọn họ ít ra còn có mấy mẫu ruộng để mưu sinh, nếu dứt áo ra đi, thật sự không biết phải làm sao mới sống nổi.
"Yên tâm đi! Lý đại nhân đã sớm sắp xếp ổn thỏa mọi thứ rồi, mau lên đường thôi!"
Nam Cung Chiến chỉ muốn nhanh chóng đưa người tới Huyền Dương quận thành để hoàn thành nhiệm vụ Lý Huyền Thương giao phó, bèn lên tiếng nói khéo để dỗ dành người Trương gia.
Mà ngẫm lại hắn cũng chẳng tính là lừa gạt. Bởi lẽ với thân phận và địa vị của Lý Huyền Thương hiện tại, việc thu xếp cho Trương gia một công việc ở quận thành chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay.
"Cha, đại ca, mau đi thôi! Đệ đệ của tẩu tử là bách tướng cơ mà, làm sao để chúng ta phải chịu đói được chứ."
Trương Thúy Hoa liên tục thúc giục, ánh mắt ngập tràn vẻ mong chờ, nàng đã nóng lòng muốn tới quận thành lắm rồi.
"Chuyện này... đành vậy!"
Cha con gã tuy trong lòng không mấy tình nguyện, nhưng cũng chẳng dám phản kháng, đành phải ngoan ngoãn đi theo.
Nam Cung Chiến xác nhận thân nhân của cả hai nhà đều đã đông đủ, lập tức phất tay. Hắn dẫn theo ba cỗ xe ngựa cùng một toán nha dịch quay đầu xe, phi nước đại rời đi, bỏ lại phía sau cả một thôn trang vẫn đang xôn xao bàn tán và đỏ mắt ao ước.