Trên đường xuống núi, Louis có thể cảm nhận rõ độ dung hợp giữa mình và bí điển chức nghiệp dũng giả đang tăng lên nhanh chóng.
Việc một con ký sinh ma xuất hiện ở núi Miêu Nhãn là mối đe dọa lớn hơn nhiều so với một con gấu ma vật đối với dân làng sống dưới chân núi.
Có thể đoán trước rằng, nếu không ai phát hiện và tiêu diệt con ký sinh ma này, sớm muộn gì nó cũng sẽ trà trộn vào xã hội loài người.
Dù Hắc Nham thành có cách phát hiện Ma tộc đi chăng nữa, thì vô số dân làng dưới chân núi Miêu Nhãn chắc chắn đã trở thành thức ăn của nó rồi.
Hơn nữa, Louis còn lờ mờ nhận ra một điều — bản thân việc tiêu diệt Ma tộc đã giúp ích rất nhiều cho quá trình dung hợp bí điển.
Sau khi vào ngôi làng dưới chân núi, Louis cảm thấy tiến độ dung hợp với bí điển dũng giả bắt đầu chậm lại.
Hắn nhẩm tính, tổng độ dung hợp giữa mình và bí điển hiện tại rơi vào khoảng 55%, kết quả cuối cùng chắc sẽ đạt mức 60%.
Con số này khả quan hơn hắn dự tính một chút.
Trong vòng một tháng tới, chỉ cần cứ đi những bước vững chắc, hoàn thành vài nhiệm vụ ủy thác giải cứu dân làng, thì việc kéo độ dung hợp lên 100% chẳng phải vấn đề gì to tát.
Ngoài ra, hắn còn phải tranh thủ thời gian này tích cóp tiền bạc, cố gắng mua cuốn bí điển khiên vệ càng sớm càng tốt để còn che mắt thiên hạ.
Sau khi nghỉ ngơi vài tiếng trong làng, bổ sung nước sạch và ăn một bữa cơm nóng hổi, nhóm của Louis lại tiếp tục lên đường.
Chập tối, họ đã về tới Hắc Nham thành.
Suốt cả ngày hôm nay, cả đội đã cuốc bộ hơn trăm dặm, lại còn trải qua một trận ác chiến với một con Ma tộc cấp 1, có thể nói là mệt mỏi rã rời cả thể xác lẫn tinh thần.
Nhưng lúc này họ lại chẳng còn tâm trí đâu mà nghỉ ngơi, vứt luôn xác con ký sinh ma ở nhà Nora rồi phóng thẳng đến Hiệp hội mạo hiểm giả.
Ngoài ra, thanh bảo kiếm và cây gậy phép của Remy cũng được vứt lại nhà Nora.
Chất liệu của hai món đồ này xịn hơn hẳn thanh trường kiếm cũ mà Louis mua bằng vài đồng bạc, giữ lại để xài cũng ngon chán, dù sao thì yêu cầu của lệnh treo thưởng cũng chỉ là tìm được người của Remy thôi.
Mấy vật ngoài thân này, có "bị mất" cũng chẳng sao cả.
Hôm nay Hiệp hội rõ ràng náo nhiệt hơn hẳn ngày thường.
Mà đám mạo hiểm giả đang làm bầu không khí nóng rực lên kia, hiển nhiên đều vì một mục đích duy nhất: kiếm được khoản tiền thưởng lên tới 5 đồng tiền vàng.
Thế nhưng, dù Hiệp hội có ồn ào đến mức nào đi nữa, cũng chẳng một ai dám bén mảng đến gần ông Carter - người đã đăng lệnh treo thưởng.
Lúc này, gã trọc phú bụng phệ kia đang sa sầm mặt mày. Việc phải chờ đợi ròng rã suốt cả ngày khiến một kẻ vốn quen sống sung sướng như ông ta trở nên cực kỳ mất kiên nhẫn. Sự nôn nóng vì mãi không có tin tức của con trai đã biến ông ta thành một thùng thuốc súng, đụng nhẹ một cái là nổ tung.
Nhóm ba người Louis vừa bước qua cửa đã thấy một gã mạo hiểm giả đánh bạo tiến lên hỏi thăm thông tin chi tiết, kết quả bị ông Carter chửi cho vuốt mặt không kịp!
"Đồ vô dụng! Các người toàn là một lũ vô dụng!"
"Đã cả ngày trời rồi mà ngay cả một chút tin tức về con trai ta cũng không có sao? Thế thì lão tử bỏ ra mười đồng tiền vàng thuê các người để làm cái quái gì!"
"Cái gì! Muốn xuống cống ngầm tìm thử á? Ngươi nghe cho rõ đây, con trai ta chưa chết! Nó chỉ bị lừa hết tiền nên không dám vác mặt về nhà thôi, các người đừng có mà trù ẻo nó!"
Gã mạo hiểm giả trẻ tuổi kia hứng trọn một mặt nước bọt, đành hậm hực bỏ đi.
Louis, Dana và Nora đưa mắt nhìn nhau.
Nora: "Cục súc thế này... Liệu ông ta có quỵt tiền thưởng của chúng ta không đây?"Dana: "Chắc không đâu, Hiệp hội làm trung gian thì có lẽ đã giữ tiền thưởng trước rồi."
Dù khá đồng cảm với kết cục của Remy, nhưng rõ ràng lúc này hai cô gái quan tâm đến việc có lấy được tiền thưởng hay không hơn.
Bàn bạc nhỏ to một hồi, xác nhận sẽ không bị quỵt nợ, ba người mới đi tới trước mặt ông Carter, đặt chiếc bao tải xuống đất.
"Ba cô cậu làm cái gì thế hả?"
Vừa mắng người xong, ông Carter vẫn đang bực dọc, bực bội ngẩng đầu lên hỏi, giọng điệu vô cùng gắt gỏng.
Louis khẽ ho một tiếng, chỉ vào chiếc bao tải dưới đất:
"Thưa ông Carter, chúng tôi tìm thấy con trai ông rồi, chỉ là tình trạng của cậu ấy không được tốt cho lắm."
Vẻ mặt ông Carter lập tức cứng đờ.
Câu nói này của Louis cũng như một hòn đá ném xuống mặt hồ, dấy lên ngàn tầng sóng.
"Cái gì, tìm thấy Remy rồi á?"
"Nhanh thế! Sao tôi chẳng nghe ngóng được tí tin tức nào nhỉ?"
Giữa những tiếng xì xào kinh ngạc lẫn xuýt xoa tiếc rẻ của đám mạo hiểm giả, xung quanh Louis lập tức bị một đám người đông nghịt vây kín. Ánh mắt của tất cả đều đổ dồn vào chiếc bao tải dài ngoẵng kia.
Nhìn đường nét bên ngoài, bên trong rõ ràng là chứa một người — một người không còn nguyên vẹn.
Ông Carter im lặng một lúc, sau đó cả người khẽ run lên. Ông khó nhọc cúi xuống, cởi nút thắt bao tải.
Khi chiếc bao tải dần được mở ra, thứ bên trong cũng hoàn toàn phơi bày trước mắt mọi người.
Đó là một cái xác không đầu, trên người chằng chịt vết cào và vết cắn của dã thú. Một bên vai dường như bị con thú ngoạm lấy rồi kéo lê một đoạn, suýt chút nữa là đứt lìa khỏi cơ thể.
Mùi hôi thối thoang thoảng cùng những vệt máu khô cho thấy cái xác này đã chết được một thời gian.
"Không có đầu á? Không khéo lại là cái xác kéo từ đâu về để lấp liếm cũng nên."
"Hơn nữa chẳng phải bảo Remy đi kinh doanh mở cửa hàng sao? Sao trông cứ như bị gấu đá nâu ngoài hoang dã gặm cho một trận thế này?"
Một mạo hiểm giả đứng xem xung quanh lên tiếng nghi ngờ.
Nhưng ông Carter lại bỏ ngoài tai những lời xì xào đó. Đôi tay run rẩy cởi bỏ lớp giáp da ở nửa thân trên của cái xác, vén lớp áo lót lên.
Trên làn da xám ngoét, một vết bớt hình đám mây đen hiện ra trước mắt ông Carter.
Nhìn thấy vết bớt này, chút hy vọng mong manh cuối cùng của lão Carter hoàn toàn vụt tắt. Tinh thần ông như bị rút cạn, trong nháy mắt già đi chục tuổi.
"Ông Carter."
Louis lên tiếng giải thích:
"Chúng tôi tìm thấy con trai ông bên cạnh hang của một con gấu đá nâu ma hóa trên núi Miêu Nhãn. Lúc đó, đầu của cậu ấy đã không còn nữa."
"Chúng tôi cũng phải tốn bao công sức tiêu diệt con gấu đó mới cướp lại được thi thể của cậu ấy mang về."
Ánh mắt Carter trống rỗng. Ông không nói lời nào, lặng lẽ ôm lấy thi thể con trai, lê từng bước loạng choạng đi ra ngoài.
Đám đông xung quanh biết ý dạt ra nhường đường, đưa mắt nhìn lão Carter ra khỏi cổng Hiệp hội, rồi quay sang nhìn ba người Louis với vẻ mặt đầy ghen tị.
Ba người chẳng buồn bận tâm đến ánh mắt của người khác, vội vàng lao đến quầy của cô Liv để nhận tiền thưởng.
"Anh Louis, tiểu đội của các anh giỏi thật đấy."
"Các mạo hiểm giả khác đến giờ vẫn chưa có manh mối gì, không ngờ các anh lại trực tiếp mang người về luôn."
Cô tiếp tân tóc đỏ mỉm cười, đẩy ra năm đồng tiền vàng lấp lánh.
"Khụ khụ, chúng tôi cũng chỉ ăn may thôi."
"Lần trước lúc ra ngoài thành làm nhiệm vụ, chúng tôi vô tình gặp Remy ở cổng thành. Biết cậu ấy lừa người nhà, lấy cớ đi kinh doanh để làm mạo hiểm giả, nhờ vậy mới tìm được."Louis giải thích nửa thật nửa giả, khiến Liv gật gù vỡ lẽ.
Hắn vội vàng cất năm đồng tiền vàng vào túi, rồi nói tiếp:
"À đúng rồi, con gấu đá nâu hay lảng vảng ở núi Miêu Nhãn làm hại bao nhiêu người chắc cũng có nhiệm vụ săn thưởng chứ nhỉ? Bọn tôi xử lý con gấu đó luôn rồi, có được lấy luôn khoản tiền thưởng này không?"
Liv lật giở hồ sơ một lát rồi đáp:
"Trước đó có một tiểu đội nhận nhiệm vụ này nhưng thất bại, hiện tại nó đã quay về trạng thái chờ tiếp nhận."
"Vì các anh đã hoàn thành yêu cầu rồi, nên tôi sẽ làm bù thủ tục nhận nhiệm vụ cho mọi người nhé. Tiền thưởng của nhiệm vụ này là 60 đồng bạc."