"Ừm, đất nào phong tục nấy, Thạch Kiều huyện này quả thực tà khí nặng nề, nhiều kẻ quái dị."
Tư Mã Hồng Thiên giễu cợt.
Nghe vậy, lão già tóc bạc nổi giận, trợn mắt quát: "Tà khí nặng cái gì, đây là vùng đất được Thần Long che chở, không biết thì đừng có ăn nói hàm hồ."
Dứt lời, lão lại vung cái đuôi màu tro xám đập mạnh xuống đất, muốn mượn đó phô diễn sức mạnh, uy hiếp người khác.
Đây vốn là mánh khóe quen thuộc của lão.
Trước kia, hễ có người ngoài đến xâm phạm thôn trang, lão già tóc bạc lại dùng chiêu này để dọa lui kẻ địch.
Phụt!
Cái đuôi màu tro xám vừa vung lên giữa không trung đã đột ngột đứt lìa tận gốc.
"Á!"
Lão già tóc bạc gào lên thảm thiết, ôm chặt lấy cái mông đang phun máu xối xả, ngã nhào từ trên bậc thềm xuống, đau đớn đến mức những nếp nhăn trên mặt co rúm lại thành một đống.
Cái đuôi màu tro xám kia tuy sức mạnh cực lớn, nhưng tốc độ lại chậm rì, thực tế chẳng có chút uy hiếp nào.
Ngay cả một võ giả nhất hưởng cũng có thể dễ dàng đánh bại lão già này.
Tư Mã Hồng Thiên cười cợt nhả, chế giễu: "Long Thần của ngươi đâu rồi, sao không đến che chở cho ngươi?"
"Ngươi, ngươi..."
Lão già tóc bạc kinh hoàng tột độ, chân tay luống cuống.
Bên trong miếu nhỏ máu tươi đầm đìa.
Dù là vậy.
Đám thôn dân kia vì ăn quỷ đăng lồng nên ai nấy đều như phê thuốc, chìm đắm trong niềm vui sướng điên cuồng, hoàn toàn thờ ơ với thế giới bên ngoài. Nhất thời, chẳng có lấy một ai tiến lên cứu giúp lão già tóc bạc.
Thấy cảnh này.
Vẻ mặt Tư Mã Hồng Thiên lộ rõ sự chán ghét, hắn gạt đổ hương nến, phất tay áo một cái. Gió thổi đốm lửa bùng lên, thiêu cháy ngôi miếu nhỏ.
Phừng phừng phừng!
Ngọn lửa nhanh chóng bùng lên, cháy dữ dội.
Hai tên kỳ binh lập tức bước tới, đóng chặt cửa miếu, không cho bất kỳ kẻ nào trốn thoát.
Lửa dữ thiêu thân, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi...
Cảnh tượng này khiến nhóm người Tề Tri Huyền không khỏi cảm thán: phê thuốc sướng nhất thời, cả nhà vào lò thiêu.
Chẳng ai đồng tình với đám thôn dân này, ngược lại còn cảm thấy bọn họ ngu muội tột cùng, chết không hết tội.
Cả nhóm tiếp tục lên đường, đi chưa đầy hai mươi dặm, phía trước đã xuất hiện một thị trấn nhỏ.
Chung Hưng Nghiêu mở bản đồ ra, nói: "Nơi này là Bạch Lâu trấn. Theo tình báo, nơi đây đã thất thủ và biến thành một trong những phân đàn của Thạch Long giáo."
Tư Mã Hồng Thiên hỏi: "Đàn chủ là kẻ nào?"
Chung Hưng Nghiêu hơi trầm ngâm, chậm rãi nói: "Ở Bạch Lâu trấn vốn có một Tống thị võ quán, quán chủ tên là Tống Thanh Hòe. Sau khi Thạch Long giáo chiếm được nơi này, đã ép Tống Thanh Hòe uống bí pháp dược. Kể từ đó, tâm tính Tống Thanh Hòe đại biến, hoàn toàn sa đọa."
Tư Mã Hồng Thiên đã hiểu rõ, bèn thúc ngựa đi đầu, xông thẳng vào Bạch Lâu trấn.
Mọi người cũng bám sát theo sau.
Phóng mắt nhìn quanh, Bạch Lâu trấn tử khí trầm trầm, nhà nhà cửa đóng then cài, trên phố không một bóng người, chỉ có duy nhất một tửu quán là đang mở cửa.
Tư Mã Hồng Thiên dừng ngựa, liếc mắt nhìn vào trong tửu quán.
Chưởng quầy là một nam tử trung niên, đang co rúm sau quầy hàng, thần sắc uể oải, trên mặt bầm tím từng mảng.
Tư Mã Hồng Thiên cất tiếng hỏi: "Chưởng quầy, chúng ta là người của Trấn Phủ ty, Tống Thanh Hòe đang ở đâu?"
Chưởng quầy đột ngột ngẩng đầu lên, nhìn những con tuấn mã cao lớn kia, trong nháy mắt trở nên kích động. Y như kẻ phát điên, nước mắt nước mũi giàn giụa, giọng khàn khàn khóc lóc kể lể: "Tống Thanh Hòe là một đại ác nhân, hắn đã cướp mất thê tử của ta! Mỗi lần ta tìm hắn nói lý, hắn đều đánh ta một trận tơi bời, ép ta ăn phân, ép ta uống nước tiểu, ép ta phải trơ mắt nhìn hắn làm nhục thê tử của ta..."Tư Mã Hồng Thiên mặt tối sầm lại, ngắt lời: "Tống Thanh Hòe đang ở đâu?"
Tiếng quát giận dữ này rốt cuộc cũng khiến chưởng quầy tỉnh táo lại vài phần, vội vàng chạy lên phía trước dẫn đường.
Thế là.
Không lâu sau, mọi người đã đến bên ngoài một tòa đại trạch sâu thẳm, liền nghe thấy từng trận tiếng gõ "đinh đinh đang đang" vọng lại.
"Tống thị võ quán!"
Tấm biển hiệu nạm vàng treo tít trên cao.
Đại môn đóng chặt.
Một mùi máu tanh nồng nặc, tươi rói đang bốc ra từ bên trong.
Đám người Tư Mã Hồng Thiên, Tề Tri Huyền xuống ngựa, nhấc chân đá văng đại môn rồi cùng nhau tiến vào. Vừa vòng qua bức bình phong Tử Hổ Khiếu Nguyệt, cảnh tượng trong viện lập tức đập vào mắt.
Chỉ thấy một gã tráng hán khôi ngô đầu tóc rũ rượi, tay phải cầm búa, tay trái cầm đục, đang điêu khắc một bức tượng đá phi long bốn móng, uy phong lẫm liệt, sống động như thật.
Cấu trúc chính của bức tượng là một loại đá trắng nào đó, từng lớp vảy rồng được xếp san sát vào nhau.
Nhưng khi nhìn kỹ lại.
Tất cả mọi người đều không khỏi tê dại da đầu, rùng mình ớn lạnh.
Từng phiến vảy rồng kia, thực chất lại là từng tấm da mặt!
Da mặt người!
Hàng trăm tấm da mặt đắp kín toàn bộ bức tượng phi long.
Máu tươi nhuộm đỏ cả phiến đá trắng, bức tượng phi long này đã biến thành một con huyết long chui lên từ địa ngục, dữ tợn đến mức rợn người.
Xung quanh bức tượng, thi thể nằm la liệt ngổn ngang.
Chỉ có duy nhất một nữ nhân đang rên rỉ trong đau đớn.
Nói nàng là nữ nhân, là bởi vì nàng đang mặc y phục nữ giới, trước ngực cũng nhô lên, nhưng da mặt nàng đã bị lột sạch, máu thịt be bét, chẳng còn ra hình người nữa.
Nữ nhân nọ đang nhọc nhằn bò về phía cửa, dường như muốn trốn thoát khỏi chốn địa ngục này.
Tạ Vân Tịch nhíu chặt mày, bước lên phía trước đỡ lấy nàng ta, hỏi: "Ngươi là ai, đã xảy ra chuyện gì?"
Nữ nhân thều thào đứt quãng: "Phụ thân ta điên rồi, hắn giết mẫu thân ta, đệ đệ ta, cùng tất cả đồ đệ... Hắn lột da mặt của chúng ta xuống... Đau quá, ta đau quá..."
Người phụ thân trong miệng nàng, thình lình lại chính là gã tráng hán khôi ngô đầu tóc rũ rượi kia, quán chủ Tống Thanh Hòe.
Tống Thanh Hòe lúc này không mảnh vải che thân, toàn thân bị bao phủ bởi một lớp sừng hóa đá dày cộp màu xám xanh loang lổ. Mỗi lần hắn vung búa gõ xuống, các khớp xương lại phát ra tiếng ma sát "rắc rắc".
Trên lồng ngực hắn, ngay trên lớp sừng hóa đá vẫn còn hằn lại vài vết sẹo lớn sâu hoắm và vặn vẹo, có lẽ là thương tích từ những trận chiến trong quá khứ để lại.
"Tống Thanh Hòe, ngươi bước qua đây!"
Tạ Vân Tịch mặt mày giận dữ, lạnh lùng nhìn chằm chằm Tống Thanh Hòe, cất tiếng quát lạnh.
Hỏa diễm thương trong tay nàng cắm mạnh xuống đất, mũi thương bỗng nhiên sáng rực lên, ánh lửa lấp lánh, chói lọi chói mắt.
Tống Thanh Hòe đột nhiên dừng tay búa, nghiêng đầu sang. Vừa nhìn thấy Tạ Vân Tịch, khóe miệng hắn chậm rãi nhếch lên, nặn ra một nụ cười âm u lạnh lẽo, bảy phần điên cuồng ba phần dữ tợn, cười ha hả nói: "Khuôn mặt xinh đẹp làm sao! Mau qua đây, ta muốn lột da mặt của ngươi để dâng lên Thạch Long! Ồ phải rồi, ngươi vẫn còn là xử nữ đúng không? Thạch Long thích nhất là xử nữ đấy..."
Vừa dứt lời, tay phải của hắn đã nhấc bổng thanh quỷ đầu đại đao lên. Thanh đao kia to lớn, nặng nề, tạo hình vô cùng dữ tợn.
Có thể thấy rõ, các khớp ngón tay hóa đá của Tống Thanh Hòe lồi lên thô to dị thường, nhưng tư thế cầm đao của hắn lại ngoan cố giữ được sự vững vàng và nội liễm đặc trưng của một võ giả.
Hơn nữa, lớp hóa đá ở các khớp ngón tay và hổ khẩu có những vết rạn nứt nhỏ li ti, dày đặc khác hẳn với những chỗ khác, tựa như có một cỗ sức mạnh bàng bạc có thể nứt toác ra từ đó bất cứ lúc nào.Ngay sau đó, Tống Thanh Hòe hạ thấp trọng tâm, đại đao đặt chéo bên hông, tốc độ lúc nhanh lúc chậm, lướt người lao tới tấn công Tạ Vân Tịch.
Thế nhưng, động tác của hắn không hề tạo ra tiếng gió rít, mà lại phát ra tiếng nham thạch ma sát kịch liệt chói tai cùng tiếng xé gió nặng nề, trầm đục.
Nhìn tư thế này, Tề Tri Huyền không khỏi khẽ thốt lên: "Truy phong đao pháp."
Môn đao pháp này hắn đã quá quen thuộc.
Trước đây, Tề Tri Huyền từng thu được một thanh trường đao của sát thủ cảnh giới tam hưởng, sau khi trang bị thì nhận được kinh nghiệm đao pháp, chính là môn truy phong đao pháp này.
Chung Hưng Nghiêu gật đầu, thở dài cảm thán: "Ừm, Tống Thanh Hòe là truyền nhân chính tông của truy phong đao pháp, thực lực tam hưởng sơ kỳ, giang hồ từng xưng tụng là 'Truy Phong đại hiệp, nghĩa bạc vân thiên', chỉ tiếc..."
Bước chân Tống Thanh Hòe không ngừng tăng tốc, trước tiên tung ra tật phong bộ, tiếp đó lại thi triển 'tàn ảnh kinh phong', sự linh hoạt bỗng chốc bùng nổ.
Có điều, đao pháp của hắn đã mất đi sự thanh thoát, sắc bén vốn có của thuộc tính phong, mà trở nên nặng nề uy mãnh, tràn ngập man lực thuần túy.
Sát chiêu 'nhất đao lưỡng đoạn' lại được hắn chém ra với uy thế 'lực phách Hoa Sơn'.
Sát chiêu 'bái niên đao pháp' nghiễm nhiên biến thành 'thôi sơn đảo hải'.
Tạ Vân Tịch điềm nhiên không sợ, khinh công của nàng lại càng xuất chúng, được xưng tụng là sở hữu 'thần điểu chi tốc'. Thân pháp cùng tốc độ vung thương nhanh như Chu Tước vỗ cánh bay lượn, để lại từng vệt tàn ảnh đỏ rực nóng bỏng.
Đương nhiên.
Để đối phó với Tống Thanh Hòe, Tạ Vân Tịch hoàn toàn không cần phải thi triển khinh công cao giai đến vậy, chỉ với 'lưu hỏa bộ' là đã đủ sức dễ dàng áp chế hắn. Bước chân nàng linh động mang theo hỏa quang, khả năng né tránh gần như đạt mức tối đa, kỹ năng gạt đỡ và truy kích lại càng không thể coi thường.
Hai người kịch chiến một lát, đôi bên đều đã nắm rõ thực lực của nhau.
Tống Thanh Hòe toàn thân bao bọc bởi thạch giáp, da thô thịt dày, sức phòng ngự biến thái ngang ngửa Nhục Ma Vương, lực lượng cũng xấp xỉ tam hưởng đỉnh phong, đao pháp viên dung lão luyện, mang đậm dấu ấn gột rửa và lắng đọng của tháng năm.
Còn Tạ Vân Tịch thì nhân thương hợp nhất, nắm chắc phần thắng trong tay.
"Thạch Long phù hộ! Bát phương phong vũ!"
Tống Thanh Hòe càng đánh càng điên cuồng, đột nhiên tung ra sát chiêu, quỷ đầu đại đao chém mạnh tới, trong nháy mắt hóa thành tám luồng đao ảnh, từ tám hướng khác nhau bủa vây lấy Tạ Vân Tịch.
"Đây chính là con bài tẩy của ngươi sao?"
Tạ Vân Tịch nhếch mép, hỏa diễm thương quét ngang, thân thương cuốn theo luồng khí nóng rực như Chu Tước vỗ cánh phủi sạch bụi trần, quét sạch mọi thứ xung quanh.
"Sí vũ tảo trần!"
Keng keng keng!
Tám luồng đao ảnh đồng loạt vỡ nát!
Toàn thân Tống Thanh Hòe cứng đờ. Hắn cúi đầu nhìn xuống, hai cổ chân đã đứt lìa, mặt cắt cháy sém đen kịt.
"A!"
Cùng với một tiếng hét thê lương thảm thiết.
Tống Thanh Hòe mất đà ngã ngửa ra sau, trong khi hai bàn chân vẫn đứng nguyên tại chỗ, máu tươi đặc sệt phun ra xối xả.
Tạ Vân Tịch quay đầu lại, muốn để nữ nhân bị lột da mặt kia nhìn thấy kết cục của Tống Thanh Hòe.
Thế nhưng...
Nữ nhân kia đã sớm tắt thở, bị cơn đau đớn hành hạ đến chết.
Tạ Vân Tịch mím môi, vung thương đâm thủng yết hầu Tống Thanh Hòe, tiễn hắn xuống địa ngục.
"Chậc, Thạch Long giáo thật sự quá mức tà ác." Nguyễn Quý Bình nhìn bóng lưng Tạ Vân Tịch, vẻ mặt tràn ngập ái mộ, không kìm được bèn tỏ vẻ căm phẫn hùa theo.
"Đi thôi."
Tạ Vân Tịch chẳng thèm để ý tới Nguyễn Quý Bình, chỉ nhạt giọng nói: "Chúng ta phải mau chóng đến huyện thành."
Nguyễn Quý Bình lập tức phụ họa: "Đúng đúng, chúng ta tiêu diệt Thạch Long giáo sớm ngày nào thì sẽ cứu được thêm nhiều người ngày đó."
Cả nhóm thúc ngựa quất roi rời khỏi Bạch Lâu trấn, dọc theo quan lộ nhanh chóng tiến lên, đi gấp chừng năm mươi dặm.Lúc này, nơi cuối tầm mắt đã hiện ra một tòa cổ thành sừng sững.
Đó chính là Thạch Kiều huyện thành.
Có điều, Thạch Long giáo đã đổi tên nơi này thành Thạch Long thành.
Bấy giờ đang là buổi chiều, chừng giữa giờ Mùi và giờ Thân.
Nơi cổng thành, một toán thạch lân vệ đang xua bách tính ra ngoài lao dịch, kẻ thì đi khai thác mỏ muối, người thì đi hái nấm độc quỷ đăng lung. Đám bách tính kia đầu bù tóc rối, bị hành hạ đến mức vàng võ gầy gò, khắp người không một chỗ lành lặn, thê thảm tới mức chẳng nỡ nhìn.
"Thạch Long thức tỉnh, mạt nhật tẩy địch!"
"Thạch Long thức tỉnh, mạt nhật tẩy địch!"
Đám thạch lân vệ lớn tiếng hô vang khẩu hiệu, bách tính cũng chỉ biết yếu ớt thều thào đọc theo.
Cảnh tượng này khiến người ta không khỏi cảm thấy bi ai và kinh hãi đến ngạt thở.