Trần Hạo chỉnh lại y bào, rảo bước đi về phía nơi ở của Bạch công công.
Trên đường đi, hắn cố ý thả chậm bước chân, cảm nhận những biến hóa do Đồng Tử công mang lại.
Mỗi bước chân hạ xuống, hắn đều có thể cảm nhận rõ ràng từng con côn trùng đang luồn lách trong lớp bùn đất dưới phiến đá xanh.
Gió đêm lướt qua, hắn thậm chí phân biệt được cả tiếng ma sát giữa đai lưng và vạt áo của đám tiểu thái giám đang đi lại cách đó mười trượng.
"Khả năng cảm nhận này..."
Trần Hạo thầm kinh hãi.
"Quả nhiên có chút môn đạo, khả năng cảm nhận này so với Thái Âm trang mạnh hơn đâu chỉ gấp mười lần."
Nơi ở của Bạch công công đèn đuốc sáng trưng.
Trần Hạo vừa bước vào cổng viện đã nghe thấy tiếng gốm sứ loảng xoảng vỡ nát truyền ra từ bên trong.
"Lũ phế vật! Đến một chén trà giải rượu cũng pha không xong!"
Giọng nói the thé chói tai của Bạch công công xé toạc màn đêm.
Trần Hạo hít sâu một hơi, đứng ngoài cửa cung kính lên tiếng:
"Công công, Tiểu Trần Tử phụng mệnh đến đây."
Cánh cửa "két" một tiếng mở ra, xộc thẳng vào mặt là thứ mùi kỳ quái hòa quyện giữa hơi rượu nồng nặc và long diên hương.
Bạch công công tựa nghiêng trên ghế thái sư, sắc mặt xanh mét, hai tên tiểu thái giám đang quỳ rạp dưới đất thu dọn mảnh sứ vỡ.
"Đến rồi à?"
Bạch công công nheo đôi mắt sưng húp lại.
"Lĩnh Nam cống phẩm đã tới, ngươi đi kiểm kê cho rõ ràng. Nhớ kỹ, không được thiếu một món, cũng không được sai sót dù chỉ một món!"
"Tiểu nhân đã rõ."
Trần Hạo bất động thanh sắc tiến lên, tự tay pha cho Bạch công công một chén trà giải rượu.
Nhưng khóe mắt hắn lại thoáng thấy trên ngón cái bàn tay phải của lão có thêm một chiếc thanh ngọc ban chỉ.
Hôm qua lúc lão say rượu vẫn chưa hề thấy vật này.
Kho chứa cống phẩm từ Lĩnh Nam đưa tới nằm ở phía tây Thượng Cung Giám, do một đội cẩm y vệ canh gác.
Khi Trần Hạo xuất trình yêu bài, hắn nhận ra ánh mắt của gã thủ vệ thủ lĩnh dừng lại trên mặt mình lâu hơn một chút.
"Người mới à? Trước kia chưa từng gặp ngươi." Gã thủ vệ thủ lĩnh ồm ồm hỏi.
Trần Hạo cung kính đáp:
"Tiểu nhân làm việc dưới trướng Bạch công công, ngày thường đa phần chạy vặt trong cung, ít khi tới nhà kho."
Gã thủ vệ hừ một tiếng, phất tay cho qua.
Trần Hạo bước vào nhà kho, xộc ngay vào mũi là đủ loại hương thơm kỳ lạ: đàn hương, trầm thủy hương, long não hương...
Lĩnh Nam cống phẩm rực rỡ muôn màu chất đầy cả nửa gian kho.
Hắn bắt đầu đối chiếu theo danh sách, kiểm kê từng món một.
Một bức tượng nha điêu quan âm tượng, mười chuỗi trầm hương mộc phật châu, hai mươi chiếc khổng tước vũ phiến, một trăm hạt trân châu...
Khi kiểm kê đến một chiếc rương dán nhãn "Nam Hải thanh san hô", ngón tay Trần Hạo bỗng khựng lại.
San hô trong rương có màu sắc rực rỡ, xanh thẳm tựa như màu da trời.
Nhưng vết gãy của mấy nhánh nằm tít dưới đáy lại bằng phẳng đến lạ thường, chẳng giống như gãy tự nhiên.
Mà giống như đã bị người ta cố ý cắt xén.
"Nhánh san hô này đã bị người ta động tay chân..."
Trong lòng Trần Hạo giật thót, chợt nhớ đến chiếc thanh ngọc ban chỉ mới tinh của Bạch công công.
Lĩnh Nam vốn nổi tiếng nhiều ngọc đẹp, san hô, trái cây tươi, lẽ nào...
"Tiểu Trần Tử!"
Bên ngoài đột nhiên vang lên giọng của Bạch công công.
"Kiểm kê xong chưa?"
Trần Hạo vội vàng đậy nắp rương lại, xoay người hành lễ: "Bẩm công công, mới kiểm kê được một nửa."
Bạch công công lảo đảo bước vào, phía sau là hai tên thái giám mặt lạ hoắc.
Trần Hạo chú ý tới bên hông một tên trong đó có treo ngân bài — vậy mà lại là lục phẩm nội thị, cấp bậc còn cao hơn Bạch công công một bậc.Phải biết rằng cỡ như Bạch công công cũng chỉ là chưởng ty thái giám, mang hàm tòng thất phẩm mà thôi.
"Ngươi lui ra ngoài trước đi."
Bạch công công xua tay.
"Đại thọ của thánh hoàng đã cận kề, bất cứ vật phẩm nào cũng không được phép qua loa. Ta và Lưu thái giám không yên tâm nên đích thân tới xem xét."
Trần Hạo cúi đầu vâng dạ, lùi bước ra ngoài.
Qua khe cửa khép hờ, hắn thấy Bạch công công cùng Lưu thái giám kia đang ghé sát rương san hô, thấp giọng bàn bạc.
Lưu thái giám thỉnh thoảng lại gật đầu, móc từ trong tay áo ra một túi vải nhỏ đưa cho Bạch công công.
"Quả nhiên có mờ ám..."
Trong lòng Trần Hạo lập tức sáng tỏ.
Tham ô cống phẩm trong cung là tội chết, nhưng dưới sự cấu kết chằng chịt của các tầng lớp, loại chuyện này có cấm cũng không xuể.
Nếu hắn mạo muội vạch trần, chỉ sợ người chết trước tiên lại chính là mình.
Đang lúc suy tư, nhờ tu luyện Đồng Tử công nên ngũ quan của Trần Hạo vô cùng nhạy bén, hắn chợt cảm nhận được một ánh mắt sắc lẹm như kim châm đang dán vào mình.
Quay ngoắt đầu nhìn lại, thì ra là Tiểu Đức Tử ở cùng phòng đang nấp sau cột hành lang nhìn trộm.
Thấy Trần Hạo phát hiện, Tiểu Đức Tử vội vàng lẩn tránh.
"Hắn đang theo dõi ta?"
Trong lòng Trần Hạo chợt rùng mình.
Tên Tiểu Đức Tử này ngày thường lầm lì ít nói, lại hay chạy vặt cho Bạch công công, lẽ nào...
"Tiểu Trần tử."
Giọng nói the thé của Bạch công công cắt đứt dòng suy nghĩ của hắn.
"Ta thấy sắc mặt ngươi kém lắm, ốm rồi sao?"
Trần Hạo nảy ra một ý. Tay chân Bạch công công e là không sạch sẽ, hắn vốn dĩ cũng chẳng muốn rước họa vào thân, liền lập tức giả vờ yếu ớt, ho khan hai tiếng.
"Bẩm công công, đêm qua tiểu nhân bị nhiễm chút phong hàn, đầu óc quả thực hơi choáng váng."
Bạch công công nheo mắt đánh giá hắn một lát, đột nhiên nhếch mép cười.
"Đã vậy thì hôm nay tới đây thôi. Ngươi về nghỉ ngơi đi, ngày mai lại tới."
"Đa tạ công công thương xót."
Trần Hạo khom người lui ra, sau lưng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Rời khỏi khu vực kho hàng, Trần Hạo trở về chỗ ở. Sau khi kiểm tra cửa nẻo đã đóng chặt, hắn lập tức khoanh chân ngồi xuống, vận chuyển Đồng Tử công.
Ngọc đỉnh nơi đan điền chậm rãi xoay tròn, từ từ tiêu hóa hết thảy những gì tai nghe mắt thấy ngày hôm nay.
Chiếc thanh ngọc ban chỉ của Bạch công công, nhánh san hô bị cắt xén, sự theo dõi của Tiểu Đức Tử...
"Lĩnh Nam ty này thật chẳng được thái bình!"
Trần Hạo mở bừng mắt, nhận ra trời đã điểm canh ba.
Hắn rón rén lấy cuốn bí tịch Đồng Tử công giấu dưới ván giường ra, nương theo ánh trăng để tiếp tục nghiên cứu.
Ngọc đỉnh nơi đan điền tăng tốc xoay tròn, Trần Hạo cảm nhận được một luồng hơi ấm trào dâng lên đôi mắt.
Đồng Tử công đang cải tạo cơ thể hắn!
Đêm khuya, khi tiếng trống canh vang lên lần thứ ba, Trần Hạo gạt bỏ mọi tạp niệm, ngồi khoanh chân trên giường với tư thế ngũ tâm hướng thiên.
Khoảng thời gian này, ngày nào Trần Hạo cũng chăm chỉ tu luyện Đồng Tử công, liên tục suy ngẫm từng đường kinh mạch ghi trong công pháp.
Đúng lúc đại thọ bảy mươi của thánh hoàng đang đến gần, cả hoàng cung đều giăng đèn kết hoa.
Kỳ trân dị bảo do các nước chư hầu tiến cống nườm nượp đưa vào cung, khắp nơi tràn ngập bầu không khí vui tươi, náo nhiệt.
Đêm khuya thanh vắng, khi sự ồn ào bên trong cung cấm dần dần lắng xuống.
Trần Hạo khoanh chân ngồi ở góc phòng, ngũ tâm hướng thiên.
Hắn dẫn dắt luồng khí âm hàn của Thái Âm trang, chậm rãi hòa vào chân khí thuần dương của Đồng Tử công.
Cùng với sự vận hành của công pháp, một biến hóa kỳ diệu âm thầm diễn ra.
Hai luồng khí tức vốn đang cuồn cuộn trong kinh mạch vậy mà lại như tìm được điểm giao thoa, bắt đầu hòa quyện vào nhau.
Nơi đan điền dần dâng lên một luồng khí ấm áp.
Luồng khí này không giống với sự âm nhu vốn có của Thái Âm trang, mà vô cùng ôn hòa nhuận trạch, mang theo sự huyền diệu không thể diễn tả thành lời.Luồng khí lưu men theo kỳ kinh bát mạch lưu chuyển. Đi đến đâu, kinh mạch nơi đó tựa như được ngâm trong nước ấm mà giãn nở ra, lại giống như bị liệt hỏa tôi luyện, trở nên vô cùng dẻo dai.
Luồng khí ấm áp này không ngừng tuần hoàn trong cơ thể, chẳng những khiến Trần Hạo cảm thấy toàn thân khoan khoái dễ chịu, mà còn làm cho xương cốt hắn phát ra những tiếng "răng rắc" khe khẽ.
Đột nhiên!
Hắn nghe thấy trên nóc nhà vang lên tiếng bước chân cực kỳ khẽ khàng.
Có kẻ đang theo dõi phòng hắn!
"Là Bạch công công, hay là Tiểu Đức Tử? Hay là đồng đảng bọn chúng?"
"Bọn chúng không yên tâm về ta, nên cố ý tới thăm dò sao?"
Trần Hạo giả vờ như không biết gì, ho khan vài tiếng, thổi tắt nến rồi nằm xuống, nhưng trong lòng đã sớm có tính toán.
Thấm thoắt, lại mấy tháng nữa trôi qua.
Khoảng thời gian này, Trần Hạo vẫn luôn chăm chỉ tu luyện Đồng Tử công. Dưới sự nuôi dưỡng của chân khí, chiều cao của hắn tăng lên chậm rãi với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Bởi vì đang ở độ tuổi thiếu niên phát triển thể chất, người ngoài cũng không phát hiện ra điểm gì bất thường, chỉ nghĩ là do hắn đang tuổi ăn tuổi lớn.
Nhưng bản thân Trần Hạo lại biết rất rõ, đây chính là hiệu quả thần kỳ do công pháp chuyển hóa mang lại.
Ngày hôm đó, Trần Hạo mân mê chiếc cẩm nang màu xanh bảo thạch trong tay, đầu ngón tay cảm nhận từng đường vân nhỏ mịn trên mặt lụa trơn láng.
Hắn khẽ nhíu mày.
Nghĩ đến lời dặn dò từ Triệu công công lúc hắn mới bái lão làm nghĩa phụ.
Lão dặn rằng chiếc cẩm nang này phải đợi đến khi có thông báo mới được mở ra.
Ánh đèn chập chờn hắt lên chiếc cẩm nang, khiến sắc xanh bảo thạch kia càng thêm sâu thẳm.
Chỉ là không biết gần đây Triệu công công đã xảy ra chuyện gì, mà mãi vẫn không thấy liên lạc với hắn.
Ngón tay hắn vừa gạt mở sợi chỉ vàng nơi miệng cẩm nang, nhưng ngay khoảnh khắc sắp sửa nhìn thấy thứ bên trong, hắn lại khựng tay.
"Không ổn."
Trần Hạo khẽ thở dài một tiếng, buộc chặt chiếc cẩm nang lại như cũ.
Triệu công công không phải là nhân vật tầm thường, lão đã dặn dò như vậy tất có thâm ý.
Hắn cẩn thận nhét chiếc cẩm nang trở lại vào ám đại giấu sát trong người.