“Nhà nô tài còn có lão mẫu thân bệnh nặng, đệ đệ muội muội đều đang chờ gạo đổ vào nồi..."
Bao vải bung ra, để lộ mấy thỏi bạc cùng một cây trâm bạc nạm vàng được chế tác tinh xảo.
Chắc hẳn đây là tín vật đối thực hắn định mang tặng cho cung nữ nào đó.
Trần Hạo liếc nhìn, chẳng hiểu sao chợt nhớ lại thuở mình mới đến Lĩnh Nam ty.
Ánh mắt thù hằn của đối phương.
Giống hệt cái cách hắn đang nhìn gã lúc này.
Khi ấy, gã này cũng dùng thái độ kẻ cả bề trên để nhìn hắn y như vậy.
“Tiểu Đức Tử.”
Cuối cùng Trần Hạo cũng lên tiếng, giọng nói bình tĩnh đến đáng sợ.
“Ngươi có biết vì sao ta có thể sống đến tận bây giờ không?”
Tiểu Đức Tử mờ mịt ngẩng đầu lên.
“Bởi vì ta chưa bao giờ giữ lại một con chó biết cắn người ở bên cạnh.”
Trần Hạo cúi người xuống, hoa văn vân tước in chìm trên quan bào khẽ lay động trước mắt Tiểu Đức Tử.
“Đặc biệt là... một con chó từng cắn ta.”
Sắc mặt Tiểu Đức Tử thoắt cái trắng bệch.
“Trần công công! Nô tài thề sẽ tận trung! Lúc trước nô tài...”
Trần Hạo đứng thẳng người dậy, phủi nhẹ lớp bụi mỏng bám trên vạt áo, ngữ khí chẳng rõ vui buồn.
“Thề thốt thì miễn đi, trẫm gia không tin dăm ba lời nói suông vô bằng vô cớ.”
Hắn ngước mắt nhìn về phía cánh cửa hẹp thông ra hậu viện nằm ở góc sân.
Phía sau cánh cửa chất đầy tạp vật cao đến nửa người, thoang thoảng còn ngửi thấy mùi hôi chua.
“Cung phòng ở hậu viện Lĩnh Nam ty, mấy ngày trước nghe đám tạp dịch bảo đã tắc nghẽn rồi, cáu bẩn đóng thành một lớp dày cộm, ruồi muỗi bay vo ve nghe mà phiền lòng.”
Đôi môi Tiểu Đức Tử run lẩy bẩy.
Gã muốn dập đầu van xin, nhưng cổ họng lại như bị thứ gì nghẹn ứ, chỉ có thể phát ra từng tiếng thở dốc hộc hộc.
“Ngươi chẳng phải bảo người nhà đang đợi ngươi gửi bạc về để đong gạo bắc nồi sao?”
Giọng Trần Hạo không lớn, nhưng từng chữ lại lọt vào tai Tiểu Đức Tử vô cùng rõ ràng.
“Chỗ đó không ai muốn làm, trẫm gia đành giao sai sự này cho ngươi vậy.”
Hắn nghiêng người, hất cằm về phía tên thái giám tùy thị đang túc trực dưới hành lang.
“Đi, lấy một bộ y phục vải thô tới đây, rồi chuẩn bị sẵn bộ dụng cụ cọ rửa cung phòng ở hậu viện cho hắn.”
Thái giám tùy thị vội vã vâng dạ rồi rời đi, bước chân nhanh nhẹn như thể chỉ sợ chậm một nhịp sẽ rước lấy phiền phức.
Tiểu Đức Tử ngã quỵ trên mặt đất, nhìn đôi giày đen vân mây của Trần Hạo dừng lại ngay trước mặt mình, trước mắt bỗng chốc tối sầm.
“Từ hôm nay trở đi, ngươi chuyên trách việc cọ rửa cung phòng ở hậu viện.”
“Nhớ cho kỹ, cung phòng phải lau sạch đến mức soi bóng được người, thùng phân phải cọ đến mức không còn vương chút mùi xú uế nào.”
“Nếu có ngày nào trẫm gia ngửi thấy mùi không đúng, hoặc nghe tên tạp dịch nào phàn nàn ngươi lười biếng...”
Hắn khựng lại một nhịp, ánh mắt lướt qua đống toái ngân cùng cây trâm bạc nạm vàng trong lòng Tiểu Đức Tử.
“Chút gia tài này của ngươi, e là không đủ nhét kẽ răng cho đám tạp dịch đâu.”
Toàn thân Tiểu Đức Tử run lên bần bật.
Sau đó gã đột nhiên hoàn hồn, luống cuống bò dậy dập đầu lia lịa, trán đập xuống phiến đá xanh kêu côm cốp.
“Tạ Trần công công khai ân! Tạ Trần công công khai ân! Nô tài nhất định sẽ làm việc thật tốt! Nhất định sẽ cọ rửa cung phòng sáng hơn cả gương!”
Giờ phút này gã làm sao còn dám xót xa cho đống bạc kia nữa.
Lời nói và vẻ mặt vừa rồi của Trần Hạo.
Giống như một lưỡi đao tẩm băng treo lơ lửng trên đỉnh đầu gã, chỉ cần sơ sẩy một chút sẽ vạn kiếp bất phục.
Tiểu Đức Tử mềm nhũn trên mặt đất, cuối cùng bị mấy tên tiểu thái giám lôi tuột ra khỏi sân viện.Trần Hạo nhìn theo bóng lưng chật vật kia, trong lòng chẳng mảy may thương xót.
Chốn thâm cung này, mềm lòng chính là tàn nhẫn với chính mình.
Nhưng cũng chính vì vậy, Trần Hạo lại để tâm đến Tiểu Đức Tử hơn vài phần.
Trải qua chuyện của Tiểu Hải Tử, hắn đặc biệt cẩn trọng với những người hầu hạ bên cạnh.
Tuyệt đối không để vết xe đổ lặp lại.
Hắn vốn định mượn cớ dọn dẹp cung phòng để khép gã vào tội bất kính với thượng cấp, sau đó bẩm báo Vương công công, đuổi cổ gã khỏi Lĩnh Nam ty.
Nào ngờ, tên này lại có thể cắn răng chịu đựng được nỗi nhục nhã ấy.
Đáy mắt Trần Hạo lóe lên một tia hàn quang.
Mới chấp chưởng Lĩnh Nam ty được một tháng.
Trần Hạo đã bước đầu nắm trọn nơi này trong tay.
Hiểu thấu nhân tình thế thái, giao thiệp với thượng cấp là điều không thể thiếu.
Nhưng khi thế lực chưa vững, công việc bổn phận cũng tuyệt đối không thể lơ là.
Mấy cuốn sổ sách ố vàng trong kho Lĩnh Nam ty đã được hắn lật đến sờn cả mép.
Trang nào đóng ấn chu sa cống phẩm nhập kho, dòng nào ghi chép hương liệu ẩm mốc, hắn nhắm mắt cũng có thể đọc vanh vách không sai một chữ.
Mỗi bận kiểm kê hàng tháng, hắn đều đích thân dẫn Tiểu Thạch Đầu đi đối chiếu.
Từ đường vân trên sừng tê giác, độ tròn trịa của trân châu, cho đến từng sợi dọc sợi ngang của tơ lụa, ngay cả những tì vết nhỏ nhặt nhất hắn cũng chẳng hề bỏ qua.
Mấy vị trí mấu chốt cũng âm thầm được hắn "thay máu".
Chức canh giữ kho hàng được giao cho Tiểu Thạch Đầu nhanh nhẹn tháo vát. Đứa trẻ này luôn ghi tạc ân tình nắm hạt lạc thuở trước, đêm đến đi tuần cũng tự giác đi quanh kho nhiều hơn người khác hai vòng.
Sai sự ghi chép thu mua thì giao cho Lão Hoàng, một lão thái giám đã chôn chân ở Lĩnh Nam ty ròng rã hai mươi năm.
Nửa đời trước lão luôn khúm núm sợ sệt, đích thị là kẻ thấp cổ bé họng, thế nhưng từ ngày được Trần Hạo trọng dụng, lão bỗng sinh ra vài phần cứng cỏi.
Ngay cả chức quan nhàn tản chuyên lo lưu trữ công văn, cũng được thay bằng một tiểu thái giám biết chữ nghĩa.
Nghe đâu gã từng là tú tài thi trượt, vì gia cảnh bần hàn nên đành tịnh thân tiến cung, được Trần Hạo đích thân chọn ra từ đám tạp dịch.
Dĩ nhiên cũng có kẻ không phục.
Mấy ngày trước, một lão thái giám phụ trách nghiệm thu còn lầm bầm dưới hành lang:
"Tiểu Trần Tử vắt mũi chưa sạch mà đã dám động đến người cũ."
Khi lời này truyền đến tai Trần Hạo, hắn đang cầm bút lông sói phê duyệt sổ sách.
Ngòi bút của hắn khẽ khựng lại, mực chu sa loang ra thành một chấm nhỏ trên giấy. Hắn không hề ngẩng đầu, chỉ nhạt giọng bảo Tiểu Thạch Đầu bên cạnh:
"Mang lô gỗ tô mộc mà Đổng thái giám thu mua tháng trước tới đây, trẫm gia muốn tự tay kiểm tra chất lượng."
Lão thái giám kia nghe tin, mặt mày cắt không còn giọt máu.
Trong lô gỗ tô mộc đó có trà trộn không ít hàng kém chất lượng, vốn định lấp liếm cho qua chuyện, giờ phút này lão làm sao dám mang tới thật.
Chẳng đợi Trần Hạo phải lên tiếng lần hai, lão đã tự ôm hai xấp vân cẩm thượng hạng đến tạ tội, miệng liến thoắng bảo bản thân già cả mắt mờ, suýt chút nữa làm hỏng việc công.
Trần Hạo chẳng buồn nhận số vân cẩm kia, chỉ bắt lão đổi toàn bộ số gỗ tô mộc kém chất lượng thành hàng mới.
Từ đó về sau, lão thái giám này hễ giáp mặt Trần Hạo là lưng lại khom thấp hơn bất kỳ ai.
Những luồng ý kiến bất mãn khác, sau vài sự việc này cũng dần dần lắng xuống.
Thi thoảng dẫu có vài kẻ oán trách sau lưng.
Nhưng khi thấy Trần Hạo quản lý Lĩnh Nam ty đâu ra đấy, ngay cả Vương công công cũng từng hai bận khen ngợi "sổ sách rõ ràng".
Bọn chúng cũng chỉ đành nuốt ngược sự hậm hực vào bụng.
Đêm xuống.
Trăng treo giữa trời, khoảng sân trong Lĩnh Nam ty tĩnh lặng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng côn trùng rỉ rả.
Trần Hạo cho người hầu lui hết, một mình ngồi xếp bằng trên sập trong phòng ngủ, hai mắt khép hờ.
Hắn đang chuyên tâm tu luyện 《Đồng Tử công》.
Nội tức men theo kinh mạch chậm rãi lưu chuyển, ban đầu chỉ như dòng suối nhỏ róc rách, nhưng khi đi tới đan điền lại đột ngột chấn động mạnh, ngay sau đó tuôn trào ra bốn phương tám hướng tựa như nước sông cuồn cuộn.Hắn cảm nhận rõ ràng một luồng nhiệt lưu dâng lên từ dọc sống lưng, men theo gáy xông thẳng lên đỉnh đầu, rồi từ mi tâm chậm rãi tràn xuống.
Khi lưu chuyển qua tứ chi bách hài, luồng khí ấy mang theo từng đợt tê rần, ngứa ngáy.
Đây chính là dấu hiệu Đồng Tử công đang tinh tiến, mạnh mẽ hơn gấp mấy lần so với lúc tu hành ngày thường.
"Khí quán chu thân, xem ra đã đến quan khẩu đột phá."
Trần Hạo thầm mừng rỡ nhưng không dám phân tâm, vẫn tiếp tục ngưng thần dẫn dắt nội tức.
Mãi cho đến khi luồng nhiệt lưu kia ngưng tụ lại trong đan điền, vững vàng như bàn thạch, hắn mới chậm rãi mở mắt, đáy mắt lóe lên một tia tinh mang.