Trên cành cây mai già trong sân đã chằng chịt những vết trảo nông sâu không đều, chỗ sâu nhất lại hơn ba tấc.
"Không tệ."
Triệu công công tựa người vào cột hành lang, xoay xoay hai viên thiết đởm nhẵn bóng, ôn nhuận trong tay.
"Mới ba tháng đã luyện Bạch Cốt trảo đến cảnh giới 'liệt thạch', dù là mấy vị đốc chủ Đông Xưởng hay chưởng ấn thái giám của Tư Lễ Giám thì cũng chỉ đến thế mà thôi."
Trần Hạo thu thế đứng thẳng, trên trán rịn ra tầng mồ hôi lấm tấm.
Hắn vừa định mở miệng, cổ họng bỗng ngòn ngọt, một cỗ mùi tanh xộc thẳng lên mũi. Hắn cố nuốt ngụm máu tươi xuống, lại thấy Triệu công công khẽ nhíu mày.
"Thi triển lại vận công lộ tuyến một lần nữa xem."
Trần Hạo làm theo, khi nội tức vận đến đan trung huyệt, Triệu công công đột nhiên ném thiết đởm, đánh chuẩn xác vào kiên tỉnh huyệt trên vai trái hắn.
Chịu cơn đau kịch liệt, luồng chân khí đang chạy loạn trong cơ thể Trần Hạo lại quay về đúng quỹ đạo một cách kỳ tích.
Triệu công công cười lạnh một tiếng.
"Có kẻ dạy ngươi dẫn khí đi qua xung mạch sao?"
Trong lòng Trần Hạo chấn động dữ dội.
Đây chính là "bí quyết" tiểu Thuận Tử âm thầm truyền thụ cho hắn nửa tháng trước, bảo rằng có thể đẩy nhanh tốc độ tu hành.
Hắn cố tỏ vẻ hoảng sợ, như thể vừa sực nhớ ra điều gì, vội vàng lên tiếng:
"Can cha minh giám, là Thuận công công nói..."
"Cái thứ ăn cây táo rào cây sung!"
Triệu công công bỗng nhiên nổi trận lôi đình, một dải bạch lăng từ trong tay áo phóng ra, chém đứt ngang chiếc đèn lồng đá cách đó ba trượng.
"Hắn đang muốn lấy mạng ngươi đấy!"
Trần Hạo kinh hãi nhìn vết cắt kia — nhẵn nhụi như gương, hệt như bị lưỡi kiếm sắc bén chém qua.
Hóa ra Bạch Cốt trảo Triệu công công thường ngày thi triển trước mặt người khác, ngay cả năm phần công lực cũng chưa dùng tới.
"Xung mạch thuộc dương, Thái Âm trang lại là chí âm công pháp."
Triệu công công vạch áo Trần Hạo ra, đầu ngón tay liên tiếp điểm vào bảy đại huyệt trước ngực hắn.
"May mà ngươi mới tiếp xúc tu hành chưa lâu, bằng không âm dương tương xung, nhẹ thì kinh mạch tận đoạn, nặng thì bạo thể nhi vong."
"Tiểu Thuận Tử đang..."
"Can cha, Thuận công công hắn đang..."
Trần Hạo cố ý ấp úng, nói được một nửa liền ngậm miệng, để mặc Triệu công công tự suy đoán.
"Mấy ngày nữa Đông Xưởng sẽ tới tuyển người."
Triệu công công chợt hạ thấp giọng.
"Tiểu Thuận Tử đã bắt được đường dây của tam đương đầu Đông Xưởng."
Hai viên thiết đởm trong tay cọ xát vào nhau phát ra âm thanh khiến người ta ê răng.
"Hắn muốn tiến vào Đông Xưởng, hiềm nỗi ngươi vướng chân vướng tay, nên mới định phế bỏ cơ thể ngươi."
"Nhi tử ngu muội, suýt nữa làm hỏng đại sự của can cha."
Trần Hạo dập đầu thật mạnh, trán dán chặt xuống nền gạch xanh lạnh lẽo.
"Nếu tiểu Thuận Tử đã vô dụng, từ ngày mai trở đi, ngươi hãy tiếp quản vị trí lĩnh trị thái giám của hắn."
Bộp!
Một chiếc cẩm nang ném xuống trước mặt, ngón tay Trần Hạo khẽ run rẩy mở ra, bên trong lại là một tấm yêu bài bằng đồng mạ bạc.
Mặt trước khắc năm chữ nhỏ "Tịnh thân phường lĩnh trị".
"Giờ Mão ngày mai, tạp gia muốn thấy đám ranh con kia xếp hàng chỉnh tề."
Giọng nói của Triệu công công từ trên đỉnh đầu vọng xuống.
"Còn về phần tiểu Thuận Tử..."
Đế ủng của Triệu công công giẫm nát một chiếc lá rụng.
"Tạp gia sẽ đày hắn tới Tịnh Quân doanh sám hối."
Trần Hạo đột ngột ngẩng đầu, vừa vặn chạm phải ánh mắt như cười như không của Triệu công công.
Tịnh Quân doanh, đó là chốn khổ hàn chỉ dành cho những thái giám phạm tội hoặc thất sủng, chuyên phụ trách quét dọn hoàng lăng, làm tạp dịch trong cung uyển, quanh năm suốt tháng phải làm bạn với những thứ dơ bẩn hôi thối ngút trời.Chưa đầy ba năm sẽ mắc phải ác bệnh.
"Đa tạ can cha đề bạt!"
Trần Hạo dập đầu thật mạnh, chợt nghe Triệu công công âm u nói thêm.
"Nhớ kỹ, vị trí này phải dùng lòng trung thành để đổi lấy."
"Hy vọng ngươi có thể hiểu được hàm ý của hai chữ đó."
"Nhi tử đã hiểu."
Trần Hạo nói tiếp.
"Trung thành, chỉ có một và một trăm, tuyệt đối không có chuyện chín mươi chín."
"Tốt, hay cho câu một và một trăm."
Triệu công công híp mắt nhìn hắn một cái, sau đó cất lời.
"Ngươi đã hiểu đạo lý này, trẫm gia cũng không cần nói nhiều nữa."
......
Rời khỏi chỗ Triệu công công, Trần Hạo thấy trời vẫn còn sớm nên không lập tức quay về thông phô.
Hắn nán lại bên ngoài, nương theo ánh trăng tu luyện Thái Âm trang một lát rồi mới đi tới cửa thông phô.
Nào ngờ vừa bước đến cửa, hắn đã nhận ra một ánh mắt âm hiểm độc ác đang nhìn mình.
Thuận công công khoác ngoại bào đứng trong bóng tối, hung tợn trừng mắt nhìn hắn.
"Triệu công công vừa nói với ta, từ nay về sau ta không còn là lĩnh ban nữa."
"Là tiểu tử nhà ngươi đã phỗng tay trên của ta."
"Trần lĩnh ban quả nhiên oai phong gớm nhỉ."
Thuận công công cất giọng âm dương quái khí.
"Chỉ là không biết tấm yêu bài này..."
Hắn đột nhiên vươn tay ra cướp.
"Ngươi có giữ nổi hay không!"
Cổ tay Trần Hạo lật một cái, khởi thủ thức của Bạch Cốt trảo tự nhiên thi triển.
Năm ngón tay đang chộp tới của Thuận công công đột ngột khựng lại, chỉ còn cách yết hầu của Trần Hạo nửa tấc.
"Thuận công công, đêm đã khuya rồi."
Giọng Trần Hạo nhẹ nhàng, nhưng trảo phong đã vạch ra năm vệt trắng cách yết hầu của Thuận công công ba tấc.
"Kinh động đến Triệu công công thì không hay đâu."
Sắc mặt Thuận công công biến đổi kịch liệt.
Vừa rồi hắn đã vận dụng công phu Thái Âm trang, vậy mà lại chẳng nhìn rõ đối phương ra chiêu thế nào.
Đối phương chỉ khẽ cào một cái, trên cổ hắn đã truyền đến cảm giác đau rát như lửa đốt.
Nếu đối phương muốn lấy mạng hắn, e rằng lúc này hắn đã trọng thương.
"Tốt, tốt lắm."
Thuận công công thu tay về, đột nhiên nở nụ cười quỷ dị.
"Ngày mai... ta chờ xem Trần lĩnh ban đại triển thân thủ."
"Ngươi có biết chăng, năm ngoái cũng có một lĩnh ban thái giám nhận được lệnh bổ nhiệm vào lúc nửa đêm, ngày hôm sau đã bị người ta phát hiện chết đuối trong cung dũng..."
Lắc đầu, Trần Hạo không hề để tâm đến lời đe dọa của đối phương mà đi thẳng về thông phô nghỉ ngơi.
Hắn rón rén đi về phô vị của mình, lại phát hiện Lý Nhị đang mở to mắt đợi.
"Tối nay có chuyện gì vậy, sao lại về muộn thế?"
Trần Hạo tùy ý tìm một cái cớ qua loa lấp liếm cho qua chuyện, không giải thích gì nhiều.
Tuy quan hệ giữa hắn và Lý Nhị khá tốt, nhưng lòng người trong hậu cung vô cùng phức tạp.
Việc thành nhờ kín kẽ, việc hỏng do rò rỉ.
Có những chuyện, hắn không muốn nói cho Lý Nhị biết.
Rạng sáng.
Trần Hạo chậm rãi xòe lòng bàn tay.
Dưới ánh trăng, tấm yêu bài lĩnh ban thái giám lóe lên luồng sáng lạnh lẽo.
Ngắm nhìn tấm yêu bài, hắn dần chìm vào giấc mộng.
Đêm đó, hắn đã mơ một giấc mơ.
Mơ thấy bản thân thâu tóm đại quyền, quyền khuynh thiên hạ, trở thành chủ nhân hậu cung. Một lời nói ra tựa như thánh chỉ, ngay cả hoàng đế lão nhi kia cũng phải bưng nước rửa chân cho hắn.
Ngày hôm sau khi thức dậy, có lẽ nhờ giấc mộng đẹp đêm qua, hắn cảm thấy tinh thần vô cùng sảng khoái.
Dần thời tam khắc, tại ngoại viện tịnh thân phường.
Hai mươi ba thiếu niên thái giám đã xếp hàng trong sân, nhưng đội ngũ lại đứng xiêu xiêu vẹo vẹo.Kẻ thì lén lút ngáp dài, kẻ thì dây giày còn chưa buộc kỹ.
Trần Hạo đứng dưới lang hạ, nhìn danh sách trong tay.
Cuốn danh sách này do Triệu công công sai người đưa tới từ lúc trời còn chưa sáng, trên đó có ba cái tên được khoanh tròn bằng chu bút.
"Vương Ngũ, xuất liệt."
Một thiếu niên mặt đầy tàn nhang miễn cưỡng bước ra.
Trần Hạo nhớ rõ, hắn là đồng hương viễn thân của Thuận công công.
"Đai lưng thắt ngược rồi, chạy quanh sân mười vòng."
Vương Ngũ trợn to hai mắt.
"Ngươi là cái thá..."
"Hai mươi vòng."
Trần Hạo không thèm ngẩng đầu.
"Còn dám cãi nửa lời, phạt gia luyện Thái Âm trang ba canh giờ."
Trong hàng ngũ chợt vang lên vài tiếng cười nhạo.
Sắc mặt Vương Ngũ đỏ bừng, đột nhiên nhìn về phía sau đám đông: "Thuận công công! Hắn dám..."
Thuận công công khoanh tay tựa vào lang trụ, nghe vậy chỉ cười lạnh một tiếng.