Những phiến giáp màu vàng sẫm lúc thì dựng ngược gai bạc như lông nhím, lúc lại trơn nhẵn như gấm vóc.
Đợi đến khi đêm xuống, Trần Hạo đóng chặt cửa nẻo, hòa thanh dực biển bức sa vào chân khí, luyện tập Phi Nhứ Thanh Yên công.
Khi dốc toàn lực thi triển, thân hình hắn lúc thì thoăn thoắt dời đổi, lúc lại nhẹ tựa chim bay.
Tốc độ nhanh đến mức gần như hóa thành một làn khói xanh, thoắt ẩn thoắt hiện dưới ánh nến.
......
Xế chiều hôm đó.
Trần Hạo vừa tu luyện xong Phi Nhứ Thanh Yên công.
Ngọc Kỳ, cung nữ thân cận của Vạn quý phi bỗng nhiên tìm đến Lĩnh Nam ty, mỉm cười nhún người hành lễ.
“Trần chưởng ty, quý phi nương nương nói cảm niệm ngài đốc thúc cống phẩm vất vả, đặc biệt chuẩn bị chút điểm tâm tại tẩm điện, mời ngài qua đó ngồi một lát.”
Chân khí nơi đầu ngón tay Trần Hạo đột ngột thu về, kim ti nhuyễn vị giáp tức thì trở lại bình thường.
Trong lòng Trần Hạo chợt giật thót.
Dao Quang điện là tẩm cung của Vạn quý phi.
Phi tần lén mời ngoại thần, cho dù là thái giám đến dự tiệc, cũng là chuyện không hợp quy củ.
Huống chi, hắn chỉ là một tiểu thái giám.
Đâu đáng để đối phương phải dùng đến một chữ "mời".
Nhìn đôi mắt trông có vẻ hiền lành vô hại của Ngọc Kỳ, trong lòng hắn chợt dâng lên một cỗ hàn ý.
Vị Vạn quý phi này hắn từng gặp mặt một lần hồi mới vào cung, vốn mang dòng máu thiên hoàng quý trụ.
Nàng đến từ Tây Vực, mang trong mình dị thuật, dung nhan trẻ mãi không già, được thánh hoàng vô cùng sủng ái.
Hắn chỉ là một tiểu thái giám nho nhỏ, đối phương lại trực tiếp triệu kiến, ắt hẳn là có chuyện mờ ám.
Nhưng rất nhanh, Trần Hạo dường như đã đoán ra điều gì, trên mặt lập tức nở nụ cười xởi lởi.
“Nô tài tài hèn sức mọn, sao dám phiền nương nương nhọc lòng ban lời mời.”
“Trần chưởng ty nói đùa rồi.”
Ngọc Kỳ cười tươi đến mức khóe mắt hằn lên vài nếp nhăn mờ.
“Ngài lo liệu cống phẩm cho hoàng thất, công lao to lớn. Nương nương thường nói, Lĩnh Nam ty này mà thiếu ngài thì hỏng việc.”
Hai người vừa đi vừa nói chuyện.
Trần Hạo theo chân Ngọc Kỳ băng qua sao du lang.
Tẩm cung "Dao Quang điện" của Vạn quý phi ngày một gần hơn.
Dưới gốc ngô đồng trước điện, mấy tiểu thái giám đang rón rén quét dọn lá rụng.
Sau khi bước vào, Trần Hạo mới phát hiện trong thiên điện đã sớm bày biện sẵn yến tiệc.
Phía sau bức rèm pha lê, trên chiếc bàn thấp, bát lưu ly đựng yến sào canh, đĩa bạch ngọc xếp đầy các loại mật cao.
Tất thảy đều là cực phẩm tiến cống từ khắp các vùng miền.
Vạn quý phi lả lơi tựa người trên chiếc nhuyễn tháp trải thảm lông cáo trắng.
Giọng nói của nàng tựa như rượu ấm pha mật ong, ngọt ngào ấm áp, men theo vành tai luồn lách vào tận kẽ xương người nghe.
Trần Hạo cụp mắt khom người hành lễ, nhưng dư quang khóe mắt vẫn không tự chủ được mà liếc về phía nhuyễn tháp.
Vạn quý phi hôm nay khoác một bộ tẩm y màu đỏ thạch lựu thêu phượng hoàng bằng kim tuyến, cổ áo xẻ cực thấp, để lộ ra xương quai xanh tinh xảo cùng đường nét căng tròn, no đủ trước ngực.
Đường cong đẫy đà kia được lớp y phục ôm trọn lấy.
Trông hệt như quả đào mật chín mọng, chỉ cần khẽ bóp nhẹ là có thể tứa nước ra.
Ngang eo thắt hờ một dải loan điểu văn ngọc đai lỏng lẻo, càng tôn lên vòng eo thon thả cùng bờ mông vểnh cao đầy đặn.
Tạo nên một sự tương phản tuyệt diệu với vóc dáng phồn thực của nàng.
“Trần chưởng ty tới rồi sao? Mau ngồi đi, không cần đa lễ.”
Trần Hạo vừa ngồi xuống chiếc ghế đôn, Vạn quý phi đã cất lời khen ngợi.
“Người ta đều nói Lĩnh Nam ty rất khó quản, nhưng nửa năm nay từ khi ngươi tiếp quản, cống phẩm chưa từng xảy ra bất kỳ sai sót nào, ngay cả thánh hoàng cũng đã đôi lần khen ngợi.”
“Bổn cung thấy, ngươi giỏi giang hơn đứt đám lão già chỉ biết a dua nịnh hót kia.”Giọng điệu của nàng thân mật, tựa như trưởng bối đang khen ngợi vãn bối, nhưng Trần Hạo nghe xong lại cảm thấy sống lưng căng cứng.
Quả nhiên, chưa đợi hắn đáp lời, Vạn quý phi đã nói tiếp.
“Nghe nói ngươi ở Lĩnh Nam ty có luyện chút công phu? Lần trước hoàng hậu gặp thích khách, ngươi dám đứng ra che chắn phía trước, có thể thấy là kẻ có đảm thức.”
Trần Hạo rũ mi mắt, cung kính đáp:
“Nô tài chẳng qua là nhờ vận khí tốt, được các vị nương nương phù hộ. Mặc Vô Thương kia vốn đã bị cẩm y vệ làm tiêu hao sức lực từ trước, nên nô tài mới có thể miễn cưỡng chống đỡ.”
“Vận khí cũng là một loại thực lực.”
“Mặc Vô Thương kia là thiếu chủ Thương Tuyệt Thần Cung, ngoại hiệu Truy Mệnh Song Tuyệt, lại xếp tên trên nhân bảng, quả là kỳ tài mới nổi hiếm có trong giang hồ.”
“Có thể chống đỡ được đòn của hắn, ngươi đã đủ vốn liếng để tự hào rồi.”
Vạn quý phi bưng chén trà lên, nhấp một ngụm Vũ Tiền Long Tỉnh, bỗng nhiên chuyển đề tài, giọng điệu mang theo vài phần trêu đùa.
“Lĩnh Nam ty rốt cuộc cũng chỉ là nơi quản lý cống phẩm, ở đó thật làm mai một tài năng của ngươi.”
Trần Hạo cúi đầu nhận lấy quả vải, thịt quả ngọt lịm nhưng hắn lại nếm ra vài phần chát chúa.
“Nô tài có thể dốc sức vì nương nương và các cung, đã là phúc phận tày trời.”
“Ồ?”
Vạn quý phi nhướng mày, đột ngột đổi giọng.
“Hôm qua gặp Vương công công của Tư Lễ Giám, lão còn than vãn chuyện đang thiếu một phó thủ đắc lực.”
“Theo ta thấy, ngươi lanh lợi như thế, lại mang sẵn thiên phú, nếu đến Tư Lễ Giám chắc chắn sẽ làm nên chuyện lớn.”
“Tương lai chưa biết chừng còn có thể ngồi lên vị trí chưởng ấn, chấp bút thái giám.”
Lời này tựa như một viên đá ném xuống mặt hồ đóng băng, bàn tay đang cầm mật cao của Trần Hạo bất giác siết chặt.
Chưởng ấn Tư Lễ Giám là đỉnh cao quyền lực của hoạn quan, lời này thốt ra từ miệng một vị quý phi, rõ ràng đã vượt quá giới hạn "can chính".
Khi hắn ngước mắt lên, vừa vặn chạm phải ý cười nơi đáy mắt Vạn quý phi.
Trong ý cười kia ẩn giấu một lưỡi câu, mồi nhử treo trên đó rành rành hai chữ "quyền lực".
Dã tâm bên trong dường như sắp trào cả ra ngoài.
Trần Hạo lập tức hiểu ra.
Đây đâu phải là mời gọi, rõ ràng là đang thăm dò.
Chưởng ấn Tư Lễ Giám chính là đỉnh cao của hoạn quan, nắm trong tay quyền phê hồng, xưa nay vẫn được xưng tụng là nội tướng, đến cả nội các đại thần cũng phải nể nang ba phần.
Lời này của Vạn quý phi, rõ ràng là có ý muốn bồi dưỡng hắn.
Đứng trước sự cám dỗ nhường này, đổi lại là bất kỳ tên thái giám nào khác, e rằng đã sớm quỳ rạp xuống đất tạ ơn.
Nhưng Trần Hạo chợt nhớ tới hộp long nhãn khô kia của hoàng hậu, lập tức giật mình tỉnh táo lại.
Chốn cung đình toàn những kẻ khôn ngoan lõi đời.
Bề ngoài trông có vẻ như thỏ trắng ngây thơ, nhưng thực chất bên trong toàn là sói xám hung ác.
Khoan bàn đến việc Đại Chu hoàng triều vốn nghiêm cấm nội đình can chính.
Cho dù không tính là can chính, thì việc Vạn quý phi muốn nhét hắn vào Tư Lễ Giám cũng chẳng phải chuyện dễ dàng gì.
Huống hồ, quan hệ giữa hắn và Vạn quý phi hoàn toàn chưa thân thiết đến mức ấy.
Đối phương chẳng có lý do gì để phải cất công giúp đỡ hắn như vậy.
Cái bánh vẽ này vẽ quá lớn, ngược lại càng để lộ sơ hở.
Chốn thâm cung, thứ tuyệt đối không thể tin tưởng nhất chính là những lời hứa hẹn.
Trong lòng tự hiểu rõ là được, chẳng cần thiết phải để tâm.
Trần Hạo chậm rãi khom người, trán gần như chạm hẳn xuống mặt bàn, giọng nói đè xuống cực thấp:
......
“Nô tài tư chất ngu độn, có thể làm việc ở Lĩnh Nam ty đã là thiên ân, tuyệt không dám xa cầu điều gì khác.”
“Chỉ cầu sau này có thể dốc sức vì nương nương phân ưu, nô tài đã tâm mãn ý túc rồi.”
Hắn không tiếp lời về chuyện Tư Lễ Giám, cũng chẳng hề từ chối "hảo ý" của Vạn quý phi.
Chỉ dùng tư thái cung thuận nhất, hạ mình xuống vị trí thấp kém nhất.
Vạn quý phi nhìn chằm chằm hắn một hồi lâu, thấy hắn từ đầu đến cuối vẫn luôn cúi gầm mặt, đến khóe mắt cũng chẳng buồn nâng lên, bỗng nhiên bật cười.“Ngươi cũng thật thà đấy. Thôi, dùng bữa đi.”
“Món mã nhân đường này được làm từ bơ sữa ở quê hương ta trộn cùng sữa mao ngưu và các loại hạt, ngươi nếm thử xem?”
Trần Hạo cung kính đáp “Tạ nương nương”, rồi cầm một miếng bánh ngọt lên cắn từng miếng nhỏ.
Đêm đến.
Tiếng bước chân của Trần Hạo vừa khuất nơi cuối hành lang Dao Quang điện.
Ý cười trên gương mặt Vạn quý phi bỗng chốc vụt tắt.
“Không đúng...”
Nàng thấp giọng mắng một câu, chẳng rõ là đang mắng Trần Hạo, hay còn ẩn ý nào khác.
Ngọc Kỳ vội vàng tiến lên châm thêm trà cho nàng, đầu ngón tay khẽ run rẩy.
“Nương nương bớt giận, có lẽ Trần chưởng ty kia chưa trải sự đời, nên bị cái ghế ở Tư Lễ Giám dọa cho hoảng sợ rồi chăng?”
“Chút chuyện ấy thì tính là gì, hắn chẳng qua cũng chỉ là một con chó, ta vốn không thèm để trong lòng.”
“Điều làm ta bận tâm là...”