Ai ngờ phong vân đột biến: Tào Tháo chần chừ mãi không chịu ban chiếu lệnh, cũng chẳng cho hắn nhập triều.
Đường chỉ còn một – lừa gạt thêm lần nữa.
Lần này hắn đành cúi đầu tìm đến Lã Bố, giả bộ sa cơ lỡ vận, cầu xin được đóng quân ở Tiểu Bái. Ngày tháng tuy chẳng khá khẩm gì, nhưng ít ra cũng không đến nỗi thảm hại hơn. Trùng hợp thay, Viên Thuật lại là kẻ đầu tiên nhảy ra xưng đế, phá vỡ thế cân bằng của năm nhà. Khắp thiên hạ bỗng chốc ai nấy đều vạch rõ ranh giới, rũ sạch quan hệ, ngay cả huynh trưởng ruột của hắn là Viên Thiệu cũng phải trắng đêm phát hịch văn thống xích.
Lúc này Lã Bố vẫn ngây ngô muốn kết thân với Viên Thuật, Lưu Bị lập tức tìm cớ chọc giận Trương Phi – sai y đi cướp chiến mã của Lã Bố. Hỏa tịnh vừa nổ ra, Tào Tháo liền thuận thế ra tay: Viên Thuật đã thành kẻ thù chung, Từ Châu chẳng còn cớ gì để giữ nữa.
