"Mẹ kiếp!"
Nhìn con mồi và mối nguy hiểm cùng lúc biến mất dạng, Lưu Sướng ngửa mặt lên trời gầm lên một tiếng dữ dội để xả cục tức nghẹn ứ trong lòng.
Hét lên một tiếng xong, tâm trạng quả nhiên nhẹ nhõm hơn hẳn. Tinh thần vừa buông lỏng, cơn đau bị sự căng thẳng đè nén nãy giờ bỗng trở nên nhức nhối lạ thường.
Cúi đầu nhìn xuống ngực, Lưu Sướng thấy vài vệt máu rất dài — là do con chó hoang cào rách.
May mà mấy vết này tuy dài nhưng không sâu. Dù da thịt bỏng rát đau đớn khó tả, nhưng cũng chẳng phải vết thương chí mạng gì.
Thế nhưng đứng tại chỗ, cơ thể hắn vẫn có cảm giác như bị rút cạn sức lực. Việc vận động cường độ cao cộng thêm tinh thần căng như dây đàn trong lúc đói lả khiến hắn thấy người ngợm vô cùng yếu ớt.
"Haizz."
Ngồi phịch xuống bụi cỏ, Lưu Sướng liếc nhìn vũng máu con chó hoang để lại trên mặt đất. Nghĩ đến chuyện mùi máu tanh này có thể dẫn dụ những mối nguy hiểm khác tới, hắn chỉ nghỉ ngơi một lát rồi vội vàng đứng dậy quay về.
Đi ngược lại mấy chục mét theo đường cũ, hắn tìm thấy cô bé đang đứng đợi ở đó.
"Anh không sao chứ?" Thấy Lưu Sướng chui ra khỏi bụi cỏ, cô bé mỉm cười.
"Không sao, nhưng con mồi bị cướp mất rồi." Trong mắt Lưu Sướng lộ vẻ chán nản.
"Anh không sao là tốt rồi, mau rời khỏi đây thôi." Cô bé kéo tay Lưu Sướng, đi về một hướng khác.
"Lại có quái vật đến gần bên này à?" Lưu Sướng vừa đi theo cô bé vừa hỏi.
"Vâng, nhưng cũng không hẳn là quái vật, chỉ là một bầy sinh vật dày đặc có điểm nguy hiểm khoảng 0.003 đang tới gần, chắc là sâu bọ gì đó." Cô bé đáp: "Cứ cẩn thận một chút vẫn hơn."
"Được."
Đi theo cô bé ra khỏi khu vực này, hai người bước vào một căn nhà dân bỏ trống. Lưu Sướng tìm một cái chậu rửa sạch đôi bàn tay dính đầy máu tươi, sau đó lại lục lọi trong phòng, tìm được nước hoa, gel vuốt tóc cùng mấy loại mỹ phẩm có mùi nồng nặc khác để át đi mùi máu tanh trên người.
Làm xong xuôi mọi việc, Lưu Sướng mới cảm thấy an tâm đôi chút.
"Chúng ta còn tiếp tục nữa không?" Cô bé ngồi bên cạnh Lưu Sướng, cuộn thân hình mệt mỏi trên lưng ghế sofa, hỏi: "Anh bị thương rồi, không cần về sát trùng uống thuốc sao?"
"Không sao, sức đề kháng của con người và vi khuẩn, virus luôn là một cặp đối thủ ngang tài ngang sức. Nếu một bên chiếm thế thượng phong một lần mà không triệt để tiêu diệt được đối phương, thì trong lần đọ sức tiếp theo sẽ rơi vào thế bị động. Lần trước bị nhiễm trùng anh còn chẳng chết, lần này sẽ không đời nào chết vì nhiễm trùng vết thương nữa đâu." Lưu Sướng vỗ vỗ ngực: "Để cho chắc ăn thì vẫn phải uống chút kháng sinh, nhưng cũng không vội, tối về uống cũng được."
"Vậy chúng ta có tiếp tục không?" Cô bé vừa xoa chân vừa nhắc lại câu hỏi ban nãy.
"Ừ, hôm nay trạng thái của hai chúng ta vẫn còn tương đối tốt, nếu hôm nay không săn được con mồi nào thì ngày mai, ngày kia sẽ càng khó khăn hơn." Lưu Sướng ngửa đầu nhìn lên trần nhà: "Bây giờ anh đã đói đến mức hoa mắt chóng mặt rồi. Cứ theo đà này, chắc ngày mai sức chiến đấu và khả năng di chuyển của anh sẽ giảm đi một nửa, lúc đó càng khó săn mồi hơn."
"Nhưng mà, chẳng phải thầy Lý Khinh Thủy và Thằng Béo đã đi hái thực vật rồi sao?" Cô bé vừa nói vừa cởi giày tất ra, xoa nắn bàn chân nhỏ nhắn của mình. Dưới lòng bàn chân và xung quanh gót chân của con bé lúc này đã nổi đầy bọng máu, khiến Lưu Sướng nhìn mà không khỏi xót xa.Đi bộ liên tục sáu, bảy tiếng đồng hồ vốn dĩ không phải là chuyện mà một cô bé mười mấy tuổi gầy gò ốm yếu có thể chịu đựng được, huống hồ đường sá lại chẳng hề bằng phẳng. Thế giới bên ngoài lúc này gồ ghề, khó đi chẳng khác nào đường mòn giữa rừng rậm hoang vu, thậm chí còn tệ hơn. Ít ra trong rừng hoang sẽ không có đầy những mảng xi măng cấn chân, cũng chẳng có đinh bê tông hay mấy thứ phế thải công nghiệp. Giờ đây đường nhựa bên ngoài đều đã bị cày nát, trên mặt đất vương vãi toàn những thứ này, đừng nói là cô bé, ngay cả Lưu Sướng bước đi cũng thấy đau điếng.
"Không cố được thì em cứ về trước đi, cũng lội bộ hơn nửa ngày rồi, anh tự đi loanh quanh đây xem sao." Lưu Sướng lại nhìn bàn chân đầy bọng máu của con bé, thở dài.
"Em không về trước được đâu, một mình anh đi lung tung ở đây khó tìm được con mồi lắm. Hơn nữa, lỡ đâu gặp phải nguy hiểm gì... thì..." Cô bé xoa nắn bàn chân, rồi lại xỏ giày vào, toét miệng cười làm vết sẹo dài trên mặt lại dãn ra: "Đi thôi, chúng ta đi loanh quanh thêm chút nữa, em vẫn chịu được mà."
"Ừ, được, đi thêm một vòng nữa! Cố hết sức, còn lại tùy duyên!" Lưu Sướng gật đầu, nhấc bổng cô bé lên cõng trên lưng: "Ôm chặt nhé, thấy con mồi thì ra hiệu nhỏ bên tai anh!"
"Vâng." Nằm trên lưng Lưu Sướng, ban đầu cô bé theo bản năng hơi giãy dụa một chút, nhưng ngay sau đó liền quàng cả tay chân, ôm chặt lấy lưng hắn.
Thấy cô bé đã ôm chắc chắn, Lưu Sướng bước tới mở cánh cửa của căn nhà dân tồi tàn đã bị thực vật xâm chiếm này ra, một lần nữa hòa mình vào làn sương mù.
Thế nhưng...
Lại thêm một buổi chiều đi săn, và lại thêm một buổi chiều trắng tay.
Khi trời sắp tối mịt, Lưu Sướng cõng cô bé, lê tấm thân mệt mỏi và đói lả trở về doanh trại quân đội, quay lại căn phòng ký túc xá của mình.
"Xuống đi." Về tới cửa phòng ký túc xá, Lưu Sướng đặt cô bé xuống đất. Bàn chân vừa chạm đất, cả người con bé khẽ run lên — chắc là phản ứng tự nhiên khi các bọng máu bị đè ép gây đau đớn.
Bản thân Lưu Sướng sau khi đặt cô bé xuống cũng thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút. Tuy cơ thể hắn sau khi biến dị đã mạnh lên phần nào, không thiếu sức lực, vả lại cô bé cũng rất nhẹ, chỉ tầm hai, ba chục cân, nhưng dù sao lúc này người hắn đang suy nhược, bớt được chút trọng lượng nào cũng đỡ đi không ít gánh nặng.
Đặt cô bé xuống xong, Lưu Sướng đẩy cửa phòng ký túc xá ra, đập vào mắt là cơ man các loại thực vật đã được rửa sạch sẽ bày la liệt dưới đất.
"Bọn tôi về rồi đây." Tiếng đẩy cửa của Lưu Sướng làm kinh động đến ba người đang phân loại thực vật bên trong, bọn họ đồng loạt quay đầu nhìn ra cửa. Lưu Sướng mỉm cười với họ, dang hai tay ra cho thấy mình chẳng mang theo gì, rồi tự giễu: "Trắng tay rồi."
"Không sao đâu, thật ra trước khi cậu về, thầy Lý Khinh Thủy đã bảo chuyện các cậu đi săn sẽ gặp muôn vàn khó khăn rồi. Mà này, cậu bị thương à?" Thằng Béo đang phân loại thực vật vừa ngẩng lên thấy mấy vệt máu đỏ tươi trên ngực Lưu Sướng, vội đứng dậy lấy cồn và bông gạc từ trong ba lô ra.
"Vết thương không sâu, chẳng sao đâu." Nhận lấy cồn và bông gạc từ tay Thằng Béo, Lưu Sướng đổ thẳng cồn lên vết thương, ngay sau đó là một cơn đau rát buốt như lửa thiêu ập tới. Cắn chặt răng đợi cơn đau nhói qua đi, Lưu Sướng dùng bông gạc thấm bớt máu rỉ ra, rồi kéo cô bé lại gần."Cởi giày ra nào." Lưu Sướng kéo cô bé ngồi xuống mép giường. Sau khi giúp con bé tháo giày, hắn thấy đôi tất cũng đã rỉ máu, đóng thành từng mảng vảy cứng ngắc.
"Chắc bọng máu vỡ ra nên chân dính chặt vào tất rồi." Nhìn lớp vảy máu khô cứng bên ngoài tất của cô bé, Lưu Sướng quay sang nhìn Lý Khinh Thủy: "Thầy ơi, vết thương dính chặt vào vải thế này thì xử lý sao ạ?"
"Cứ dùng nước muối ngâm cho vải mềm ra đã." Lý Khinh Thủy đứng sau lưng Lưu Sướng, lấy một cái chậu nhỏ đưa cho Chu Lâm - người vẫn đang cặm cụi sắp xếp đống thực vật phía sau, bảo: "Em đi lấy ít nước đi, chúng ta hết nước muối sinh lý rồi, đành dùng muối ăn thay thế vậy."
"Vâng." Chu Lâm ngẩng đầu đáp lời. Cô cũng chẳng buồn nhìn xuống chân cô bé mà cứ thế quay người bước ra ngoài.
"Đừng lấy nước ở nhà vệ sinh tầng một đấy!" Thấy cô đi ra, Lý Khinh Thủy không yên tâm bèn dặn với theo: "Lên mấy tầng cao mà lấy, trên đó xúc tu của quái vật cống ngầm không vươn tới được đâu."
"Em biết rồi." Ngoài hành lang vọng lại tiếng đáp.
Lát sau, Chu Lâm mang nước về, Lý Khinh Thủy rắc thêm ít muối ăn vào chậu, Lưu Sướng bèn nâng bàn chân cô bé đặt vào chậu nước muối.
"Ái!" Bàn chân vừa chạm vào nước muối, cả người cô bé run lên bần bật. Con bé hít hà vì xót buốt, theo bản năng định rút chân lại nhưng đã bị Lưu Sướng giữ chặt lấy cổ chân.
"Ráng chịu đau một chút." Lưu Sướng cố tình nghiêm giọng nói.
..