Đại học Chiết Giang, một trong các trường đại học C9 hàng đầu cả nước.
Các ngành liên quan đến sinh học của trường tuy không nổi đình nổi đám như khoa học máy tính.
Nhưng trong mắt người trong ngành, Khoa học Sự sống Đại học Chiết Giang, đặc biệt là hướng nghiên cứu di truyền thực vật và lai tạo cây trồng, vẫn luôn là cái tên đứng đầu cả nước.
Giáo sư hướng dẫn của Tôn Tường - giáo sư Trương Dân Phương, lại càng là một học giả hàng đầu trong lĩnh vực này.
Ông không chỉ là Nhà khoa học vị trí thuộc Hệ thống Công nghệ Công nghiệp Dưa hấu và Dưa vàng Quốc gia, nắm trong tay nguồn kinh phí đề tài nghiên cứu ngang và dọc khiến bao người đỏ mắt ghen tị, mà còn từng công bố hai bài báo khoa học nặng ký trên tạp chí Nature Genetics với tư cách là thông tấn tác giả.
Nature Genetics là khái niệm thế nào ư?
Là một trong những ấn phẩm phụ cốt lõi nhất của tạp chí Nature, chỉ số ảnh hưởng (Impact Factor) của nó luôn cao chót vót, được coi là "chén thánh" trong lòng giới nghiên cứu di truyền học và sinh học phân tử trên toàn thế giới.
Chỉ cần có một bài báo đứng tên tác giả chính trên đó, thì dù ở bất kỳ trường nào trong các trường đại học song nhất lưu trong nước, người đó cũng đủ sức đi lại nghênh ngang rồi.
Ngoài ra, giáo sư Trương còn từng đăng bài trên các tạp chí hàng đầu quốc tế như Nature Communications, Molecular Plant... Số lượng bài báo SCI chất lượng cao tích lũy trong suốt sự nghiệp của ông đã lên tới hơn hai trăm bài.
Hơn nữa, tính khí của vị này lại chẳng tốt đẹp gì cho cam. Nói thật, trong lòng Tôn Tường vô cùng e dè.
Một ngày trước khi xuất phát đi Hàng Châu, lúc ngồi trong văn phòng Trường công lập số Sáu, Tôn Tường còn từng định đánh bài chuồn.
"Lý Đông à, hay là... em tự mua vé tàu cao tốc đến Đại học Chiết Giang đi? Thầy đã đánh tiếng trước với giáo sư hướng dẫn của thầy rồi."
Tôn Tường gượng gạo tìm cớ.
"Em xem, Lớp Anh tài Trường công lập số Sáu của chúng ta bài vở căng thẳng như vậy, tiết Sinh học căn bản không thể thiếu thầy được. Thầy mà đi thì học sinh..."
Thế nhưng, Tôn Tường còn chưa dứt lời, cửa văn phòng đã bị đẩy ra.
Một giáo viên Sinh học nhìn là biết cực kỳ "khủng" ôm giáo án bước vào.
"Tiểu Tôn à, cậu cứ yên tâm đi đi..."
Tôn Tường: "..."
...
Tại Cơ sở Tử Kim Cảng của Đại học Chiết Giang, từng cơn gió thổi qua khiến người ta cảm thấy hơi se lạnh.
Tôn Tường dẫn Lý Đông đi lại quen đường quen ngõ, tiến thẳng tới Tòa nhà Thí nghiệm Khoa học Sự sống.
"Lý Đông, lát nữa vào trong, em đừng có nói lung tung đấy..."
Đứng trước cửa một văn phòng độc lập có treo tấm biển "Chủ nhiệm Phòng thí nghiệm trọng điểm", Tôn Tường căng thẳng nuốt nước bọt.
Lý Đông khó hiểu, thế nào gọi là đừng nói lung tung chứ? Mình còn chẳng quen người ta, ông ấy đâu thể vừa gặp đã mắng mình được...
"Cộc cộc cộc." Tôn Tường gõ cửa.
"Vào đi." Bên trong truyền đến một giọng nói.
Tôn Tường đẩy cửa ra, dẫn Lý Đông đi vào, sau đó cung kính cất tiếng chào:
"Chào thầy ạ."
Lý Đông đi theo phía sau, nhìn rõ người đang ngồi sau bàn làm việc.
Người đó trạc năm mươi tuổi, để mái tóc đầu đinh gọn gàng, trên sống mũi đeo một cặp kính gọng đen.
Giáo sư Trương vẫn đang dán mắt vào dàn ba màn hình máy tính trước mặt. Nghe thấy tiếng động, ông khẽ ngẩng đầu lên.
Thấy là Tôn Tường, ông liền lườm một cái, sau đó mới gật đầu.“Ngồi đi.”
Tôn Tường như được đại xá, vội vàng kéo Lý Đông ngồi xuống ghế sofa.
Anh vừa định mở miệng giới thiệu:
“Thưa thầy, đây là học...”
“Cậu kết hôn chưa?”
Giáo sư Trương Dân Phương đột nhiên lên tiếng, hỏi một câu chẳng liên quan chút nào đến học thuật.
Lý Đông nghe vậy thì ngẩn người.
Tình huống gì thế này? Mình còn chưa đủ tuổi kết hôn hợp pháp mà! Lẽ nào đây là ẩn ý gì sao?
Lý Đông đang định cắn răng trả lời "Cháu mới học Khối 12", thì chợt nhận ra giáo sư Trương vốn dĩ không thèm nhìn mình, mà đang nhìn Tôn Tường.
Lúc này cậu mới phản ứng lại, hóa ra ông đang hỏi thầy Tôn.
Cậu không nhịn được quay đầu sang, nhìn ông thầy dạy sinh học hơn ba mươi tuổi của mình bằng ánh mắt đầy vẻ hóng hớt.
Tôn Tường rõ ràng cũng bị câu hỏi đột ngột này làm cho trở tay không kịp, hơi ngơ ngác gật đầu.
“Dạ... kết rồi ạ.”
Giáo sư Trương Dân Phương nghe xong, im lặng hồi lâu rồi mới hỏi tiếp:
“Còn muốn quay lại tiếp tục làm nghiên cứu khoa học không?”
Câu này vừa dứt, Lý Đông cảm nhận rõ bả vai Tôn Tường khẽ run lên.
Thấy Tôn Tường mãi không nặn ra được chữ nào, giáo sư Trương nhíu mày nói:
“Muốn là muốn, không muốn là không muốn!”
“Làm nghiên cứu khoa học kỵ nhất là cái thói lề mề dông dài, cứ như đàn bà con gái ấy! Dứt khoát lên!”
Tiếng quát này khiến Tôn Tường như được quay trở lại cái đêm năm xưa, lúc bị giáo sư hướng dẫn mắng xối xả vì chạy điện di gel bị lỗi.
Nhưng anh lại nở nụ cười.
“Muốn ạ! Thưa thầy, em vẫn muốn!”
Giáo sư Trương nhìn cậu học trò từng rất có thiên phú của mình, gật đầu:
“Đã muốn thì đừng có ở cái trường cấp ba đó sống qua ngày nữa. Cậu cứ dạy nốt lứa Khối 12 này đi, hoàn thành tốt nhiệm vụ cuối cùng của mình.”
“Bên nhóm nghiên cứu của đàn anh Lưu Đông vừa vặn đang trống một vị trí trợ lý.”
“Sang năm cậu giải quyết xong thủ tục nhân sự thì qua đây làm trợ lý nghiên cứu khoa học trước đi.”
Tôn Tường nghe xong, nước mắt suýt chút nữa thì trào ra.
Chỉ tiêu trợ lý nghiên cứu khoa học của phòng thí nghiệm trọng điểm Đại học Chiết Giang quý giá đến mức nào, anh còn không biết sao?
Thế là anh vội vàng gật đầu:
“Em cảm ơn thầy ạ!”
Răn đe học trò xong xuôi, giáo sư Trương Dân Phương mới nhìn sang Lý Đông.
“Đây là cậu học sinh mà cậu nhắc đến đấy hả?”
Tôn Tường vội vàng kiềm chế cảm xúc.
“Vâng vâng, thưa thầy, em ấy tên là Lý Đông.”
“Lý Đông, đây là giáo sư hướng dẫn của thầy, giáo sư Trương Dân Phương.”
Lý Đông lập tức đứng dậy:
“Cháu chào giáo sư Trương ạ.”
Giáo sư Trương khẽ gật đầu, không nói lời khách sáo với Lý Đông mà trực tiếp đưa tay ra:
“Đưa báo cáo đề tài của cậu đây tôi xem thử.”
“Dạ vâng.”
Lý Đông vội vàng lấy bản báo cáo đề tài từ trong balo ra, hai tay đưa lên.
Trương Dân Phương nhận lấy báo cáo, tiện tay đeo kính lên, bắt đầu đọc.
Cả văn phòng lập tức chìm vào yên tĩnh, chỉ còn nghe thấy tiếng lật giấy sột soạt.
Ban đầu, vẻ mặt giáo sư Trương vẫn khá bình tĩnh, nhưng càng đọc, lông mày của ông càng nhíu chặt lại.
Khoảng mười phút sau, Trương Dân Phương gập bản báo cáo lại, đặt lên bàn.
Ông tháo kính xuống, nhìn Lý Đông:
“Bản báo cáo này của cậu, ý tưởng ban đầu ở phần mở đầu rất hoành tráng.”
“Vòng lặp học thuật được xây dựng cũng rất đẹp mắt.”
“Nhưng mà...”Ông bất ngờ chuyển chủ đề.
"Tôi rất muốn biết, nếu cậu tìm sai mục tiêu thì tính sao?"
"Phải biết rằng bộ gen của thực vật họ Cúc cực kỳ phức tạp, chứa đầy hiện tượng đa bội hóa và vô số trình tự lặp lại dư thừa."
"Cậu định dựa vào giải trình tự bộ phiên mã để mò mẫm cái công tắc quan trọng này giữa một đại dương bao la không có bộ gen tham chiếu ư?"
"Tôi thấy quá khó. Cho dù đội ngũ Hà Lan đã phát hiện ra gen PpPAR trong cây mao sơn liễu cúc để làm đầu dò đi chăng nữa, tôi cũng không đánh giá cao khả năng thành công của cậu..."
Giáo sư Trương thở dài, cứ thế chằm chằm nhìn Lý Đông.
"Vậy nên cậu nói tôi nghe thử xem, cậu dựa vào cái gì mà nghĩ mình có thể tìm được cái công tắc này?"
Thấy thầy mình chất vấn, Tôn Tường cũng thầm lo lắng thay cho Lý Đông.
Hắn biết giáo sư nói đúng, đây chính là cạm bẫy lớn nhất trong việc xác minh chức năng gen ở thực vật phi mô hình.
Thế nhưng, Lý Đông đứng đó lại chẳng hề mảy may dao động.
Dựa vào cái gì ư?
Lý Đông thầm nghĩ.
"Dựa vào việc ông đây có Hào quang [Phân tích sự sống (Bản cơ bản)] do chính tay Mendel ban cho chứ sao! Trong mắt tôi, mấy cái mã gen với con đường trao đổi chất nền tảng kia nó rõ rành rành như sách hướng dẫn sử dụng vậy, làm sao mà tìm sai được?"
Tất nhiên, cái loại hack này tuyệt đối không thể nói toẹt ra được.
Lý Đông bình thản đón nhận ánh mắt của giáo sư Trương, nét mặt không chút hoảng loạn, ánh mắt trong veo mà kiên định.
"Thưa giáo sư Trương, bước vào vùng đất không người của khoa học, em quả thực không dám nắm chắc một trăm phần trăm sẽ tìm đúng mục tiêu."
"Nhưng mà..." Lý Đông dõng dạc đáp lời.
"Em chỉ đơn giản là muốn làm thôi."