Ngày 17 tháng Hai, Lý Cường từ nhà xuất phát quay lại trường. Hạn chót điểm danh ở trường là trước ngày 22, vé xe thằng bé mua là ngày 17, đi cùng với bạn học.
Lúc bước ra khỏi cửa chào tạm biệt gia đình, Lý Cường bỗng cảm thấy nhẹ nhõm đến lạ. Dù lúc ở trường ngày nào cũng mong được nghỉ phép, nhưng trong những ngày nghỉ này, đặc biệt là mấy hôm cuối, thằng bé lại có chút nóng lòng muốn nhanh chóng trở lại trường.
Ban đầu, cả nhà định đưa thẳng Lý Cường tới ga xe lửa ở Ô Thành, nhưng thằng bé đã từ chối. Nó dự định ra bến xe khách trên huyện bắt xe, vừa vặn xuống ở nhà khách Bát Nhất, ngay sát bên là ga xe lửa, vừa tiện lợi lại đỡ làm phiền người nhà.
