Nhưng bọn họ vẫn phải chết.
Nghĩ đến đây, Lưu Diệp theo cảm tính định mở miệng khuyên can, nhưng lý trí lại bắt gã nuốt ngược toàn bộ những lời định nói vào trong, cuối cùng chỉ đành nghẹn ra một câu:
"Ty chức đã rõ..."
"Khoan đã!"
Đúng lúc này, một tên bộ khoái trẻ tuổi đột nhiên bước ra, gương mặt tràn đầy vẻ phẫn nộ bất bình: "Cách làm này, xin thứ cho ty chức không thể đồng tình!"
Lưu Diệp nghe vậy quay đầu lại, nhận ra người vừa lên tiếng là Lâm Thịnh. Nhà hắn ba đời làm sai dịch trong nha môn, bản thân lại tuổi trẻ tài cao, sở hữu một thân võ nghệ xuất chúng, nhờ thế mới có thể gia nhập huyện nha trở thành bộ khoái khi vừa độ tuổi nhược quán. Lúc này hắn bước ra, giữa hai hàng lông mày vẫn mang đậm vẻ khí khái thiếu niên.
"Đại nhân, chúng ta phụng mệnh dẹp loạn, diệt là diệt tặc, chứ không phải giết dân!"
Chàng bộ khoái trẻ tuổi dõng dạc nói:
"Những người này chỉ bị Bạch Liên giáo che mắt, hoàn toàn không biết nội tình, chẳng phải phản tặc thực sự. Nếu cứ hở ra là đồ sát, triều đình sau này làm sao lấy được lòng tin của thiên hạ?"
"...... Thiên hạ?"
Nghe xong lời Lâm Thịnh, sắc mặt Trần Hạo Ngạn không hề mảy may dao động, hắn chỉ khẽ nhếch khóe môi, tựa như vừa nghe được một câu chuyện cười vô cùng hoang đường."Bình!"
Ngay giây tiếp theo, Lâm Thịnh vừa chủ động bước ra đã như bị một cây búa tạ nện thẳng vào ngực. Toàn thân hắn chấn động dữ dội, ngửa mặt phun ra một ngụm máu tươi.
Ngay sau đó, bên tai hắn vang lên tiếng Trần Hạo Ngạn:
"Mạo phạm thượng quan, lần này xem như tiểu trừng đại giới."
"Còn về thắc mắc của ngươi... Không sao, ngươi đã vào huyện nha, sau này chính là người một nhà, là huynh đệ, ta sẽ cho ngươi một lời giải thích hợp lý."
Nói đến đây, Trần Hạo Ngạn dường như thực sự kiên nhẫn hơn đôi chút, khẽ cười nói: "Người làm việc trong nha môn chúng ta, tuy có rất nhiều quy củ phải tuân theo, nhưng chung quy lại cũng chỉ nằm ở hai chữ: một 'công', một 'tư'. Bất luận làm việc gì cũng phải vẹn toàn cả công lẫn tư, như thế mới có thể đứng vững được."
"Cứ lấy chuyện này làm ví dụ."
"Trong chuyện này, cái gì là công, cái gì là tư?"
Lời Trần Hạo Ngạn vừa dứt, Lâm Thịnh lại ngẩn người ra, nhưng rất nhanh đã lấy lại tinh thần, đáp: "Công là dẹp loạn diệt tặc, tư là vàng bạc tiền thưởng..."
Huyện nha tiễu trừ phản tặc, đương nhiên sẽ có tiền thưởng.
Đặc biệt là tặc thủ Bạch Liên giáo, lão già mang danh "Thủ Trùng" kia, tiền thưởng lên tới tận năm trăm lượng bạc. Đối với bổ đầu mà nói, đây cũng là một khoản tiền khổng lồ.
Trần Hạo Ngạn thấy vậy bèn gật đầu: "Đã như vậy, ngươi cũng nên hiểu rõ."
"Chuyến xuất quân lần này, nếu huynh đệ chúng ta không giết được tên phản tặc Bạch Liên giáo nào, thì coi như đi công cốc, tiền thưởng cũng chẳng biết lấy ở đâu ra."
Lâm Thịnh ngẩn ra: "Nhưng... nhưng chúng ta quả thực không tìm thấy nghịch tặc Bạch Liên giáo..."
"Ai bảo thế?"
Trần Hạo Ngạn chỉ tay về phía Tiền thôn cách đó không xa: "Đám người đằng kia chẳng phải sao? Bạch Liên giáo mưu toan tụ tập làm loạn, bị chúng ta phát hiện, đây là một đại công!"
"Ngươi muốn ta bẩm báo lên huyện thái gia rằng chúng ta thảo phạt bất lực, để phản tặc chạy thoát hết, hay là nói chúng ta đã đập tan âm mưu làm loạn của chúng? Cách đầu tiên thì xôi hỏng bỏng không, nói không chừng tất cả mọi người còn bị phạt nặng; cách thứ hai huyện thái gia chắc chắn sẽ hài lòng, huynh đệ chúng ta lại cùng nhau nhận tiền thưởng."
Nói xong, Trần Hạo Ngạn lại lấy ra một thanh phi đao màu trắng bạc.
"Đây là bảo đao của tặc thủ Bạch Liên giáo - Liên Hoa đao, nay đã bị chúng ta tịch thu. Lấy thứ này làm bằng chứng, cứ nói y bị chúng ta đả thương nặng rồi chật vật trốn thoát."
"Nhân chứng vật chứng đều có đủ, tất cả đều vui vẻ."
"Không... Không đúng!"
Lâm Thịnh dứt khoát lắc đầu, nghiến chặt răng: "Đây là tư! Rõ ràng chưa giải quyết được vấn đề, lại giả vờ như đã giải quyết xong, hành vi như vậy thì 'công' từ đâu mà có?"
"Hỏi rất hay."
Trần Hạo Ngạn gật đầu: "Ngươi nghĩ chúng ta tốn bao công sức, rêu rao khắp nơi, gióng trống khua chiêng đi dẹp loạn diệt tặc như thế này là vì cái gì?"
Trước một câu hỏi đơn giản như vậy, Lâm Thịnh gần như không cần suy nghĩ mà đáp ngay: "Nghịch tặc Bạch Liên gieo rắc tai ương cho xóm làng, những việc chúng ta làm đương nhiên là để bảo cảnh an dân."
"Ngươi sai rồi, sai hoàn toàn!"
Trần Hạo Ngạn cười lạnh một tiếng: "Nơi này của chúng ta có Bạch Liên giáo, huyện bên cạnh lại có La Sinh giáo. Cái thế đạo này, phản tặc có giết cũng không bao giờ hết."
"Vậy..."
Lâm Thịnh ngơ ngác, nếu dẹp loạn diệt tặc không phải để bảo cảnh an dân, vậy thì là vì cái gì?
Ngay giây tiếp theo, Trần Hạo Ngạn đã đưa ra đáp án: "Là để cho hào tộc, sĩ tử trong huyện thành, để cho tất cả mọi người đều tin rằng chúng ta đang bảo cảnh an dân.""Sau đó bọn họ mới chịu bỏ tiền ra ủng hộ chúng ta."
"Chỉ khi bọn họ xuất tiền, huyện thái gia mới có tiền. Huyện thái gia có tiền thì chúng ta mới có bạc thưởng, mới có ngày tháng sung sướng mà sống, khỏi phải húp gió Tây Bắc."
"Bọn họ tin rồi, huyện thành mới được yên ổn."
"Huyện thành yên ổn, thế đạo mới không loạn."
"Đó chính là 'công'."
"Cho nên chuyến này chúng ta hành sự như vậy, dù là công hay tư cũng đều giữ trọn đại tiết. Còn những thứ khác, chính là tiểu tiết không cần câu nệ, chút chuyện vặt vãnh cũng chẳng đáng bận lòng."
"Đây... là chuyện nhỏ sao?"
Nghe vậy, một cảm giác hoang đường tột độ bỗng chốc dâng trào trong lòng Lâm Thịnh. Hắn nhìn quanh bốn phía, lại chỉ thấy đám bộ khoái xung quanh thảy đều im lặng.
"Giết dân lành mạo nhận công lao, tàn sát hương dân ngoài thành... Mạng người quan trọng hơn trời, đây mà cũng là chuyện nhỏ sao?"
"Hình như ngươi đã nhầm lẫn một điều rồi."
Giọng nói u ám của Trần Hạo Ngạn văng vẳng truyền đến, mang theo sự lạnh lẽo và thờ ơ khiến Lâm Thịnh phải run sợ:
"Mạng người quan trọng hơn trời, là chỉ những kẻ sống trong huyện thành, là hào tộc, là sĩ tử. Còn đám dân đen ngoài thành kia... bọn chúng cũng được tính là người sao?"
Dứt lời, Trần Hạo Ngạn phất tay áo bỏ đi.
Trước khi đi, hắn không quên liếc nhìn bãi xác chết nằm la liệt trên mặt đất. Ánh mắt hắn dừng lại trên một thi thể trong chốc lát, thầm lắc đầu: 'Thật đáng tiếc cho kẻ này.'
Cuộc vây quét Bạch Liên giáo lần này, thực chất chỉ là một hành động vội vã.
Nguyên nhân rất đơn giản, sau khi gặp mặt Vương Bình, hắn quay về chuẩn bị triệu tập nhân thủ đến Hà thôn mai phục — kết quả lại bất ngờ phát hiện tin tức đã bị rò rỉ.
Ngặt nỗi người đã triệu tập đông đủ, nếu không làm gì mà từ bỏ kế hoạch ban đầu, kết quả chỉ có thể là kẻ nội gián bị bại lộ rồi mất mạng, còn huyện nha thì bị Bạch Liên giáo trêu đùa. Tin tức này một khi truyền ra ngoài, với tư cách là tổng bổ, hắn chắc chắn phải gánh vác toàn bộ trách nhiệm. Về sau cực kỳ có khả năng bị tri huyện đánh giá là năng lực yếu kém.
Mẹ kiếp, chuyện này ảnh hưởng rất lớn đến hoạn lộ của hắn.
Thế nên cuối cùng Trần Hạo Ngạn đành nghĩ ra một hạ sách. Hắn tuy không có bản lĩnh tiễu trừ Bạch Liên giáo, nhưng bản lĩnh giết dân lành để mạo nhận công lao thì vẫn có thừa.
Hơn nữa còn cực kỳ thành thạo.
Còn về kẻ nội gián kia... một tên dân đen xuất thân chốn hương dã, mạng sống còn rẻ rúng hơn cả cát bụi, chết thì cũng chết rồi, hắn căn bản chẳng cần phải bận tâm.
Dù sao kẻ đó cũng chẳng thể nào sống lại để tìm hắn báo thù.
..............
Vương Bình một lần nữa mở bừng mắt.
"... Hả?"
Cảnh tượng trước mắt thay đổi dữ dội khiến hắn nhất thời chưa kịp thích ứng. Tốc độ xử lý của đầu óc hoàn toàn không theo kịp những hình ảnh đang liên tục biến đổi truyền về từ thị giác.
Lần này, đập vào mắt hắn là một khoảng bóng tối vô biên vô tận, cùng với một đài cao sừng sững giữa màn đêm. Trên đài cao đặt một cuốn sách đang khép chặt, to lớn tựa như một tòa lầu các nguy nga. Cảnh tượng này khiến Vương Bình, kẻ vốn tưởng rằng mình đã chết chắc, hoàn toàn ngây người, nửa ngày trời vẫn chưa hoàn hồn.
"Đây là đâu?" Vương Bình ngơ ngác nhìn quanh bốn phía.
Đúng lúc này, cuốn sách khổng lồ ở ngay phía trước đột nhiên mở ra. Tiếng lật sách rào rào vang vọng không dứt, cuối cùng dừng lại ở một trang.
【Thái Bình kinh】
【Quyển một: Vực ngoại thiên ma】
【Thực thể đến từ thiên ngoại, phiêu bạt nơi u minh chi cảnh, nhưng lại không phải thân xác hồn phách. Đây là dị số duy nhất của thiên địa, vượt ngoài dự liệu của tất cả mọi người.】
【Sau khi chết có thể hồi sinh một lần, sau khi hồi sinh cần bảy ngày để làm nguội. Hồi sinh xong có thể ngẫu nhiên tiến vào thế giới mới, hoặc trở lại thế giới đã từng đi qua. Đồng thời, trong một số thế giới nhất định, sau khi trùng sinh, tiêu hao khí vận có thể nhận được thân phận mới. Khí vận càng nhiều, thân phận mới nhận được càng cao.】"... Thì ra là vậy."
Xuyên không ròng rã hai mươi năm, mãi cho đến khi vạn sự sụp đổ.
Tự tát mạnh mình một cái, cảm nhận cơn đau rát để chắc chắn đây không phải là ảo giác, nhìn cuốn sách nguy nga sừng sững trước mắt, Vương Bình chỉ muốn thốt lên một câu duy nhất:
"Cha ơi, sao bây giờ ngài mới tới chứ!"