Đông Giang phủ, tộc địa Trịnh thị.
Cánh cửa đá phủ đầy rêu xanh chậm rãi mở ra. Lão tổ Trịnh thị - Trịnh Thương Phong chắp hai tay sau lưng, vẻ mặt hăng hái bước ra khỏi thạch thất. Sắc mặt lão so với trước kia càng thêm hồng hào, tinh thần cũng muôn phần phấn chấn.
Gia chủ Trịnh gia Trịnh Linh Quân nghe tin liền vội vã chạy tới. Nhìn thấy lão tổ nhà mình dường như trẻ ra vài tuổi, hắn nuốt khan một ngụm nước bọt, vẻ mặt khó tin hỏi: "Lão tổ, ngài đột phá rồi sao?"
Trịnh Thương Phong cười lớn một tiếng, giọng nói tràn trề nội lực: "Chỉ là may mắn mà thôi!"
Miệng tuy nói là may mắn, nhưng vẻ đắc ý giữa hàng chân mày lại chẳng thể nào che giấu nổi.
Tin vui cực lớn này khiến nụ cười trên mặt Trịnh Linh Quân rạng rỡ như hoa nở.
Lão tổ nhà mình vốn đã có tu vi khí huyết đại thành, nay tiến thêm một bước chính là cảnh giới khí huyết đại viên mãn. Gia chủ của ngũ đại gia tộc trong quận phủ cũng chỉ đến thế mà thôi!
"Ta vốn dĩ thọ nguyên chẳng còn bao nhiêu, thấy gia tộc đã ổn định, không còn nỗi lo về sau mới liều mạng đánh cược một lần cuối. Bản thân ta tự biết mình tuổi già sức yếu, vốn chẳng ôm hy vọng quá lớn, nào ngờ lại một bước thành công."
Trịnh Thương Phong thổn thức nói, vẻ mặt vẫn còn vương nét mừng rỡ vì may mắn.
Trịnh Linh Quân nghe vậy liền cười ha hả: "Lão tổ có liệt tổ liệt tông Trịnh gia ta che chở, hồng phúc tề thiên, sao có thể không thành chứ?"
Trịnh Thương Phong xua tay, lắc đầu nói: "Nếu thật sự như lời ngươi nói, tại sao đến tận hôm nay, khi đại hạn sắp buông xuống mới thành công?"
Trịnh Linh Quân tức khắc nghẹn lời.
"Chẳng qua là được nhờ phúc của vị kia mà thôi."
Ánh mắt Trịnh Thương Phong trở nên sâu thẳm.
Trịnh Linh Quân ngẫm nghĩ lại, dường như lão tổ nhà mình nói không sai chút nào. Bằng không, tại sao thời trẻ khi khí huyết còn dồi dào, lão tổ mấy lần xung kích cảnh giới đại viên mãn đều thất bại? Vậy mà sau khi kết giao với Lý Hành Ca, vào lúc khí huyết đã khô kiệt, tỷ lệ thành công chưa tới một phần mười lại có thể nước chảy thành sông, dễ dàng đột phá?
Chắc chắn là nhờ kết giao với khí vận chi tử, khí vận của y đã mang lại phúc trạch cho lão tổ nhà mình.
Nghĩ đến đây, hắn không khỏi kinh hãi cảm thán, khí vận chi tử quả thực khủng bố đến nhường này, ngay cả cây khô cũng có thể đâm chồi nảy lộc.
Đương nhiên, điều hắn khâm phục nhất vẫn là lão tổ nhà mình có tầm nhìn xa trông rộng, tuệ nhãn thức châu, sớm kết giao với khí vận chi tử từ thuở người ta còn yếu thế. Nếu làm theo suy nghĩ của hắn lúc đó, đừng nói là lão tổ thăng tiến đại viên mãn, e rằng cả Trịnh gia đều đã tan thành tro bụi. Nghĩ tới đây, Trịnh Linh Quân không khỏi toát mồ hôi lạnh, rùng mình sợ hãi.
May mà trong nhà có người già như có một báu vật, lão tổ đã kịp thời ngăn cản cái suy nghĩ tự tìm đường chết của hắn.
"Lát nữa ngươi theo ta tới Thanh Phong cốc bái kiến Lý gia chủ." Trịnh Thương Phong mỉm cười dặn dò Trịnh Linh Quân.
Nghe vậy, Trịnh Linh Quân thoáng ngẩn người, sau đó có chút do dự nói: "Lão tổ, ngài bây giờ đã là tu sĩ cảnh giới khí huyết đại viên mãn, là tồn tại ngang hàng với gia chủ ngũ đại gia tộc trong phủ thành. Ngài tự mình đi bái kiến như vậy, liệu có hơi..."
Trịnh Thương Phong hung hăng trừng mắt nhìn hắn, bực tức mắng: "Ngươi lại quên những lời ta từng dặn rồi sao?"
"Ngươi vẫn quá trọng sĩ diện rồi! Khí huyết đại viên mãn thì đã làm sao? Ngươi đừng thấy bây giờ ta cao hơn hắn một bậc, nói không chừng vài năm nữa, ta đã phải gọi hắn một tiếng tiền bối rồi đấy!"
"Tranh thủ lúc thực lực của ta còn mạnh hơn hắn, chủ động hạ thấp tư thái, còn có thể bán cho người ta một ân tình. Bằng không, đợi vài năm nữa ngươi mới vác mặt tới cửa, thử xem người ta có thèm liếc mắt nhìn ta lấy một cái hay không?"
Trịnh Linh Quân rụt cổ lại, cười gượng gạo.
......Tại Thanh Phong cốc, Lý Hành Ca đang xử lý tộc vụ thì nhận được tin Trịnh Thương Phong tới bái kiến.
"Mau mời vào."
Chẳng bao lâu sau, Trịnh Thương Phong cùng Trịnh Linh Quân đã xuất hiện trước mặt hắn. Nhìn Trịnh Thương Phong, Lý Hành Ca hơi ngẩn người, ngay sau đó khẽ ngả người ra sau, ánh mắt hiện lên vẻ dò xét: "Xem ra phải chúc mừng Trịnh lão tiền bối tu vi tiến thêm một bước rồi."
Trịnh Thương Phong cười ha hả: "Chỉ là nhờ phúc của Lý gia chủ mà thôi."
Câu nói này khiến Lý Hành Ca có chút khó hiểu, chính lão đột phá thì sao lại là nhờ phúc của mình?
"Không biết hôm nay Trịnh lão tiền bối cất công tới đây là vì chuyện gì?" Lý Hành Ca lên tiếng hỏi.
Chẳng lẽ tu vi tiến thêm một bước, lão không cam lòng chịu đứng dưới kẻ khác nữa? Nhưng đáng lẽ không phải vậy chứ.
Trịnh Thương Phong khẽ mỉm cười: "Chuyến đi này chỉ là muốn bày tỏ thái độ với Lý gia chủ mà thôi. Ta, cùng với Trịnh gia sau lưng ta, sẽ vô điều kiện ủng hộ Lý gia chủ."
Lý Hành Ca hơi rướn người về phía trước, ánh mắt đăm đăm nhìn Trịnh Thương Phong, dường như muốn nhìn thấu tâm can lão.
Hồi lâu sau.
Lý Hành Ca đứng dậy, ánh mắt sâu thẳm nhìn Trịnh Thương Phong, gằn từng chữ: "Nếu quả thực như vậy, ta có thể cam đoan với lão tiền bối: Lý gia còn, Trịnh gia còn!"
........
Đông huyện, tộc địa Quách gia.
Sắc mặt Quách Thái Thường vô cùng khó coi, oán giận than vãn với Lý Huyền Kỳ: "Huyền Kỳ trưởng lão, Nghiêm gia này ngày càng càn rỡ. Bọn chúng lại mở thêm một phường thị mới ngay sát Dư Sơn phường thị của chúng ta, cố tình đội giá lên cao. Bây giờ rất nhiều người hái thuốc đều chọn đến phường thị mới để bán thảo dược, khiến Dư Sơn phường thị dạo gần đây chẳng thu mua được bao nhiêu. Cứ tiếp tục thế này, không bao lâu nữa chúng ta sẽ chết đói mất."
Lý Huyền Kỳ nghe vậy, hít sâu một hơi, chậm rãi nói: "Chớ vội nóng nảy, ngọn ngành của Nghiêm gia chúng ta đều đã nắm rõ. Bọn chúng không phải nhắm vào Quách gia các ngươi, mà là nhắm vào Lý gia chúng ta."
Quách Thái Thường nghe vậy, sắc mặt liền biến đổi.
"Không cần quá lo lắng, Đông huyện này là địa bàn của chúng ta. Nếu bọn chúng đã muốn chơi, vậy chúng ta sẽ tiếp chiêu tới cùng. Truyền lệnh xuống, tạm thời ngừng thu mua thảo dược."
Quách Thái Thường há miệng định nói, nhưng nhìn thấy vẻ mặt tràn đầy tự tin của Lý Huyền Kỳ, lão lại nuốt ngược những lời định nói vào trong.
Vài ngày tiếp theo, Quách gia dường như đã chịu thua trong cuộc chiến giá cả này, buông bỏ thị trường dược liệu ở Đông huyện, im hơi lặng tiếng không chút động tĩnh.
"Ta còn tưởng Lý gia kia lợi hại thế nào, không ngờ mới mấy ngày đã không chống đỡ nổi." Một vị trưởng lão Nghiêm gia cười lớn mỉa mai.
"Chung quy cũng chỉ là kẻ trọc phú mới nổi, chẳng có chút căn cơ nào, sao có thể đấu lại chúng ta."
"Ha ha ha ha."
Mấy vị trưởng lão Nghiêm gia người một câu ta một lời giễu cợt. Có phủ thừa chống lưng, bọn họ dường như đã quên béng những ngày tháng nơm nớp lo sợ trước đó.
Ngồi trên chủ vị, Nghiêm Tu Đức vuốt chòm râu ngắn, luôn cảm thấy chuyện này có chút bất thường.
Có cùng suy nghĩ với Nghiêm Tu Đức còn có Đại trưởng lão và Nhị trưởng lão của Nghiêm gia. Bọn họ không ngây thơ đến mức cho rằng Lý gia thật sự chịu thua nhanh như vậy.
"Gia chủ, chuyện bất thường ắt có trá, e là bọn chúng đang âm thầm mưu tính âm mưu quỷ kế gì đó." Đại trưởng lão Nghiêm gia mang vẻ mặt đầy lo lắng nói.
"Đúng vậy, Đại trưởng lão nói không sai, chắc hẳn Lý gia đang giở trò mờ ám gì ở phía sau. Gia chủ, chúng ta tuyệt đối không thể lơ là cảnh giác."Nghiêm Tu Đức gật đầu đồng tình. Nhưng lúc này hắn cũng không rõ Lý gia rốt cuộc đang toan tính điều gì, mà cung phụng do phủ thừa đại nhân phái tới lại chưa thấy bóng dáng. Do đó, hắn chỉ đành hạ lệnh: "Truyền lệnh xuống, bảo các tộc nhân nâng cao cảnh giác."
Lại mấy ngày nữa trôi qua, Đông huyện vẫn sóng yên gió lặng.
.......
Trên con đường lớn dẫn tới Cừ huyện, mấy chục chiếc xe ngựa đang chậm rãi lăn bánh.
Trên mỗi chiếc xe ngựa đều cắm một lá cờ thêu chữ "Nghiêm", tung bay phần phật trong gió.
Dẫn đầu đoàn xe là một tu sĩ vận hắc bào cưỡi trên lưng con tuấn mã cao lớn. Hắn tên là Nghiêm Chân Ngu, tu vi đạt tới nhục thân đại viên mãn, thân là một vị đại quản sự của Nghiêm gia. Nhiệm vụ của hắn trong chuyến đi này chính là áp tải lô hàng hóa kia.
Lô hàng này do một đại gia tộc trên phủ thành đặt mua, giá trị lên tới hàng vạn kim. Chính vì vậy, Nghiêm gia mới vô cùng coi trọng, đích thân phái hắn đi áp tải.
Chẳng hiểu vì sao, khi đi đến đoạn đường này, trong lòng Nghiêm Chân Ngu chợt dâng lên một tia bất an khiến hắn có chút lo âu.
Hắn ngoái nhìn về phía sau, lớn tiếng thúc giục: "Tất cả đẩy nhanh tốc độ lên một chút!"
Lời vừa dứt, từng mũi tên nhọn hoắt đã xé gió lao tới.
Đồng tử Nghiêm Chân Ngu đột ngột co rút lại.