Phương Hàn rời khỏi sân viện của Phương Viễn trưởng lão, tìm đến một góc vắng vẻ, lấy bức họa cuộn gấp trong ngực ra, chậm rãi mở rộng.
Trên bức họa, một nam tử với dáng vẻ mắt la mày chuột, ánh mắt láo liên được phác họa bằng bút pháp khá tả thực.
Đặc điểm của hắn được nắm bắt cực chuẩn, chỉ cần liếc mắt một cái là đủ khiến người ta ghi nhớ.
Bên cạnh còn có mấy hàng chữ nhỏ, ghi vắn tắt về vóc người, hình thể cùng cặp đoản đao mà kẻ này quen dùng.
Phía dưới lại ghi rõ một địa chỉ: Khô Hòe hẻm, Phế viện Bính Thất hào.
“Hắc Thử...”
Ánh mắt Phương Hàn lướt qua bức họa, khắc sâu mọi đặc trưng trên gương mặt Hắc Thử vào đầu óc, rồi cất bức họa đi, sải bước ra khỏi Phương phủ.
“Hửm?”
Vừa rời Phương phủ chưa bao lâu, bước chân Phương Hàn chợt khựng lại, quay đầu nhìn về phía sau.
Ngay lúc nãy, hắn thoáng cảm nhận được một cảm giác khác thường, nhưng khi ngoảnh lại quan sát, phía sau lại chẳng có gì bất ổn.
Hắn tiếp tục đi tới, nhanh chân hướng về Lương Thủy thành Nam khu.
Lương Thủy thành Nam khu khác hẳn với thành đông, nơi Phương gia tọa lạc.
Càng đi về phía nam, đường phố càng hẹp, mặt đường cũng không còn là những phiến đá xanh bằng phẳng, mà biến thành con đường đất lồi lõm gập ghềnh.
Nhà cửa ven đường thấp bé chen chúc, phần nhiều đều cũ kỹ. Trong không khí phảng phất một thứ mùi phức tạp, trộn lẫn tro than, nước cống cùng hơi thở sinh hoạt của người phàm.
Người qua lại phần lớn ăn mặc giản dị, thậm chí còn vá chằng vá đụp, tạo thành sự đối lập vô cùng rõ rệt với bộ luyện công phục của Phương gia trên người Phương Hàn, vốn dùng chất vải tốt, cắt may vừa vặn.
Với bộ dạng này mà đi trên con phố như vậy, hắn quả thực nổi bật khác thường, chẳng khác nào hạc giữa bầy gà.
Liên tục có những ánh mắt hiếu kỳ, kính sợ, hoặc mang theo vài phần tê dại lặng lẽ nhìn từ hai bên đường sang, dừng trên người hắn.
“Bộ y phục này quả là quá bắt mắt.”
Phương Hàn khẽ nhíu mày. Mục đích chuyến này của hắn là bắt Hắc Thử, nếu cứ nghênh ngang như vậy, e rằng người còn chưa tới, tin tức đã truyền đi trước mất rồi.
Ánh mắt hắn quét qua ven đường, đúng lúc nhìn thấy một tiệm nhỏ treo tấm biển “Tiệm may sẵn”.
Hắn cất bước đi vào.
Một lát sau, khi bước ra khỏi tiệm, bên ngoài hắn đã khoác thêm một chiếc áo vải thô xám xịt.
Đó là món đồ hắn mua với giá hai mươi đồng.
Tuy phong thái tinh khí thần của người luyện võ vẫn khó che giấu hoàn toàn, nhưng ít nhất cũng không còn quá mức chói mắt. Quả nhiên, những ánh mắt đổ dồn về phía hắn đã giảm hơn nửa.
“Khô Hòe hẻm, Bính Thất hào...”
Phương Hàn men theo địa chỉ ghi trên đó, xuyên qua hết đường này tới ngõ khác.
Cuối cùng, ở cuối một con hẻm càng thêm hẻo lánh, gần như chẳng thấy bóng người, hắn tìm được một tòa phế viện có số nhà đã mờ nhòe, nhưng bố cục lại hoàn toàn trùng khớp với địa chỉ được ghi lại.
Tường viện thấp, nhiều chỗ đã sứt mẻ, cửa gỗ khép hờ, bên trên phủ kín bụi bặm.
Phương Hàn nghiêng tai lắng nghe trong chốc lát. Bên trong viện yên ắng như tờ, chỉ có tiếng gió lùa qua khung cửa sổ mục nát, phát ra từng tràng rền rĩ.
Hắn không chần chừ nữa, hít sâu một hơi, tung mạnh một cước!
Rầm!
Cánh cửa gỗ vốn đã mục nát lập tức bật tung, đập thẳng vào bức tường bên trong, phát ra tiếng động vang dội.
Thân hình Phương Hàn lao vụt vào như điện, tay đặt sẵn trên chuôi Thanh Phong kiếm, ánh mắt sắc lạnh như chim ưng quét qua từng ngóc ngách.
Trong viện cỏ dại mọc um tùm, dưới đất vương vãi những mảnh ngói vỡ, vò sành bể nát và gỗ mục.Cửa chính mở toang, bên trong trống không, chỉ còn vài món đồ đạc rách nát.
Gian nhà bên càng thê thảm hơn, mái đã sập mất nửa.
Chỉ liếc mắt là thấy rõ, căn bản không thể giấu người.
“Không có ai?”
Phương Hàn khẽ nhíu mày, lòng chợt trĩu xuống.
“Là tin tức có sai sót, hay là... tên Hắc Thử này quá mức xảo quyệt, đã sớm phát giác dị thường nên dời đi trước rồi?”
Hắn cẩn thận quan sát khắp sân viện, phát hiện nơi này quả thật có dấu vết từng có người ở trong thời gian gần đây, chứng tỏ Hắc Thử đúng là đã từng ẩn thân tại đây.
Nhưng lúc này lại không thấy bóng người. Dĩ nhiên cũng có khả năng hắn ra ngoài tìm thức ăn, song khả năng lớn hơn là đã sớm nhận ra điều bất thường nên bỏ đi trước.
“Phen này phải làm sao?”
Phương Hàn nhíu chặt mày.
Hắn bắt đầu tập võ từ năm mười bốn tuổi, thứ tu luyện ngoài trụ công ra thì chỉ có kiếm thuật, chưa từng học qua những thủ đoạn như truy tung hay dò xét, ở phương diện này có thể nói là hoàn toàn không có kinh nghiệm.
Muốn lần theo tung tích đối phương, nhưng vì chưa từng học qua các pháp môn liên quan, hắn nhất thời cũng không biết nên bắt đầu từ đâu.
“Chẳng lẽ nhiệm vụ đầu tiên đã phải tay không mà về?”
Đúng lúc Phương Hàn đang cau mày suy nghĩ xem tiếp theo nên làm gì, từ phía cửa viện sau lưng bỗng truyền tới tiếng bước chân cực kỳ khẽ.
Phương Hàn lập tức cảnh giác, đột ngột xoay người, khí huyết trong cơ thể âm thầm cuộn trào, ánh mắt sắc lạnh quét thẳng về phía cửa viện, trầm giọng quát:
“Ai?”
Chỉ thấy ở nơi cửa viện có một hán tử trung niên ăn mặc bình thường, sắc mặt rắn rỏi, đang đứng đó.
Thấy tư thái đề phòng của Phương Hàn cùng cảm giác áp bách mơ hồ tỏa ra từ hắn, hán tử kia vội dừng bước, trên mặt hiện vẻ cung kính, nhanh chóng hạ thấp giọng nói:
“Hàn thiếu gia chớ lo, tiểu nhân là bộc dịch của ngoại vụ phòng Phương gia, số hiệu Đinh Cửu Thất, phụng mệnh Phương Viễn trưởng lão tới trợ giúp thiếu gia.”
Vừa nói, hắn vừa lấy từ trong ngực ra một tấm mộc bài có khắc huy hiệu Phương gia, cẩn thận đưa lên cho Phương Hàn xem.
“Vừa rồi tiểu nhân thấy từ xa Hàn thiếu gia đi vào đây, lại thấy trong viện không có động tĩnh giao đấu, đoán rằng Hắc Thử có lẽ đã chạy thoát, nên mới hiện thân gặp mặt.”
Nghe đối phương tự báo thân phận lại còn đưa ra tín vật, Phương Hàn hơi yên lòng, nhưng vẫn chưa hoàn toàn buông lỏng cảnh giác, chỉ là khí huyết ngưng tụ quanh thân đã dịu xuống đôi chút.
“Là ngươi vẫn âm thầm theo sau ta?”
Phương Hàn lập tức nhớ tới cảm giác khác thường khi vừa rời khỏi Phương phủ.
Chắc hẳn chính vì người này lặng lẽ bám theo, mới khiến linh giác của hắn với thân phận võ giả sinh ra cảm ứng.
“Hàn thiếu gia thứ lỗi, đây đều là dặn dò của Phương Viễn trưởng lão, bảo tiểu nhân nếu không thật sự cần thiết thì không được lộ diện.”
Tên bộc dịch rắn rỏi cung kính đáp.
Là người của Phương gia, hắn rất rõ vị thiếu gia trước mắt này được coi trọng đến mức nào.
“Không sao.”
Phương Hàn trầm ngâm chốc lát rồi hỏi:
“Hắc Thử rất có thể đã phát giác dị thường nên rời đi trước, nhưng ta không am hiểu những thủ đoạn như truy tung, dò xét. Phương Viễn trưởng lão phái ngươi tới trợ giúp ta, vậy ngươi có thể tìm ra dấu vết hắn bỏ trốn rồi tiếp tục lần theo hay không?”
Hán tử nghe vậy, trên mặt lộ ra một tia tự tin:
“Tiểu nhân có chút am hiểu truy tung chi thuật, nguyện thay thiếu gia thử một phen!”
Được Phương Hàn gật đầu cho phép, hán tử lập tức bắt tay hành động.
Hắn bắt đầu cực kỳ cẩn thận dò xét chân tường viện, hướng cỏ dại bị đè rạp, cùng những dấu vết nhỏ bé khó mà phát hiện trên mặt đất.
Chẳng bao lâu, hắn dừng lại ở góc tây bắc sân viện, dưới một đoạn tường khá thấp, nơi trên đầu tường còn lưu lại dấu vết bụi đất mới bị cọ qua.
“Thiếu gia, mời xem nơi này!”
Tên bộc dịch chỉ vào mấy dấu chân mờ nhạt gần như khó lòng nhận ra dưới chân tường, cùng một vết bùn nhỏ rất khó phát hiện trên mặt tường.“Dấu vết còn rất mới, Hắc Thử hẳn đã rời đi theo hướng này!”
Hai người lập tức vượt qua tường viện, xuất hiện trong một con hẻm.
Hán tử ngồi xổm xuống, cẩn thận phân biệt hướng dấu chân, rồi đứng dậy, chỉ vào nơi sâu hơn trong hẻm, quả quyết nói:
“Thiếu gia, hắn đã đi về hướng này! Dấu vết vẫn còn khá rõ, hẳn là vẫn đuổi kịp!”
“Dẫn đường!”
Phương Hàn tinh thần chấn động, mừng rỡ nói.
“Vâng!”
Hán tử đáp một tiếng, lập tức đi trước dẫn đường, men theo những dấu vết gần như không thể nhận ra ấy mà nhanh chóng truy tung.
Phương Hàn theo sát phía sau.
Con hẻm chật hẹp, hai bên là những bức tường xám loang lổ sừng sững, đổ xuống từng mảng bóng tối âm u.
Hán tử đi trước, Phương Hàn giữ khoảng cách ba bước, bám sát theo sau.
Đúng lúc hai người vừa lướt qua một mảng tường bong tróc—
Một bóng người quỷ mị bỗng không hề báo trước, từ trên tường viện lật người lao xuống, lặng lẽ như cú mèo, rơi thẳng ra sau lưng Phương Hàn.
Song đao ánh lên u quang, lặng lẽ xé gió, đâm thẳng vào sau lưng hắn!