Rằm tháng Giêng, Phương gia nội đường kết thúc kỳ nghỉ năm mới, mở lại như thường.
Sáng sớm trên luyện võ trường, gió lạnh vẫn buốt thấu xương, nhưng không sao thổi tan được bầu không khí náo nhiệt đang dần tụ lại.
Rất nhiều nội đường đệ tử lục tục kéo đến, tốp năm tốp ba tụ thành từng nhóm, vừa giãn gân cốt vừa khe khẽ trò chuyện.
Trong không khí phảng phất cảm giác đặc trưng của những ngày đầu năm, xen lẫn giữa mong chờ và đôi phần lười nhác khó gọi thành lời.
Nhưng theo thời gian trôi qua, một vài đệ tử tinh ý dần nhận ra có điều gì đó khác thường.
“Ơ? Phương Hàn thủ tịch... hôm nay hình như vẫn chưa tới?”
Một nội đường đệ tử vừa khởi động xong đảo mắt nhìn quanh, trên mặt thoáng hiện vẻ nghi hoặc, thấp giọng hỏi bạn đồng hành bên cạnh.
“Quả thật không thấy... Sao giờ này rồi mà vẫn chưa đến?”
Lời hắn lập tức thu hút sự chú ý của mấy nội đường đệ tử ở gần đó. Mọi người theo bản năng đưa mắt quét khắp sân, quả nhiên vẫn không tìm được bóng dáng nay đã gần như trở thành dấu hiệu tiêu biểu của nội đường.
“Chẳng lẽ trong vụ ám sát trước đó hắn đã bị thương... đến giờ vẫn chưa lành hẳn?”
Có nội đường đệ tử hạ thấp giọng, trong lời nói mang theo mấy phần chần chừ và suy đoán.
Vừa nghe vậy, mấy nội đường đệ tử xung quanh đều lộ vẻ lo lắng. Lẽ nào Phương Hàn thật sự đã bị trọng thương trong vụ ám sát lần trước?
Ngay cả Phương Hồng, Phương Tuyết và những đệ tử đứng trong top mười nội đường đang tụ lại một bên cũng chú ý tới việc Phương Hàn vắng mặt.
Phương Hồng khoanh tay đứng đó, ánh mắt quét qua một lượt. Không thấy Phương Hàn, chân mày hắn khẽ nhíu lại, gần như không thể nhận ra.
Đôi mắt trong trẻo mà lạnh nhạt của Phương Tuyết cũng lướt qua đám người một vòng. Không tìm thấy Phương Hàn, nơi đáy mắt nàng thoáng hiện một tia nghi hoặc cực nhạt.
“Phương Hàn chẳng lẽ thật sự bị trọng thương trong vụ ám sát trước đó?”
Phương Văn lên tiếng, giọng điệu vẫn còn đôi phần không chắc.
Đúng lúc ấy, một tràng tiếng chân trầm ổn vọng tới từ dưới hành lang.
Phương Viễn trưởng lão mặc thường phục, được một đám giáo tập thần sắc nghiêm nghị vây quanh, chậm rãi bước đến phía trước luyện võ trường.
Tiếng bàn tán trong sân lập tức lắng xuống. Tất cả ánh mắt đồng loạt dồn cả về phía ấy.
Phương Viễn trưởng lão dừng bước, ánh mắt sắc như điện, chậm rãi quét qua toàn trường, thu hết mọi vẻ mặt của đám đệ tử vào mắt, rồi mới trầm giọng lên tiếng. Giọng lão không lớn, nhưng từng chữ đều truyền rõ vào tai mỗi người:
“Năm mới đã qua, tâm ham chơi cũng nên thu lại. Đường võ đạo chẳng khác nào chèo thuyền ngược nước, không tiến tất lùi.”
“Ta mong các ngươi khắc ghi gia huấn, cần tu khổ luyện, chớ phụ tháng năm, cũng đừng phụ sự vun bồi của gia tộc...”
Một phen răn dạy mạch lạc rõ ràng, đám đệ tử đều cúi đầu lắng nghe, không một ai dám lơ là nửa phần.
Nói xong, Phương Viễn trưởng lão khẽ gật đầu, ra hiệu mọi người có thể tự giải tán để bắt đầu tu luyện.
Đa số đệ tử hành lễ xong liền chuẩn bị xoay người rời đi.
Đúng lúc này, Phương Lâm, người cùng đợt với Phương Hàn tiến vào nội đường, dường như đã lấy hết dũng khí, bước lên một bước, cung kính hành lễ rồi cất giọng hỏi:
“Trưởng lão, đệ tử mạo muội hỏi một câu, không biết... không biết vì sao hôm nay Phương Hàn thủ tịch vẫn chưa tới? Có phải vì chuyện gặp tập kích đầu năm, cơ thể hắn đến nay vẫn chưa hồi phục?”
Lời hắn vừa dứt, bầu không khí trong sân vốn mới thả lỏng được đôi chút lại chợt đông cứng. Gần như mọi đệ tử đều dừng động tác, một lần nữa nhìn về phía Phương Viễn trưởng lão. Hiển nhiên, ai nấy đều hết sức quan tâm tới chuyện này.Ánh mắt Phương Viễn trưởng lão dừng trên người Phương Lâm, trầm ngâm giây lát, vẻ mặt không lộ hỉ nộ, rồi chậm rãi lắc đầu nói:
“Phương Hàn tuy gặp phải tập kích, nhưng cũng không bị thương.”
Mọi người nghe vậy, vừa mới thở phào được nửa hơi, đã nghe trưởng lão nói tiếp:
“Hôm nay hắn không đến, là vì chẳng bao lâu nữa sẽ hộ tống thương đội gia tộc xuất hành, nên được đặc cách miễn đến đây, để chuẩn bị cho chuyến đi này.”
Lão không hề nhắc đến chuyện khảo hạch của Thanh Huyền môn.
Thứ nhất, thất tông thu nhận đệ tử, mức độ cạnh tranh khốc liệt đến nhường nào, Phương Hàn tuy có thiên phú không tệ, nhưng chưa chắc đã nắm chắc phần thắng, lúc này truyền ra ngoài vẫn còn quá sớm.
Thứ hai, nếu để lộ tiếng gió trước, khó mà bảo đảm bốn đại gia tộc còn lại, nhất là Lâm gia, sẽ không âm thầm giở trò, khiến sự tình phát sinh biến cố.
Có những chuyện, lặng lẽ làm mới là ổn thỏa nhất.
Đáp án này hiển nhiên vượt ngoài dự liệu của mọi người, trong sân lập tức vang lên từng tràng bàn tán bị đè nén.
Phương Viễn trưởng lão không nói thêm, chỉ phất tay một cái, đám đệ tử lúc này mới lần lượt tản đi.
......
Cùng lúc đó, bên trong Thính Vũ Hiên lại là một cảnh tượng khác hẳn.
Trong sân buổi sớm, nắng xuân vừa đẹp, chiếu lên người khiến ai nấy đều cảm thấy ấm áp.
Lâm Uyển ngồi trên ghế đá, dưới ánh nắng vá lại một bộ y sam, từng đường kim mũi chỉ đều vô cùng tỉ mỉ, thỉnh thoảng lại ngước mắt nhìn tiểu nữ nhi đang nô đùa trong sân, khóe môi thấp thoáng một nụ cười dịu dàng.
Phương Oánh thì đuổi theo một con ong mật. Trời vừa ấm lên, thỉnh thoảng mới thấy bóng dáng loài vật nhỏ này. Nàng muốn đến gần, lại không dám đến quá gần, tiếng cười trong trẻo vang lên như chuông bạc.
“Hàn nhi, lần này theo gia chủ ra ngoài, mọi chuyện đều phải cẩn thận, có việc gì thì nên nghe theo sự sắp xếp của gia chủ.”
Phương Chính chắp tay sau lưng đứng một bên, nhìn thê tử và nữ nhi, cuối cùng ánh mắt dừng trên người trưởng nam. Giọng ông vẫn là lời dặn dò quen thuộc thường ngày, chỉ là so với trước càng nhiều thêm mấy phần quan tâm khó nhận ra.
“Phụ thân, ta hiểu rồi.”
Phương Hàn gật đầu đáp, thanh âm trầm ổn.
Lâm Uyển dừng kim chỉ trong tay, ngẩng đầu nhìn Phương Hàn thật kỹ một lúc, dịu giọng nói:
“Ở ngoài không thể so với ở nhà, chuyện ăn mặc đi lại đều phải tự mình lưu tâm. Nghe nói lần này con đi không ít ngày, mấy bộ y phục dày ta đã chuẩn bị cho con, nhất định phải mang theo.”
“Mẫu thân cứ yên tâm, ta sẽ mang theo.”
Phương Hàn hạ giọng đáp lại.
Đúng lúc ấy, con ong bay mất, Phương Oánh bĩu môi chạy tới, ôm chặt lấy chân Phương Hàn, ngẩng khuôn mặt nhỏ lên:
“Ca, huynh phải đi lâu lắm sao? Lúc trở về nhớ mang đường nhân nhi cho muội nhé! Muội muốn loại to nhất, ngọt nhất kia!”
Đáy mắt Phương Hàn thoáng hiện một tia nhu hòa, hắn cúi người, khẽ nhéo chóp mũi muội muội:
“Được, ca nhớ rồi. Muội ở nhà phải ngoan ngoãn, đừng nghịch ngợm.”
“Oánh nhi ngoan nhất!”
Tiểu nha đầu lập tức ưỡn ngực bảo đảm, rồi lại bị một con ong mật bay lượn thu hút sự chú ý, hớn hở đuổi theo.
Phương Hàn đứng thẳng người, nhìn theo bóng lưng vô ưu vô lự của muội muội.
Hắn lặng lẽ tận hưởng chút ấm áp sắp phải tạm biệt này, âm thầm khắc sâu nó vào tận đáy lòng.
Lần này đi Thanh Huyền môn, nếu không vượt qua khảo hạch, đương nhiên chẳng bao lâu nữa hắn sẽ trở về.
Nhưng nếu thông qua... theo lời gia chủ, hắn sẽ phải ở lại trong môn tu hành, e rằng phải tới cuối năm mới có cơ hội hồi gia.
Tiền đồ dĩ nhiên quan trọng, nhưng phần thân tình bình dị mà quý giá ngay trước mắt này, cũng là góc mềm mại mà hắn khó lòng dứt bỏ nhất trong lòng.
......
Vài ngày sau, một cỗ xe ngựa treo gia huy Phương gia, trang hoàng hoa quý, dưới sự hộ tống của mấy tên hộ vệ cưỡi ngựa, chậm rãi rời khỏi cổng thành Lương Thủy trong màn sương sớm.Trong xe ngựa, Phương Hàn nhắm mắt dưỡng thần, điều chỉnh luồng nội khí vừa mới nảy sinh trong cơ thể.
Đối diện hắn, gia chủ Phương Lăng Uyên ngồi ngay ngắn, hai mắt khép hờ, dường như đang dưỡng thần, mà cũng như đang trầm tư.
Quản gia Phương Trung lặng lẽ ngồi một bên, phụ trách lo liệu mọi việc vặt dọc đường.
Bánh xe ngựa nghiền qua quan đạo, phát ra những âm thanh trầm đục đều đặn, mang theo cỗ xe dần đi xa về phía Thanh Huyền sơn xa xôi mà thần bí.
Gần như cùng lúc đó, trong địa giới Thanh Dương quận, từ từng tòa thành trì lớn nhỏ, cũng có từng cỗ xe ngựa bất phàm lần lượt rời đi.
Những cỗ xe ấy đều vô cùng hoa lệ, hộ vệ nghiêm mật; bên trong xe, hoặc một người ngồi riêng, hoặc ba năm người tụ lại, nhưng ai nấy đều là những thiếu niên thiếu nữ khí tức trầm ổn, ánh mắt sáng ngời.
Thân phận của bọn họ tuy khác nhau, đến từ những thế lực gia tộc khác nhau, nhưng nơi bánh xe lăn tới lại hoàn toàn giống nhau: tất cả đều đang hướng về Thanh Huyền sơn, một trong những thánh địa trong lòng võ giả Thanh Dương quận.
Một thịnh sự quy tụ đông đảo thiên tài trẻ tuổi trong quận, đến lúc này đã lặng lẽ vén màn.