Lúc chiều tà, bên đường quan đạo, một khách điếm mang tên “Quy Vân cư” đã lên đèn.
Khách qua đường từ khắp nơi tụ về đây, khiến nơi này trở thành chốn náo nhiệt duy nhất giữa vùng hoang dã mênh mang.
Xe ngựa của Phương gia chậm rãi dừng trong sân khách điếm. Quản gia Phương Trung đứng ngoài sân sắp xếp chỗ nghỉ đêm cho xa phu và đám hộ vệ, còn Phương Hàn thì theo gia chủ Phương Lăng Uyên xuống xe, bước vào trong quán trọ.
Trong đại sảnh lúc này đã có không ít khách nhân nam lai bắc vãng. Giữa tiếng huyên náo, mấy bàn hán tử ăn vận kiểu giang hồ đang lớn tiếng bàn tán về những nhân vật phong vân trong quận thời gian gần đây.
“Nghe nói chưa? Vương Miểu ở Lâm Sơn thành, thứ hạng trên thiên kiêu bảng lại tăng nữa rồi! Bây giờ đã đứng thứ chín mươi lăm!”
“Thật không ngờ, cái nơi nhỏ bé như chúng ta mà cũng có thể xuất hiện nhân vật thiên tài đến vậy!”
Một hán tử râu quai nón đầy mặt ngửa đầu nốc một ngụm rượu, giọng nói sang sảng, mang theo mấy phần cảm khái như thể cũng thấy vinh hạnh lây.
“Chậc chậc, thứ chín mươi lăm sao? Mới bao lâu chứ? Với tuổi tác của hắn, sau này e rằng thật sự có hy vọng xông vào năm mươi vị trí đầu của thiên kiêu bảng!”
Người cùng bàn lập tức phụ họa, trong giọng nói đầy vẻ kinh thán.
“Vương Miểu...”
Trong lòng Phương Hàn khẽ động.
Lần đầu hắn nghe đến cái tên này, Vương Miểu vẫn chỉ đứng cuối thiên kiêu bảng, xếp hạng một trăm. Vậy mà mới mấy tháng trôi qua, hắn đã vươn lên vị trí thứ chín mươi lăm.
Người này xem như là kẻ đứng gần hắn nhất trên thiên kiêu bảng, khiến Phương Hàn không khỏi âm thầm suy đoán, rốt cuộc thực lực của Vương Miểu lúc này đã đạt đến mức nào.
Thất phẩm nội khí cảnh? Hay đã là lục phẩm nội khí cảnh?
Đúng lúc tâm trí hắn còn đang miên man, ánh sáng nơi cửa khách điếm chợt tối đi đôi chút, hai bóng người nối nhau bước vào.
Người đi đầu là một nam tử trẻ tuổi, trông chừng hai mươi lăm hai mươi sáu, thân hình cao ráo, dáng đứng thẳng như tùng.
Hắn mặc bộ kình trang màu xanh chàm, bên ngoài khoác trường sam hoa văn gấm cùng tông màu. Dung mạo khá anh tuấn, giữa hai hàng mày lộ rõ vẻ trầm ổn và tự tin.
Ánh mắt hắn quét qua đại sảnh, sắc bén mà không hề bức người, tự nhiên toát ra khí độ ung dung điềm tĩnh.
Thiếu nữ theo sau mặc váy áo xanh nước nhạt, mắt sáng răng ngọc, dung nhan thanh tú tinh xảo, chính là Vương Mộng mà Phương Hàn từng gặp một lần.
Hai người vừa xuất hiện, lập tức thu hút không ít ánh nhìn.
Những kẻ nhãn lực kém thì dồn mắt lên người Vương Mộng, thán phục trước nhan sắc của nàng.
Còn những người tinh mắt hơn, ánh mắt lại đặt cả lên nam tử trẻ tuổi kia.
Dù nam tử ấy không cố ý phô bày khí tức, nhưng từng bước chân đều vững vàng trầm ổn, khí cơ quanh thân viên mãn hài hòa, rõ ràng không phải hạng tầm thường.
Phương Lăng Uyên đưa mắt nhìn hai người, hơi khựng lại, rồi nở nụ cười nhạt, chủ động cất tiếng chào:
“Vương hiền chất, Vương Mộng chất nữ, thật là trùng hợp, lại gặp nhau ở đây. Chi bằng sang ngồi cùng bàn với chúng ta.”
“Phương thế thúc, không ngờ lại gặp người ở đây. Vậy bọn ta xin làm phiền.”
Nam tử trẻ tuổi nghe tiếng liền quay sang. Vừa thấy Phương Lăng Uyên, trên gương mặt vốn có phần lạnh lùng cũng hiện lên một thoáng ý cười.
Hắn cùng Vương Mộng bước tới, chắp tay hành lễ.
“Phương thế bá.”
Vương Mộng cũng thi lễ, khẽ khàng chào hỏi.
Khi ánh mắt nàng lướt qua Phương Hàn đứng bên cạnh Phương Lăng Uyên, trong đôi mắt trong trẻo không khỏi hiện lên một tia khác lạ rất rõ.
Ban đầu nàng còn nghĩ, sau lần đó, mình và Phương Hàn sẽ không còn bất kỳ liên quan nào nữa. Nào ngờ nhanh như vậy, hai người đã lại gặp nhau.Sau khi mời hai người ngồi xuống, Phương Lăng Uyên đưa tay chỉ về phía Phương Hàn, giới thiệu với nam tử trẻ tuổi kia:
“Vương hiền chất, đây là tiểu bối trong nhà ta, Phương Hàn.”
Nói rồi, ông lại quay sang Phương Hàn:
“Phương Hàn, vị này chính là thế huynh Vương Miểu của Vương gia ở Lâm Sơn thành, hiện xếp thứ chín mươi lăm trên thiên kiêu bảng.”
“Tại hạ là Phương Hàn, đã sớm ngưỡng mộ đại danh của Vương Miểu thế huynh.”
Nghe người trước mắt chính là Vương Miểu trên thiên kiêu bảng, trong lòng Phương Hàn không khỏi chấn động.
Hắn nào ngờ nhân vật mình vừa nhắc tới trong đầu, chớp mắt đã xuất hiện ngay trước mặt, vội vàng chắp tay thi lễ:
“Phương Hàn huynh đệ, hân hạnh.”
Ánh mắt Vương Miểu dừng trên người Phương Hàn thoáng chốc, thần sắc vẫn bình thản, khẽ gật đầu đáp lễ.
Hắn từng nghe qua cái tên Phương Hàn, nhưng không phải vì danh tiếng thiên tài của hắn. Dẫu sao, danh tiếng ấy cũng chỉ lưu truyền trong phạm vi Lương Thủy thành, rời khỏi Lương Thủy thành thì người biết đến đã chẳng còn bao nhiêu.
Sở dĩ hắn nghe nói tới Phương Hàn là vì từng nghe qua việc trưởng bối hai nhà có ý tác hợp Phương Hàn với Vương Mộng, chỉ tiếc cuối cùng không thành.
“Thì ra hắn chính là Vương Miểu!”
“Quả nhiên khí độ phi phàm!”
Động tĩnh bên này tuy không lớn, nhưng mấy chữ “Vương Miểu, người đứng thứ chín mươi lăm trên thiên kiêu bảng” lại như hòn đá ném xuống mặt hồ tĩnh lặng, nhanh chóng khuấy lên từng đợt sóng trong đại sảnh quán trọ.
Tiếng huyên náo ban đầu bất giác lắng xuống, vô số ánh mắt kính sợ, hiếu kỳ hoặc dò xét đồng loạt hướng về phía ấy, đánh giá vị thanh niên tuấn kiệt đã sớm nổi danh kia.
Những lời bàn tán khe khẽ cũng dần lan ra khắp các góc.
“Vương hiền chất định trở về tông môn sao?”
Phương Lăng Uyên cất tiếng hỏi.
Theo như ông biết, Vương Miểu đã bái nhập Thanh Huyền môn từ nhiều năm trước. Cũng chính nhờ có tài nguyên của Thanh Huyền môn, hắn mới có thể bước lên thiên kiêu bảng như hôm nay.
Thế lực của Vương gia và Phương gia vốn chỉ ngang nhau. Nếu chỉ dựa vào tài nguyên của Vương gia, dù thiên phú có cao đến đâu, cũng khó lòng chen chân vào thiên kiêu bảng. Nước cạn sao dưỡng nổi chân long.
Đó cũng chính là nguyên do ông muốn Phương Hàn bái nhập Thanh Huyền môn.
“Đúng vậy, năm mới đã qua, cũng đến lúc phải quay về tông môn tiếp tục tu hành.”
Vương Miểu gật đầu đáp.
Ánh mắt Phương Lăng Uyên lại chuyển sang Vương Mộng đang lặng lẽ ngồi bên cạnh, mang theo vài phần dò hỏi:
“Vương Mộng chất nữ lần này là...”
Vương Miểu tiếp lời:
“Ta đã tranh thủ cho xá muội một danh ngạch đệ tử, lần này sẽ dẫn muội ấy cùng về núi, gia nhập tông môn.”
Nghe vậy, trên mặt Phương Hàn thoáng hiện vẻ kinh ngạc.
Một danh ngạch đệ tử của Thanh Huyền môn, ở bên ngoài không biết bao nhiêu gia tộc tranh đến sứt đầu mẻ trán vẫn khó mà với tới. Vậy mà Vương Miểu lại có thể giành được cho Vương Mộng, đủ thấy thực lực và địa vị của hắn trong môn không hề tầm thường.
Hắn không khỏi liếc nhìn Vương Mộng, lúc này mới phần nào hiểu được vì sao khi trước nàng lại tâm cao khí ngạo đến vậy. Có một vị huynh trưởng như thế, quả thật nàng có tư cách để kiêu ngạo.
“Thì ra là vậy, thật đáng mừng. Chúng ta cũng đang trên đường đến Thanh Huyền thành, nếu thuận tiện, chi bằng đi cùng?”
Phương Lăng Uyên nghe xong, vuốt râu cười nói.
Vương Miểu nhìn Phương Lăng Uyên một cái, rồi lại đảo mắt qua Phương Hàn, suy nghĩ chốc lát mới gật đầu nhận lời:
“Cũng được, đi cùng nhau trên đường còn có thể chiếu ứng lẫn nhau.”
Vương Mộng ngồi bên cạnh huynh trưởng, từ đầu đến cuối rất ít lên tiếng. Chỉ là mỗi lần vô tình ngước mắt nhìn Phương Hàn, ánh mắt nàng so với trước đã bớt đi vài phần xa cách, lại thêm chút dò xét cùng hiếu kỳ khó lòng nhận ra.
Vào lúc này mà lên đường tới Thanh Huyền thành, hiển nhiên là để tham gia khảo hạch của Thanh Huyền môn.
Có thể được chính gia chủ Phương gia đích thân dẫn tới Thanh Huyền môn dự khảo hạch, thiên phú của Phương Hàn này e rằng còn xuất chúng hơn cả những gì nàng tưởng tượng ban đầu.Đương nhiên, muốn khiến nàng hối hận vì đã từ chối trước đây là điều không thể.
Chưa nói tới việc Phương Hàn có vượt qua khảo hạch để gia nhập Thanh Huyền môn hay không, cho dù có thể vượt qua, hắn cũng gần như không có khả năng được như huynh trưởng nàng, ghi tên trên thiên kiêu bảng.
Dù là đệ tử Thanh Huyền môn, cũng chỉ có số ít chân truyền mới đủ tư cách đứng trên thiên kiêu bảng.
Mấy ngày sau, cả đoàn đã tới chân núi Thanh Huyền sơn.
Trên Thanh Huyền sơn, sơn môn khổng lồ sừng sững vươn cao, giữa màn mây mù lượn lờ thấp thoáng quỳnh lâu ngọc vũ, khí tượng muôn vàn, khiến lòng người thư thái.
Dưới chân Thanh Huyền sơn, vì sự tồn tại của Thanh Huyền môn, một siêu nhiên thế lực, nên nơi đây đã hình thành một đại hình thành trì với hơn triệu nhân khẩu.
Quán trọ cùng đủ loại cửa tiệm san sát nối nhau, vô cùng phồn hoa.
Phương Lăng Uyên và Phương Hàn cũng từ biệt huynh muội Vương Miểu tại đây.
“Phương thế thúc, Phương Hàn huynh đệ, xin từ biệt tại đây. Chúc Phương Hàn huynh đệ khảo hạch thuận lợi.”
Vương Miểu chắp tay cáo từ.
“Đa tạ Vương thế huynh cát ngôn.”
Phương Hàn đáp lễ.
Vương Miểu khẽ gật đầu, không nói thêm gì, lập tức dẫn theo Vương Mộng, dưới ánh mắt cung kính của đám thủ sơn đệ tử, kiểm tra thân phận lệnh bài rồi thẳng bước vào sơn môn Thanh Huyền môn chìm sâu trong mây mù, rất nhanh đã khuất bóng.
Phương Hàn nhìn theo cho đến khi hai người biến mất, rồi thu hồi ánh mắt, ngẩng đầu nhìn sơn môn cao vút tận mây, trong mắt thoáng hiện một tia chờ mong xen lẫn ngưng trọng.
Trên đường đi, qua cuộc trò chuyện với Vương Miểu, hắn đã biết cuộc cạnh tranh sắp tới còn khốc liệt hơn những gì mình tưởng tượng, cũng chẳng rõ rốt cuộc có thể thuận lợi gia nhập Thanh Huyền môn hay không.