Chương 1: Tiền hàng thanh toán sòng phẳng, ân tình từ đây đoạn tuyệt!
“Lão già, quy củ của ta khi làm tiêu nhân, đưa ‘thi’ không để qua đêm. Nhưng trong cỗ quan tài này... sao lại có tiếng tim đập?”
Một tia chớp xé ngang màn đêm, soi sáng dưới nửa pho tượng Phật trong phá miếu một lão già lưng còng.
Lão già cầm một ngọn nến, mượn ánh nến leo lét nhìn cỗ mộc quan màu đỏ thẫm trước mặt.
Trong hồng quan dường như có thứ gì đó bị tiếng sấm làm kinh động mà tỉnh giấc, muốn phá quan lao ra, không ngừng va đập vào quan quách, khiến cả cỗ hồng quan run lên bần bật.
Trần Quan tháo chiếc đấu lạp còn đang nhỏ nước trên đầu xuống, giật phăng chiếc vũ thoa ướt sũng trên người, phủ lên hồng quan, che khuất tầm mắt lão già.
Lúc này lão già mới chậm rãi xoay thân hình còng xuống, đôi mắt không có lòng trắng đột ngột nhìn xoáy vào Trần Quan.
Im lặng hai nhịp thở, một bàn tay khô quắt thò ra từ trong tay áo, trên tay cầm một túi tiền.
“Trần tiêu sư, trong đám tiêu nhân suốt tám trăm dặm quanh đây, tiêu của ngươi xưa nay chưa từng hỏi lai lịch, cũng chẳng hỏi nơi đến. Hôm nay... sao lòng hiếu kỳ lại nặng đến thế?”
Trần Quan nhận lấy túi tiền, ước chừng vài cái, rồi ngoáy ngoáy lỗ tai, như không quen nghe thứ giọng khàn đục khô quắt kia, bĩu môi nói:
“Ta đâu rỗi hơi mà hỏi ngươi trong đó là người hay quỷ!”
“Ngươi đã rõ quy củ của ta, vậy hẳn cũng biết, chở vật chết với chở vật sống là hai cái giá khác nhau.”
“Bùng bùng!”
Hắn vỗ lên cỗ hồng quan vẫn còn đang chấn động dưới tay.
“Thứ đồ của ngươi, nửa sống nửa chết, vốn đã chẳng lành.”
“Phải thêm tiền!”
Một tia sét lóe lên, soi rõ đôi mắt trắng bệch của lão già, cũng phơi ra gương mặt đầy những vết thi ban đen sẫm.
Đột nhiên, thứ bên trong hồng quan lại yên lặng hẳn xuống một cách quỷ dị.
Ánh mắt lão già khựng lại, nhìn chằm chằm vào bàn tay to lớn của Trần Quan, trên gương mặt hốc hác hiện lên vài phần ngưng trọng.
“Đây là... trấn quan thủ?!”
Lão thầm lẩm bẩm một câu, rồi lại đưa mắt đánh giá Trần Quan lần nữa.
Trần Quan đúng là tiêu nhân giữ quy củ nhất trong phạm vi tám trăm dặm này.
Nhưng hắn cũng là kẻ lòng dạ đen tối nhất.
Đã nhận ra thứ trong quan tài không đơn giản, thế mà không nghĩ đến chuyện rút thân bỏ đi, thứ hắn nghĩ tới lại là đòi thêm tiền. Quả nhiên là có mấy phần... bản lĩnh.
“Chát.”
Lão già thu ánh mắt lại, thêm một lần nữa thò bàn tay khô quắt ra khỏi tay áo, ném nửa xâu tiền đồng lên trên hồng quan.
Thứ trong quan tài dường như bị kinh động, lại bắt đầu bất an.
Cỗ quan tài gỗ nặng nề trong sân dưới màn sấm chớp phát ra từng tràng va đập dữ dội, chấn đến mức đinh niêm trên nắp quan rung lên bần bật. Ngay cả trời đầy lôi bạo cũng không áp nổi luồng âm sát chi khí ấy.
Trần Quan thản nhiên cầm lấy nửa xâu tiền, ước lượng trong tay, khóe môi khẽ cong lên.
“Tiền hàng thanh toán sòng phẳng, ân tình từ đây đoạn tuyệt!”
Ném lại một câu, hắn nhét túi tiền vào ngực, đội lại đấu lạp, khoác vũ thoa lên người.
Chỉnh lại vành nón xong, Trần Quan liền xách cây triền bố trảm mã đao đặt bên cạnh, vác lên vai, xoay người sải bước ra ngoài miếu.
Ầm...!
Chân trước hắn vừa bước qua ngưỡng cửa mục nát của phá miếu, nắp cỗ hồng quan trong sân bỗng nổ tung, một luồng âm sát chi khí bốc lên cuồn cuộn, chớp mắt đã tràn ngập cả sân miếu.
“Ngoan tôn nhi, gia gia nuôi ngươi bảy năm, ngươi giúp gia gia tục mệnh năm mươi năm, coi như báo đáp công dưỡng dục của gia gia!”
“Đừng quậy nữa!”Lão già cười gằn một tiếng, đôi mắt trắng bệch cùng giọng nói khàn đục khiến không khí xung quanh chợt lạnh hẳn đi.
“Khởi!”
Lão bước lên một bước, hắc trượng trong tay vút khỏi tay, hòa vào màn đêm, cuốn theo một luồng hắc vụ rồi hung hăng trấn xuống miệng hồng quan.
Ầm ầm!
Một tia chớp xé ngang bầu trời.
Cảnh tượng trước mắt bỗng khựng lại nơi một móng vuốt lông đen đang thò ra ngoài.
“Đây là âm tụy... không ổn!”
Sắc mặt lão già đại biến.
Phập!
Ngay giây kế tiếp, nơi ngực lão truyền tới một cơn đau thấu tim xé phổi.
“Trần tiêu đầu! Cứu ta...”
Nhưng chưa kịp kêu hết câu, một tiếng xé rách nặng nề đã vang lên, kèm theo âm thanh nhai nuốt máu thịt xương cốt, hòa lẫn cùng tiếng sấm bên ngoài, vọng ra từ trong phá miếu.
Ngoài miếu.
Trần Quan ngoái đầu liếc vào trong một cái, lẩm bẩm:
“Ngươi đã nói rồi, ta là tiêu nhân giữ quy củ nhất trong phạm vi tám trăm dặm này. Tiền hàng rõ ràng, ân tình đoạn tuyệt, còn gào cái gì nữa?”
Hắn vẫn ung dung, không nhanh không chậm, cúi đầu đi tiếp về phía chân núi.
Túi tiền bên hông theo từng bước chân hắn khẽ đung đưa, phát ra tiếng leng keng giòn tan, nghe mà khiến lòng hắn yên ổn hẳn.
“Gào ——!”
Đột nhiên, phía sau vang lên một tiếng gầm trầm thấp, kèm theo mùi tanh hôi nồng nặc. Một bóng đen từ sau lưng lao thẳng xuống con đường trước mặt hắn, bắn tung bùn nước khắp nơi.
Đó là một hắc mao quái vật toàn thân phủ lông đen, cao tám thước, hai tay hóa trảo, ôm nửa cái đầu của lão già rồi nuốt gọn chỉ trong hai ngụm.
Sau đó, nó ngẩng cái đầu dữ tợn lên, đôi mắt đen ngòm khóa chặt lấy Trần Quan.
Trần Quan dừng bước, nhét lại túi tiền vào đai lưng cho chắc.
“Đây là định cướp đường sao?”
Hắn nheo mắt, mượn ánh chớp đánh giá con hắc mao quái vật vẫn còn đang ngấu nghiến kia từ trên xuống dưới, khẽ nhướng mày.
“Ồ, ta còn thắc mắc vì sao chỉ có tim đập mà chẳng có hơi thở... hóa ra là âm tụy do lão già kia nuôi.”
Trần Quan bĩu môi, nhưng trong mắt lại thấp thoáng một tia mừng rỡ.
“Thế nào? Ngươi định thuê ta đưa ngươi về nhà à? Yên tâm, chỉ cần tiền đủ, việc của âm tụy ta cũng nhận!”
Con âm khôi kia hiển nhiên chẳng hiểu tiếng người. Nó gầm khẽ trong cổ họng, hai chân đột ngột phát lực, đạp lún mặt đất thành hai hố bùn, thân hình bật thẳng lên không, xé gió lao tới, mang theo tiếng rít sắc lạnh, chộp thẳng vào mặt Trần Quan.
Niềm vui nơi đáy mắt Trần Quan lập tức tan biến, thay vào đó là vẻ lạnh lẽo sâu như vực thẳm.
“Không muốn bàn chuyện làm ăn, lại còn dám chặn đường?”
“Xem ra trước khi ra khỏi miếu, ngươi chưa hỏi lão già kia về tính khí của ta rồi!”
Ầm ầm!
Sấm cuồn cuộn nổ vang nơi chân trời.
Trong màn đêm, thứ lóe lên không phải cảnh Trần Quan bị xé xác, mà là một đạo đao quang thê lệ. Đao quang ấy xẹt ngang từ vai hắn, chớp mắt chém đôi màn hơi nước giữa đêm mưa.
Phập.
Ngay sau đó, thêm một tia chớp nữa xé toạc màn trời, cảnh tượng lại như ngưng đọng. Con âm khôi đen sì bị chém làm hai nửa, đổ sang hai bên, rơi phịch xuống vũng bùn lầy.
Trần Quan khẽ rung cổ tay, thanh trảm mã đao quấn đầy vải rách lại trở về trên vai hắn.
Hắn bước qua thi thể, rồi không nhịn được mà ngoái đầu chửi một câu:
“Khốn kiếp, bắt lão tử cõng suốt bảy ngày bảy đêm... đúng là xui xẻo.”
Đúng lúc ấy, một hàng huyết sắc tiểu tự chỉ mình hắn nhìn thấy chậm rãi hiện lên trong màn mưa.
【nhiệm vụ tống yêu quan】: đã hoàn thành
【nhận được thù lao】: tiêu điểm +10
【nhận được từ điều trừu thủ】: 2
Ánh mắt Trần Quan dừng lại trên dòng chữ từ điều trừu thủ, tâm niệm khẽ động.【Chúc mừng ngươi nhận được lộ quyền từ điều vĩnh cửu】: Khai Đạo Trảm.
【Hiệu quả】: Chỉ cần ở trên “lộ tuyến hộ tiêu”, lực công kích của đao pháp tăng 100%.
【Chúc mừng ngươi nhận được hạn thời từ điều】: Kim Cương Bất Hoại Chi Thân.
【Hiệu quả】: Khi tiêu vật ở trong phạm vi mười mét quanh túc chủ, có thể nhận được vô địch chi tư trong ba mươi giây.
“Khai Đạo Trảm? Bận bịu bảy ngày bảy đêm, thế này cũng không tính là lỗ.”
Trần Quan thu đao, hài lòng kéo chặt chiếc áo đơn đã ướt sũng trên người, mặc cho nước mưa men theo vành đấu lạp chảy xuống thành dòng.
Hắn hít sâu một hơi, mũi chân điểm nhẹ trên vũng bùn, thân hình tựa én đen lướt qua rừng núi, không nhanh không chậm đi xuống chân núi, thẳng về Tiểu Hà thôn cách đó năm mươi dặm.
Trần Quan đã sống ở Tiểu Hà thôn mười năm.
Đây là năm thứ mười hắn gắng gượng chịu đựng kể từ ngày đặt chân vào loạn thế yêu ma quỷ quái này.
Yêu ma hoành hành, mạng người rẻ rúng như cỏ rác.
Đến cả chó hoang ven đường cũng béo đến trụi lông, bây giờ ăn xác người quen miệng rồi, gặp người sống còn dám nhe nanh gầm khẽ mấy tiếng.
May mà hắn còn có tiêu nhân hệ thống hộ thân, trong cái thế đạo ăn thịt người này, coi như cũng có chỗ đứng.
Đường yên thì lấy tiền đổi rượu; đường hiểm thì tẩu tiêu đưa hàng.
Những năm qua, hắn vẫn luôn lăn lộn ở chốn cùng sơn hẻo lánh này.
Mong một ngày bước ra khỏi mảnh đất này, tới những đại thành bên ngoài để mở mang kiến thức, ý nghĩ ấy đã đè nặng trong lòng hắn suốt mười năm.
“Có Khai Đạo Trảm rồi, cũng đến lúc nhận vài chuyến trường đồ tiêu, đi xa hơn một chút.”
Đường núi sau cơn mưa lầy lội vô cùng.
Thế nhưng có một bóng đen vẫn bước đi như trên đất bằng.
Khi Trần Quan trở về Tiểu Hà thôn, mặt trời đã nhô lên khỏi đỉnh núi phía đông, ánh sớm vàng nhạt xua tan cái ẩm lạnh phủ kín suốt một đêm.
Trong thôn, khói bếp lững lờ bay lên, quyện cùng mùi đất ẩm thơm ngái. Không ít thôn dân đã vác cuốc, tốp năm tốp ba đi xuống ruộng dưới chân núi.
Trong thời buổi này, làm ruộng cũng như tẩu tiêu, đều là cái nghề phải treo đầu trên thắt lưng mà sống.
Yêu ma mọc khắp nơi, quỷ mị qua lại thành đàn, biết đâu một đêm nào đó, gà vịt trâu bò trong nhà bỗng trứ ma thành túy, chỉ trong một đêm đã có thể ăn sạch cả thôn.
Cũng bởi vậy, mấy năm nay chuyến tiêu mà Trần Quan nhận nhiều nhất, ngược lại chính là hộ tống lợn nái đi phối giống.
Dù sao trong cái thế đạo mà bất kỳ vật sống nào cũng có thể dị hóa thành túy này, một con lợn nái bình thường có thể yên ổn đẻ con, quả thực chính là một tụ bảo bồn biết đi.
“Ơ, Tiểu Trần, sao giờ ngươi mới về?”
Ở đầu thôn, một lão hán da ngăm đen, thân thể rắn chắc đang vác cuốc trên vai. Vừa thấy Trần Quan, lão liền nhe răng cười, để lộ hàm răng trắng ởn.
Lão tên Trương Văn, là độc thư nhân duy nhất trong thôn.
Đương nhiên, bây giờ lão cũng chỉ là một lão nông chân chính.
Trong loạn thế, thư sinh đúng là trăm việc vô dụng, thánh hiền văn chương còn chẳng thực tế bằng một nắm lương thực đủ lấp đầy bụng.
Trần Quan gật đầu, tiện tay tháo một con thỏ rừng còn dính máu ở bên hông, ném sang.
“Trương thúc, tối nay uống vài chén.”
Gương mặt đen sạm vẫn phảng phất nho khí của Trương thúc lập tức lộ vẻ mừng rỡ. Lão đón lấy con thỏ, chợt nhớ ra chuyện gì, lại tiếc nuối nói:
“Tiểu Quan, bữa rượu này e là phải chờ ngươi trở lại mới uống được. Mấy ngày ngươi đi vắng, trong thôn có một lão trượng tìm tới, đích danh muốn ngươi hộ tiêu.”
“Lão trượng ấy dẫn theo cháu gái, đã tới liền sáu buổi sáng. Hôm nay vừa hay là ngày thứ bảy.”Trần Quan ngẩng đầu, men theo ánh mắt của Trương lão hán nhìn vào trong thôn, khẽ bĩu môi.
“Tiêu gì mà gấp gáp đến vậy? Ngày nào cũng chạy tới chặn cửa?”
Hắn vừa dứt lời.
Đằng xa, một lão nhân đầu bạc phơ, lưng còng xuống, đang được một tiểu cô nương dìu đi, vừa bước vừa ho dữ dội, chậm rãi tiến về phía này.
Tiếng ho như xé tâm can, khiến cả thân thể gầy guộc đơn bạc của lão cũng run lên bần bật. Nhìn bộ dạng ấy, cứ như phải ho cả phổi ra ngoài mới thôi.
Trần Quan hất cằm về phía đó: “Là hai người họ?”
“Đúng vậy!”
Trương lão hán gật đầu, kéo Trần Quan sang bên cạnh, ghé sát tai hắn, hạ giọng nói nhỏ:
“Lão trượng kia nói mình không còn sống được bao lâu nữa, muốn nhờ ngươi hộ tống tôn nữ của lão đến nương nhờ một người thân thích xa.”