Ngày 30 tháng 6 mùa hạ.
Tiến độ tải 【Cải tạo phụ ma】: 66%.
Ngày cuối cùng của mùa hạ.
Gió vẫn ấm áp, nhưng đã vương chút ý thu, bớt đi vài phần oi bức.
Nơi bụi rậm ven rìa Hắc Tùng Lâm, vài chiếc lá đã âm thầm nhuộm sắc vàng nhạt, dường như đang nhắc nhở mọi người rằng mùa thu ngắn ngủi mà trân quý của Bắc Cảnh sắp sửa ùa về.
Bên ngoài Sương Đống thành.
Một đoàn người chừng vài chục mạng đang túm năm tụm ba, chờ đợi khởi hành đến Thích Phong lĩnh.
—— Tham dự lễ mở thành Thích Phong.
Kinh Cức nam tước Đạt Lý An là người tới sớm nhất. Gã đàn ông trung niên mập mạp này đang cưỡi trên lưng một con Hoa Ban Nham Tích.
Con nham tích này có thân hình tráng kiện, trên sống lưng gồ lên mấy khối u giáp cứng cỡ cái bánh bao, dưới ánh ban mai tỏa ra lớp vầng sáng bóng loáng như tráng men.
Hắn còn đặc biệt đặt làm riêng cho nó một bộ yên da nạm viền vàng, hai bên thành yên treo hai tấm thẻ đồng khắc tộc huy Kinh Cức. Mỗi khi bước đi lại vang lên tiếng đinh đang, khá là bắt mắt.
Đáng tiếc, bộ trang bị được chuẩn bị kỳ công này khi đặt cạnh mấy con chiến kỵ xung quanh thì thực sự chẳng thấm vào đâu.
Mai Lan Ni cưỡi một con Sương Nha Báo toàn thân trắng muốt, tứ chi thon dài khỏe khoắn. Hai chiếc răng nanh dài nửa thước chìa ra khỏi khóe miệng, trông vừa toát lên khí chất lại vừa uy mãnh.
Bên cạnh, Hắc Cức nam tước cưỡi một con Thiết Tông Hùng toàn thân đen kịt, cơ bắp trên vai và lưng cuồn cuộn thành những khối thịt cứng ngắc, đôi chi trước to như hai cái cối xay.
Chiến kỵ của Hôi Cốc nam tước lại càng bất phàm. Một con Hôi Vũ Liệp Chuẩn đang đậu trên mặt đất, thỉnh thoảng vỗ cánh vài cái, luồng kình phong cuốn theo đã thổi tung một mảng bụi mù.
Còn về phần Tuyết Lộc Bảo La, con Đạp Tuyết Lộc dưới háng hắn tuy không lấy sự uy mãnh làm thế mạnh, nhưng lại thắng ở vẻ thần tuấn, thanh nhã.
Trên đôi sừng hươu quấn quanh những đường vân hàn quang xanh thẳm. Nơi bốn vó lướt qua, mặt đất liền lưu lại một lớp sương giá mỏng manh.
Đạt Lý An nhìn trái ngó phải, cuối cùng chỉ đành vỗ vỗ cái đầu đầy u cứng của con nham tích nhà mình, gượng cười hai tiếng.
Nói êm tai một chút thì là quý tộc coi trọng phô trương.
Nói khó nghe một chút thì chính là so kè ganh đua. Đặc biệt là chiến kỵ riêng của lĩnh chủ, hầu như chính là đại diện cho thân phận và thể diện của họ.
Con nham tích này của hắn so với chiến kỵ của các quý tộc khác thì ngoại hình kém xa vô cùng, chỉ được cái da dày thịt béo dễ nuôi, mùa đông còn có thể cuộn tròn lại làm lò sưởi.
...
"Mai Lan Ni, không phải nàng nói Kim Sư bá tước cũng sẽ tới sao?"
Đạt Lý An quay đầu hỏi Mai Lan Ni. Kết quả lời còn chưa dứt, từ phía chân trời xa xôi đã truyền đến một tiếng thú gầm.
Tiếng gầm ấy không giống mãnh thú gầm thét thông thường, mà lại mang theo một luồng âm ba chói tai pha trộn giữa tiếng sư tử rống và chim ưng rít, lực xuyên thấu cực kỳ mãnh liệt.
Chỉ thấy một bóng vàng rực từ tận chân trời lao nhanh tới, vóc dáng ngày một gần hơn, đường nét cũng dần dần hiển hiện rõ ràng.
Đó là một con mãnh sư hai bên sườn mọc cánh, toàn thân phủ một lớp lông vàng óng mượt mà, thể hình to hơn mãnh sư bình thường nguyên cả một vòng.
Bắt mắt nhất chính là cái đuôi bọ cạp dài thượt của nó, gai độc nơi chót đuôi khẽ đung đưa, tựa như một thanh loan đao.
Đôi cánh dang rộng chừng sáu bảy mét, mỗi lần vỗ xuống đều dấy lên luồng khí nóng hừng hực, thổi bạt cỏ khô trên mặt đất ngã rạp xuống.
—— Hạt Vĩ Dực Sư.
Chiến kỵ của tiên tổ Kim Sư gia tộc, cũng là nguồn gốc giúp Kim Sư gia tộc có được danh xưng này.
Trên lưng sư tử ngồi ngay ngắn một nam thanh niên, chừng hai lăm hai sáu tuổi, bận một bộ đồ đi săn của quý tộc màu ám kim.Dù chỉ tĩnh lặng ngồi trên lưng sư tử, hắn vẫn khiến người ta có cảm giác như đang bễ nghễ nhìn xuống, dò xét tất cả mọi người.
Khí thế kiêu ngạo này chẳng phải do cố tình phô trương, mà toát ra từ tận trong xương tủy, tựa như sinh ra đã vốn là như vậy.
Phía sau hắn là bốn danh Kim Sư kỵ sĩ đi theo, tất cả chiến kỵ đều đạt cấp Tinh Huy, mỗi kỵ sĩ đều khoác trên mình bộ giáp vàng do Kim Sư gia tộc đặc chế.
...
"Kính chào Lao Luân Tư bá tước!"
Đạt Lý An phản ứng đầu tiên, hướng về phía Kim Sư bá tước giữa không trung khom lưng hành lễ, các quý tộc khác cũng lần lượt làm theo.
Lao Luân Tư chỉ thản nhiên "ừm" một tiếng, ánh mắt lướt qua chiến kỵ của đám người đang có mặt.
Cuối cùng dừng lại trên con Sương Nha báo của Mai Lan Ni, nhưng cũng chỉ nán lại thêm nửa giây. Loài bay trên trời và loài chạy dưới đất, rốt cuộc vẫn không cùng một đẳng cấp.
"Sư tử, con Hạt Vĩ Dực Sư này của ngươi hình như lại vạm vỡ thêm một vòng rồi, lần trước gặp mặt, đôi cánh của nó còn chưa rộng đến thế."
Mai Lan Ni hai tay khoanh trước ngực, vẫn nghiêng người nằm trên tấm lưng rộng rãi của Sương Nha báo, giọng điệu mang theo sự tùy ý và kiều mị giữa những người quen biết.
"Chỉ là dạo này ăn hơi nhiều thôi." Lao Luân Tư vỗ vỗ cái cổ to khỏe của Hạt Vĩ Dực Sư, giọng điệu điềm nhiên.
Đạt Lý An vội vàng hùa theo nịnh nọt:
"Hạt Vĩ Dực Sư là loại ma vật phi hành vô cùng hiếm có, nghe nói riêng việc thuần hóa một con đã tốn mất mấy năm công phu, huống hồ là nuôi lớn được đến nhường này, Bá tước đại nhân quả là bản lĩnh phi thường!"
Lao Luân Tư dường như đã miễn dịch với những lời tâng bốc kiểu này, hắn đưa mắt nhìn quanh một lượt rồi hỏi: "Sương Đống mai khôi đâu? Chẳng phải đã hẹn sẽ tập hợp tại địa bàn của nàng ta rồi cùng xuất phát sao?"
"Kìa, chẳng phải tới rồi sao." Mai Lan Ni hất cằm, bĩu môi về phía cổng thành.
Ánh mắt mọi người đều nhìn theo hướng nàng chỉ. Giây tiếp theo, mọi âm thanh xung quanh đều im bặt.
Phía trong cổng thành, một bóng hình xinh đẹp đang thong dong cưỡi thú tiến ra, chiến kỵ của nàng chẳng phải loại tầm thường.
Đó là một con tuấn mã toàn thân trắng như tuyết, vóc dáng thon dài tao nhã, từng đường nét cơ bắp dưới ánh ban mai tỏa ra vầng sáng mịn màng như tơ lụa.
Đáng kinh ngạc nhất là chiếc sừng xoắn ốc trên trán nó, trong suốt long lanh, tựa như được ngưng tụ từ ánh trăng.
Bốn vó rực cháy ngọn lửa trắng tinh khiết, mỗi bước đạp xuống đều để lại trên mặt đường một vệt huỳnh quang mờ nhạt, rồi lại nhanh chóng tan biến vào không khí.
Độc giác thú!
Lộ Tây đang cưỡi trên lưng con độc giác thú này!
Nàng không mặc bộ đồ đi săn gọn gàng như ngày thường, mà khoác trên mình một chiếc váy dài màu hồng phấn, càng tôn lên làn da trắng muốt như tuyết.
Đôi môi điểm chút son hồng nhạt, cả người tắm trong ánh ban mai, tựa như một đóa hoa hồng băng tinh khiết vừa mới chớm nở.
...
Bảo La ngơ ngác nhìn nàng, hồi lâu sau mới giật mình bừng tỉnh, khẽ hắng giọng một tiếng.
"Lộ Tây, con độc giác thú này của ngươi..."
"Lý Sát tặng."
Lộ Tây hơi hất cằm, để lộ chiếc cổ trắng ngần, nụ cười trên môi dù có muốn giấu cũng không giấu nổi.
"Lần trước khi tới Sương Đống bảo, hắn đã tiện tay tặng cho ta một con."
Giọng điệu rất hờ hững, nhưng vẻ tự hào sắp trào ra từ đôi mắt xanh màu băng giá kia đã tố cáo toàn bộ sự đắc ý tận đáy lòng nàng.
Mai Lan Ni không nhịn được bật cười thành tiếng.
"Tặng ngươi một con sao? Lý Sát tử tước quả là hào phóng, sinh linh cao quý tao nhã cỡ này, ta cũng muốn có một con quá đi~"
Đạt Lý An cũng lật đật xáp lại gần, trên gương mặt béo múp đầy vẻ thèm thuồng ghen tị, hai bàn tay mập mạp xoa xoa vào nhau chép miệng tán thưởng:
"Đây chính là thần thú trong truyền thuyết đó! Lý Sát tử tước vậy mà nói tặng là tặng, sự hào phóng cùng khí độ này, khắp cả Bắc Cảnh sợ là khó tìm được người thứ hai.""Đâu chỉ riêng Bắc Cảnh," Hắc Cức nam tước cũng góp lời: "Cho dù là đại quý tộc, cũng chưa từng nghe nói có nhà ai lấy độc giác thú làm lễ vật đem tặng bao giờ."
"Lý Sát tử tước quả thực là chuẩn mực của giới quý tộc!" Hôi Cốc nam tước cũng hùa theo phụ họa: "Dạo trước ôn dịch hoành hành, nếu không nhờ đội chiến tranh ma pháp sư của ngài ấy, nông nô trong lãnh địa của ta e rằng đã chết mất quá nửa."
"Đúng vậy, Bắc Cảnh xuất hiện một vị tân quý như thế, đám quý tộc Bắc Cảnh chúng ta ít nhiều cũng được thơm lây, ha ha."
Đám quý tộc xôn xao bàn tán, qua từng lời nói chẳng hề che giấu sự thiện cảm cùng lòng sùng bái dành cho Lý Sát!
...
Đại đa số quý tộc có mặt tại đây đều mang tước vị nam tước hoặc tử tước, thuộc tầng lớp thấp nhất trong giới thượng lưu.
Tính lên trên, lãnh chủ của họ không là bá tước thì cũng là hầu tước, cao hơn nữa còn có công tước, thân vương và hoàng thất.
Ngày thường, trước mặt các quý tộc thượng vị, bọn họ đã quen khom lưng cúi đầu, quen thói cẩn trọng trong từng lời ăn tiếng nói.
Nhưng Lý Sát thì khác.
Hắn tuy là tử tước, nhưng cũng chỉ vừa mới thăng tước không lâu, thế nên vẫn mang lại cảm giác gần gũi cho đám quý tộc tầng dưới này.
Hơn nữa, dẫu mọi người vẫn chưa rõ thực lực thực sự của Thích Phong.
Nhưng chỉ riêng hàng chục chiến tranh ma pháp sư, cùng độc giác thú kỵ sĩ đoàn trong lời đồn, thêm cả những phần ban thưởng từ hoàng thất, cũng đã đủ để tất cả ra sức nịnh bợ lấy lòng.
Nhỡ đâu tương lai hắn lại thăng thêm một bậc tước vị, đến lúc đó chính là quý tộc thượng vị rồi!