"Ầm!"
Lời này vừa thốt ra, tựa như sấm nổ ngang tai.
Tiểu tử rời nhà hai năm, bị bắt ra biên ải làm bia đỡ đạn, kẻ mà ai nấy đều ngỡ đã sớm bỏ mạng nơi sa trường kia, vậy mà lại trở thành chiến binh chính quy của triều đình.
Toàn trường lập tức chìm vào tĩnh lặng, bất kể là Tiền đại hộ, đám gia đinh hay thôn dân vây xem xung quanh, thảy đều trợn tròn hai mắt, vẻ mặt ngập tràn vẻ khó tin.
Phải biết rằng, giữa thời buổi yêu ma loạn thế này, chỉ cần mang trên mình quân tịch, trở thành chiến binh triều đình thì xem như hoàn toàn thoát khỏi tầng lớp tiện dân.
Được luật pháp triều đình che chở, cho dù là hương thân hay quan lại địa phương cũng đều phải nể nang ba phần.
Vẻ ngạo mạn và hung tợn trên mặt Tiền đại hộ tức thì cứng đờ, thay vào đó là sự kinh hoàng tột độ. Đống thịt mỡ trên người lão run lẩy bẩy, hai chân nhũn ra, suýt chút nữa đã ngã quỵ xuống đất.
Lão vừa rồi vậy mà lại dám cướp người nhà của chiến binh triều đình, còn muốn cưỡng chiếm nữ nhi nhà người ta để gán nợ.
Chuyện này nếu bị truy cứu, đừng nói là gia sản, e rằng ngay cả cái mạng già của lão cũng khó lòng giữ nổi.
"Quân... quân gia xá tội, tiểu nhân có mắt không tròng, tiểu nhân đáng chết."
Tiền đại hộ chẳng còn chút khí diễm kiêu ngạo nào như ngày thường, "phịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất, liên tục dập đầu với tên đầu mục sai dịch.
Sau đó lão lại cuống cuồng quay sang người nhà họ Lý, dập đầu như giã tỏi.
"Lý lão ca, tẩu tử, là ta hồ đồ, là ta bị quỷ ám! Món nợ này ta không đòi nữa, bạc cũng miễn hết, từ nay xóa bỏ toàn bộ."
Lão quay phắt đầu lại, gầm thét với đám gia đinh: "Lũ ngu xuẩn, còn không mau buông Lý tiểu thư ra!"
Đám gia đinh sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, vội vàng buông Lý Linh Nhi ra, lăn lê bò toài lui sang một bên, chẳng dám ngẩng đầu lên.
Lý phụ, Lý mẫu cùng hai người con gái cũng hoàn toàn sững sờ, nhất thời quên cả khóc lóc, mặt mày ngơ ngác.
Huyền Thương... đã trở thành chiến binh triều đình rồi sao?
Đứa con trai mà họ ngày đêm mong nhớ, nơm nớp lo sợ suốt hai năm qua, vậy mà lại ở biên ải lập nên tiền đồ bực này?
Hai năm qua Lý Huyền Thương không hề gửi về nửa điểm tin tức, họ tuy không muốn chấp nhận hiện thực tàn khốc, nhưng trong lòng cũng hiểu hắn đã lành ít dữ nhiều, có lẽ sớm đã tử trận.
Giờ đây đột nhiên nhận được tin tức Lý Huyền Thương không những chưa chết mà còn trở thành chiến binh triều đình, cả nhà ai nấy đều ngây mẩn, cứ ngỡ như đang nằm mơ.
"Lý Huyền Thương vậy mà lại trở thành chiến binh triều đình, đó là người được ăn bổng lộc, có quân tịch đàng hoàng đấy!"
"Đúng thế, người nhà của chiến binh thì ai dám ức hiếp cơ chứ?"
"Đúng là khổ tận cam lai! Năm đó bị bắt đi làm bia đỡ đạn, ai cũng nghĩ hắn không sống nổi, không ngờ nay lại làm rạng rỡ tổ tông thế này!"
"Nhà họ Lý phen này đổi đời rồi! Có đứa con trai làm chiến binh, sau này ở Thanh Khê thôn làm gì có ai dám bắt nạt họ nữa. Thuế má lao dịch đều được miễn giảm, chẳng còn phải chịu cảnh sống khổ sở nữa đâu!"
"..."
Từng tiếng bàn tán xôn xao vang lên, tràn ngập sự ngưỡng mộ và kinh ngạc.
Ánh mắt của thôn dân xung quanh nhìn về phía người nhà họ Lý nay đã hoàn toàn thay đổi.
Từ sự đồng cảm, xót xa trước đó, thoắt cái đã biến thành kinh ngạc, hâm mộ, đố kỵ, cùng với sự kính sợ sâu sắc.
Đầu mục sai dịch lạnh lùng nhìn Tiền đại hộ đang xụi lơ dưới đất, trầm giọng nói: "Lý chiến binh vì nước trấn giữ biên cương, bảo vệ biên cảnh an bình, người nhà của hắn được triều đình che chở. Sau này nếu ngươi còn dám đến tận cửa quấy nhiễu, ức hiếp người ta, định sẽ khép vào tội mưu phản, tru di cả nhà."
Triều đình tuy dùng đủ mọi thủ đoạn để bóc lột bách tính, nhưng đối với người của mình lại ban cho những đãi ngộ vô cùng hậu hĩnh.Thời buổi yêu ma loạn thế, võ lực cá nhân có thể phát huy đến cực hạn, thế nên tầm quan trọng của chiến binh là điều không cần bàn cãi.
Vô số người mơ ước trở thành chiến binh, ngoài việc được bước lên làm kẻ bề trên, điều họ khao khát nhất chính là người nhà sẽ nhận được sự che chở của triều đình.
"Tiểu nhân không dám, tuyệt đối không dám nữa, cho dù có mượn thêm trăm lá gan, tiểu nhân cũng tuyệt đối không dám bước vào Lý gia nửa bước."
Tiền đại hộ sợ tới mức mặt cắt không còn giọt máu, liên tục dập đầu cầu xin tha thứ.
Lão vội vàng dẫn theo đám gia đinh lăn lộn bò toài, hoảng hốt tháo chạy khỏi sân Lý gia, ngay cả một câu đe dọa cũng chẳng dám để lại.
Đám quan sai thấy Tiền đại hộ tháo chạy cũng không hề ngăn cản.
Tiền đại hộ lăn lộn ở vùng này nhiều năm, ít nhiều cũng có chút quan hệ, bọn họ chẳng việc gì phải vì Lý Huyền Thương mà đắc tội với kẻ này.
Mãi cho đến khi đám người Tiền đại hộ chạy mất dạng không còn tăm hơi, hiện trường mới thực sự bùng nổ.
Người Lý gia lúc này mới hoàn hồn, ôm chầm lấy nhau khóc nức nở.
Đó không còn là những giọt nước mắt tuyệt vọng, mà là những giọt lệ của sự sống sót sau tai kiếp, vui mừng khôn xiết.
Lý Tú ôm chặt lấy Lý Linh Nhi, trong ánh mắt tràn ngập niềm vui sướng và tự hào.
Đệ đệ của nàng không chết nơi biên ải, mà còn trở thành chiến binh triều đình bảo vệ gia quốc, che chở cho người nhà.
Từ nay về sau, gia đình đã có chỗ dựa, rốt cuộc cũng tìm thấy một tia hy vọng sống giữa thời buổi loạn thế này.
Nhìn đám người Tiền đại hộ sợ hãi vắt chân lên cổ mà chạy, sắc mặt của tên đầu mục sai dịch mới dịu đi vài phần.
Gã vội vàng tiến lên, đích thân khom lưng đỡ Lý phụ và Lý mẫu đang ngồi bệt dưới đất dậy, giọng điệu không còn nửa phần quan uy, chỉ tràn ngập sự khách khí và tôn kính.
"Lý đại thúc, Lý đại thẩm, hai vị mau đứng lên."
Thấy Lý mẫu trán rướm máu, y phục xộc xệch, gã vội vàng phân phó sai dịch đi cùng:
"Mau, lấy ít thuốc trị thương mang theo bên người ra đây, băng bó vết thương cho Lý đại thẩm."
Ngày thường, đám sai dịch huyện nha này luôn vênh váo tự đắc trước mặt thôn dân, đối với nông hộ bình thường lại càng quát tháo ầm ĩ, gọi dạ bảo vâng.
Nhưng lúc này, khi đối mặt với người Lý gia, bọn họ lại tỏ ra vô cùng cung kính, thậm chí còn mang theo vài phần cố ý nịnh nọt.
Ai nấy đều hiểu rõ, Lý Huyền Thương là chiến binh chính quy tắm máu giết địch nơi biên ải, Lý gia giờ đã là quân hộ có tên trong sổ sách của triều đình, xa xa không phải hạng bách tính bình thường có thể so bì.
Đối xử tốt với người Lý gia chính là kết giao với quân sĩ triều đình, nếu dám chậm trễ, nhẹ thì mất chức sai dịch, nặng thì chọc giận quân ngũ, tội vạ không hề nhẹ.
Cùng là người làm việc cho triều đình, nhưng những kẻ an nhàn sống qua ngày ở hậu phương như bọn họ, bất luận là địa vị hay đãi ngộ đều không thể sánh bằng những chiến binh đang đẫm máu chém giết ngoài sa trường.
Hoàng thất Đại Viêm vương triều cũng chẳng phải kẻ ngu muội, họ biết rõ ai là kẻ đang bán mạng vì mình, ai đang bảo vệ giang sơn xã tắc cho mình, bởi vậy luôn dành cho quân nhân những ưu đãi vô cùng hậu hĩnh.
Nhìn đám quan sai ngày thường cao cao tại thượng nay lại lễ phép với vợ chồng mình như thế, Lý phụ và Lý mẫu không khỏi luống cuống tay chân, thụ sủng nhược kinh, liên tục chối từ.
"Không dám làm phiền quan gia, chúng ta... chúng ta không sao."
"Đó là việc nên làm, Lý tiểu ca ở biên ải xả thân quên mình, chống cự man di, chém giết yêu ma, bảo vệ toàn bộ cương vực Đại Viêm của chúng ta. Người nhà của ngài ấy đương nhiên phải được triều đình ưu đãi, được chúng ta kính trọng."
Tên đầu mục sai dịch có giọng điệu vô cùng thành khẩn, đợi Lý mẫu băng bó sơ qua xong vết thương mới cất giọng dõng dạc, tuyên đọc rõ ràng từng điều một trong ý chỉ của huyện nha.
Giọng gã vang dội, cố ý để tất cả thôn dân có mặt tại đó đều nghe được rành rọt:
"Hôm nay chúng ta tới đây, thứ nhất là để báo tin vui Lý tiểu ca vinh thăng làm chiến binh triều đình, thứ hai là truyền đạt mệnh lệnh của Huyện thừa đại nhân."
"Kể từ hôm nay, toàn bộ Lý gia được miễn trừ mọi thuế khóa, lao dịch trong vòng mười năm, không cần phải nộp một hạt thóc thuế nào, càng không bị cưỡng chế trưng dụng làm tạp dịch hay tráng đinh!"Gã quay đầu nhìn về phía những thôn dân khác, ánh mắt ẩn hiện ý cảnh cáo.
"Sau này, nếu còn kẻ nào dám ức hiếp Lý gia, sinh sự gây chuyện, hoặc gặp phải sơn tặc, tiểu yêu quấy nhiễu, cứ việc đến thẳng huyện nha Thanh Dương cầu cứu. Quan phủ nhất định sẽ lập tức ra mặt, bảo vệ Lý gia chu toàn. Kẻ nào dám càn rỡ, tuyệt đối nghiêm trị không tha!"
【Miễn trừ toàn bộ thuế khóa, lao dịch.】
【Quan phủ toàn quyền bảo hộ.】
Hai đạo ý chỉ này đã hoàn toàn xác lập địa vị của Lý gia tại Thanh Khê thôn.
Thôn dân xung quanh nghe mà đỏ mắt ghen tị. Giữa thời buổi loạn lạc, thuế má hà khắc như hổ dữ, lao dịch triền miên này, việc được miễn trừ thuế khóa, lao dịch quả thực là ân điển ngập trời, càng là một đặc quyền thiết thực nhất.
Lý phụ và Lý mẫu kích động đến mức toàn thân run rẩy, liên tục chắp tay vái tạ đám sai dịch.
"Đa tạ quan gia, đa tạ Huyện thừa đại nhân, đa tạ triều đình..."
"Lý đại thúc không cần đa lễ, đây đều là vinh quang do Lý tiểu ca liều mạng đổi lấy."
Tên đầu mục sai dịch cười chắp tay: "Chiến sự nơi biên ải đang căng thẳng, Lý tiểu ca thân ở quân doanh, không thể về quê. Bọn ta còn phải vội vã trở về huyện nha phục mệnh nên không tiện lưu lại lâu. Sau này Lý gia nếu có khó khăn gì, cứ việc đến huyện nha tìm ta."
Nói đoạn, gã dẫn theo đám sai dịch khách khí gật đầu chào người Lý gia, để lại danh tính của mình rồi mới xoay người chậm rãi rời đi.
Từ đầu đến cuối lễ số đều chu toàn, không hề có nửa phần thất lễ.