Lấy lại chiếc áo khoác đã gửi, Louis quay về nhà.
Công hội cách nhà Louis không gần lắm, lúc hắn về đến nơi thì trời đã tối mịt.
Đứng ngoài cửa, Louis thấy ánh đèn vàng hiu hắt in trên cửa sổ. Một bóng dáng nhỏ bé đang tất bật đi lại trong căn phòng chật hẹp, thoang thoảng mùi thơm của bánh mì và thịt nướng bay ra.
Cũng đến giờ ăn tối rồi nhỉ.
Khoan đã, bánh mì và thịt á?
Louis hơi khựng lại, có chút ngạc nhiên.
Đẩy cửa bước vào, trong căn phòng trọ nhỏ bé liếc mắt là nhìn thấu hết, Meli đang đứng bên chiếc bếp lò nhỏ xíu nấu đồ hầm. Váng mỡ nổi lềnh bềnh trên mặt nước chứng tỏ đây là một nồi canh thịt.
Trên bếp còn đặt hai ổ bánh mì đen, đang được hâm nóng nhờ chút nhiệt lượng còn sót lại.
Chưa bàn đến hương vị ra sao, nhưng chỉ ngửi mùi thôi cũng thấy ngon hơn đứt tất cả những thứ Louis đã ăn suốt cả tuần qua.
Thế này thì khác gì ăn tết đâu!
"Anh về rồi ạ."
Meli bước tới đỡ lấy áo khoác của Louis, hơi ngượng ngùng giải thích:
"Biết anh tìm được việc làm nên em muốn ăn mừng một chút, thế là mua ít thịt với bánh mì loại ngon... Có, có được không anh?"
Louis xoa xoa mái tóc bạc mềm mại của em trai:
"Dĩ nhiên là được rồi. Đợi anh kiếm được tiền, ngày nào mình cũng ăn thịt, bữa nào cũng có thịt luôn."
Cậu nhóc vui vẻ híp tịt mắt lại, cứ chúi hẳn đầu vào lòng bàn tay Louis mà dụi.
Ăn xong bữa cơm đàng hoàng đã lâu không được nếm thử, Louis dẫn em trai ra giếng nước gần đó xách nước, xong xuôi thì cũng chẳng còn việc gì để làm.
Hắn rất nhớ điện thoại và máy tính ở kiếp trước, ngặt nỗi từ lúc xuyên không đến nay, trong nhà tìm mỏi mắt cũng chẳng ra nổi một cuốn sách, thế nên đành đi ngủ sớm.
Căn nhà trước kia của nguyên chủ vốn khá khẩm, nhưng sau khi cha mẹ đột ngột qua đời, hai anh em phải dọn đến căn phòng trọ nhỏ xíu chỉ kê vừa đúng một chiếc giường này, tối ngủ cũng đành chen chúc lấy nhau.
Dưới tấm chăn bông nặng trịch và ẩm lạnh, cậu nhóc ôm chặt lấy Louis, mượn hơi ấm từ người anh trai để sưởi ấm rồi chìm vào giấc ngủ say.
Louis cũng nhận ra, sau khi điểm sức mạnh, sức bền được nâng cao, thể chất tổng thể của hắn cũng tăng lên theo. Môi trường ẩm lạnh khó chịu trước kia giờ chẳng còn là vấn đề gì to tát nữa.
Trong màn đêm tối đen như mực đưa tay không thấy ngón, Louis chậm rãi nhắm mắt lại. Đêm nay, hắn thấy yên tâm hơn bao giờ hết.
Sáng hôm sau, Louis dậy từ tờ mờ sớm.
Meli còn dậy sớm hơn cả hắn, cậu đã làm xong bữa sáng và đun sẵn nước ấm cho hắn uống.
Người bình thường ở thế giới này một ngày chỉ ăn hai bữa. Để cầm cự được đến tận tối, khẩu phần ăn sáng khá nhiều — tất nhiên là chỉ tính phần của Louis thôi.
Đối với sự "thiên vị" này của cậu nhóc, Louis không nói gì.
Hắn không phải kiểu người hay làm bộ làm tịch, cũng chẳng thích đùn đẩy khách sáo.
Phải ăn no thì mới có sức kiếm tiền. Đợi đến lúc không còn phải lo cái ăn cái mặc nữa, Meli tự khắc bữa nào cũng được ăn no nê.
"Anh ơi, đi đường cẩn thận nhé, em ở nhà một mình sẽ khóa chặt cửa."
Meli tiễn Louis ra tận cửa, bịn rịn nói.
Louis vẫy tay chào cậu nhóc rồi rời khỏi con hẻm nhỏ, đi về phía công hội.
Hắn đã nhận ủy thác rồi, đáng lẽ cứ đi thẳng đến đường cống ngầm làm việc là xong, nhưng để tránh việc Meli phát hiện ra anh trai mình đi làm mạo hiểm giả, Louis đã gửi hết dao găm, bản đồ cùng mấy món đồ nghề ở công hội, giờ phải qua đó lấy trước đã.
Ngoài ra, hắn cũng muốn xem thử ủy thác tiêu diệt slime huyết nhục đã được dán lên bảng hay chưa.Bước đến quầy tiếp tân của công hội, cô nhân viên tóc đỏ mỉm cười chào hỏi:
"Chào anh Louis."
"Tôi đã báo cáo thông tin anh cung cấp tối qua rồi, ủy thác tiêu diệt slime huyết nhục dưới cống ngầm cũng đã chính thức được đăng lên. Nhưng tiếc là đến giờ vẫn chưa có người nhà nạn nhân nào liên hệ với công hội, nên tiền thưởng chắc sẽ không cao lắm đâu."
"Nếu được, phiền anh cung cấp thêm chút thông tin chi tiết nhé, ví dụ như vị trí cụ thể của mục tiêu chẳng hạn."
Louis ngẫm nghĩ một lát rồi đáp:
"Sáng tối nào tôi cũng ghé qua công hội. Nếu có ai nhận ủy thác này, tôi có thể làm người dẫn đường cho họ."
Cô nhân viên tiếp tân hơi thắc mắc, có vẻ không hiểu sao Louis lại làm cái việc thừa thãi này.
Cô ngẫm nghĩ một chút rồi lên tiếng nhắc nhở:
"Anh Louis này, vì ủy thác lần này không có người ủy thác cụ thể, nên mọi chiến lợi phẩm thu được, bao gồm cả lõi của slime huyết nhục lẫn trang bị trên người nạn nhân, đều sẽ thuộc về công hội. Mạo hiểm giả không được phép bỏ túi riêng đâu."
"Tôi biết mà, tôi chỉ muốn mở mang tầm mắt, xem các cao thủ chiến đấu ra sao thôi."
Louis tiện miệng bịa ra một lý do.
Nói thật, Louis chẳng bận tâm gì đến dăm ba cái tiền thưởng hay thù lao ủy thác. Có thì tốt, không có thì cùng lắm hắn chửi thầm công hội ăn chặn là cùng.
Chỉ cần không ảnh hưởng đến việc sờ xác lượm đồ của hắn, chuyện gì cũng dễ thương lượng hết.
Lý do Louis đưa ra nghe khá thuyết phục, cô nhân viên gật đầu tỏ ý đã hiểu.
Hắn đi gửi áo khoác, nhận lại dao găm và bản đồ, sau đó chuẩn bị tiến vào cống ngầm tiếp tục cày cuốc, sẵn tiện xác nhận lại vị trí của con slime huyết nhục kia.
Hắn đã tìm hiểu rồi, tốc độ của thứ này rất chậm, lúc di chuyển sẽ để lại một đống chất nhầy dọc đường. Hơn nữa, hắn còn có âm thanh thông báo từ "bàn tay vàng" với phạm vi tối đa lên đến một kilomet, kiểu gì cũng không sợ mất dấu.
Thế nhưng, ngay lúc hắn vừa bước ra cửa, một giọng nữ trong trẻo bỗng gọi với lại.
"Louis? Cậu là Louis đúng không?"
Kế thừa ký ức của nguyên chủ, Louis mang máng thấy giọng nói này hơi quen tai.
Hắn quay người lại, đập vào mắt là một thiếu nữ tóc ngắn màu xanh lam, mặc giáp da, bên hông đeo trường kiếm đang đi về phía mình.
Thiếu nữ tóc lam có làn da trắng ngần, ngũ quan tinh tế cùng đôi mắt màu xanh lục bảo sáng ngời. Cô trông hoàn toàn lạc lõng giữa đám mạo hiểm giả da dẻ thô ráp, xương xẩu to bè xung quanh.
Louis nhanh chóng nhớ ra thân phận của cô gái này, đó là Dana Hughes, con gái của hội trưởng Thương hội Hughes.
Hội trưởng Hughes chính là ông chủ của nguyên chủ và cha mẹ hắn. Ông cũng đã bỏ mạng trong vụ ma vật tấn công đoàn thương buôn, và đó chính là nguyên nhân cốt lõi khiến thương hội phá sản.
Qua ký ức của nguyên chủ, Louis biết vị tiểu thư Dana này từ nhỏ đã thích đao kiếm. Sau khi gia đình gặp biến cố, việc cô chọn làm mạo hiểm giả tuy có chút bất ngờ nhưng ngẫm lại cũng là điều hợp lý.
Cơ mà, lạc đà gầy dẫu sao vẫn lớn hơn ngựa.
Nhìn bộ trang bị trên người Dana mà xem, người ta mới đúng chuẩn là mạo hiểm giả thực thụ, còn loại tép riu đến một món vũ khí ra hồn cũng chẳng có như hắn thì lấy cửa gì mà so.
"Tiểu thư Dana, cô tìm tôi có việc gì sao?"
Louis hỏi.
Dường như nhận ra sự xa cách trong giọng điệu của Louis, Dana mím chặt môi, gương mặt xinh đẹp thoáng hiện vẻ áy náy, khẽ nói:
"Louis, tôi rất xin lỗi... Sau khi cha tôi qua đời, để bồi thường tổn thất hàng hóa, toàn bộ tài sản trong nhà đều đã bị chủ nợ siết để gán nợ. Tôi thực sự không đào đâu ra tiền tử tuất cho cậu, còn mẹ tôi thì lại..."
Ngập ngừng một lát, thiếu nữ không nói tiếp nữa.
Cô cúi đầu, móc từ bên trong áo giáp da ra một chiếc túi tiền xẹp lép. Mở túi dốc ngược, một đồng xu bạc lấp lánh với đường nét chạm khắc tinh xảo rơi ra.Ngập ngừng một chút, cô lại dốc ra thêm một đồng nữa, dúi cả hai đồng bạc vào tay Louis, áy náy nói:
"Trên người tôi giờ chỉ còn đúng ba đồng bạc với mười mấy đồng tệ, chỉ có thể đưa cậu chừng này. Cậu cứ cầm lấy xoay xở tạm đi."
"Vừa nãy tôi cùng đồng đội mới nhận một ủy thác ra ngoài thành giúp dân làng tiêu diệt ma vật. Đợi tôi kiếm được tiền, nhất định sẽ trả đủ tiền tử tuất của cha mẹ cậu cả gốc lẫn lãi."
Theo tỷ giá trong vương quốc, một đồng bạc tương đương với khoảng một trăm đồng tệ, có chênh lệch thì cũng không đáng kể.
Trong khi đó, thu nhập trung bình một tháng của một công nhân bến tàu cũng chẳng vượt quá sáu trăm đồng tệ.
Nhìn hai đồng bạc cô gái đưa cho, rồi lại nhìn vẻ mặt khó xử của đối phương, Louis không khỏi lắc đầu ngán ngẩm trong lòng.
Một cô gái vừa tốt bụng vừa ngây thơ như thế, sao lại đâm đầu vào con đường mạo hiểm giả không lối về này cơ chứ?
Dù Dana luyện võ từ nhỏ, nhưng nhìn bộ dạng này thì ngày trở thành chức nghiệp giả chắc còn xa vời vợi. Liệu cô có đi vào vết xe đổ của mấy vị "tiền bối" đang bỏ mạng dưới cống ngầm kia không đây?
Thấy Louis chần chừ mãi không nhận tiền, Dana cứ thế dúi thẳng đồng bạc vào tay hắn, chân thành nói:
"Louis, cậu yên tâm đi, ủy thác lần này không khó đâu, tôi nhất định sẽ hoàn thành."
"Tôi học kiếm từ nhỏ, kiếm thuật cừ lắm đấy, mấy mạo hiểm giả bình thường không đánh lại tôi đâu. Sau này biết đâu tôi còn trở thành chức nghiệp giả hệ chiến sĩ nữa cơ."
"Nếu không có gì bất trắc, tầm ba ngày nữa là tôi về rồi. Cậu cứ chờ tin tốt của tôi nhé."
Louis: "..."
Cứ nói "không có gì bất trắc", thì tỷ lệ cao là y như rằng sẽ xảy ra bất trắc.