Triệu công công lạnh lùng quét mắt nhìn những cái xác trong viện, dải bạch lăng uốn lượn quanh người lão hệt như một con mãng xà khổng lồ.
"Lũ chuột nhắt hèn hạ, cũng dám đến tịnh thân phường của ta làm càn sao?"
Dứt lời, bạch lăng tung bay, thêm mấy tên hắc y nhân ẩn nấp trong bóng tối bị dải lụa trắng quấn chặt, toàn bộ mất mạng.
Triệu công công bước tới trước mặt Trần Hạo, hiếm hoi lộ ra vẻ tán thưởng.
"Không tồi, không làm ta mất mặt."
Lão lấy từ trong tay áo ra một chiếc bình sứ nhỏ, ném cho Trần Hạo:
"Thưởng cho ngươi đấy."
Trần Hạo bắt lấy bình sứ, trong lòng thầm mừng rỡ.
Đây chính là luyện khí đan do dược cung giám bí mật bào chế.
Thứ này giá trị liên thành, đặc biệt là với giai đoạn luyện khí của hắn lúc này lại càng có tác dụng lớn.
Hắn cung kính dập đầu: "Đa tạ can cha ban thưởng!"
Đêm càng về khuya, tiếng la hét chém giết bên ngoài cung tường cũng dần lắng xuống.
Nhưng Trần Hạo hiểu rõ, trận phong ba này e rằng mới chỉ vừa bắt đầu...
Xong việc, Trần Hạo thừa dịp hỗn loạn, lặng lẽ tiếp cận cái xác của tên hắc y nhân bị Triệu công công đánh chết.
Gió đêm cuốn theo mùi máu tanh xộc thẳng vào mặt, hắn ngồi xổm xuống, nương theo ánh trăng quan sát thanh trường kiếm bị đánh văng ban nãy.
Thân kiếm mang sắc xanh u ám, lưỡi kiếm sắc bén như sương, dù nằm trong bóng tối vẫn tỏa ra luồng hàn quang lạnh lẽo.
Hắn vươn tay nắm lấy, chuôi kiếm vừa chạm vào đã lạnh buốt, vậy mà lại loáng thoáng truyền đến tiếng ong ong rất nhỏ, tựa như bên trong thanh kiếm có ẩn chứa linh tính.
Độ sắc bén của thanh kiếm này, cho đến tận lúc này hắn vẫn còn nhớ như in.
"Kiếm tốt!"
Trần Hạo thầm khen trong lòng. Ngay lúc định thu kiếm vào vỏ, hắn bỗng phát hiện phần đuôi chuôi kiếm dường như có điểm khác lạ.
Đầu ngón tay hắn khẽ ấn xuống...
"Cạch!"
Một tiếng động khẽ vang lên, từ đáy chuôi kiếm vậy mà lại bật ra một thanh chủy thủ nhỏ dài chừng ba tấc, hàn mang lấp lánh, sát khí bức người.
"Tử mẫu kiếm?!"
Tim Trần Hạo chợt đập lỡ một nhịp.
Loại binh khí này trên giang hồ cực kỳ hiếm thấy. Mẫu kiếm chủ công, tử chủy ẩn giấu sát cơ, thường có thể đoạt mạng kẻ địch chỉ bằng một đòn ngay lúc đối phương không kịp đề phòng.
Hắn từng đọc được những dòng ghi chép về nó trong mật hồ sơ của Đông Xưởng.
Nghe đồn cẩm y vệ chỉ huy sứ triều trước từng dùng thanh kiếm này ám sát đại tướng phương Bắc. Một kiếm xuyên tim, tử chủy bồi thêm một nhát cắt đứt cổ họng, quả thực là âm độc tột cùng.
Ánh mắt Trần Hạo lóe lên, nhanh chóng cất giấu tử mẫu kiếm. Hắn liếc nhìn xung quanh, sau khi xác nhận không có ai phát hiện mới lặng lẽ lui về phòng.
...
Trở lại phòng trực, Trần Hạo đóng chặt cửa nẻo, một lần nữa lấy tử mẫu kiếm ra tỉ mỉ quan sát.
Thân mẫu kiếm thon dài, toàn thân mang sắc xanh u ám, hai bên mài sắc bén, loáng thoáng có hàn khí lưu chuyển.
Còn tử chủy lại càng thêm tinh xảo, lưỡi mỏng như giấy, sắc bén vô cùng. Chỉ khẽ lướt qua, một góc bàn đã bị gọt đứt lìa mà không phát ra chút tiếng động nào.
"Thanh kiếm này... tuyệt đối không phải thứ mà tử sĩ bình thường có thể sở hữu."
Trần Hạo nheo mắt lại, thầm nghĩ.
"Chẳng lẽ là tử sĩ của thái tử phủ? Hay là Đông Xưởng ám vệ?"
Hắn lật xem chuôi kiếm, phát hiện dưới đáy có khắc hai chữ triện cực nhỏ.
"Hàn Giao".
"Thanh kiếm này tên là Hàn Giao sao?"
"Xem ra lai lịch thanh kiếm này không hề tầm thường, sau này có lẽ sẽ có tác dụng lớn."
Hắn trầm ngâm một lát rồi giấu tử mẫu kiếm vào trong ngăn bí mật dưới giường, đồng thời dùng chân khí phong tỏa hàn khí trên thân kiếm, đảm bảo sẽ không bị ai phát hiện.
Làm xong mọi việc, Trần Hạo hít sâu một hơi, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.
Tiếng chém giết bên ngoài cung tường đã dần lắng xuống, nhưng màn đêm vẫn sâu thẳm như cũ, tựa như đang chực chờ một cơn bão táp lớn hơn ập đến."Chốn thâm cung này, mỗi bước đều ẩn chứa sát cơ..."
Hắn thấp giọng lẩm bẩm: "Có thanh kiếm này, ít nhất cũng có thêm một con bài tẩy giữ mạng."
Đêm ấy, Trần Hạo để nguyên y phục nằm ngủ, tay nắm chặt thanh Hàn Giao kiếm mới đoạt được, luôn trong tư thế sẵn sàng đề phòng.
Thế nhưng, những chuyện xảy ra tiếp theo lại có phần nằm ngoài dự liệu của Trần Hạo.
Đám loạn quân kia vậy mà không hề gây ra chút ảnh hưởng nào đến hoàng cung.
Tỉnh giấc, mọi thứ vẫn sóng yên biển lặng, ánh nắng chan hòa.
Nghe đồn là vị lão tổ tông trong cung đã đích thân ra tay.
Chuyện ngày hôm qua dường như chưa từng xảy ra.
Chỉ có những vết máu vương trên phiến đá xanh ở tịnh thân phường mới nhắc nhở mọi người rằng, biến cố hôm qua hoàn toàn là sự thật.
Từ đó về sau, Trần Hạo càng thêm dốc sức tu hành.
Hắn biết rõ chốn hoàng cung này tuyệt đối không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.
Cùng với việc vận chuyển Thái Âm trang ngày càng thuần thục, cộng thêm việc dùng viên luyện khí đan do Triệu công công ban cho, hiệu suất tu luyện của hắn đã tăng từ mười hai luồng chân khí mỗi nén hương lên thành mười tám luồng.
Hơn nữa, bóng dáng Vạn quý phi thường xuyên xuất hiện vào những đêm trăng tròn trước kia, nay cũng đã biến mất tăm.
Ngày thường, ngoài việc thỉnh giáo Triệu công công bí quyết luyện công, thỉnh thoảng hắn còn nghe ngóng được một vài bí mật chốn thâm cung từ miệng lão.
"Vạn quý phi chán ghét mùi đàn hương, lại càng kiêng kỵ chữ 'lão'."
"Đức phi nương nương dưới gối không con, tuyệt đối không được nhắc đến chữ 'tự'."
"Thất công chúa mắc bệnh huyễn chứng, khi bẩm báo không được phép nhìn thẳng vào mắt nàng..."
Những điều kiêng kỵ này, đám thái giám bình thường căn bản không thể nào biết được, chỉ có những lão thái giám mới rỉ tai truyền lại cho nhau.
Một ngày nọ.
"Tiểu Trần tử, qua đây."
Giọng nói của Triệu công công từ gian trong vọng ra, mang theo vài phần mệt mỏi hiếm thấy.
Trần Hạo chỉnh đốn lại y phục, rón rén bước vào.
Dưới ánh nến chập chờn, hắn thấy Triệu công công đang nửa nằm nửa ngồi trên ghế thái sư, trong tay vân vê một tấm thẻ đồng.
"Can cha."
Trần Hạo cung kính quỳ rạp xuống, trán chạm sát nền gạch lạnh buốt.
"Lần trước, sau vụ nội loạn của Dụ Long thái tử, Trung Nghĩa hầu dẫn quân xông vào cung, người chết không ít."
"Thập Nhị Giám và Đông Xưởng đang có ý định tuyển thêm một đợt thái giám trẻ tuổi."
"Ta vốn định đưa ngươi vào Đông Xưởng, trám vào chỗ trống của bọn họ..."
Triệu công công thở dài một tiếng.
"Chỉ tiếc là mưu tính không thành, vị trí kia đã bị kẻ khác nẫng tay trên. Bối cảnh của đối phương rất sâu, chúng ta không trêu chọc nổi."
Thân thể Trần Hạo khẽ cứng đờ, lúc này mới biết vị cựu thái tử kia tên là Dụ Long.
Hôm nay Triệu công công nói ra những lời này, rất nhiều hàm ý bên trong đã quá mức rõ ràng.
Chỉ là hắn vẫn chưa rõ dự tính cụ thể của lão, nên đành tiếp tục duy trì tư thế dập đầu, không dám nhúc nhích.
"Nhi tử ngu muội, mọi chuyện đều nghe theo can cha làm chủ."
Giọng điệu của hắn vô cùng bình thản, cứ như thể đang bàn luận xem thời tiết ngày mai ra sao.
"Tư Lễ Giám ngược lại vẫn còn một chỗ trống."
Đầu ngón tay Triệu công công nhẹ nhàng gõ lên tay vịn ghế.
"Tư Lễ Giám kia là nơi đứng đầu Thập Nhị Giám, cũng là cơ quan trung khu, cơ hội diện thánh nhiều, ban thưởng tự nhiên cũng hậu hĩnh."
Tâm tư Trần Hạo xoay chuyển như điện.
Tư Lễ Giám đâu chỉ đơn thuần là nơi đứng đầu Thập Nhị Giám.
Nơi đó đích thực là long đàm hổ huyệt.
Ở đó, chưởng ấn thái giám chỉ cần vung chu bút là định đoạt được sinh tử của lê dân bách tính, trì bút thái giám chỉ bằng vài lời ngắn ngủi đã có thể quyết định chiến sự ngoài biên cương.
Mỗi ngày cứ vào giờ Dần, khi thái giám ở các nha môn khác vẫn còn đang say giấc nồng, thì phòng trực của Tư Lễ Giám đã sớm đèn đuốc sáng trưng.
Nội các phiếu nghĩ, tấu bản từ khắp các nơi đưa về, tất cả đều phải qua tay bọn họ mới có thể trình lên ngự tiền.
Đáng sợ hơn cả chính là Tư Lễ Giám "tam tuyệt".
Lòng trung thành tuyệt đối, văn tài tuyệt diệu, và tâm kế tuyệt độc.Năm kia, thánh hoàng can hỏa uất kết, ba ngày không thể đại tiện, chưởng ấn thái giám khi đó đã đích thân nếm phân để kiểm tra long thể cho ngài.
Năm ngoái, có một tiểu thái giám không hiểu quy củ, chỉ vì đứng dưới hành lang nghe lọt nửa câu chính sự, ngày hôm sau đã bị phát hiện chết ngâm trong hũ rượu.
Da trên người bị lột sạch sành sanh, vậy mà ngũ tạng lục phủ chẳng hề tổn thương mảy may, kẻ đó vẫn còn gào thét thảm thiết suốt ba ngày rồi mới chịu tắt thở.
Tóm lại, Tư Lễ Giám kia tuy là trung khu quyền lực, nhưng cũng hung hiểm vô cùng.
Mồ hôi lạnh của Trần Hạo lặng lẽ thấm ướt cổ áo.
Hắn tự biết mình chính là một kẻ "ba không" điển hình.
Một không bối cảnh, hai không thực lực, ba không có bản tính hèn hạ.
Cái loại chuyện liếm gót nịnh bợ kẻ khác, hắn tuyệt đối không làm được.
Đám thái giám tùy đường kia, có kẻ nào mà không phải từ nhỏ đã dùi mài kinh sử.