Tuy nói vậy, nhưng hàng chân mày của hắn vẫn khẽ nhíu lại.
Huyền Cơ chân nhân kia chính là nhân vật kiệt xuất nhất mạch Võ Đang Sơn.
"Thái Cực Lưỡng Nghi kiếm" danh chấn thiên hạ, tuyệt đối không thể khinh thường.
"Không giống nhau đâu."
Thẩm Vô Phong mỉm cười, nhưng trong nụ cười lại mang theo một tia ngưng trọng.
"Thiên Ngoại Nhất Kiếm chỉ là kẻ cô gia quả nhân, nhưng Võ Đang Sơn lại có đến bảy mươi hai ngọn núi, đệ tử mấy ngàn, tín đồ lên tới hàng chục vạn."
"Nếu thật sự dồn ép quá mức, bọn họ phất cờ khởi nghĩa cũng chưa biết chừng."
"Đại Lâm tự lại càng không cần bàn, dãy Tung Sơn có hơn ngàn ngọn núi, núi cao vách hiểm, dễ thủ khó công, tín đồ trong thiên hạ lên tới hàng ngàn vạn. Chỉ cần một tiếng lệnh ban xuống, nửa cái Trung Nguyên sẽ đại loạn."
"Trước mắt, điều quan trọng nhất là phải ổn định kinh đô. Thánh thể chưa an, không nên sinh thêm sóng gió."
Trong mắt Tào Vô Huyết xẹt qua một tia âm hiểm, hắn đè thấp giọng nói:
"Nói thì nói vậy, nhưng chúng ta hoàn toàn có thể sai người 'vô tình' đốt cháy phân tự của Đại Lâm tự ở vùng Kinh Ký, rồi lại 'ngộ sát' vài hương khách Võ Đang — để xem phản ứng của bọn chúng ra sao."
Khóe miệng Thẩm Vô Phong nhếch lên một nụ cười lạnh.
"Mấy trò hại người trong tối này, vẫn là Đông Xưởng các ngươi thạo nhất."
"Cũng như nhau cả thôi."
Tào Vô Huyết đáp trả: "Thẩm đại nhân đêm qua khi tru diệt cả nhà 'Thiết Tí Viên', cũng dùng không ít cực hình đâu."
Hai người nhìn nhau, đều nhìn thấu sát ý trong mắt đối phương.
Đội ngũ tiếp tục tiến lên, móng ngựa giẫm qua vũng máu, hướng thẳng về phía mục tiêu tiếp theo.
Thẩm Vô Phong ghìm chặt dây cương, ngoảnh đầu nhìn thoáng qua Hương Diệp tiểu trúc đang chìm trong biển lửa ngút trời, bỗng nhiên lên tiếng:
"Thiết thân công của tên lừa trọc Huyền Bi kia, Tào đương đầu có thể đỡ được mấy chiêu?"
Tào Vô Huyết trầm mặc một lát rồi đáp:
"Mười chiêu. Còn ngươi thì sao?"
"Trăm chiêu hẳn là không thành vấn đề."
Thẩm Vô Phong quay đầu ngựa.
"Nhưng Thái Cực Lưỡng Nghi kiếm của Huyền Cơ chân nhân, ta lại không đỡ nổi quá năm chiêu."
Cơn gió thổi qua, cuốn theo mùi máu tanh tưởi hòa cùng mùi khét lẹt.
Không ai nói thêm lời nào nữa, nhưng tất cả mọi người đều hiểu rõ.
Cuộc thanh trừng này, chỉ mới vừa bắt đầu mà thôi.
Triều đình tuy nắm giữ thiên hạ, sản vật phong phú, binh hùng tướng mạnh.
Thế nhưng, bất luận là Đại Lâm tự hay Võ Đang Sơn, đều là những đại tông đại phái có truyền thừa ngàn năm.
Căn cơ sâu dày, cao thủ nhiều như mây.
Những ẩn sĩ cao nhân bế quan trong danh sơn cổ tự kia, lai vô ảnh khứ vô tung, có thể lấy đầu thượng tướng địch từ ngoài ngàn dặm. Đó mới là lưỡi đao sắc bén khiến triều đình kiêng kỵ nhất.
......
Trong trực phòng của Lĩnh Nam ty.
Trần Hạo đang soi gương đồng, cẩn thận điều chỉnh góc độ của ngón tay.
Hàn kình của Cửu Âm Bạch Cốt trảo lưu chuyển nơi đầu ngón tay. Trong gương phản chiếu tàn ảnh ngón tay lóe lên sắc xanh trắng, tựa như quỷ mị, nhanh đến mức khó tin.
"Can cha, bát đậu hũ non hôm nay có rắc thêm chút tép khô, ngài nếm thử xem?"
Tiểu Thạch Đầu bưng hộp thức ăn bước vào, lúc nói chuyện miệng còn phả ra làn hơi sương trắng xóa.
Trần Hạo thu tay lại, nhận lấy cái bát, múc một muỗng ăn thử.
"Gần đây trong kinh đô có chuyện gì mới mẻ không?"
Sắc mặt Tiểu Thạch Đầu bỗng chốc trắng bệch:
"Can cha, quầy hàng của lão Lý bán kẹo vẽ ở Tây thị bị cẩm y vệ đạp đổ rồi."
"Nghe nói hôm qua lão vẽ cho một hán tử mang đao bức kẹo hình Thanh Long. Cẩm y vệ khép tội đó là ngầm ám chỉ 'mãnh long không áp được địa đầu xà', trực tiếp gán cho tội thông địch rồi bắt đi luôn."
Trần Hạo múc một thìa đậu hũ non, hơi nóng bốc lên làm mờ đi tầm mắt hắn.
"Mấy ngày nay, kinh đô tra xét gắt gao đến mức này sao?""Chẳng phải thế sao."
Tiểu Thạch Đầu hạ thấp giọng nói.
"Hôm qua lúc đi lo liệu việc áp giải cống phẩm, ta thấy người của Lục Phiến Môn vây kín Túy Tiên Lâu, lôi từ dưới hầm ngầm nhà bếp ra một kẻ mặc hắc bào."
"Nghe đâu là 'Độc Hạt nương tử' xếp hạng bảy mươi ba trên địa bảng."
"Độc nương nương kia bị xích sắt khóa chặt tì bà cốt, miệng vẫn còn chửi bới không ngừng. Kết quả bị một tên cẩm y vệ tát thẳng vào mặt, rụng mất hai cái răng."
"Lại còn đám thiên hộ Đông Xưởng đang gắt gao tra xét trên phố, cứ thấy ai mặc áo ngắn là bắt. Bọn họ bảo trong đám phu dịch có 'Toản Địa thử' xếp hạng chín mươi bảy trên hung bảng đang lẩn trốn!"
Trần Hạo phủi đi lớp sương lạnh vương trên đầu ngón tay, đưa mắt nhìn về phía Phong Hỏa Tu Di tọa.
"Người trong giang hồ luôn miệng nói 'khoái ý ân cừu', nhưng lại quên mất quy củ ở chốn kinh đô này, xưa nay chưa từng dựa vào đao kiếm nhanh nhạy mà định đoạt."
"Thiên hạ này, suy cho cùng vẫn là thiên hạ của thánh hoàng."
"Còn những kẻ giang hồ không biết trời cao đất dày kia... rồi cũng sẽ lần lượt biến mất mà thôi."
Hắn hít sâu một hơi, trong mắt lóe lên tia quyết đoán, thầm nghĩ:
"Giang hồ hiểm ác, triều đình lại càng hiểm ác hơn. Nói cho cùng, vẫn là cường giả vi tôn, lấy thực lực làm trọng."
"...Nếu không có đủ thực lực, rốt cuộc cũng chỉ là cá nằm trên thớt, mặc người xâu xé."
Nghĩ đến đây, Trần Hạo càng dốc sức tu luyện Cửu Âm Bạch Cốt trảo.
.....
Sáng hôm ấy.
Trời vừa hửng sáng, giáo úy thủ thành kinh đô vừa mới rút chốt cửa, tiếng vòng sắt va đập vào cửa gỗ trầm đục còn chưa dứt, một kỵ binh đã lao vút qua cổng thành tựa như một mũi hắc tiễn.
Móng ngựa nện xuống mặt đường lát đá vang lên những tiếng cồm cộp, làm kinh động bầy bồ câu xám đang trú ngụ dưới mái hiên, khiến chúng bay tán loạn.
Người nọ thúc ngựa xông vào kinh đô, nhưng ngay khắc sau lại bật khóc nức nở.
Hắn nhắm chuẩn một hướng, điên cuồng lao đi.
Trong một căn phòng u tối.
Trời vừa hửng sáng, hai ngọn đèn dầu chập chờn lúc tỏ lúc mờ, hắt ánh sáng lên đĩa thịt bò kho trên bàn vẫn chưa động đũa được mấy miếng.
"Cạch" một tiếng, lệ chi sứ Lý Hữu Đức đập mạnh chén rượu xuống bàn.
Rượu văng tung tóe lên bộ quan bào lấm lem bùn đất của hắn.
Hắn vừa vội vã trở về từ Lĩnh Nam, búi tóc xõa xượi, hốc mắt trũng sâu, râu ria lún phún dưới cằm xanh rì, cả người trông như vừa bị nắng gắt lột đi một lớp da.
Con khoái mã đưa hắn lao nhanh suốt chặng đường dài, cũng vì chạy liên tục không nghỉ nên vừa đến kinh đô đã kiệt sức mà chết.
"Hàn huynh, huynh không biết dọc đường đi ta đã bị hành hạ khổ sở thế nào đâu!"
Lý Hữu Đức nốc cạn một ngụm rượu mạnh, cổ họng phát ra âm thanh khò khè như chiếc ống bễ rách.
"Chỉ vì ba sọt phi tử tiếu kia, ta đã phải lăn lộn trên dịch đạo Lĩnh Nam suốt ba tháng trời!"
Hàn Thuận rót thêm rượu cho hắn, đôi mày nhíu chặt:
"Lệ chi kia một ngày đổi màu, hai ngày đổi hương, ba ngày mất vị. Ai cũng biết đây là một sai sự đòi mạng."
"Cũng chỉ có kẻ trời sinh thật thà như đệ mới đi nhận cái sai sự đòi mạng này. Nếu dùng đá lạnh ướp lấy, liệu có thể thuận lợi đưa tới kinh đô không?"
"Đừng nhắc tới nữa!"
Lý Hữu Đức vỗ mạnh lên đùi một cái, đau đến nhe răng trợn mắt — trên đùi hắn vẫn còn vết thương do sỏi đá trên đường núi cào rách.
"Đám quan địa phương Lĩnh Nam kia thấy ta không có chỗ dựa dẫm liền cố ý cắt xén đá lạnh! Bọn chúng bảo cái gì mà 'Lĩnh Nam trời nóng, tạm thời không có đá thừa'. Cuối cùng ta phải vắt óc cạy cục mãi, lượng đá lạnh chúng đưa cho đến cái đáy sọt còn không rải kín nổi!"
Hắn vồ lấy một miếng thịt bò nhét vào miệng, nhai trèo trẹo.
"Khó khăn lắm mới gom đủ đá lạnh cho vào ống tre, kết quả lúc đi qua Mai Lĩnh, ngựa trạm hoảng sợ lồng lên, làm đổ vỡ mất hai sọt!"
"Sọt còn lại mang đến Cám Châu, lại bị tên em vợ của tri phủ kiếm cớ trấn lột mất, hắn còn già mồm nói là để 'hiếu kính thượng quan'!"Hàn Thuận vuốt râu, im lặng không nói.
Hắn biết rõ gốc gác Lý Hữu Đức, xuất thân hàn môn, trong triều lại chẳng có chỗ dựa. Chuyến đi Lĩnh Nam làm lệ chi sứ này bề ngoài tưởng như vẻ vang, nhưng thực chất là bị đẩy đi hứng mũi chịu sào.
"Chuyện vẫn chưa hết đâu."
Lý Hữu Đức càng hạ thấp giọng, hơi rượu xen lẫn oán khí phả ra nồng nặc.
"Đến Tương Dương, người Lục Phiến Môn chặn đường tra xét. Thấy ta chẳng còn quả lệ chi nào, bọn chúng bèn nghi ngờ ta là tặc nhân giang hồ, chẳng nói chẳng rằng trói nghiến ta lại, suýt chút nữa đã tống thẳng vào đại lao!"
"Ta phải hết lời giải thích, chìa cả lệnh bài lệ chi sứ ra mới thoát thân được, rồi cắm cổ thúc ngựa chạy một mạch đến kinh đô!"
......
Chương này lấy lệ chi Lĩnh Nam làm khởi điểm, lồng ghép những đắng cay chua xót của một tiểu nhân vật, từ đó hé mở những biến chuyển trong cục diện quan trường, triều đường và giang hồ, không biết chư vị đạo hữu cảm thấy thế nào?