Nếu thánh hoàng nếm thử mà vô cùng yêu thích, ngược lại sẽ thành chuyện xấu.
Vì sao vật này ngon như vậy mà trước kia chưa từng tiến cống?
Quan lại Lĩnh Nam cùng sứ giả thu mua trong cung ắt phải gánh tội danh làm việc bất lực.
Người hoàn thành nhiệm vụ này có thể là hoàng thân quốc thích, cũng có thể là quyền thần.
Nhưng tuyệt đối không thể là một viên tiểu quan tép riu, không quyền không thế.
Bằng không, há chẳng phải văn võ cả triều đều là lũ vô năng sao?
Có điều...
Kể từ sau yến tiệc Đoan Ngọ lần trước, thánh hoàng rất ít khi ngó ngàng việc triều chính.
Triều chính phần lớn giao cho tả tướng lo liệu.
Người trong cung lén lút bàn tán xôn xao, kẻ nói thánh hoàng u mê đan dược, người lại bảo ngài bảo đao chưa cùn, bị phi tần hậu cung làm cho mê muội tâm trí.
Nhưng những lời này chẳng ai dám nói thẳng ra mặt, chỉ đành rỉ tai nhau chốn không người.
Trưa hôm ấy, Trần Hạo vừa đối chiếu xong danh sách một lô cống phẩm từ Lĩnh Nam.
Chợt nghe bên ngoài phòng trực truyền đến tiếng xôn xao bất thường.
Khác với tiếng ồn ào bận rộn chuẩn bị thọ yến ngày thường, âm thanh này lại nhuốm đầy vẻ kinh hoàng và sợ hãi.
Tựa như hòn đá ném xuống mặt hồ yên ả, dấy lên từng gợn sóng lăn tăn.
Tiểu Thạch Đầu mặt mày trắng bệch lao vào, sổ sách trong tay rơi vãi đầy đất.
"Nghĩa phụ... đông cung... thái tử đông cung xảy ra chuyện rồi!"
Bàn tay đang cầm bút chu sa của Trần Hạo chợt khựng lại, giọt mực đỏ từ đầu bút nhỏ xuống dòng ghi chép "hồng ngọc huyết bồ câu", loang ra một vệt đỏ chói mắt.
"Có chuyện gì mà hoảng hốt như thế?"
"Đêm qua tiểu thái tử không ngừng kinh hãi giật mình. Lúc thái y đến chẩn trị, đã phát hiện dưới gối giấu một con búp bê vải găm đầy kim bạc!"
Giọng Tiểu Thạch Đầu run rẩy, mang theo tiếng khóc nức nở.
"Sau lưng con búp bê kia còn thêu sinh thần bát tự của thái tử điện hạ! Ai nấy đều bảo... đó là vu cổ chi thuật!"
Trần Hạo bật người đứng dậy, chân ghế cọ xát xuống mặt đất phát ra âm thanh chói tai.
Trong đầu hắn lập tức lóe lên đôi mắt sâu không thấy đáy của hoàng hậu.
Kẻ dòm ngó vị trí thái tử kia, đâu chỉ có mỗi nhà Tô hoàng hậu.
Tin tức này chưa đầy nửa ngày đã lan truyền khắp chốn hoàng cung.
Thánh hoàng nổi trận lôi đình trong ngự thư phòng, nghe nói ngài đã đập vỡ ngay tại chỗ chiếc cửu long nghiễn từng bầu bạn với mình nhiều năm.
Tiếng gầm thét chấn động đến mức khung cửa sổ cũng phải rung lên bần bật.
Cấm vệ quân nhanh chóng phong tỏa đông cung, khiến chim chóc trên cành kinh hãi bay tán loạn. Ngay cả ngự hoa viên vốn náo nhiệt nhất ngày thường, nay cũng trở nên tĩnh mịch như tờ.
Ba ngày sau, kết quả lục soát được công bố càng khiến tất thảy mọi người lạnh toát cõi lòng.
Cẩm y vệ vậy mà lại lục soát ra một chiếc rương gỗ long não trong tẩm cung của Vương Hiền phi - người đã thất sủng từ lâu.
Bên trong xếp ngay ngắn hàng chục con búp bê vải găm đầy kim bạc.
Ngoại trừ búp bê của tiểu thái tử,
tên của hoàng hậu, tả tướng, Trấn quốc công cùng vài vị trọng thần khác cũng rành rành hiện diện trong đó.
Trước ngực mỗi con búp bê đều cắm bảy cây kim bạc sắc nhọn, đuôi kim còn quấn vài sợi tóc, thoạt nhìn vô cùng sởn gai ốc.
Chí mạng hơn cả, trong rương còn tìm thấy một cuộn "chú văn do chính tay viết".
Nét chữ không sai lệch một ly so với bút tích ngày thường của Vương Hiền phi, cuối cuộn giấy còn in hằn dấu vân tay đỏ tươi, thiết chứng như sơn.
Khi bị áp giải đến trước kim loan điện, Vương Hiền phi đã chẳng còn chút phong thái nào của ngày xưa.
Vừa nhìn thấy thánh hoàng, nàng đột nhiên giãy giụa như kẻ phát điên, khàn giọng gào lên:
"Bệ hạ, bệ hạ, thần thiếp bị oan!"
"Là giả! Tất cả đều là giả! Thần thiếp đã bị cấm túc từ lâu, ngay cả bút mực còn khó lòng chạm tới!""Ta làm gì có tâm trí đâu mà làm ra mấy thứ vu cổ chi vật này? Các ngươi nhìn cho kỹ đi, trong chú văn này còn nhắc đến 'sinh mẫu của tam hoàng tử', rõ ràng là có kẻ muốn giáng họa cho Đức phi."
Khác với nhị hoàng tử luôn thích vây quanh văn quan tập đoàn, mở miệng ra là treo hai chữ "nhân hiếu" trên môi.
Vị tam hoàng tử này từ năm mười hai tuổi đã rời vòng tay Đức phi, theo Trấn quốc công trấn thủ Bắc Cương.
Vết sẹo đao vắt chéo từ xương chân mày xuống tận cằm trên mặt hắn, chính là chiến tích chém đầu thủ lĩnh man tộc vào năm mười bảy tuổi.
Khi đó, thánh hoàng từng xoa đầu hắn cười nói: "Hành nhi của trẫm, trên người có huyết tính của thái tổ hoàng đế."
Ai nấy đều biết, sau khi lão thái tử qua đời, nhị hoàng tử và tam hoàng tử là hai người có khả năng kế thừa đại vị của thánh hoàng nhất.
Nào ngờ, ngôi vị đại bảo lại rơi vào tay cửu hoàng tử mới lên tám tuổi.
Đức phi là sinh mẫu của tam hoàng tử, nghe thấy lời này, sắc mặt lập tức trắng bệch, cơ thể khẽ run rẩy, nhưng vẫn cắn chặt môi, nửa chữ cũng không dám hé.
Thánh hoàng ngồi trên long ỷ, sắc mặt âm trầm đến mức tưởng như vắt ra nước.
Ngài mất kiên nhẫn phẩy tay, giọng nói lạnh thấu xương: "Ban bạch lăng, để nàng ta được thanh tịnh đi."
Lúc bị thị vệ lôi đi, Vương Hiền phi đột nhiên vùng vẫy thoát khỏi sự kiềm chế, điên cuồng dập đầu về phía thánh hoàng.
"Bệ hạ! Thần thiếp bị oan! Sợi tóc trên búp bê vải kia, là do Vạn quý phi trộm từ chỗ nhũ mẫu của ngài!"
"Hoàng hậu nương nương cũng không thoát khỏi can hệ! Hộp Đông A a giao tháng trước nàng ban cho thần thiếp có trộn mê hồn thảo khiến người ta thần trí bất thanh, bằng không sao thần thiếp lại mặc người bài bố?"
Lời này vừa thốt ra, ngón tay đang mân mê phật châu của hoàng hậu chợt khựng lại, chuỗi hạt tử đàn "cạch" một tiếng rơi xuống án kỷ.
Nàng ngước mắt nhìn Vương Hiền phi, sương lạnh nơi đáy mắt tưởng chừng sắp tràn ra ngoài, nhưng giọng điệu vẫn ôn nhu như cũ.
"Muội muội e là nhớ nhầm rồi, bản cung chưa từng ban a giao cho muội."
"Còn cả Dương quý phi nữa!"
"Lén lút bỏ hổ lang chi dược vào đan dược của thánh hoàng, rốt cuộc có thể giấu được bao lâu?"
"Đợi đến khi long thể của thánh hoàng suy sụp, thiên hạ này sẽ là của Dương gia các ngươi sao? Ta nói cho các ngươi biết, ta đều đã nhìn thấy hết rồi!"
Dương quý phi sợ đến mức mặt mày trắng bệch, "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất, trâm cài tóc rơi rụng lả tả.
"Bệ hạ minh giám! Thần thiếp tuyệt đối không làm chuyện này! Ả điên này đang ngậm máu phun người!"
"Tả tướng nói tam hoàng tử đánh thua trận ở Bắc Cương, làm tổn thất ba vạn tinh binh của Đại Chu ta, vậy mà lại dám mạo xưng quân công!"
Tả tướng Trương Kính Chi tức giận đến mức toàn thân run lẩy bẩy, chòm râu bạc phơ cũng dựng ngược cả lên.
"Ngươi... ả độc phụ nhà ngươi! Lão thần trung quân báo quốc, từ bao giờ lại phải chịu nỗi oan khuất nhường này!"
Vương Hiền phi cứ mặc kệ tất cả, tiếp tục gào khóc gọi tên của vô số người khác.
Từ phi tần hậu cung cho đến đại thần trong triều.
Thậm chí, ngay cả chuyện ngự thiện phòng tổng quản lén lút bỏ cấm dược khiến phi tần mới nhập cung bị sảy thai cũng bị nàng phanh phui toàn bộ.
Lời lẽ của nàng ta điên điên khùng khùng, lúc khóc lúc cười, nước dãi chảy ròng ròng bên khóe miệng, nào còn lấy nửa phần dáng vẻ đoan trang ngày thường.
"Xem ra là điên thật rồi, vậy mà lại lôi kéo nhiều người vào cuộc như vậy."
"Cũng thật đáng thương, bị người ta mượn đao giết người, cuối cùng lại rơi vào kết cục thế này."
"Suỵt... nhỏ giọng chút đi, cẩn thận họa từ miệng mà ra."
......
Thánh hoàng ngồi trên long ỷ, sắc mặt âm trầm đến đáng sợ, uy áp tỏa ra quanh người nặng nề đến mức khiến kẻ khác không thở nổi.
Ngài nhìn cảnh tượng hỗn loạn trong điện, đột nhiên hừ lạnh một tiếng.
"Đủ rồi! Toàn là những lời hồ ngôn loạn ngữ, điên điên khùng khùng!"Vương Hiền phi bị tiếng quát giận dữ này dọa cho run bắn người, ngay sau đó như sực nhớ ra điều gì, bèn liều mạng dập đầu về phía thánh hoàng.
"Bệ hạ! Những lời thần thiếp nói đều là sự thật! Xin ngài hãy tin thần thiếp! Chưởng sự thái giám trong cung Vạn quý phi có thể làm chứng, quản gia tả tướng phủ cũng có thể làm chứng..."
"Ban chết!"
Thánh hoàng nhắm nghiền hai mắt, mệt mỏi phẩy tay.
Đám thị vệ không chút do dự, xốc nách kéo lê Vương Hiền phi lúc này đã mềm nhũn như bùn ra ngoài.
Cho đến khi cửa điện chậm rãi đóng lại, ngăn cách tiếng khóc la thê lương kia, bên trong kim loan điện vẫn chìm trong bầu không khí tĩnh mịch như tờ.
Mọi người đưa mắt nhìn nhau, không một ai dám mở miệng trước.
Trò hề này khép lại bằng cái chết của Vương Hiền phi, nhưng lại để lại một bóng đen u ám trong lòng mỗi người.
Vào khoảnh khắc dải bạch lăng căng lên trên xà nhà.
Trần Hạo đang đứng trên hành lang Lĩnh Nam ty, vừa hay trông thấy bóng dáng tuyệt vọng đang buông thõng xuống kia.
"Can cha, Vương Hiền phi vừa rồi có nhắc đến Đức phi, sinh mẫu của tam hoàng tử..."
Tiểu Thạch Đầu rụt rè lên tiếng, trong ánh mắt tràn ngập vẻ nghi hoặc.
Trần Hạo thu lại ánh mắt, đầu ngón tay mân mê danh sách cống phẩm vừa mới được đưa tới.
"Chuyện không nên hỏi, đừng hỏi."
"Chuyện không nên nói, đừng nói."