Thiên hạ có tới hàng trăm quốc gia, thế lực môn phái nhiều vô số kể. Trong đó, Trường Phong tiêu cục tuyệt đối là một tổ chức có tầm ảnh hưởng cực lớn.
Trường Phong tiêu cục bắt nguồn từ Vân Yến quốc — một trong năm đại cường quốc, được sáng lập từ hơn một trăm tám mươi năm trước. Tiêu cục lấy khẩu hiệu "Tín nghĩa như sơn, tiêu hành thiên hạ" làm tôn chỉ, dấu chân trải khắp bờ cõi hàng trăm quốc gia.
Từ trân bảo vương thất cho đến hàng hóa thương đội, chỉ cần cắm tiêu kỳ của Trường Phong tiêu cục, dẫu là lũ mã tặc hung hãn nhất cũng phải lui binh nhượng bộ.
Trải qua trăm năm hoạt động, Trường Phong tiêu cục sớm đã gầy dựng được uy danh hiển hách "thiên hạ đệ nhất tiêu cục", ngay cả triều đình của bốn đại cường quốc còn lại cũng phải nể mặt vài phần.
Điều càng khiến người ta kiêng dè hơn là, Trường Phong tiêu cục không đơn thuần chỉ là một tổ chức giang hồ.
Các đời tổng tiêu đầu đều có mối quan hệ vô cùng mật thiết với vương thất Vân Yến quốc, thậm chí còn có không ít con em vương thất ẩn danh gia nhập tiêu cục để rèn luyện.
Lâu dần, Trường Phong tiêu cục đã trở thành cánh tay đắc lực của Vân Yến quốc trên chốn giang hồ, thế lực đan xen chằng chịt, tầm ảnh hưởng sâu không lường được.
..........
Lúc này, trong một tửu lầu tại một thành trì thuộc Bích Lâm quốc, có một tiêu sư trẻ tuổi đang ngồi bên chiếc bàn cạnh cửa sổ.
Hắn vận kình trang màu nguyệt bạch, bên hông đeo thanh trường kiếm khảm đá quý màu lam nhạt, nơi cổ tay áo thêu huy hiệu tiêu cục hình mây cuộn tinh xảo.
Tiêu sư thông thường bôn ba nam bắc, trên người luôn mang theo vài phần phong trần cùng khí tức giang hồ, nhưng vị tiêu sư trẻ tuổi này lại hoàn toàn khác biệt. Động tác nâng chén rượu của hắn tao nhã thong dong, giữa đôi mày toát lên nét quý phái bẩm sinh. Ánh mắt hắn trong trẻo nhưng lại ẩn hiện nét ngạo nghễ khó nhận ra, trông tựa như vương hầu quý tộc sống lâu trong thâm cung, chứ chẳng giống kẻ liếm máu trên lưỡi đao nơi giang hồ.
Hắn chính là Mộ Dung Cảnh, Thất công tử của Vân Yến quốc, cũng là tiêu sư trẻ tuổi xuất chúng nhất của Trường Phong tiêu cục năm nay.
Lúc này, Mộ Dung Cảnh đang khoan thai nhấp từng ngụm rượu, nhưng đôi tai lại chú ý lắng nghe tiếng bàn tán xôn xao từ mấy bàn khách cách đó không xa.
"Nghe nói gì chưa? Đợt lũ lụt vừa rồi, con bạch lộc kia thực sự hiển linh đấy."
"Đâu chỉ hiển linh! Ta tận mắt thấy nó đạp nước mà đi, trên lưng chở mấy bá tánh rơi xuống nước, đi lại trong dòng lũ cứ như đi trên đất bằng vậy."
"Còn nữa, nghe nói Huyết Đao trong thập đại ác nhân đã bị con bạch lộc kia đả thương, sau cùng mới bị hộ vệ Bích Lâm quốc chém chết đấy!"
"Thụy thú đấy, đây tuyệt đối là thụy thú trời ban. Bích Lâm vương đã sắc phong nó làm 'hộ quốc thụy thú' rồi."
Tiếng bàn tán nổi lên bốn phía, tất cả đều xoay quanh con bạch lộc đang làm chấn động toàn bộ Bích Lâm quốc dạo gần đây.
Mộ Dung Cảnh đặt chén rượu xuống, khóe môi nhếch lên một nụ cười đầy hứng thú.
Hắn quay đầu nhìn mấy tên thuộc hạ đang khép nép đứng hầu bên cạnh, cất giọng trong trẻo: "Các ngươi xem, quyết định khăng khăng rời khỏi vương cung đến Trường Phong tiêu cục rèn luyện của ta lúc trước, có phải rất đúng đắn không?"
"Thất công tử anh minh." Mấy tên thuộc hạ vội vàng khom người, giọng điệu vô cùng cung kính.
Mộ Dung Cảnh nhẹ nhàng xoay chén rượu trong tay, ánh mắt lóe lên tia cảm khái: "Mới chỉ một năm ngắn ngủi, những kỳ nhân dị sự ta chứng kiến còn nhiều hơn mười năm sống trong thâm cung gộp lại. Nào là ân oán giang hồ, nào là dị thú kỳ văn, những thứ này nếu ở trong vương cung thì vĩnh viễn chỉ có thể nghe qua lời kể của kẻ khác."
Tên thuộc hạ dẫn đầu dè dặt hỏi nhỏ: "Điện hạ, chuyến tiêu này chúng ta đã vận chuyển đến nơi an toàn, không biết kế tiếp ngài có dự tính gì?"Mộ Dung Cảnh đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt sâu thẳm: "Không vội trở về, ta định ở lại Bích Lâm quốc thêm một thời gian."
Hắn khẽ ngừng lại, giọng điệu toát lên vẻ quyết tâm phải có cho bằng được: "Ta muốn tìm con thụy thú bạch lộc kia."
Đám thuộc hạ nhìn nhau, đều thấy được vẻ hiểu ý trong mắt đối phương.
"Nếu có thể thu phục con thụy thú trời giáng này làm tọa kỵ, vậy thì tương lai, khi tranh đoạt ngôi vị thái tử với mấy vị hoàng huynh, ta sẽ có thêm nền tảng để danh chính ngôn thuận. Bốn chữ 'Thiên mệnh sở quy' này, so với bất cứ thứ gì đều hữu dụng hơn nhiều." Giọng Mộ Dung Cảnh không lớn, nhưng lại toát lên dã tâm không thể chối cãi.
"Điện hạ nói chí phải!"
"Thụy thú chọn chủ mà thờ, điện hạ thiên túng anh tài, chính là vị chủ nhân xứng đáng nhất của con thụy thú bạch lộc này!"
"Có thụy thú tương trợ, ngôi vị thái tử ắt hẳn là vật trong túi điện hạ!"
Đám thuộc hạ đua nhau phụ họa, nịnh nọt vô cùng khéo léo.
Nghe vậy, Mộ Dung Cảnh mỉm cười hài lòng, lần nữa nâng chén rượu lên, uống cạn một hơi.
.........
Đêm đen như mực, bao trùm khắp vùng biên cảnh phía đông Bích Lâm quốc.
Một ngôi làng nhỏ mang tên "Thanh Thạch thôn", lúc này đã biến thành luyện ngục trần gian.
Cả thôn mấy trăm nhân khẩu không một ai sống sót. Nhà cửa hóa thành những đống phế tích cháy đen, thi thể dân làng nằm la liệt ngổn ngang trên mặt đất. Máu tươi thấm đẫm nền đất, dưới ánh trăng ánh lên sắc đỏ thẫm đầy quỷ dị.
Nơi bãi đất trống giữa thôn, một đống lửa trại khổng lồ đang cháy rực.
Hơn hai mươi tên mã tặc hung thần ác sát ngồi vây quanh đống lửa, ngửa cổ uống từng ngụm rượu lớn, ngồm ngoàm nhai từng tảng thịt to, trên mặt chẳng hề có lấy một tia thương xót.
Ngay phía trước đống lửa, một gã nam tử thể hình cực kỳ vạm vỡ ngồi chễm chệ trên một khúc gỗ lớn.
Gã cao tới hai mét rưỡi, cả người cơ bắp cuồn cuộn, trông chẳng khác nào một ngọn núi nhỏ di động.
Nửa thân trên để trần chằng chịt những vết sẹo ngang dọc, dưới ánh lửa chiếu rọi lại càng thêm phần dữ tợn ghê người.
Bên cạnh gã cắm nghiêng một thanh khai sơn phủ hai lưỡi đen tuyền, lưỡi búa lóe lên hàn quang lạnh lẽo. Tính cả cán, chiều dài thanh búa này lại đạt tới hai mét kinh người.
Kẻ này chính là một trong thập đại ác nhân khiến chốn giang hồ nghe danh đã táng đởm kinh hồn, tên gọi Diêm Liệt, biệt hiệu "Liệt Sơn Phủ".
Bàn về võ công, Diêm Liệt vượt xa đệ đệ Huyết Đao.
Còn bàn về độ tàn độc, gã lại càng hơn chứ chẳng kém. Những oan hồn chết dưới thanh Liệt Sơn Phủ kia, ít nhất cũng phải tới năm sáu ngàn mạng.
"Lão đại!"
Một bóng đen như quỷ mị từ trong màn đêm phóng ra, quỳ một gối xuống đất, giọng điệu vô cùng cung kính.
Đây chính là tên mật thám có khinh công giỏi nhất dưới trướng Diêm Liệt.
Diêm Liệt xé một tảng thịt thú nướng chảy cả mỡ nhét vào miệng, giọng ú ớ không rõ chữ hỏi: "Tin tức đã xác nhận chưa?"
"Đã xác nhận rồi, lão đại."
Tên mật thám cúi gầm mặt, giọng nói có chút run rẩy: "Nhị đương gia... quả thực đã mất mạng tại Bích Lâm quốc."
"Rầm!"
Diêm Liệt hung hăng đập mạnh khúc xương trong tay xuống đất, ngẩng phắt đầu lên. Đôi mắt to như chuông đồng hằn đầy tia máu đỏ ngầu, gã gầm lên giận dữ: "Phế vật! Tên Huyết Đao kia thật đúng là một phế vật!"
"Đường đường là đệ đệ của Diêm Liệt ta, thế mà lại chết ở một tiểu quốc như Bích Lâm quốc, đúng là làm mất hết mặt mũi của ta!"
Đám mã tặc xung quanh sợ hãi đến mức im thin thít, ngay cả thở mạnh cũng không dám.
Tên mật thám nuốt một ngụm nước bọt, run rẩy nói tiếp: "Lão đại, còn có một tin tức nữa. Gần đây trong Bích Lâm quốc, khắp nơi đều đang truyền tai nhau chuyện về một con thụy thú bạch lộc. Nghe nói con bạch lộc kia phi thường bất phàm, có thể đạp nước mà đi, lại còn mang sức mạnh kinh người."Diêm Liệt hừ lạnh một tiếng, mất kiên nhẫn nói: "Một con súc sinh mà thôi, thì liên quan gì đến ta?"
"Dạ có liên quan!"
Tên thám tử vội vàng bẩm báo: "Lão đại, thuộc hạ đã tốn một khoản tiền lớn để mua chuộc một kẻ giang hồ thạo tin ở Bích Lâm quốc, gã này có móc nối với người trong vương thất. Gã nói cái chết của Nhị đương gia, ngoài mặt là do một nữ thị vệ của vương thất tên là Lâm Cầm trảm sát, nhưng thực chất con bạch lộc kia cũng nhúng tay vào. Nhị đương gia bị bạch lộc đánh trọng thương trước, ả Lâm Cầm kia mới có cơ hội thừa nước đục thả câu!"
"Ồ?"
Ánh mắt Diêm Liệt chợt lóe lên tia sắc lạnh.
Gã vớ lấy vò rượu bên cạnh, ngửa đầu dốc cạn cả vò rượu mạnh. Rượu tràn ra, men theo cằm chảy ròng ròng, ướt đẫm những vết sẹo chằng chịt trước ngực.
"Giỏi, giỏi lắm."
Diêm Liệt ném vò rượu rỗng xuống đất, khóe miệng nhếch lên nụ cười tàn nhẫn: "Nếu đã vậy, con ả Lâm Cầm kia, cùng với con bạch lộc đó, ta sẽ làm thịt hết!"
"Khụ, lão đại..."
Một tên mã tặc bên cạnh do dự một chút rồi lên tiếng: "Con bạch lộc đó là thụy thú hiếm thấy trên đời, nếu giết đi thì e là quá tiếc. Nếu có thể bắt sống mang về làm tọa kỵ, chẳng phải sẽ vô cùng uy phong sao..."
Lời còn chưa dứt.
Một tia hàn quang lóe lên cái "xoẹt".
Gần như trong chớp mắt, Diêm Liệt đã vớ lấy thanh khai sơn phủ bên cạnh. Động tác của gã nhanh đến mức người ta hoàn toàn không kịp nhìn rõ. Chỉ nghe "phập" một tiếng, tên mã tặc vừa lên tiếng còn chưa kịp kêu thảm đã bị bổ làm đôi, máu tươi cùng nội tạng văng tung tóe khắp mặt đất.
Đám mã tặc xung quanh sợ đến hồn xiêu phách lạc, mặt mày kẻ nào kẻ nấy cắt không còn giọt máu.
"Kẻ nào còn dám lải nhải, đây chính là kết cục!"
Diêm Liệt xách thanh khai sơn phủ đang nhỏ máu ròng ròng đứng phắt dậy. Quanh người gã bộc phát luồng chân khí hùng hậu cuồn cuộn sát khí, thổi quét khiến đống lửa trại đang cháy hừng hực cũng phải chao đảo kịch liệt, chực chờ vụt tắt.
"Kẻ nào dám giết đệ đệ của Diêm Liệt ta, bất kể là ai, cũng phải nợ máu trả bằng máu! Hừ, thụy thú cái thá gì, trong mắt ta, chẳng qua cũng chỉ là một con súc sinh mọc lông trắng mà thôi!"
Diêm Liệt lại ngửa đầu nốc thêm một ngụm rượu, cười rống lên điên cuồng: "Cùng lắm thì xong việc, ta sẽ nếm thử xem thịt của con thụy thú này có mùi vị ra sao, để xem nó có gì khác so với thịt gia súc tầm thường!"
"Ha ha ha ha!"
Tiếng cười cuồng loạn vang vọng giữa màn đêm tĩnh mịch, mang theo luồng khí lạnh lẽo khiến người ta phải sởn gai ốc.
Đám mã tặc còn lại vội vàng nặn ra nụ cười nịnh bợ, nhao nhao hùa theo:
"Lão đại uy vũ!"
"Thụy thú cái thá gì chứ, trước lưỡi búa của lão đại cũng không chịu nổi một kích!"
"Lão đại nhất định sẽ báo thù tuyết hận cho Nhị đương gia!"