Một bàn tay chậm rãi đẩy cửa phòng ra.
Vương Ngạn giơ chiếc điện thoại đang phát sáng lên, nhìn về phía buồng thang bộ.
Ánh đèn từ điện thoại xua tan một phần bóng tối. Hành lang tĩnh mịch, những cái bóng đổ dài trên bức tường ố vàng khẽ lay động theo từng nhịp di chuyển của Vương Ngạn.
Sau cánh cửa đang mở toang kia chẳng có gì cả.
Không có bóng người kỳ quái, cũng chẳng có tiếng bước chân dồn dập. Cứ như thể ngay khoảnh khắc này, tòa nhà đã trở lại bình thường.
Vương Ngạn cau mày. Mới chỉ một tuần trôi qua, hắn chưa đến mức quên sạch những gì mình từng trải qua bên ngoài cánh cửa này.
Khi đó, rõ ràng trong hành lang có thứ gì đó... nhưng giờ đây, nó lại như chưa từng tồn tại.
"Cộp..."
Hắn bước qua ngưỡng cửa, đặt chân xuống sàn nhà bên ngoài.
Cũng từ khoảnh khắc này, đồng hồ đếm ngược năm phút lại bắt đầu nhảy số.
Lần này Vương Ngạn không hề do dự, đi thẳng về phía thang máy.
Khoảng cách vài mét, chỉ mất mấy giây là tới nơi.
Trước mắt, con số "18" đỏ rực đầy bắt mắt. Ý nghĩa của nó không cần nói cũng hiểu: chiếc thang máy này rõ ràng đang dừng ở tầng mười tám. Lựa chọn duy nhất của hắn, chính là đi bộ qua hành lang.
Theo lời Tiêu Vọng Thư – một lão làng, độ khó của Cơn ác mộng sẽ được thể hiện qua số tầng. Cơn ác mộng thứ hai hắn trải qua đã trực tiếp "nâng cấp" từ tầng hai mươi mốt lên tầng mười tám.
Tuy nhiên, mắt thấy chưa chắc đã là thật. Lúc này hắn hoàn toàn không thể xác định liệu có cái bẫy nào ẩn chứa bên trong hay không.
Có lẽ... tầng hai mươi mốt mới là địa điểm thực sự để vào thang máy, còn con số hiển thị trước mắt chỉ là chiêu trò của Lệ quỷ nhằm dụ hắn ra hành lang.
Một luồng gió lạnh không biết từ đâu thổi tới, vuốt ve cơ thể Vương Ngạn lạnh buốt. Hắn vươn tay, nhấn nút trên bảng điều khiển một lần nữa.
"Két..."
Phía sau đột nhiên vang lên tiếng cửa chuyển động, rồi "cạch" một tiếng, cánh cửa kia cứ thế tự động đóng lại.
Tính ra hắn rời khỏi phòng chưa đầy mười giây, nhưng không hiểu sao trong lòng lại dấy lên cảm giác bất an. Dường như trong không gian tối tăm này, có thứ gì đó đang rục rịch chuyển động.
Một giây, hai giây...
Thời gian trôi nhanh, ánh mắt Vương Ngạn dần trở nên u ám. Cửa thang máy vẫn không mở.
Điều này chứng tỏ, địa điểm vào thang máy lần này rất có thể thực sự nằm ở tầng mười tám.
Hắn quay đầu, nhìn về phía cánh cửa buồng thang đang mở toang.
Nó nằm đối diện với thang máy. Dưới ánh đèn, vô số hạt bụi lơ lửng trong không khí, nhưng lúc này, Vương Ngạn lại có ảo giác... rằng ở những vùng tối rộng lớn hơn nơi ánh đèn không chiếu tới được, dường như có vô số bóng đen đang di chuyển. Hoặc có lẽ, đó chẳng phải là ảo giác.
"Cộp, cộp..."
Bầu không khí chết chóc lại bị tiếng bước chân phá vỡ. Vương Ngạn biết mình không còn lựa chọn nào khác, chỉ đành cứng đầu bước vào cánh cửa đó.
Càng đến gần, mỗi bước chân bước ra, máu trong người hắn như lạnh đi một phần. Cho đến khi hắn thực sự bước vào bên trong cánh cửa, toàn thân đã lạnh toát.Bóng tối bủa vây tứ phía, Vương Ngạn rọi đèn điện thoại xuống cầu thang bên dưới, không dám bước đi quá nhanh.
"Két—"
Mới đi được nửa đường, phía trên đầu bỗng vang lên một âm thanh ghê răng. Cánh cửa hắn vừa đi qua như bị gió thổi, đang từ từ khép lại. Tiếng bản lề rít lên kéo dài, từ to đến nhỏ, rồi tắt hẳn.
Không gian xung quanh càng trở nên tĩnh mịch.
Mỗi bước chân của Vương Ngạn đều tạo ra tiếng vang vọng lại bên tai.
"Cộp, cộp..."
Cố nén nỗi bất an trong lòng, hắn đi qua khúc cua, xuống hết một đoạn cầu thang dài thì nhìn thấy tấm biển màu xanh ghi số "20" hiện ra trước mắt.
Bên cạnh là một cánh cửa thoát hiểm y hệt tầng trên. Vương Ngạn xoay đèn điện thoại, nghiêng đầu nhìn qua thì phát hiện... cánh cửa này không đóng kín mà lại hé ra một khe hở cực nhỏ.
Khe hở quá bé, không thể nhìn thấy gì bên trong. Thấy cảnh này, Vương Ngạn bất giác nín thở, cố tình bước đi thật khẽ, chậm rãi đi xuống cầu thang dẫn xuống tầng dưới.
Hắn biết rõ cấu tạo của loại cửa thoát hiểm này, cánh nào cũng được trang bị bộ phận đóng cửa tự động tiêu chuẩn. Nói cách khác... nếu không bị thứ gì đó kẹt ở giữa, hoặc bộ phận đóng cửa thủy lực bị hỏng, thì khe hở kia không thể nào tồn tại.
Vậy thì chỉ còn một khả năng duy nhất: Phía sau cánh cửa đó, có một người đang giữ nó lại...
Gân xanh trên trán giật giật, Vương Ngạn tưởng tượng ra cảnh tượng đó mà không rét mà run. Lúc này, bóng tối sau lưng lại ập đến nuốt chửng lấy hắn. Hắn bước từng bước xuống dưới, thời gian như ngưng đọng, trôi qua chậm chạp đến tột cùng.
Lại qua một khúc cua, xuống thêm một đoạn cầu thang, phía trước lại xuất hiện một chiếu nghỉ. Con số "19" phản chiếu ánh sáng trắng lạnh lẽo dưới ánh đèn.
Bên cạnh cũng là một cánh cửa thoát hiểm. Nhưng lần này, khe hở đã lớn hơn nhiều. Cửa chỉ khép hờ, hai thanh kim loại của bộ phận đóng cửa đã mở ra gần một góc chín mươi độ.
Nhìn cảnh này, lòng Vương Ngạn càng thêm lạnh lẽo. Càng xuống tầng thấp, những cánh cửa dẫn vào bên trong hành lang lại mở càng rộng.
Hắn không biết điều này có ý nghĩa gì, nhưng hắn biết chắc chắn đó không phải là chuyện tốt lành.
Vương Ngạn cúi đầu nhìn điện thoại, đã hơn một phút trôi qua, thời gian còn lại vẫn khá dư dả. Ánh mắt hắn khẽ động, tiếp tục rón rén bước đi.
Thế nhưng, ngay giây tiếp theo.
"Cộp—"
Phía sau cánh cửa trước mặt đột nhiên vang lên tiếng bước chân.
Nó nổ ra như tiếng sét giữa trời quang. Cùng lúc đó, một luồng ánh sáng chói lòa đột ngột bật lên sau cánh cửa.
Là đèn cảm ứng âm thanh...
Tim Vương Ngạn hẫng một nhịp. Ngay khoảnh khắc đèn sáng, hắn nhìn thấy bóng của một người méo mó đổ dài trên nền đất trơn bóng từ phía sau cánh cửa.
Chứng kiến cảnh này, Vương Ngạn hít ngược một hơi khí lạnh. Đó là một "con người"! Mà hắn và nó, chỉ cách nhau đúng một cánh cửa!
Vương Ngạn lập tức tăng tốc, quay người lao xuống dưới. Hắn vốn dĩ chỉ muốn cố gắng không kích hoạt đèn cảm ứng âm thanh trong tòa nhà, nhưng đến nước này thì đương nhiên cũng chẳng còn...Không cần phải giữ kẽ nữa.
Trong khoảnh khắc liếc nhìn lại, Vương Ngạn kinh hoàng nhận ra, sau cánh cửa kia, mép của một thứ gì đó đang từ từ thò ra.
"Chết tiệt!"
Vương Ngạn lập tức tăng tốc. Chỉ trong vài giây, hắn đã lao đến góc cua cầu thang giữa tầng mười tám và mười chín. Nhưng đúng lúc này, một âm thanh quen thuộc lại vang lên từ phía trên.
"Cộp, cộp..."
Ngoài tiếng bước chân của chính hắn, một âm thanh mới bắt đầu vang vọng khắp hành lang.
Khóe mắt Vương Ngạn giật giật, hắn ngoái đầu nhìn lại. Ánh đèn đã xuyên qua khe cửa, hắt xuống cầu thang. Bóng đổ xiên của cánh cửa chống cháy in hằn lên tường, và xuất hiện cùng với nó... là một bóng người dài ngoằng.
Thứ đó dường như bị giam cầm sau cánh cửa, nhưng thời gian trôi qua, sự ràng buộc ấy đang dần biến mất.
Vương Ngạn không ngừng bước, lao qua góc cua. Tấm biển tầng mười tám trước mắt ngày càng rõ nét.
Mãi đến khi bước xuống những bậc thang cuối cùng, Vương Ngạn mới phát hiện cánh cửa tầng này cũng không đóng kín. Thậm chí so với tầng trên, khe hở của nó còn lớn hơn.
Tim đập như trống dồn, Vương Ngạn nghe tiếng động vọng xuống từ tầng trên, hắn lao tới nắm chặt tay nắm cửa. "Cạch" một tiếng, cánh cửa bị đẩy toang ra.
Vụt—, ánh sáng chói mắt bừng lên. Trước mắt hắn là hành lang trống rỗng, hai cánh cửa căn hộ đóng chặt im lìm hai bên, chính giữa là thang máy đang mở toang.
Thời gian trôi qua chưa được một nửa, nhưng Vương Ngạn không dám lơ là chút nào. Hắn thừa biết, nơi chiếc thang máy này dẫn tới chỉ là một cái địa ngục khác to lớn hơn mà thôi.
Vài bước chân là tới nơi, may mắn không có biến cố gì thêm. Khoảnh khắc bước vào thang máy, Vương Ngạn mới dám há miệng thở dốc.
Trên bảng điều khiển, số "18" đỏ lòm như máu. Khác với lần trước, hắn vừa vào, cửa thang máy đã bắt đầu từ từ khép lại.
Vương Ngạn xoay người, cố điều chỉnh nhịp thở. Đến giờ vẫn chưa xảy ra chuyện gì, chứng tỏ hành lang tạm thời an toàn, ít nhất là vào lúc hắn bước vào thang máy.
Thế nhưng, đúng lúc này, ánh mắt Vương Ngạn chợt khựng lại ở cánh cửa chống cháy cách đó không xa.
Từ lúc hắn đi qua, cánh cửa đã bị bộ phận đóng cửa tự động kéo lại, từ từ khép dần. Quá trình này rất chậm, nên đến giờ vẫn chưa đóng hẳn.
Nhưng ngay khoảnh khắc này, hắn nhìn thấy... ở lối cầu thang dẫn xuống tầng dưới, một cái bóng đen kịt đang đứng lù lù trong bóng tối.
Đồng tử Vương Ngạn co rụt lại.
...Đó là một bóng người!
Nó ẩn mình trong bóng tối, không nhìn rõ mặt mũi, đến tận bây giờ vẫn đứng bất động ở đó.
Điều khiến Vương Ngạn lạnh toát sống lưng là, trước khi tận mắt nhìn thấy, hắn hoàn toàn không cảm nhận được sự tồn tại của nó.
Nói cách khác... ban nãy, khi hắn cắm đầu chạy vào cửa, cái “người” đó thực ra đã đứng ngay sau lưng hắn.