【Thiên Càn lịch năm 980, 0 tuổi. Ngươi sinh ra tại một thôn trang nằm sát biên ải Đại Càn quốc. Phụ thân ngươi, thư sinh duy nhất trong thôn, đã đặt tên cho ngươi là Diệp Ly.】
【Thiên Càn lịch năm 982, 2 tuổi. Phụ thân phát hiện năng lực học tập của ngươi dường như khác hẳn người thường.
Khi những đứa trẻ khác còn đang bi bô học nói, ngươi đã có thể giao tiếp cơ bản, nhận biết được rất nhiều mặt chữ và biết đi.】
(Từ khóa · Sự bán công bội kích hoạt)
【Phụ thân cho rằng ngươi chính là thiên phú dị bẩm, bèn lục tìm vài cuốn tàng thư trong nhà ra cho ngươi đọc.】
"Tốt quá, thật sự quá tốt rồi! Đây là lão thiên gia đang chiếu cố Diệp gia chúng ta.
Ta quả thật đã phụ sự kỳ vọng của phụ thân, ngay cả một danh vị tú tài cũng thi không đỗ, nhưng Tiểu Ly thì khác.
Mới chừng này đã biết đọc sách, sau này nhất định là hạt giống tốt để thi lấy công danh."
Phụ thân của Diệp Ly là Diệp Thần. Diệp gia vốn là gia đình thư sinh ở thành trấn gần đây, chỉ tiếc ba đời lai kinh ứng thí mà chẳng ai đỗ nổi một cái tú tài.
Trong nhà vì thế mà phải bán hết ruộng đất, đành dạt về thôn trang này, làm thầy giáo gõ đầu trẻ kiếm cơm qua ngày.
Tàng thư trong nhà cũng chẳng còn lại bao nhiêu. Cuốn sách Diệp Ly đang cầm trên tay lúc này là một quyển 《Hào Hiệp truyện》.
"Lấy nhân nghĩa lễ trí tín làm kiếm trong tâm, bậc đại hiệp, phải vì nước vì dân... Câu này có ý gì nhỉ?"
Diệp Ly tuy còn nhỏ nhưng đã đọc hiểu được mặt chữ, có điều hắn vẫn chưa thực sự thấu hiểu ý nghĩa sâu xa bên trong.
Hắn đành ghi tạc những lời này vào lòng, cất giữ thật kỹ để từ từ lĩnh hội.
Vận mệnh của một thiếu niên, có lẽ đã bắt đầu thay đổi từ chính khoảnh khắc ấy.
【Thiên Càn lịch năm 985, 5 tuổi. Nhờ thiên phú dị bẩm, mỗi ngày ngươi đều được phụ thân dẫn đến tư thục do ông mở để nghe giảng. Giữa đám hài đồng thôn dã, một tiểu oa nhi như ngươi quả thực giống như hạc lập kê quần.】
"Hôm nay ta sẽ dạy các ngươi thế nào là quân tử chi đạo. Chỉ khi trở thành một bậc quân tử chân chính, ngày sau mới mong thi lấy công danh, xuất nhân đầu địa.
Đây chính là quy củ do vị đại thừa tướng khai quốc của bản triều đặt ra cho toàn thể thư sinh trong thiên hạ, các ngươi ngàn vạn lần phải nhớ cho kỹ, tuyệt đối không được lơ là."
Ngồi phía dưới, Diệp Ly chỉ lẳng lặng lắng nghe. Những lời phụ thân nói trên bục, hắn đã nghe đến mòn tai ở nhà rồi.
Trở thành cái gọi là quân tử, đi thi lấy công danh, đó chính là kỳ vọng mà gia đình đặt lên vai hắn.
Diệp Ly tuy còn nhỏ tuổi, nhưng hắn hoàn toàn cảm nhận được sự khao khát của song thân, thứ tình cảm xem hắn như niềm hy vọng và tương lai của cả gia tộc.
Lúc này hắn chưa có cách nào đáp lại ân tình ấy, chỉ đành dốc hết sức mình mà làm.
Hơn nữa, cái gọi là quân tử này, so với những bậc hiệp giả mà hắn từng đọc trong sách thuở nhỏ dường như cũng có vài phần tương đồng.
Đều là vì nước vì dân, đều là tuân thủ chính đạo. Giữa quân tử và hiệp giả vốn không hề tồn tại sự xung đột.
(Từ khóa · Chúng vọng sở quy kích hoạt)
Sau khi tan học.
"Diệp Ly, có muốn ra ruộng đồng bắt cá nhỏ không? Lát nữa chúng ta nhóm lửa cùng nướng ăn nhé?"
Diệp Ly chỉ lắc đầu từ chối. So với việc ăn cá, những cuốn sách ở nhà còn thu hút hắn hơn nhiều.
Tư thục và Diệp gia cách nhau không xa, đi qua vài mảnh ruộng đồng là tới.
Đang rảo bước trên lối nhỏ giữa ruộng, Diệp Ly chợt nghe thấy một tiếng quát lớn.
"Động lên cho ta..."
Chỉ thấy một tráng hán đang tròng cái cày vào chính cơ thể mình. Gã hạ thấp trọng tâm, dồn sức vào đôi chân, sải bước dài về phía trước, lớp đất trên mặt ruộng cũng theo đó mà lật tung lên.Hán tử này cũng chẳng giống người thường, lúc vận lực trên đầu sẽ mọc sừng, cơ bắp tứ chi cuồn cuộn, thoạt nhìn tựa như một ngưu đầu nhân.
"Lý thúc, đang cày ruộng đấy à?"
"Chứ sao nữa. Tiểu tử Diệp gia, tan học rồi sao còn chưa về, rảnh rỗi đứng đây xem ta làm việc à?"
"Không sao đâu, bài vở hôm nay ta đã làm xong cả rồi."
"Chà, đúng là ngươi có khác. Trong thôn chúng ta, ngươi chính là người có khả năng trở thành quan lão gia nhất đấy."
Lời khen ngợi này của Lý thúc, Diệp Ly cũng từng nghe rất nhiều người nói qua. Nghe nhiều thành quen, hắn cũng chẳng còn để tâm nữa.
Còn về cảnh tượng ông hóa thân thành ngưu đầu nhân, lúc mới đầu nhìn thấy Diệp Ly còn có vài phần sợ hãi, nhưng giờ cũng đã quen.
"Tương truyền, ngàn năm trước từng có một xích sắc tuệ tinh xẹt ngang chân trời, sau đó liền dẫn đến thiên hạ đại loạn.
Thế gian có ba trăm sáu mươi nghề, phàm là kẻ chìm đắm vào con đường của mình, đều sẽ có dị tượng đi kèm.
Đồ tể hành nghề nhiều năm có thể hóa thành trư yêu chi tướng, phi tặc trộm cắp khắp thiên hạ có thể hóa thành hôi thử chi tướng.
Còn thiên tử trên triều đường, mỗi một vị đều mang long tướng. Một khi thiên tử long nộ, chỉ cần liếc mắt một cái cũng đủ khiến người ta kinh hồn bạt vía."
Nghĩ đến đây, Diệp Ly chợt khựng lại. Thế nhân đều có thể luyện thành dị tượng, vậy tương lai hắn sẽ trở thành cái gì?
"Vì sao cứ phải hóa thành cái loại mang lông đội sừng, noãn hóa thấp sinh, chim bay thú chạy kia chứ?
Trâu dẫu khỏe mạnh có sừng, rốt cuộc cũng chỉ để người ta sai bảo cày ruộng. Heo dẫu tham ăn hung mãnh, rốt cuộc cũng chỉ là món ăn trên mâm mà thôi.
Vì sao không thể giữ nguyên tư thái con người bẩm sinh, học quân tử chi đạo, làm việc hiệp nghĩa, thành tựu một phen công danh?"
Nếu ngay cả con người cũng chẳng phải, vậy bàn gì đến quân tử, nói gì đến chính đạo?
【Năm năm tuổi, ngươi đã tìm thấy con đường thuộc về riêng mình. Tuy bị hạn chế bởi tuổi tác và duyệt lịch, nhưng không thể nghi ngờ, ngươi sẽ kiên định bước tiếp trên con đường này.】
(Từ khóa · chính nhân quân tử kích hoạt)
【Vào thời gian rảnh rỗi, ngươi dùng số tiền phụ thân thưởng để mua một thanh mộc kiếm. Bởi vì ngươi từng đọc trong sách, kiếm là quân tử chi khí, cũng là binh khí của hiệp khách.】
【Phụ thân ngươi tuy nghi hoặc, cũng cảm thấy ngươi đang lãng phí thời gian, nhưng thấy ngươi luôn hoàn thành bài vở được giao trước thời hạn, ông cũng không can thiệp nữa.】
(Từ khóa · sự bán công bội, chúng vọng sở quy kích hoạt.)
【Thiên Càn lịch năm 989, ngươi chín tuổi. Nhờ học rộng biết nhiều, danh tiếng của ngươi vang xa khắp hương lý. Không một ai hoài nghi về thành tựu tương lai của ngươi, phụ lão hương thân đều mộng tưởng trong thôn có thể xuất hiện một vị trạng nguyên lang.】
【Đồng thời, kiếm pháp của ngươi cũng tiến bộ vượt bậc. Dù trong tay chỉ có một thanh mộc kiếm, nhưng ngươi nắm chắc mười người thường cầm nông cụ cũng không phải là đối thủ của mình.】
【Đây là nhập đạo rồi sao? Ngươi không biết. Ngươi chỉ mang theo kỳ vọng của mọi người, dùng một tư thái hoàn mỹ hơn để tiếp tục tiến bước.】
【Thiên Càn lịch năm 994, trời đại hạn. Tân hoàng bất nhân, lấy cớ thảo phạt man di, bình định phản loạn, xây dựng hành cung để tam chinh tiền lương. Trải qua tầng tầng áp thuế, bách tính khổ không thể tả.】
【Thôn trang nơi ngươi sống cũng không thể may mắn thoát khỏi tai ương.】
"Trời đất ơi, triều đình này không cho người ta sống nữa sao? Thuế của chúng ta đã bị thu đến tận ba năm sau rồi!"
Đám quan binh phụ trách thu thuế vừa mới rời đi, Diệp Ly đã nghe thấy hương thân lân cận than vãn.
Nào chỉ có đủ loại khắc quyên tạp thuế, vị quan lão gia phụ trách vùng này thậm chí còn thu trước cả thuế của mấy năm sau!Cho dù nơi này tựa núi kề sông, đại hạn không gây ảnh hưởng quá nhiều, nhưng cũng bị vơ vét đến tận xương tủy, nhà nhà đều chẳng còn lấy chút tiền dư dả nào.
"Lão Diệp à, thật có lỗi quá, nhà ta không còn tiền cho con trẻ đi học nữa rồi."
"Không sao, cái thời buổi này, nhà ai cũng thế cả thôi."
Diệp phụ không nói thêm gì, tình cảnh lúc này thế nào ông cũng đã rõ.
Cũng may, con trai nhà mình không chỉ biết đọc sách, mà chẳng hiểu sao lại tự luyện được một thân võ nghệ.
Mấy hôm trước lên núi săn bắn, nó còn mang về nhà được một con heo rừng.
"Các ngươi nói xem, đương kim Thánh thượng có phải đã phát điên rồi không, tiền của bách tính chẳng lẽ không phải là tiền sao?"
"Câm miệng! Những lời chém đầu này sao ngươi dám nói lớn tiếng như vậy, lỡ như đám khốn kiếp kia chưa đi xa, ngươi thảm chắc rồi."
"Chuyện này ta có nghe nói, bắc man mấy năm nay đã lập ra ba cái vương đình, mỗi một vị hãn vương đều là quái vật chẳng khác nào yêu ma.
Ưng vương kia có thể hóa thân thành hùng ưng, hô phong hoán vũ.
Lang vương dưới trướng có bầy sói đi theo, đi đến đâu quan binh cũng sợ hãi bỏ chạy tán loạn.
Lại còn Ký Vương kia, nghe đồn thân hình cao hơn cả tường thành, tay cầm phương thiên họa kích, quét ngang ngàn quân."
"Ngươi nghe đồn ở đâu ra vậy, có đáng sợ đến thế cơ à? Dù lợi hại đến mấy, liệu có đánh thắng được thần tượng quân nơi biên quan của chúng ta, có đánh thắng được thiên hổ quân không?"
"Đúng thế đúng thế, ngươi nói làm ta đêm nay mất ngủ mất, chuyện này đừng nhắc lại nữa."
Nghe những lời bọn họ nói, Diệp Ly không tham gia bàn luận, chỉ đứng bên cạnh lặng lẽ nghe.
Trong lòng hắn lại có thêm vài phần suy tư.
"Nay thiên hạ không còn thái bình, bách tính lầm than, triều đình lại muốn nhai nuốt đến tận cặn xương của họ.
Ta đã lấy quân tử và hiệp khách làm mục tiêu, vậy lúc này đây, ta có thể làm được gì cho thiên hạ này?"
【Tháng 3 năm Thiên Càn lịch 995, lang vương thảo nguyên phạm biên, Đại Càn quốc phái thần tượng quân nghênh chiến.】
【Tất cả mọi người đều tin rằng, chỉ cần Đại Càn thiên binh xuất chinh, bắc man chỉ có nước sợ hãi bỏ chạy.】
【Tháng 4 năm Thiên Càn lịch 995, thần tượng quân đại bại, lang vương dẫn bộ chúng tràn vào cướp bóc, biên quan thất thủ.】
【Thần tượng quân tan tác tháo chạy, vô số sĩ tốt hóa thân thành binh phỉ, vừa tháo chạy, vừa cướp bóc vơ vét dọc đường.】
【Một toán tàn quân mười mấy tên, đã kéo đến thôn trang của ngươi.】