"Nhanh tay lên chút đi Tiểu Ly, chúng ta chôn cất những người này xong thì quay về ngay."
"Vâng, làm xong sớm thì về sớm, tránh phải ở lại loạn táng cương này quá lâu."
Lúc này là năm Thiên Càn lịch thứ 995, cũng có nghĩa là Diệp Ly đã mười lăm tuổi.
Hắn cùng vài vị phụ lão hương thân thu liễm thi thể của những tai dân chết thảm quanh thôn dạo gần đây, đưa đến loạn táng cương ở phía sau núi.
Những người này có kẻ chạy nạn từ biên ải đến, cũng có kẻ từ nội địa tới, tất cả đều mang chung một dáng vẻ gầy gò vàng vọt.
Thôn của bọn họ vẫn xem như sống tạm qua ngày, nhưng trong nhà cũng chẳng còn dư dả lương thực, căn bản không thể cứu tế cho những người này.
Ngoại trừ việc tiếp tế, còn những chuyện khác như lên núi săn thú, xuống nước bắt cá, hay vào rừng đào rễ cỏ tìm cái ăn, bọn họ tuyệt đối không ngăn cản.
"Chừa lại một con đường sống để họ có thể cầm cự thêm một thời gian, như vậy bọn họ mới không đến mức chó cùng rứt giậu.
Cứ như vậy, cho dù thật sự có đói đến đỏ mắt, bọn họ cũng chẳng còn sức lực đâu mà đến thôn chúng ta quấy phá."
Đây là lời khuyên của thôn trưởng. Dù sao một khi đã khai sát giới, để lại thi thể, ông lo lắng người trong thôn cũng sẽ dần biến chất, trở nên giống hệt cái loạn thế ăn thịt người kia.
Có thể không giết thì cố gắng không giết, nhưng nếu có kẻ thật sự muốn đâm đầu vào chỗ chết, bọn họ cũng sẽ chẳng nương tay.
Tráng hán trong thôn không ít, mọi người lại thay phiên nhau ngày đêm tuần tra, kẻ nào dám đến gây sự cũng phải tự biết lượng sức mình.
Nếu có kẻ thật sự chết đói, thôn dân sẽ giúp thu liễm chôn cất, tránh để phát sinh ôn dịch về sau.
Loạn táng cương lúc này, chỉ mới trôi qua vài tháng mà số mồ mả bên trong đã nhiều hơn cả nghĩa địa của thôn bọn họ.
Còn về việc vì sao Diệp Ly lại tham gia vào đội ngũ này?
Những tai dân đã chết kia trong mắt người khác chỉ là những cái xác không hồn, nhưng Diệp Ly lại có thể cảm nhận được một luồng khí tức khác thường tỏa ra từ chúng.
Xuất phát từ sự tò mò, hắn thử đưa tay chạm vào những thi thể ấy.
(Từ điều · Chúng vọng sở quy phát động)
Nguyện vọng trước lúc lâm chung của những tai dân ấy, chính là chấp niệm và kỳ nguyện mãnh liệt nhất.
Lần đầu tiên thu liễm thi thể cho những người này, tiếng kêu gào của bọn họ hóa thành những âm thanh mang theo một loại sức mạnh đặc biệt, tràn thẳng vào cơ thể hắn.
"Ta đói quá, cho ta chút đồ ăn đi, ta muốn được ăn no..."
"Cái thế đạo đáng chết này, đến khi nào mới được thái bình đây?"
"Hài nhi của ta chỉ vừa mới cất tiếng khóc chào đời, vậy mà phu quân của ta đã hóa thành món thịt trên bàn ăn của kẻ khác mất rồi."
Những âm thanh ấy gần như đều hướng về chung một tâm nguyện, đó là mong cho cái thế đạo hỗn loạn này khôi phục lại như xưa, để những lão bách tính như bọn họ có thể sống những ngày tháng tốt đẹp hơn một chút.
Sự tồn tại của những âm thanh này đã khiến Diệp Ly bắt đầu suy ngẫm về một vấn đề.
"Đọc sách, thật sự có thể cứu vớt được Đại Càn quốc này, thật sự có thể khiến bách tính an cư lạc nghiệp, khiến thiên hạ thái bình sao?"
Nếu là trước đây, có lẽ hắn vẫn còn dám khẳng định suy nghĩ của mình là đúng.
Thi đỗ công danh, trở thành phụ mẫu quan cai quản một phương, thậm chí là bước chân vào triều đường, phò tá thiên tử khai mở biến cách.
Thế nhưng bây giờ...
"Tiểu Ly à, ngươi nói thử xem, ở đây vậy mà lại có cả người từ Giang Nam thủy hương chạy tới, chẳng phải nơi đó vốn giàu có hơn chúng ta sao?"
"Vì sao lại như vậy chứ? Bọn họ thà chịu cảnh bị hổ vồ trên đường đi cũng không nguyện ý ở lại cố hương."
Vùng đất trù phú của Đại Càn quốc vốn dĩ tốt hơn chốn biên ải của bọn họ rất nhiều, nhưng tương tự, chính sách thiên tử tam chinh ở đó cũng bị bức bách gắt gao hơn nơi này gấp bội.
Không chỉ có quan viên tầng tầng lớp lớp vơ vét, mà ngay cả sĩ thân hào tộc ở địa phương cũng sẽ chủ động bày ra cái gọi là tiễu phỉ quyên."Số tiền thu được, của sĩ thân thì trả lại nguyên vẹn, của bách tính thì trước hết trích một nửa hiếu kính các đại nhân vật bề trên, phần còn lại chia theo tỷ lệ ba bảy."
Theo như hồi ức của người phụ nữ hắn vừa chôn cất, vào đúng một ngày trước khi nàng phải bỏ xứ tha hương, mảnh đất cuối cùng của gia đình đã bị Tôn gia - kẻ mang danh đại thiện nhân có tiếng trong vùng - chiếm đoạt.
Chính vì lẽ đó, đoàn người chạy nạn của bọn họ dẫu trên đường phải đối mặt với cùng sơn ác thủy, mãnh hổ ăn thịt người, cũng tuyệt đối không muốn quay về.
Khắc chính mãnh ư hổ, câu nói này trong lòng Diệp Ly chưa bao giờ lại có một minh chứng sống động đến thế.
"Học văn, không cứu được Đại Càn quốc này."
Hắn đã hiểu, sở dĩ cái loạn thế này xuất hiện, chính là vì Đại Càn quốc dường như đã mục nát đến tận xương tủy rồi.
Vậy thì, Diệp Ly hắn - một kẻ luôn lấy quân tử và hiệp giả làm mục tiêu phấn đấu, lúc này có thể làm gì cho thế đạo, làm gì cho những bách tính kia đây?
"Xảy ra chuyện lớn rồi..."
Đội ngũ của bọn họ vừa mới hoàn thành công việc liễm thi, đã thấy một thiếu niên thở hồng hộc chạy tới.
Đó là Tiểu Trương cùng thôn, con trai của thợ rèn.
Dáng vẻ hoảng hốt của hắn khiến tất cả những người có mặt đều sinh ra vài phần bất an.
"Sao thế, Tiểu Trương bị làm sao, có chuyện gì cứ từ từ nói, có phải kẻ nào không có mắt dám đến thôn trộm đồ rồi không?"
"Không, không phải, nguy to rồi chư vị ơi, chúng ta mau quay về thôi! Trong thôn... trong thôn có một đám binh phỉ kéo đến rồi!"
"Cái gì?"
Tin tức biên ải bị bắc man công phá, người trong thôn đều đã nghe nói, bởi vì mấy hôm trước, các quan lão gia bề trên đã lấy cớ này để xuống thu lương thực một đợt.
Nghe đồn đám người này chẳng có kẻ nào dễ đối phó. Sau khi thần tượng quân bị diệt vong, bọn chúng kẻ thì lạc thảo vi khấu, kẻ thì lưu thoán khắp nơi, quấy nhiễu khiến cả vùng biên ải chẳng ngày nào được yên ổn.
"Mau đi, về xem sao! Cũng không biết đối phương có bao nhiêu người, hy vọng bọn chúng không làm thật, có thể trực tiếp đuổi khéo đi là tốt nhất."
Diệp Ly bám theo đội ngũ lớn quay về, nhưng cước bộ lại nhanh hơn một chút. Hắn muốn tạt qua nhà, lấy thanh kiếm mà năm ngoái đã nhờ thợ rèn rèn ra.
"Cũng không biết, nếu thật sự xảy ra xung đột, ta có phải là đối thủ của bọn chúng hay không?"
Những năm nay tự học kiếm pháp, cộng thêm việc thỉnh thoảng đi săn cải thiện bữa ăn, Diệp Ly tự nhận bản thân cũng coi như một hảo thủ.
Lại thêm công việc liễm thi mấy ngày qua, loại lực lượng kỳ lạ kia không ngừng tiến vào cơ thể, ngay cả hắn cũng không rõ bây giờ mình đã mạnh đến mức nào.
Cùng lúc đó, tại cửa thôn.
Nơi này đã tụ tập mấy chục người. Một bên là đám thôn dân lăm lăm cuốc, liềm, dao phay, thậm chí có người còn cầm cả nồi sắt.
Bên còn lại là hơn mười tên sĩ tốt, khôi giáp rộng thùng thình trên người đã có chút rách nát, kẻ nào kẻ nấy đều lăm lăm búa sắt, rìu sắt hoặc trường thương.
Thôn dân tuy người đông thế mạnh, nhưng khí thế đã hoàn toàn bị áp chế.
Đám tàn binh đến từ thần tượng quân này không nói một lời, chỉ siết chặt vũ khí, lạnh lùng quan sát.
"Vị quân gia này, mấy ngày trước vừa có người đến thu tô, thôn nhỏ của chúng ta thực sự chẳng còn đồ vật gì đáng giá, cũng chẳng có gì để hiếu kính các ngài..."
Cảm thấy bầu không khí càng lúc càng căng thẳng, thôn trưởng vội từ trong đám người bước ra, muốn nói đỡ vài câu.
"Lão già câm miệng, ở đây không đến lượt ngươi lên tiếng!
Thấy chưa, mấy huynh đệ chúng ta bây giờ đang thiếu lương thực. Hơn mười miệng ăn, chỉ cần giao đủ một tháng khẩu lương, cầm được đồ là chúng ta lập tức rời đi.
Khôn hồn một chút thì tất cả đều có thể tương an vô sự, bằng không, hừ hừ..."Tên sĩ tốt dẫn đầu tiến lên một bước, cơ thể hắn cũng bắt đầu biến hóa.
Cơ bắp bành trướng, làn da hóa thành màu xám tro thô ráp, miệng há rộng, hai chiếc răng nanh ngắn ngủn nhô ra.
Bộ khôi giáp vốn rộng thùng thình, lúc này mặc trên người lại trở nên vừa vặn.
Thần tượng quân do đại thống lĩnh Trương Thiên Tượng làm thống soái. Sĩ tốt dưới trướng đều tu luyện chiến pháp của hắn, dị tượng sinh ra chính là hám địa cự tượng mang sức mạnh vô song này.
“Nhiều khẩu lương như vậy, bây giờ chúng ta thật sự không thể gom đủ được nữa, chư vị có thể nương tay đôi chút được chăng?”
Lý thúc - một thôn dân mà Diệp Ly quen biết - liền kích phát man ngưu chi tướng của bản thân. Ông tự nhận mình cũng là một hảo thủ, muốn thử đứng ra khuyên can vài câu.
Đáng tiếc, ông vẫn quá ngây thơ rồi.
“Không hiểu tiếng người thì đi chết đi!”
Tên sĩ tốt kia vốn đang muốn giết gà dọa khỉ, không ngờ lại có kẻ thật thà tự mình nhảy ra như vậy.
Nắm đấm xám trắng vung lên, ngay khoảnh khắc sắp nện trúng đầu, Lý thúc mới nhận ra bản thân yếu ớt đến nhường nào.
Cái gọi là man ngưu của ông, đứng trước cú đấm của cự tượng, dường như chỉ nhận lấy kết cục bị đánh nát bấy đầu.
Đứng trước cái chết, thế giới trong mắt ông dường như trôi chậm lại.
“Ta sắp chết rồi sao?”
Không, dường như không phải vậy.
Một bóng người vận áo vải thô chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện bên trái, ngay sau đó, một đạo ngân quang chợt lóe lên.
“Xoẹt…”
“Bịch…”
Cơn đau trong tưởng tượng không hề xuất hiện. Ông chỉ thấy trên mặt đất rớt xuống một cánh tay thô to, còn tên sĩ tốt trước mặt thì từ vai phải trở xuống đã trống hoác, máu tươi tuôn trào xối xả.
“Các ngươi thật sự là người của thần tượng quân sao? Không lo đi đối phó với bắc man, ngược lại chạy đến đây ức hiếp bách tính Đại Càn quốc chúng ta?”
Tay phải Diệp Ly khẽ vẩy một cái, rũ sạch vết máu dính trên thân kiếm.
May mắn thay, hắn đã đến kịp.
Chỉ chậm một bước thôi, những phụ lão hương thân sớm tối có nhau với hắn e rằng đã gặp nạn rồi.
Sự phẫn nộ trong lòng hắn lúc này đang cộng hưởng mãnh liệt với luồng oán khí từng cảm nhận được từ những người chạy nạn trước đó.
Nơi đây vốn dĩ là vùng đất ngư mễ chi hương trù phú, vậy mà bách tính thà bị hổ ăn thịt cũng chẳng muốn ở lại.
Những quân sĩ vốn dĩ phải trấn thủ biên cương, nay lại quay sang chĩa vũ khí vào chính những bình dân bách tính đã nuôi dưỡng bọn chúng.
Quả nhiên, học văn không thể cứu được Đại Càn quốc.
“Ta rất thất vọng, nhưng dường như cũng có chút may mắn. Bây giờ nhìn rõ, vẫn chưa muộn.”