Lý Hữu Đức gấp đến mức giậm chân liên tục.
"Vậy hạ quan phải làm sao bây giờ? Đâu thể trơ mắt nhìn sai sự đổ bể rồi mất mạng được!"
"Lĩnh Nam ty chỉ quản việc thu nhận cống phẩm, chuyện vận chuyển tự có quy củ riêng. Nếu ta nhúng tay vào chính là lộng quyền, truyền ra ngoài sẽ không tốt cho ai cả."
Dứt lời, Trần Hạo liếc nhìn hắn một cái, nói tiếp:
"Có điều, ta có thể tiến cử cho Lý đại nhân một người."
"Gần đây hữu tướng đại nhân đang rầu rĩ vì không có cơ hội phân ưu cùng Thánh Hoàng, chuyện lệ chi này vừa vặn là một cơ hội tốt."
"Theo ta được biết, hữu tướng phủ có ba ngàn khách khanh, trong đó có người năm xưa từng làm Tổng đà chủ Tào bang, am hiểu đường thủy như lòng bàn tay. Kẻ đó có lẽ sẽ giúp được ngươi giải quyết nan đề vận chuyển thủy bộ."
Tuy Lý Hữu Đức nhạy bén nhận ra có điểm bất thường, nhưng lời của Trần Hạo lại khiến hắn khó lòng thoái thác.
"Hữu tướng đại nhân... ngài ấy chịu giúp sao?"
"Sao lại không?"
Trần Hạo mỉm cười.
"Hữu tướng đại nhân tại vị đã lâu, kinh nghiệm phong phú, chút chuyện vặt này với ngài ấy chỉ như cái nhấc tay."
"Hơn nữa, nếu thuận lợi đưa được lệ chi tới nơi, khiến Thánh Hoàng long nhan đại duyệt, thì bất luận là với ngươi, với ta, hay với hữu tướng mà nói, đều là chuyện tốt lành."
Nhưng trong lòng hắn thừa hiểu, hữu tướng gần đây đã đánh mất thánh sủng, đang nóng lòng muốn lập công.
Củ khoai lang phỏng tay này dâng lên, hữu tướng nhất định sẽ nhận.
Nếu thành, Lĩnh Nam ty của hắn sẽ có công tiến cử.
Nếu bại, cũng chẳng liên quan gì đến hắn.
Lý Hữu Đức ngàn ân vạn tạ rồi rời đi. Tiểu Thạch Đầu nhìn theo bóng lưng hắn, nhịn không được bèn hỏi:
"Can cha, hữu tướng thật sự sẽ giúp hắn sao?"
Trần Hạo nâng chén trà, nhìn lá trà chìm nổi trong nước, nhạt giọng đáp:
"Lệ chi này là thứ Thánh Hoàng đích thân chỉ định, tuyệt đối không thể qua loa."
"Giúp hay không chẳng quan trọng. Quan trọng là, gánh nặng này coi như chúng ta đã hoàn toàn trút bỏ được rồi."
Quả lệ chi phỏng tay này, năm đó Lĩnh Nam ty phải tốn sức chín trâu hai hổ mới đẩy được sang cho Thượng Lâm thự.
Nay lẽ dĩ nhiên sẽ không ôm ngược vào người.
Mượn tay hữu tướng để dò đường mới là cách làm ổn thỏa nhất.
Dù sao trên con đường hiểm trở vạn dặm xa xôi này, cái khó chưa bao giờ là việc vận chuyển lệ chi.
Mà là làm sao để bản thân không bị quả lệ chi này đập trúng đầu.
Dù sao đi nữa, với mớ bòng bong phiền phức và dơ bẩn này, hắn tuyệt đối sẽ không hy sinh thân mình làm lợi cho kẻ khác, tự rước họa vào thân.
Tiểu Thạch Đầu đứng bên cạnh nghe Trần Hạo nói vậy, trong lòng khiếp sợ không thôi, thầm hô một tiếng:
"Can cha quả nhiên là can cha, thảo nào tuổi đời còn trẻ như vậy đã ngồi vững trên chiếc ghế chưởng ty Lĩnh Nam ty."
Không buông lời đao to búa lớn, nhưng câu nào câu nấy đều giấu lưỡi câu.
Khi Lý Hữu Đức cầu cứu, trước tiên hắn tỏ ra đồng cảm.
"Lệ chi này mỏng manh quý giá, một ngày đổi màu, ba ngày đổi vị, Lý đại nhân có thể vận chuyển tới kinh đô đã là kỳ công".
Trước tiên ghi nhận sự vất vả của đối phương để xóa bỏ tâm lý cảnh giác; sau đó mới "nghĩ cho đối phương".
"Ý chỉ của Thánh Hoàng không dám làm trái, nhưng Lĩnh Nam ty ta có quy củ, nhúng tay vào việc vận chuyển là không hợp thể chế".
Dùng "quy củ" làm bia đỡ đạn, nhìn như bất đắc dĩ, thực chất là chặn đứng hoàn toàn khả năng bản thân phải tiếp nhận.
Cuối cùng lại "tốt bụng chỉ đường": "Hữu tướng đại nhân đang cần cơ hội, ngài ấy nhất định sẽ để tâm."
Bề ngoài là giúp Lý Hữu Đức tìm chỗ dựa, thực chất là ném củ khoai lang phỏng tay này chuẩn xác sang cho hữu tướng đang nóng lòng lập công.Thời gian như bóng câu qua khe cửa, thấm thoắt thoi đưa.
Trong khoảng thời gian này, Trần Hạo vẫn luôn bế quan tu hành tại Lĩnh Nam ty.
Bên trong trực phòng của Lĩnh Nam ty, Trần Hạo đang soi chiếc gương đồng, thong thả mài giũa móng tay.
Trải qua thời gian này, hàn kình của Cửu Âm Bạch Cốt trảo đã được hắn thu phóng tự như. Đầu ngón tay hắn vương lại một tầng ánh sáng xanh trắng nhàn nhạt.
Tuy không vận công, nhưng khi đầu ngón tay lướt qua mặt gương, vậy mà lại để lại vài vết xước mờ ảo.
"Can cha, đã gần một tuần rồi không thấy vị lệ chi sứ kia tới nữa, chẳng lẽ..."
Tiểu Thạch Đầu bưng chén trà mới pha bước vào, lời nói đến nửa chừng lại nuốt ngược vào trong.
Trần Hạo đặt gương đồng xuống, nhận lấy chén trà.
"Không đến mới tốt."
Hắn nhấp một ngụm trà, đáy mắt xẹt qua một tia sáng tỏ.
"Kế sách đi đường thủy lẫn đường bộ kia nhìn qua thì chu toàn, nhưng thực chất chỉ cần sai một bước, sẽ hỏng cả ván cờ."
"Đá ngầm ở Tương Giang, sơn phỉ ở Hành Dương, quan binh xét hỏi ở trạm dịch Lạc Dương... Bất cứ ải nào cũng có thể khiến lệ chi thối rữa giữa đường."
Đang nói dở, bên ngoài viện bỗng truyền đến một trận ồn ào xôn xao, xen lẫn tiếng thông báo lanh lảnh của thái giám.
Tiểu Thạch Đầu ló đầu ra nhìn, chỉ chốc lát sau, sắc mặt đã đại biến.
Hắn luống cuống, lảo đảo bò lăn vào trong phòng.
"Can cha! Xảy ra chuyện lớn rồi!"
Tiểu Thạch Đầu vấp ngã lảo đảo xông vào phòng, sổ sách trên tay rơi lả tả xuống đất.
"Tư Lễ Giám vừa truyền chỉ, Thánh Hoàng đã lập trữ quân rồi!"
Trần Hạo thu thế đứng dậy, hàn khí trên đầu ngón tay chậm rãi tan đi.
"Lập nhị hoàng tử sao?"
"Không phải!"
Giọng Tiểu Thạch Đầu run rẩy kịch liệt.
"Là cửu hoàng tử! Cửu hoàng tử mới tám tuổi! Văn võ bá quan đều nổ tung rồi, nghe nói nhị hoàng tử ngay trên triều đường đã tức giận ném thẳng triều hốt xuống đất, mặt mũi hữu tướng cũng trắng bệch ra!"
Bàn tay đang bưng chén trà của Trần Hạo khẽ khựng lại, hơi nóng từ chén Bích Loa Xuân bốc lên làm mờ đi ánh mắt hắn.
Tuyên Đức đế có chín hoàng tử, năm công chúa. Trưởng tử chính là lão thái tử, làm thái tử cả đời, u uất vô cùng, sau này dấy binh mưu phản, kết cục bị bắt giữ.
Mà nhị hoàng tử năm nay cũng đã ngoài bốn mươi, vốn mang tiếng hiền lương.
Trong quân lại nắm giữ binh quyền, ngay cả Trấn quốc công cũng bằng lòng đứng ra chống lưng cho hắn.
Từ sau lần đại hoàng tử mưu phản bị tru diệt, cả triều dã đều mặc định nhị hoàng tử sẽ là người kế vị.
Cớ sao bây giờ lại đột nhiên bỏ qua cả tam hoàng tử lẫn tứ hoàng tử, đi lập một ấu tử còn đang nghịch đất cát?
"Sinh mẫu của cửu hoàng tử là ai?"
Trần Hạo thong thả nhấp một ngụm trà, ngữ khí nhẹ bẫng như chỉ đang hỏi về một món cống phẩm tầm thường.
"Là Dung tần!"
Tiểu Thạch Đầu sốt sắng đáp.
"Tháng trước ngài ấy mới từ Tài nhân thăng lên làm Tần, gia thế vô cùng bình thường, sao có thể sánh được với thế lực của sinh mẫu nhị hoàng tử là quý phi nương nương?"
Ánh mắt Trần Hạo dừng lại trên bậu cửa sổ, nơi đó có một con nhện đang chậm rãi giăng tơ.
Nước cờ này của Thánh Hoàng, nhìn qua thì có vẻ hoang đường, nhưng thực chất lại ẩn chứa thâm ý.
Thế lực của nhị hoàng tử quá lớn, nếu lập hắn làm trữ quân, e rằng chưa đợi đến lúc Thánh Hoàng băng hà, hắn đã bức cung đoạt quyền.
Vị lão hoàng đế kia tuy đã gần bảy mươi tuổi.
Nhưng vẫn chưa hề muốn buông bỏ hoàng vị và quyền lực trong tay.
Lập một ấu tử tám tuổi, bề ngoài là làm trái tổ chế.
Thực chất là đang treo một thanh đao sắc bén trên đỉnh đầu tất cả mọi người.
Bất kỳ kẻ nào cũng đừng hòng càn rỡ trước mặt ấu chủ, bằng không sẽ bị khép vào tội mưu nghịch.
"Đi dò la động tĩnh của các cung xem sao."
Trần Hạo đặt chén trà xuống.
Tiểu Thạch Đầu chỉ tay ra ngoài cửa sổ.
"Phía đông cung đã treo thái tử kỳ lên rồi, nhưng bên ngoài phủ đệ của nhị hoàng tử, số lượng thị vệ lại tăng gấp ba lần so với ngày thường!"Trần Hạo bước ra khỏi Lĩnh Nam ty, ngẩng đầu nhìn ra xa.
Chỉ thấy sâu bên trong cung cấm, trên nóc mấy tòa cung điện đã có thêm cấm quân tuần tra, giáp trụ phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.
Tranh đấu chốn hậu cung, trước kia vốn chỉ là ngấm ngầm mưu toán.
Nay trữ quân đã định, e rằng rất nhiều chuyện sẽ phải phơi bày ra ngoài sáng.
"Xem ra, chốn hoàng cung này sắp càng thêm náo nhiệt rồi đây."
Trần Hạo nhìn dòng người qua lại tấp nập trong cung, quay sang dặn dò Tiểu Thạch Đầu:
"Từ hôm nay trở đi, nền gạch xanh trong viện này mỗi ngày phải lau ba lần, tuyệt đối không được lưu lại nửa vết chân."
Tiểu Thạch Đầu đang cầm giẻ lau, tay bỗng khựng lại.
"Can cha, ngày thường chẳng phải chỉ lau hai lần thôi sao?"
"Ngày thường là ngày thường."