Trần Hạo xoay người, đầu ngón tay lướt qua hoa văn điêu khắc trên cột hành lang, nơi đó bám một lớp bụi mỏng khó lòng nhận ra.
"Bây giờ Đông cung vừa lập, người của Nhị hoàng tử phủ đang chằm chằm dòm ngó từng động tĩnh nhỏ nhất trong cung."
"Lĩnh Nam ty chúng ta quản lý cống phẩm, là nơi dễ bị người ta vạch lá tìm sâu nhất. Cho dù chỉ là một chút bụi trong kẽ gạch, cũng có thể bị quy thành tội 'bất kính với Thánh hoàng'."
Hắn liếc nhìn cuốn sổ sách trong tay Tiểu Thạch Đầu.
"Còn cả những sổ sách này nữa, chữ số phải viết rõ ràng từng nét một, tuyệt đối không được phép tẩy xóa dù chỉ một chút. Nếu tính sai, thà xé đi viết lại, cũng không được để người ta nhìn ra nửa điểm mập mờ."
Tiểu Thạch Đầu mặt mày trắng bệch, ra sức gật đầu: "Nhi tử nhớ rồi!"
Dặn dò xong xuôi, Trần Hạo bước ra khỏi Lĩnh Nam ty.
Giờ Thìn vừa điểm, Trần Hạo đã xách hộp thức ăn đứng chờ bên ngoài tẩm cung của Triệu công công.
Trong hộp là bát chè sen ấm nóng đựng trong chiếc bát gốm thô, ngay cả đường phèn cũng được rắc ít hơn thường ngày một chút.
Hắn cố ý thay một bộ áo bào vải xanh đã giặt đến bạc màu, phần cổ áo sờn rách cũng được cố tình để lộ ra ngoài.
"Phiền công công thông truyền một tiếng, tiểu nhân mang chút đồ ăn nóng tới cho can cha."
Triệu công công đang ngồi trên sập hút thuốc lào, thấy hắn đi vào, mí mắt cũng chẳng thèm nâng lên.
"Hôm nay sao lại ăn mặc thế này? Dù sao ngươi cũng là một chưởng ty, đừng để người ngoài nhìn vào lại tưởng ta bạc đãi ngươi."
"Can cha nói đùa rồi."
Trần Hạo hai tay bưng bát gốm thô, đầu gối hơi khuỵu xuống, gần như muốn quỳ rạp trên đất.
"Tiểu nhân có được ngày hôm nay đều nhờ can cha đề bạt. Tình cảnh lúc này, ăn mặc thanh đạm một chút mới tỏ rõ bổn phận, đỡ chuốc lấy những ánh mắt soi mói không đáng có."
Triệu công công húp một ngụm chè sen, thấy hắn vẫn cúi gằm mặt, tóc mái che khuất cả mi mắt, hoàn toàn không còn vẻ tháo vát thường ngày ở Lĩnh Nam ty, khóe miệng lão cuối cùng cũng giãn ra đôi chút.
"Nghe nói dạo này Hoàng hậu nương nương rất coi trọng ngươi, còn khen ngươi chu đáo?"
"Là do Hoàng hậu nương nương nhân từ."
Trần Hạo càng cúi đầu thấp hơn.
"Thực ra tiểu nhân chỉ làm theo những quy củ mà can cha đã dạy dỗ từ hồi mới vào Tịnh Thân phường, tuyệt đối không dám kể công."
Hắn khựng lại một chút, giọng nói thêm vài phần khẩn thiết.
"Hôm trước nghe nói can cha bị ho, đêm qua tiểu nhân có lật xem y thư, thấy ghi rằng hạt sen kết hợp với xuyên bối có thể nhuận phổi, nên đã làm thử một ít."
"Nếu không hợp khẩu vị, can cha cứ việc trách mắng."
Triệu công công "hừ" một tiếng, nhưng lại húp cạn sạch bát chè sen.
Trần Hạo của ngày trước tuy cung kính, nhưng luôn mang theo chút linh khí khó giấu.
Giờ đây dáng vẻ "hèn mọn" khắc sâu vào tận xương tủy thế này, ngược lại khiến lão cảm thấy vô cùng thuận mắt.
Chốn thâm cung này, điều tối kỵ nhất chính là "công cao cái chủ".
Đặc biệt là vào thời điểm trữ vị chưa định này, biết điều còn quan trọng hơn cả năng lực.
Triệu công công đặt chiếc bát không lên bàn, lão ngước mắt nhìn Trần Hạo vẫn đang cúi đầu, trong đáy mắt lóe lên một tia sắc bén.
"Võ công của ngươi hiện giờ, miễn cưỡng coi như đã bước vào tam lưu."
"Nhưng ngươi có biết, trong tam lưu này cũng phân thành tam lục cửu đẳng?"
Thân hình Trần Hạo hơi khựng lại, ngay sau đó khom người nói: "Xin can cha chỉ giáo."
"Hừ, ngay cả điều này cũng không biết. Xem ra ngày thường ngươi chỉ lo luồn cúi, còn võ công thì lại chểnh mảng rồi."
Triệu công công thong thả nói, ngón tay gõ nhẹ lên đầu gối.
"Tam lưu sơ kỳ chẳng qua chỉ là chân khí mới thành, có thể vận công vào tay chân, đối phó với vài chục tên mãng phu tầm thường mà thôi.""Trung kỳ thì chân khí dần ổn định, chiêu thức liền mạch, dẫu có vài chục hay cả trăm thô nhân cũng không thể lại gần."
"Hậu kỳ chân khí hùng hậu, đã có thể cách không thương nhân; còn đến lúc viên mãn..."
Lão khựng lại một chút, giọng điệu thêm vài phần ngưng trọng.
"Đó chính là chân khí thu phát tự như, xúc loại bàng thông, tuy không thể khí kình ngoại phóng như nhị lưu cao thủ, nhưng cũng đủ để đi ngang trong hàng tam lưu rồi."
Lão liếc mắt nhìn Trần Hạo.
"Ngươi bây giờ, cùng lắm chỉ tính là tam lưu sơ kỳ, chân khí hư phù không ổn định, tuy Bạch Cốt trảo cường hoành, nhưng nếu gặp phải cao thủ thực sự thì vẫn chưa thấm vào đâu."
Trần Hạo tự biết rõ tình trạng của bản thân.
Lần trước Mặc Vô Thương sở dĩ chịu thiệt thòi trong tay hắn, phần lớn là do Vô Ngân kiếm của y không có kiếm khí thích hợp, khó lòng phát huy được uy lực lớn nhất.
Hắn cúi đầu đáp: "Can cha dạy chí phải, tiểu nhân ngu độn, vẫn cần phải hạ thêm nhiều khổ công."
Triệu công công không đáp lời, chỉ mò từ trong tay áo ra một chiếc ngọc bình nhỏ, ném cho Trần Hạo.
Ngọc bình vạch một đường vòng cung giữa không trung, Trần Hạo vội vàng đưa tay đón lấy, vừa chạm vào đã thấy hơi lạnh.
Mở ra xem thử, bên trong đựng ba viên đan dược to cỡ trứng bồ câu, toàn thân trắng đục như sữa, thoang thoảng tỏa ra dược hương.
"Đây là tử vân đan, mỗi ngày uống một viên, giúp ngươi ổn định chân khí."
Triệu công công thản nhiên nói.
"Đừng tưởng được hoàng hậu tán thưởng là có thể cao gối vô ưu, trong cung lý này không thiếu nhất chính là những kẻ phủng cao thải đê."
"Chỉ có công phu mới là của mình, không có công phu thực chất, sớm muộn gì cũng thành trâm bản thượng đích nhục cho kẻ khác xâu xé."
"Đa tạ ân điển của can cha!"
Trần Hạo hai tay nâng ngọc bình, cúi người thi lễ nhất ấp thật sâu, trán gần như chạm sát mặt đất.
Tử vân đan này tuy không phải cực phẩm, nhưng lại có ích lợi rất lớn đối với việc tu hành ở tam lưu cảnh giới. Triệu công công chịu lấy ra ban thưởng, đã là ân sủng ngập trời.
Triệu công công nhìn dáng vẻ cung kính của hắn, sắc mặt dịu đi đôi chút, bỗng nhiên hỏi:
"Cửu Âm chưởng lần trước đưa cho ngươi, luyện đến đâu rồi?"
Trần Hạo khẽ động trong lòng, đáp: "Hạnh bất nhục mệnh, tiểu nhân đã lược khuy môn kính, coi như bước đầu nhập môn."
"Cái gì?"
Triệu công công giật mình ngồi thẳng người dậy.
"Mới vỏn vẹn vài ngày ngắn ngủi, ngươi đã nhập môn rồi sao?"
Phải biết rằng, Cửu Âm chưởng âm nhu quỷ quyệt, linh hoạt đa biến, độ khó khi tu hành hoàn toàn khác biệt so với các loại công pháp thông thường.
Biết bao kẻ luyện suốt mấy năm trời vẫn dậm chân ngoài cửa, Trần Hạo vậy mà có thể nhập môn trong thời gian ngắn như thế, tư chất bực này quả thực kinh người.
Thấy lão kinh ngạc, Trần Hạo vội vàng nói:
"Đều nhờ can cha chỉ điểm tận tình, cộng thêm tiểu nhân gặp may, tình cờ rút ra được chút tâm đắc mà thôi, thực sự chẳng đáng nhắc tới."
Triệu công công chẳng buồn để ý đến lời khiêm tốn của hắn, nhìn chằm chằm hắn một hồi lâu rồi bỗng nhiên cất tiếng cười lớn:
"Tốt! Tốt! Tốt! Quả nhiên không làm ta thất vọng!"
"Xem ra năm đó chọn ngươi ra từ tịnh thân phường, quả nhiên ta không nhìn lầm người!"
"Môn Cửu Âm chưởng này ngươi hãy dốc lòng luyện tập, nếu có thể dung hợp với Bạch Cốt trảo, uy lực của Cửu Âm Bạch Cốt trảo sẽ cường hoành vượt xa sức tưởng tượng của ngươi."
Thực chất lúc này Trần Hạo đã có thể bước đầu dung hợp Bạch Cốt trảo và Cửu Âm chưởng thành Cửu Âm Bạch Cốt trảo.
Chẳng qua hắn muốn giữ lại cho mình một chiêu để bài, nên mới giấu giếm tiến cảnh thực sự của bản thân.
Lão khựng lại một chút, giọng điệu trở nên trịnh trọng:
"Hãy dốc lòng tu hành, chớ có phụ đi thiên phú này."
Trần Hạo khom người lĩnh mệnh, trong lòng lại thầm rùng mình.
Hắn thừa biết, sự tán thưởng của Triệu công công xưa nay chưa từng ban cho một cách vô cớ.Đối phương tám chín phần mười là tả tướng đảng thần.
Lúc này cục diện vẫn chưa rõ ràng, tuyệt đối không thể đắc tội.
Thậm chí về sau, vẫn còn lúc phải nhờ cậy đến đối phương.
Thêm vào đó, thánh hoàng vừa mới lập thái tử, càng không nên quá mức phô trương, vì thế Trần Hạo vội vàng lên tiếng:
"Hài nhi hiểu rõ, sau này nhất định sẽ chăm chỉ tu hành, quyết không phụ lòng kỳ vọng của can cha."
......
Mấy ngày sau đó.
Trần Hạo lại càng biến thái độ "cẩn trọng từng li từng tí" thành nếp sống thường ngày.
Lúc đến Thượng Cung Giám đối chiếu sổ sách, dù gặp thái giám có phẩm cấp thấp hơn, hắn cũng chủ động mỉm cười chào hỏi.
Vương công công thuận miệng nhắc một câu: "Hương liệu trong kho đến lúc phải mang ra phơi rồi."
Hắn đích thân bê từng khay hương liệu ra ngoài sân lật phơi.
Nắng gắt giữa trưa chiếu đến mức da cổ bong tróc, hắn cũng tịnh không để tâm.
Thậm chí có một lần khi đến thỉnh an Triệu công công.
Lão cố ý hất đổ chén trà lên vạt áo bào của hắn, hắn vẫn tươi cười dùng tay áo lau sạch, cung kính nói: "Can cha, người đang ban thêm phúc khí cho tiểu nhân đấy ạ."
......